— То есть до экзаменов... — я еще не очень ориентировалась в герданском календаре, но Рон пришел мне на помощь.
— Еще около двух месяцев.
— Надеюсь к этому времени расследование завершится. Потерпите меня еще пару месяцев, Наронит? — с улыбкой спросила я, а у самой внутри что-то дрогнуло. Нет, конечно я чувствовала, что Рон меня за порог не выставит, но я уже как-то к нему привязалась и вообще...
— Лейрина Мара, — серьезно взглянув на меня ответил мужчина, — я уже говорил, и готов повторить. Вы можете пользоваться моим гостеприимством столько, сколько потребуется. Друзей без помощи не оставляют, вы же помните? Тем более кто мня еще блинчиками побалует? — широко улыбнулся он под конец.
— Ну раз так, — подхватила я шутливый тон, — то я пожалуй постараюсь вспомнить еще какой-нибудь рецепт.
Вскоре Сарко собрался домой и мы разошлись по комнатам.
Глава 13
Жизнь вновь потекла своим чередом. Я занималась, читала, а еще стала экспериментировать со стихией. Брала в руки немного земли и придавала ей разные формы, выделывала узоры на дорожке в саду. Через пару дней вечером к нам опять заглянул Сарко. В начале он даже пытался поддерживать беседу, интересовался моими успехами, но был задумчив и будто подавлен. Решила подождать до ужина. Все же на сытый желудок мужчины как правило более разговорчивы. Рон пришел к началу трапезы и, судя по бросаемым на мага взглядам, тоже заметил неладное.
Когда мы перешли в гостиную, я не вытерпела.
— Слушай Сарко, что у тебя стряслось?
— Ничего особенного, — отмахнулся было он, но Рон похоже знал больше.
— Сегодня опознали Нонну.
— Да, и кто она? — не то чтобы мне было сильно интересно, но видимо это мага очень беспокоит.
— Ее настоящие имя Аданония Дейдрин.
Я непонимающе посмотрела сначала на Рона, затем на Сарко, ожидая пояснений. Мне, разумеется, это имя ни о чем не говорило.
— Аданония была одной из моих лучших выпускниц, — отстраненно начал рассказ маг. — Девушка из небогатой семьи, но амбиций и желания учиться было хоть отбавляй. После выпуска она какое-то время даже оставалась на кафедре, где работала у Дерхана. Затем ушла магэкспертом в управление, но проработав всего лет пять уволилась и уехала из Ситана. Теперь понятно почему...
— А кто такой Дерхан?
— Убийца, ставивший магические опыты на людях, — пояснил Бронич.
Вот так номер! Кажется, я что-то такое припоминаю, мне рассказывали, что он был коллегой Сарко и после того дела маг уехал из слолицы. Ужас! Теперь еще оказывается и ученица замешана. Бедняга!
— Ты думаешь она связана с тем делом?
— Уверен, — маг повернулся и хмуро посмотрел на меня. — Я еще, когда обнаружил яд в ране от уркана, заподозрил неладное, а теперь... Мне сегодня передали найденные при ней тетради, одна из них написана почерком Дерхана. Похоже, когда убийцу поймали, она быстро собралась и скрылась, прихватив все материалы этого полоумного. Обосновалась в глуши и продолжила работу. А потом на нее вышли заговорщики и она стала помогать им.
— Но почему она согласилась? Ты же сам говорил, что за такие ритуалы смертная казнь!
— Деньги, вероятнее всего, очень большие. Она, как я сказал, была амбициозна, до крайности. Семья смогла оплатить ей обучение, но жить приходилось довольно скромно. А запросы у молодой и весьма талантливой особы были широкие. Это сейчас я вспоминаю некоторые события и понимаю, что она всегда хотела доказать, что она лучшая из лучших и ни перед чем не останавливалась. Просидеть в лаборатории сутки, наблюдая за экспериментом — пожалуйста! Опробовать новую магическую формулу — легко! Причем последствия ее не волновали, если только её самой это не касалось. До меня доходили слухи, что она промышляла продажей редких зелий еще в студенческие годы. И с Дерханом она работала с удовольствием, ведь он тоже не забивал голову вопросами морали, особенно если дело обещало быть выгодным.
Я сочувствовала магу, но что тут скажешь?
— Ты же не виноват, что она такая.
— Знаешь, Мара, — глухо проговорил маг, — я ведь и с Дерханом работал в тот период, когда он творил свои зверства, а уж как не разглядел гнильцу в ней, не знаю. Меня несказанно радовала ее тяга к знаниям и увлеченность. Я даже и помыслить не мог, что она может быть связана со всеми теми ужасами... И что самое страшное, записи о Ритуале заклятия крови написаны рукой ее "наставника". Она все делала по его наработкам.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать сказанное. Я подалась вперед и взяла Сарко за руку.
— Не вини себя. В том, что со мной случилось виновна Нонна и ее заказчики. Не ты ставил портальную ловушку, не ты резал меня на столе, не ты навешивал на меня печати и посылал по моим следам уркана. Ты помог мне. Очень. Без тебя я могла просто не выжить, понимаешь? — я заглянула ему в лицо. — Ты спас меня и я очень благодарна тебе за это, я в неоплатном долгу перед тобой, так что хватит казнить себя и приписывать себе то, на что ты повлиять не мог в принципе.
Сакро молчал.
— Мастер, — обратился к мужчине Бронич, — Мара права. Вашей вины во всем этом нет. Вы же помните дело. Мы тогда проверили всех учеников Дерхана, но на Дейдрин подозрение не пало. Так что проглядели не вы, а мы. Я вел это дело и тогда уж мне стоит сожалеть. Может лучше выпьем по бокальчику?
С этими словами Рон отошел вызвать слугу.
— Я только за! — с радостью воскликнула, спеша отвлечь мага от разрушительного самокопания. — И я хочу кое-чем похвастаться!
— Чем же? — Сарко взял наполненный Роном бокал и посмотрел на меня.
— Меня Наронит учил ставить щит. И вот что получилось.
Я встала с кресла и, показательно опустив руки, создала защиту. Молча.
— Поразительно! — глаза мага оживились. — Без жестов и слов! Как ты этого добилась?
— Да, откройте секрет? — Рон так же с любопытством смотрел на меня.
Усевшись обратно, я приняла поданный хозяином дома бокал и поведала.
— Да не секрет это. Я когда молчала, натренировалась произносить заклинание как бы громко. Мысленно, четко, а сейчас добавила... как же объяснить... выполняя все с жестами, я чувствую потоки силы, как они ведут себя в начале, и как в конце. Вот и попробовала без рук.
— Занятно! — передо мной снова сидел прежний Сарко. В глазах загорелся исследовательский интерес и жажда нового. Вот и хорошо! — Никто прежде такое не проделывал. Без жестов, да, но чтобы совместить... Интересно, а на других заклинаниях будет работать? Это же какие перспективы, хотя бы даже для не очень мощных. Знаешь, я подберу кое-что для тебя, или сам напишу, а ты попробуешь другие, хорошо?
— Ты на мне эксперименты ставить собрался? — в шутку ответила я.
— Скажешь тоже, эксперименты.... Мы же с тобой можем разработать новую методику!
— Да... — задумчиво проговорил Рон. — И я даже знаю, кого она непременно заинтересует.
Я непонимающе повернулась к Броничу.
— Ну да, — сказал Сарко, — его светлость оценит. Его людям такие навыки могут ох как пригодиться.
— Вы про графа Сейджа? — наконец дошло до меня. — Действительно, полезно. Сидит человек в засаде, ни дернуться, ни шелохнуться, а тут раз и щитом укрылся.
— Ну так ты поможешь? — глаза мага уже горели фанатичным огнем исследователя.
— Конечно, все одно разнообразие. А то скучновато мне, знаешь ли. Скорей бы уже все это закончилось, надоедает уже сидеть в четырех стенах.
— Расследование движется, — ответил мне Рон. — Нужно набраться терпения. Возможно все уже идет к развязке.
Я лишь молча кивнула. Не дано было нам тогда знать, что следствие действительно перешло к завершающему этапу, в котором мне предстояло сыграть немаловажную роль.
* * *
Граф Сейдж сидел в своем кабинете в здании управления внутренней безопасности Гердана и просматривал ежедневные донесения. Шпионы сообщали о брожениях в западных землях. Не удивительно, ведь там была вотчина Тромаричей. Значит Эринар все-таки выжил и решил воспользоваться поддержкой дальней родни... Интересно, чем он их подкупил? Картина заговора уже почти сложилась в голове опытного мужчины. Наблюдение за герцогом Деборином многое дало. Этот хитрец оказался весьма изворотлив, но все ошибаются, и это дало возможность арестовать некоторых не очень заметных фигур. Действовать слишком открыто было рано. А уж когда стало известно настоящие имя магессы, проводивший ритуал, то открылось множество новых фактов. Тут короткий стук в дверь отвлек мужчину от размышлений.
— Да!
В кабинет заглянул адъютант и доложил:
— Ваша светлость, к вам граф Бронич.
— Пусть проходит.
Сейдж сложил бумаги стопкой и машинально прикрыл папку. Несмотря на то, что Ромерин был фактически его заместителем, старая привычка безопасника давала о себе знать.
— Ваша светлость, — поклонившись сказал Бронич, — я по делу библиотекаря.
— Хорошо, как успехи, ревизия фондов завершена?
— Да, свитка нет.
— Хм... Ожидаемо. А по его пассии есть что-нибудь? Где он с ней познакомился, выяснили?
— Да, с трудом, но он смог вспомнить, что повстречал ее в кондитерской рядом с академией. Он туда регулярно заходил за пирожными для супруги и обычно выпивал их фирменный бодрящий отвар. Как он заявил, увидел ее и понял, что это его настоящая любовь. Похоже приворот подлили именно там. Допрос хозяйки лавки и помощниц ничего не дал. Прошло уже много времени с тех событий. Я думаю его как-то отвлекли и плеснули зелье в чашку. Народу там всегда достаточно, так что не мудрено. По личности заговорщицы по прежнему глухо.
— В Песорск наблюдателей послали? — хмуро спросил Сейдж.
— Да, но они там всего несколько дней, так что новостей пока нет. За обителью и всеми, кто имеет туда доступ установлено наблюдение.
— Кто-нибудь из задержанных заговорил?
— Да, но точных сведений нет. Человек в плаще с капюшоном, среднего роста, среднего телосложения, голос хриплый, то ли это Деборин, то ли кто-то еще, не поймешь.
Сейдж задумался, а Бронич молча наблюдал за начальником. О нем ходили всякие слухи и говорили многое, многие его боялись, при чем обоснованно. Но в одном все были правы, глава управления внутренней безопасности был резок и, если это оправдывала безопасность короля и Гердана, был жесток и неумолим. Он был верен королевству и монарху и мог пойти на все что угодно, если того требовало выполнение профессионального долга. С одной стороны, его ум и прозорливость вызывали восхищение, но с другой, зная всю подчас неприятную, грязную специфику их работы, Бронич не хотел бы нести такой груз ответственности на своих плечах. Хотя отчетливо понимал, что такое вполне возможно. И даже больше, неотвратимо к нему приближается.
— Мы должны переиграть Эринара, — твердо сказал Сейдж, — чтобы взять его с поличным.
— Вы считаете, что за всем стоит он?
— Уверен. Нам нужно противоядие и замена артефакту, тогда сможем найти и его самого и основных замешанных.
— Противоядие? Вы хотите сказать... — Бронич был в замешательстве.
— Да. Лейрине предстоит поделиться кровью.
Ромерин сжал зубы. Мысль о том, чтобы подвергать девушку такому испытанию его не радовала. Но, к сожалению, шеф прав. Иного выхода нет. Дать настоятелю зелье, изготовить копию артефакта и взять всех сразу при передаче.
— Кто будет проводить? — сухо поинтересовался молодой человек.
— Лавит. Он уже увяз в этом деле.
— Нужно высочайшее дозволение, желательно в письменном виде. В таком вопросе тылы стоит прочно прикрывать.
— Я как раз завтра к его величеству на аудиенцию, там и озвучу. Думаю проблем не будет.
— Мне пригласить лейрину Берк на беседу?
— Нет, сам поставь ее в известность, что выбора у нее нет. Надави немного, если заартачится. Жить в конце концов все хотят.
Бронич немного помедлил. Угрожать молодой девушке ему не хотелось.
— Может имеет смысл рассказать ей все как есть? Насколько я успел ее узнать, она вполне разумная барышня, и если объяснить ситуацию, согласиться добровольно.
Сейдж некоторое время молчал, обдумывая слова подчиненного.
— Хорошо. Возьми с нее клятву о неразглашении.
Ромерин, коротко поклонившись, покинул кабинет начальства. Ему предстояло продумать предстоящую беседу, а если он прав в своих предположениях, то сложнее всего будет разговаривать с братом.
* * *
Через пару дней днем ко мне заглянула лера Винар. Мы разместились в гостиной и, пока Дариелла сервировала нам отвар, я с интересом рассматривала свою гостью. Сегодня на ней было одето легкое летнее платье желтого цвета с широкой юбкой и рукавом в три четверти. Край неглубокого выреза декольте был отделан небольшими кружевными рюшами. Приталенный крой выгодно подчеркивал хорошую фигуру магички. Светлые волосы собраны в простую прическу, заколотую шпильками с зелеными камушками, гармонирующими с цветом глаз женщины. Горничная разлила нам отвар по чашкам и удалилась.
— Вы сегодня не на службе? — поинтересовалась я.
— Нет, я вчера дежурила, так что сегодня отдыхаю. Вот, — моя гостья извлекла из сумки потертую тетрадку, — мастер попросил поискать для вас заклинания первой и второй категории. Это мои лекции из академии по основам магии земли. Там везде помечена категория.
— А вы маг земли? — удивилась я. Признаться, я как-то не сообразила посмотреть какой у нее дар.
— Да, — ответила лера, отпивая отвар.
— А как так получилось, что вы пошли в эксперты? Я просто думала, что маги земли работают в основном со стихией, ну помогают в сельском хозяйстве, цветы выращивают.
— Так и есть, — с легкой улыбкой стала объяснять мне женщина. — Большинство земельщиков так и поступают, но это не обязательно. Я тоже так работала. Я же училась по договору, и после выпуска меня распределили в одно из южных графств. Улучшить плодородие почв, повысить всхожесть посевов, защитить от болезней, повысить урожайность некоторых культур и все такое прочее. Но уже тогда я хотела стать экспертом и, когда отработка закончилась, устроилась в тамошнее отделение магконтроля. Мне повезло. Их эксперт был уже не молод и с удовольствием взял меня в качестве помощника.
— Вы наверное рады, что смогли устроится в столице?
— Да! Тем более работать с мастером... Меня еще в академии захватили его лекции. Кстати, он передал мне ваш рецепт, большое спасибо. Я обязательно попробую.
— На здоровье. Вам нравится работать с ним? — осторожно спросила я.
— Да, он великолепный специалист, большая честь помогать ему, — лера Винар на этих словах выпрямила спину и напряженно посмотрела в мою сторону. Что это с ней? И тут до меня дошло. Да она похоже ревнует. Или ждет ревности от меня?
— Он вам нравится, ведь так?
— Я не понимаю о чем вы, — сухо проговорила магесса. — Мастер Лавит очень переживает о вас и сразу видно, что хорошо к вам относится.
Так и есть... Придется все объяснять.
— Лера Винар, вы наверное думаете, что нас связывают некие романтические отношения, — я сделал глоток отвара, наблюдая за реакцией женщины на мои слова. Прямая спина, пальцы жестко держат чашку, вся ее поза выдает напряжение.
