В моей голове внезапно родилась, как мне кажется, отличная мысль. По времени, у меня еще полтора года до принятия клятвы с оборотнями, полгода я проторчал в цитадели, полгода ушло на путешествие по земле, и еще полгода на остальные приключения. Интересно, если я заявлюсь к ним сейчас, и скажу, мол, здрасти, я по поводу клятвы, не пошлют ли меня подальше? А то пару десятков оборотней это довольно-таки не слабая сила в реалиях этого мира. С ними будет намного безопасней путешествовать по миру, да и помогут отчистить в цитадели хотя бы центральный город с его огромными зданиями, плюс можно восстановить пару помещений или целиком домов, но опять же, нужен материал и инструменты. Если с первым проблем не будет, то вот второе нужно закупать и завозить, а для этого нужен портал возле гномов. Да и работников бы нанять, думаю, профессиональные строители лучше справятся с этим всем, но опять же, нужно как-то решить вопрос с секретностью. На равном месте, внезапно появилось куча забот. Пока еще есть время, да и вообще, вдруг еще передумаю, но мой разум теперь точно не успокоится. Итак, нужно поставить для себя первоочередную цель для установки портала. И кажется мне, что прогуляться до цитаделей все же стоит, где-нибудь там портал и поставлю, поближе к огненной цитадели, как раз попробую получить знак мага да пробью цены и возможности торговли. Конкуренцию никто не отменял, и, узнав, что появился кто-то, кто будет продавать товар намного дешевле остальных, я обрету совсем немало врагов. И надо еще научиться лучше прятать свою ауру, с ее уникальными для каждого человека особенностями.
Пройдусь через баронства, снова выйду к реке, и надеюсь, поймаю себе транспорт вверх по течению. По суши двигаться совершенно не хочется, путь ведь не близкий, да и земли эти в изобилии заполнены различными тварями, что изменились под действием дыхания хаоса, что идет с гор. Возьму с собой один диск и там установлю, посижу дней десять в цитадели, разведаю обстановку, а обратно вернусь через портал. После, думаю наведаться к гномам, поставить портал где-то в районе их города и уже начинать потихоньку наводить справки по поводу торговли. Далее смотаюсь к оборотням и заполучу верный отряд в шестнадцать кошаков, которые по силе не уступят высшим вампирам, особенно главный их, та еще машина для шинкования врагов. Пока это первоочередные планы, об остальном будем думать уже после, сделать бы хоть это, а то, что-то мне кажется, что я взвалил на себя неподъемную ношу. Деньги очень многое меняют в жизни людей, и нужно ли мне ввязываться в обустройство цитадели?
Я прошелся по хрупким цветкам, что заполнили практически все улицы этого города, вдохнул полной грудью свежий горный воздух и огромными прыжками запрыгнул на высокое здание, что стояло во внутреннем городе. Вид был просто потрясающим. Разрушенные дома и брошенные улицы, которые были полностью заполнены зеленью. Вроде и разруха, но в то же время целая новая жизнь для природы. Внутренний город имел небольшой размер, по сравнению с внешним, конечно. Около пятисот метров от стены, до самого замка, что был построен в огромной скале и имел множество помещений в ее пещерах. Сама же стена, которая отделяла это место, была длинной около семи километров, и в высоту с внешней стороны около двадцати метров. В стене было три прохода, центральный, с большими воротами и два по бокам. Эти проходы были словно вырублены в скале и вели вверх под наклоном в тридцать градусов. Таким образом, ломать стены возле земли, не было смысла, потому что там была сплошная порода. Все эти пятьсот метров были заняты роскошными домами, когда-то роскошными, сейчас же все они были разрушены. Когда-то тут стояли красивые фонтаны и потрясающие статуи, сейчас же лишь разруха и запустение. Я стоял на крыше дома и смотрел на эти пустоши, мысли медленно переваливались в моей голове, а фантазия уже рисовала возможные сражения, что когда-то протекали здесь. Странно было ощущать себя хозяином столь огромной цитадели, скажу больше, мне не нужна власть и все, что с ней связано. Мне не нужно это бремя, я совершенно не готов к нему. Возможно, через пару десятков лет, я буду готов возродить этот город из пыли времен, но сейчас это неподъемная для меня ноша. Создам небольшую перевалочную базу, и хватит, бремя властителя земель для меня не столько заманчиво.
Рассуждаю так, как будто мне достался немного запустевший замок в центре обжитых земель, а не разрушенный тысячелетиями пустоты мертвый город, населенный сонмами призраков, находящийся в одном из самых страшных мест этого мира. Пожалуй, я бы выделялся даже среди оптимистов, с такими-то наполеоновскими планами. Немного постояв, я спустился вниз и принялся готовиться к уходу, впереди вновь черный лес и десяток дней на надоевшем мясе. Я сходил на охоту, набрал воды, взял мешочек с камнями да бутылку вина, уложил и портальный круг на дно своего рюкзака, прошел, все свои великие владения и со спокойной душой упал на постель из зелени. Уже смеркалось, и прохладный ветер не спеша гонял листву по пустому городу, тишина и покой, пустота и одиночество, две грани одного кинжала. Завтра нужно будет пораньше встать и отправиться в путь, впереди у меня вольные баронства, река, кишащая тварями да цитадель огня. Надеюсь, моя пятая точка не загонит меня в очередные неприятности, хочется надеяться, что впереди будет легкая прогулка, а не привычные боевые дни. На свежем воздухе сон сморил меня достаточно быстро, и я погрузился в спокойный отдых…
Было жарко, реки раскаленной лавы, смрад горящих тел и стон мироздания. Оглядевшись по сторонам, я увидел хаос в его первозданном ужасе. Стон тел, прах сгораемых разумных падал, словно снег, в весенний день. Везде, куда только добирался мой взгляд, лежали кости, они белыми грудами заполняли все пространство и как апогей всего этого, в центре стоял трон из костей, окруженный мрачными, но бездушными костяными рыцарями. На троне, я увидел огромные доспехи, словно сгорбившегося воина, и доспехи эти пусты. Они были массивны и покрыты множество шипов, а сам метал, был похож на золото и в свете раскаленной лавы мерцал кровавым светом, пророчащим смерти. В пустотах брони не было ничего, лишь тьма и пустота, а на нервы давил чистый хаос, посреди которого я оказался. Мерзкий хрип привлек мое внимание и, повернувшись на звук, я увидел, как тьма внутри доспехов закручивается в вихри и обретает плотность. Сам доспех начал двигаться, и мрачные отсветы поражали вокруг его тела причудливые тени, которые бросали меня в дрожь. Я видел, как внутри брони появляется что-то страшное и чертовски опасное, только теперь мой разум начал вопить об опасности. Взгляд переместился к шлему, и я успел увидеть, как внутри него рождаются две багровых звезды, что после вспыхнули суперновами. Шлем медленно покачался из стороны в сторону, чтобы после резко сфокусироваться на мне. До сего момента, я не знал, что такое страх. Все, что было до этого, лишь мимолетное ощущение кошмара, не больше. Зато сейчас я был готов провалиться сквозь землю, лишь бы не стоять здесь, в центре костяной цитадели и не смотреть в глаза хаосу. Темнота внутри шлема твердо сфокусировалась на мне и две звезды смерти смотрели прямиком в душу, порождая там лишь страх и ничего более. Я пытался проснуться, вырваться из этого кошмара, но у меня ничего не выходило. Лишь когда гигант поднялся со своего трона, меня словно выбросило отсюда и буквально вбило назад в тело, а боль в ребрах заставила открыть глаза.
Воздуха не хватало, вокруг царила тишина, и я пытался вдохнуть хоть каплю желаемой субстанции. Страх завладел всем телом, а воспоминания о сне не позволяли расслабиться. Все, что происходило там, я прекрасно помнил, запах, ощущения, и познания себя как ничтожной букашки воспламеняло мою кровь. Страшно, просто страшно, от ощущения мощи той твари, что обратила свой взор на меня. Я бы мог с чистой совестью списать все это на кошмарный сон, только вот ощущение реальности там никуда не делось и дрожащие руки полностью выдавали мою панику. Не сразу, но я смог взять себя в руки и дойти до каменного стула. Мысли бешеными тараканами бегали в голове, но я все никак не мог собраться. Ощутить себя посреди хаоса, это, то еще удовольствие.
Как всегда бывает, даже самый яркий сон остается ярким лишь с десяток минут после того как проснешься. Вот и в этот раз, спустя какое-то время мои эмоции улеглись, и я смог мыслить ясно. То, что это не простой сон, я более чем уверен, только вот я понятия не имею, что это за хрен с горы на костяном троне. Нужно бы поискать о нем информацию, не зря я это увидел, ой не зря. Зато, как плюс от всего этого, я практически полностью перестал ощущать последствия отката. Я даже не стал удивляться, как все это связано, но то, что мне стало заметно легче, это факт. Походив немного по комнате, я успокоил разброд в своей голове и более-менее успокоился. Пока я ничего не могу поделать с этим сном, да и Сид мне наврятли поможет, в его памяти не так много информации, как мне хотелось бы. Закинув это неприятное событие в дальние уголки памяти, я перепроверил рюкзак и, убедившись, что ничего не забыл, пошел на выход.
Мертвый взгляд жителей города проводил меня вплоть до ворот, а после закрытия двери, его словно отрезало. Забавное ощущение, и даже не пугает, если сравнивать с тем, что я пережил во сне. Эгида молний воспарила над плечом, сигнальная сеть раскинулась по кругу и лишние мысли быстро покинули голову. Впереди сложная прогулка среди всяких тварей, зато смогу протестировать свои наработки в боевой обстановке. На данный момент я знаю три плетения второго круга, это все что я успел выучить за те полгода, что я провел в цитадели до попадания на землю. Это Исцеление, способно сращивать кости, подстегивать организм для самовосстановления, и исцелять серьезные болезни и раны. Вертикальная Молния, то плетение, что я кидал в кицунэ. По идее, от нее не должно было ничего остаться, но магия хвостов позволила ей пережить эту молнию. Очень хорошее средство для проламывания щитов или уничтожения не сильно быстрых противников, все-таки задержка в пару секунд весьма печальный минус. И Огненный Доспех, пожалуй, лучшая защита на втором круге. Ну и то, что я прошел слияние, не означает, что я могу использовать магию огня без тщательного изучения плетений. Чтобы я мог спокойно без создания плетения, создавать необходимые мне конструкты, я должен досконально знать само плетение, его плюсы и минусы. Так что халявы здесь нет. Плюс я еще проработал все свои остальные активные плетения в плане улучшения и увеличения мощи, создание конструктов второго круга позволило мне продвинуться рывком в третьем. Да и слияние различных направлений дает мне очевидное преимущество, с помощью него, мощь плетений третьего круга, которые я использую вместе с заклинаниями или рунами, очень близко подходит ко второму. Не зря же я практически год просидел в комнате с другим течением времени, как раз около восьми месяцев ушло на три плетения второго круга и на переработку своих остальных активных плетений. Была бы под рукой мастерская, я бы немного поработал и над артефактами, но без инструментов, смог лишь немного подправить кое-какие узлы.
Обо всем этом я размышлял по дороге от города, пока еще вокруг было тихо и можно было не тратить все мысли на защиту своей тушки. Стоило только подумать, как из пролеска появилось с десяток небольших паучков, размером с крупного пса и весело потрескивая, они ринулись ко мне. Эгида привычно среагировала и в пауков тут же полетела шаровая молния и следом четыре обычных, но уже третьего круга. На этом все закончилось, десяток тварей развалило по кускам, и только дрыганье лапок нарушало окружающую идиллию. Постояв пару секунд рядом с телами, я все же собрался и пошел дальше, как представлю, что впереди столько времени мне предстоит потратить на прогулку по этой местности, так сразу никуда идти не хочется. Все-таки намного легче жить, когда у тебя есть четкие планы.
Глава 13. Жестокость и милосердие.
Наконец— то черный лес заканчивается и это длинное путешествие среди криков, визгов и кусков мясо, подходит к концу. Не скажу, что в этот раз было полегче, лес словно сошел с ума и тварей было больше чем год назад. Толку от того, что я продвинулся в изучении магии, практически не было, уж слишком много разных порождений черного леса жаждало моей плоти. Как и в прошлый раз, я ночевал за открытыми воротами на план огня, а после, практически целый день не убирал меч в ножны. Не скажу, что это было тяжело, я даже получал этакое извращенное удовольствие, от постоянного контроля местности и борьбы за свою жизнь.
Конец черного леса ощущался на физическом уровне. Тварей стало меньше, и вдыхать воздух стало не так сложно Впереди последний день и я окажусь на обжитых землях, где наконец-то смогу нормально поесть и выспаться на мягкой кровати. Еще на подходе я начал ощущать возмущение в магических потоков, а значит, впереди опытные маги и нужно быть осторожней. Я еще больше сосредоточил внимание на своей сети и остановился на десяток минут в тени деревьев, чтобы подготовить несколько плетений. Выходил на поляну я уже более сосредоточенным и собранным, так что никто не сможет спрятаться и напасть внезапно. На самой поляне я увидел две палатки, небольшой костерок, со стоящим на нем котелке, и очень сильные защитные плетения, что куполом отрезали эту местность от остального леса. Запах свежей похлебки бальзамом пролился на мою истерзанную душу, но я не спешил подходить ближе. Неизвестно как отреагируют на мое появление те, кто решил здесь отдохнуть. Да и вообще, стоит ли мне показываться этим неизвестным на глаза, может проще по тихому пойти дальше, осталось ведь совсем немного до обжитых земель.
— Какие люди, Дарт! — услышал я знакомый голос и удивленно повернулся на звук.
— Привет Виктор, — хмыкнул я, прогоняя в своей голове десятки вариантов, и смотря на не менее удивленное лицо брата Великого Лорда, — как-то далеко от родного города вы решили устроить пикничок.
На звук нашего разговора из палатки появился серьезный мужчина, с сединой в висках, он мельком посмотрел на нас и скрылся назад, а я узнал в нем того самого Первого. Значит, и весь отряд здесь, что меня совершенно не радовало. Слишком мало причин для их нахождения здесь, и они все меня не устраивают.
— Да сам не рад оказаться в этих не гостеприимных местах, — улыбнулся Виктор. — Ни тебе выпить, ни бардов послушать, ни в морду кому заехать, скукота. Ты-то каким ветром здесь оказался?
— Ну, надо же на что-то жить, — пожал я плечами. — А здесь, на ингредиентах, да алхимических реагентах можно не слабо подняться. Да и места тихие, относительно конечно, но все же.
— Тут некроманты буянят, а для него места тихие, — засмеялся Виктор. — Слышал я, про твои приключения в АМИ, и можешь расслабиться, мне совершенно наплевать на это, да и ректору, скорее всего тоже. Так что можешь возвращаться в АМИ, заплатишь штраф да вернешься на учебу, делов то.
Виктор приглашающе махнул рукой, и мы прошли к костру, возле которого удобно сели прямо на землю. Проходя через защитный купол, я немного напрягся, уж слишком настойчивым было влияние магии, но все быстро кончилось. Из котелка пахло чем-то до одури приятным, и желудок сам издал вой голодного носорога, на что я вновь услышал смех Виктора.
