Академия магов 4

-Пожалуйста, не уходите слишком далеко! — заволновалась госпожа Гань. — Время нашего здесь пребывания ограничено!

-А где, собственно, драконы? — вновь активизировалась Янка. — Мы точно на их планете, или ещё где-нибудь?

-Абсолютно, — подтвердила Великий Мастер. — Другое дело, в планы ознакомительной экскурсии не входит контакт с инопланетным разумом.

-Ну хоть издали взглянуть на них? Неужели нельзя переместиться поближе к какому-нибудь из их городов?

-Для этого необходимо получить разрешение принимающей стороны. Иначе последствия могут быть непредсказуемыми.

Что и требовалось доказать, подумал Эрик. Наверху явно решили перестраховаться.

-Опять обманули, — пробурчала Янка, отходя в сторону. — Вместо лимонада лимон подсунули.

Да-а, с таким характером даже бойфренды не заводятся.

К счастью, по поводу отсутствия в пределах досягаемости крылатых звероящеров больше никто особо не парился, найдя чем заняться.

-Смотри, какое чудище изловил! — прямо под носом у Эрика оказалась Гекина ладонь с восседающим на ней гигантским насекомым, отдалённо напоминающим жука-оленя, только сине-стального цвета. Зато с торчащими в разные стороны усиками-антеннами, гребневидным наростом на спине и нежно-сиреневыми крылышками под жёстким хитином.

-Не укусит случайно?

-Вряд ли. Две минуты держу на весу, даже не дёрнулся. Во, давай-ка я его 'трубой' на память сохраню. Потом отсканирую, чтоб рука не видна была. Готово!

-По-моему, ты его придавил слегка.

-Просто слишком меланхоличный попался. Ну ничего, щас вмиг оживлю, смотри: eifulli des triaglert pershounn...

Дёрнувшись словно от укола иглой, животное издало отрывистый скрипучий звук, приподняло закрылки и расправило крылья. А затем тяжело вспорхнуло и поспешило восвояси, поскрипывая на лету.

-Видишь? Колдовство даже здесь действует!

-Естественно. Драконы ведь вовсю им пользуются! Насчёт других созданий ничего не скажу, возможно, есть и волшебные. Магометр случайно с собой не брал?

-Не-а, не догадался. Да и чего светить им, враз найдутся желающие поиграться, потом ищи-свищи.

-Согласен. К тому же излучение портала забьёт все прочие сигналы.

Заметив 'полёт шмеля', к ним поспешил дед Василич.

-Уже улетел? Эх, какая жалость! Хотел взглянуть, чем басурманские жужелки от наших отличаются. Ну ничего, сейчас призывом покличу, авось пожалует обратно.

-Может, лучше не надо? — осторожничая, возразил Эрик. — Ещё заявится какой-нибудь змей в гости...

-Гм. Вроде бы аспидами не пахнет. Но по-хорошему стоит учинить сурьёзную проверку. Сейчас присмотрюсь попристальнее.

И почесал куда-то в сторону. Немного потоптавшись, Гека устремился вслед, оставив Эрика предаваться миросозерцанию.

Умиротворяющая обстановка места, куда перенёс их портал, и впрямь располагала к философским размышлениям. Забывая, где находишься на самом деле, нетрудно представить перед собой красочные пейзажи горных долин родной планеты. Интересно, кстати, какой из миров старше, и как давно зародилась здесь жизнь? Вряд ли драконы увлекаются палеонтологией, хотя культ почитания предков у них на должной высоте. Значит, почти наверняка существуют и хроники, пусть даже в виде изустных сказаний. А вообще — непаханое поле для любителей исторических и этнографических изысканий, одни лишь письмена на плите Проклятого Острова чего стоят. А вдруг цивилизации разумных существовали тут и до появления крылатых ящеров? Внеземелье вообще полно загадок и тайн, их хватит на всех, ещё и потомкам останется с лихвой. Жаль, Лиэнна отказалась принять участие в сегодняшнем мероприятии, причём совершенно немотивированно — типа, предчувствия нехорошие. С намёком — лучше бы и ты не ходил. Но увы, останься он в замке, тогда уж точно никуда не деться от дружеских насмешек и приколов.

-Чего скучаешь?

Вздрогнув от неожиданности, Эрик удивлённо воззрился на нарисовавшуюся рядом Сандру.

-Разве нельзя?

-Да пожалуйста. Хочешь, развлеку немного?

-Каким образом?

-Видишь во-он тот кактус? Уж больно красивые на нём цветочки. Сорвёшь экземплярчик для меня?

И застенчиво-кокетливая улыбка, не предполагавшая иного ответа, нежели согласия.

Вяло ругнувшись про себя, Эрик кивнул и отправился выполнять просьбу. Вблизи растение мало напоминало кактус — скорее терновник с почти неразвитыми листьями, зато длинными и очень острыми шипами. Осторожно дотянувшись до ближайшей ветви и попробовав на ощупь стебель — вроде не обжигает, он осторожно срезал соцветие.

-Спасибо! Ты настоящий друг!

И воткнула цветок себе в волосы.

Испуганный вопль заставил их обернуться. Полусфера, ещё минуту назад матово-белая, стремительно меняла цвет, наливаясь багрово-красным.

-Возвращаемся немедленно! Портал нестабилен!

Словно в замедленной съёмке кадры последующих событий отчётливо запечатлелись в сознании Эрика: перепуганные студенты, подбадриваемые дедом Василичем, со всех ног несутся к куполу, один за другим исчезая внутри; госпожа Гань на ходу пытается удержать конструкцию, но без особого успеха; паника нарастает, кое-кто уже пытается оттеснять других, чтобы побыстрее самому достичь цели; сдавленный вскрик позади заставляет остановиться и обернуться — споткнувшись, Сандра зарылась носом в траву; он помогает ей подняться на ноги и тащит за собой, спеша успеть пересечь границу.

Увы. Издевательски мигнув на прощание, пузырь лопается, оставляя за собой лишь примятую траву.

И воцаряется тишина.

Глава 22.

Эрик и Сандра остались одни на чужой планете.

Но, как оказалось, не только они — откуда-то издалека семенила Рамина, забравшаяся слишком далеко, и потому не сразу среагировавшая на ситуацию. Да ещё из овражка неподалёку вылез Отто, сквозь стёкла очков удивлённо взиравший на внезапно опустевшую равнину.

-А куда подевался портал? И где остальные?

-Смотались, а нас бросили драконам на съеденье, — огрызнулась в ответ Сандра. — Заснул ты там, что ли?

-Нет, просто наткнулся на очень интересный минерал с ячеистой структурой, причём внутри каждой ячейки закручена спираль! Словно застывший водоворот. Посмотрите!

Фыркнув, афроамериканка повернулась спиной, наглядно выразив своё отношение к петрографическим изысканиям однокурсника. Эрик приличия ради осмотрел найденный камушек и согласился — да, действительно, очень необычная конструкция.

-Жаль, не успел осмотреть получше. Там почти на самом дне выход на поверхность рудной жилы — вкрапления по цвету очень напоминают самородную медь.

-Если б золото, тогда бы стоило копаться, — презрительно прокомментировала Сандра.

-Вероятно, в горах можно найти и его, — словно не замечая настроя собеседницы, охотно ударился в рассуждения немец. — Особенно по берегам горных рек. Вода постепенно разрушает скальные породы и вымывает содержащиеся внутри крупицы драгоценных металлов, а поскольку их плотность очень велика, далеко они не уплывают, оседают в песке.

-Если такой умный, почему слегка тормознутый?

-Зачем злишься попусту, Отто ни в чём не виноват! — попыталась урезонить её Рамина, слегка отдышавшись. — Погоди немного, портал откроется вновь, и мы вернёмся на остров!

-Побыстрей бы, — мрачно процедила Сандра и отошла в сторону.

-Интересно, сколько вообще времени требуется на сооружение перехода меж мирами Внеземелья?

-В принципе немного, но проблема ведь не только в создании! На удержание двери открытой тоже тратится энергия, и чем больше народу ходит туда-сюда, тем быстрее выдыхается волшебство.

-Знаю, — отмахнулся Отто. — Получается, госпожа Гань немного не рассчитала собственные силы?

-Портал в любом случае не исчез бы мгновенно.

-Так он и подавал предупредительные сигналы! — воскликнула Рамина. — Простоя не ожидала столь быстрого окончания экспедиции и не сразу, увы, среагировала, оттого и опоздала.

-Ну, пусть так, — не стал спорить Эрик. — Хотя, судя по поднявшейся суматохе, включение таймера обратного отсчёта оказалось полной неожиданностью даже для Великого Мастера. Иначе оповестила бы заранее.

-Пустяки, не бери в голову. В посёлке полно друидов, неужели не придут на помощь нашей преподавательнице? Даже если час-другой потребуется на сборы, разве критично? Зато теперь можно совершенно спокойно оглядеться по сторонам — здесь столько всего интересного!

-Ну тогда я ещё немного позанимаюсь минералогией здешних мест, — кивнул Отто и вновь исчез внутри овражка.

Сандра выразительно покрутила вслед пальцем у виска.

-Не хочешь составить ему компанию? — ехидно поинтересовалась она у оптимистично настроенной Рамины.

-Зачем? — удивилась та.

-Ну-у, вдруг заскучает слегка, в булыжниках копаясь, развлечёшь речами сладкими.

-Я лучше по окрестностям прогуляюсь, местную флору получше осмотрю, — презрительно поджав губы, отказалась от предложения персиянка и направилась в сторону ближайшей горной гряды.

-Смотри не учеши за пределы видимости, звать не будем!

-Чего нервная такая, на людей кидаешься? — осведомился Эрик, когда Рамина отдалилась на приличное расстояние. — Можно подумать, из-за них все наши беды!

-Знаю. Украшение потеряла, — хитро улыбаясь, перевела стрелки Сандра. — С чем теперь на Землю вернусь?

Срезанный Эриком цветок нашёлся на месте падения и был с триумфом водружён обратно.

-С ним же намного красивее, правда?

Далёкое бело-голубое светило, всё увереннее выныривавшее из-за грязно-сиреневых облаков, неумолимо приближалось к зениту. Утренняя свежесть, встретившая их по прибытии на Шашшулищ, быстро уступала место полуденному зною. Не зря, получается, бутылку с водой прихватил, вот и пригодилось.

Однако стоило извлечь её из рюкзака, тут же активизировалась крутившаяся вокруг да около Сандра.

-О-о, какой ты предусмотрительный! А я и не подумала даже. Позволишь измученной жаждой девушке сделать ма-аленький глоточек?

-Конечно.

Отмахнувшись от предложенного пластикового стаканчика, она жадно припала губами к источнику жизни, опустошив его почти наполовину. Приняв бутылку обратно, с едва заметной брезгливостью Эрик тыльной стороной ладони обтёр горловину и плеснул себе на донышко.

-Чего стесняешься? Наливай до краёв, твоя ж бодяга!

-Неизвестно, сколько придётся торчать тут. Да и им нужно оставить.

-Вот ещё, обойдутся. В следующий раз пусть заранее запасаются, а не ворон по кустам считают, на халяву надеясь.

Слегка выпав в осадок от столь явного выражения нетоварищеских чувств, Эрик молча убрал посуду обратно в рюкзак и направился в сторону ближайшего кустарника.

-Ты куда?

-Куда надо.

-А-а, так бы сразу и сказал. Пожалуй, и мне очень скоро понадобится персональное укромное местечко.

В действительности же Эрик всего лишь стремился укрыться от зноя — долго на здешнем солнцепёке не продержишься, а сколько ещё придётся ждать спасателей, неизвестно. На Бога надейся, да сам не плошай — очень мудрая и, главное, практичная поговорка, следование которой подчас очень сильно упрощает существование. С другой стороны, знать бы где упадёшь... ну не натаскаешься с собой соломки на все случаи жизни! Джарлен и Игнасио, увлекательно описавшие собственные похождения в Драконии, тоже собирались сюда всего на недельку, а получилось на несколько лет. И опять же из-за проблем с порталом. Но там работал колдун-одиночка, а здесь целая Гильдия. Для друидов делом чести станет побыстрее вытащить их отсюда. Оно и тут в принципе жить можно, но только если всё необходимое под рукой. Поэтому пусть сейчас обойдётся, а в следующий раз учтём факторы риска и подготовимся соответственно...

Из разморенного полусонного состояния вырвал возглас Рамины:

-Ой, смотрите, сюда летит дракон!

Откуда-то сбоку вынырнула Сандра, а из овражка показалась голова Отто.

-Давайте помашем, вдруг заметит?

-Заткнись, дура! — коршуном налетела на неё афроамериканка, едва не сбив с ног. — Это чёрный! Сожрёт тебя с потрохами, и не подавится! Прячьтесь немедленно!

Скорее инстинктивно нежели осознанно Эрик забрался поглубже в кустарники и затих — заметить сверху практически невозможно. Судя по шуршанию веток, где-то неподалёку обосновались и девчонки. А Отто скорей всего сиганул обратно в расщелину — но проверять времени не оставалось, крылатый ящер быстро приближался. Эрик буквально вжимался в землю, когда взмахи гигантских крыльев заставляли трепетать листву над головой. Но стоило непосредственной опасности миновать, как любопытство сразу же подтолкнуло выглянуть вслед.

Синий. Можно немного расслабиться.

Вскоре к нему присоединились остальные.

-Зря перестраховывались, получается. Вряд ли заинтересовался бы нами с гастрономической точки зрения.

-Уверена? А вдруг голодный и человечинкой не побрезгует?

-Насколько помню 'Приключения', синешкурые — рыбоеды и мастера резьбы по камню.

-Я тоже рыбку уважаю, но питаюсь не только ею. Дашь гарантию, что их меню не включает тёплое мясцо?

Эрик промолчал. Слишком мало информации для однозначных выводов — повадки синекожих представителей драконьего племени авторы 'Приключений' описывали вскользь, явно ни с кем из них дел не имелось. Поэтому, как ни крути, права скорее Сандра — осторожность не помешает.

-Эх, жаль, а я так мечтала познакомиться с кем-нибудь из них!

-Если данное племя увлечено рыбной ловлей, значит, поблизости должна быть река!

-Или озеро. Кстати, никто случайно не желает промочить горло?

И, проигнорировав недовольный взгляд Сандры, Эрик извлёк из рюкзака заветную бутылку.

Рамина с благодарностью приняла стакан, а Отто отказался.

-Я Гомеостаз на себя наложил, поэтому жажды не испытываю. Пусть лучше девушкам достанется побольше.

-Рискуешь, однако. Подавление естественных требований организма — не слишком-то приятная и полезная для здоровья вещь.

-Пустяки, до вечера спокойно продержусь. Однако всё же хотелось бы побыстрее очутиться в привычной обстановке, где можно снять заклятие.

-Да-а, чего-то не спешат по наши души. Третий час сидим тут безвылазно.

-Предлагаешь сменить дислокацию?

-Нас тогда не найдут!

-Однако без воды мы долго не протянем.

-Могу обработать заклинанием и вас тоже.

-Спасибо, обойдёмся. Лучше бы канистру аш-два-о наколдовал.

-Стихии скорее по твоей части, — флегматично пожал плечами Отто.

-Водной, извини, никогда не увлекалась. Вот огоньку подпустить — самое оно!

Понятно дело, чему ещё можно научиться у Дэнила, усмехнулся про себя Эрик. И, судя по всему, не только магии — на первых двух курсах подобных замашек за Сандрой не замечалось. Или просто не обращал внимание? Хотя нет, будь столь развитой эгоизм врождённым, соответствующей была бы и репутация. Интересно, почему проповеди Дэнила так и не возымели никакого эффекта в его отношении? Слишком крепки внутренние установки или просто из-за явной антипатии? Тим вроде бы тоже не поддаётся, по крайней мере видимых перемен не заметно. Но там другой случай, ведь австралийцу реально нужны были деньги, и немалые. Не приди их команда на помощь, неизвестно, как повернулось бы. Мутировал бы помаленьку, в подобие рыжего превращаясь, наглядный пример — вон, перед глазами. А ведь положение их пока вполне терпимо, непосредственной угрозы для жизни нет, да и особых телесных страданий пока никто не испытывает. Но, смотря правде в глаза — чем больше времени придётся провести здесь, тем сложнее будет удерживать стабильность внутри их маленького коллектива. Недомолвки, старые обиды, несовместимость характеров, приглушенные в умиротворяющей обстановке Санта-Ралаэнны, но не ушедшие окончательно, начнут активно вылезать наружу, провоцируя скандалы и ссоры — сколько подобных примеров описано в классике! И первым камнем преткновения наверняка станет невозможность утолить жажду. Некоторое время да, продержаться смогут, но сколько его потребуется отыскать источник пресной воды?