— Надеюсь, это не проверка на пригодность в пищу? — шучу я, — Ладно, пошли, познакомлю тебя с остальными, Гек, — вспомнил название подобных, с присосками на лапах — гекконы, отсюда и сокращение для прозвища.

Мне кажется, Черныш немного ревнует к новой "игрушке". Успокаиваю его, руками в перчатках чешу его, ему это очень нравится.

Разворачиваюсь по направлению к дому, в паре метров от меня на камне сидит старец с выбеленными волосами и бородой, тяжело опирается на клюку. Я встал как вкопанный. Стоим-сидим, смотрим друг на друга.

— Молодой человек, помогите старому и немощному, — на языке дьяволов просит этот "божий одуванчик".

— Очень смешно, Тяньцзы, — бью наугад, китайские мифические сущности очень любят притворяться старыми и немощными, — Долго же ты выжидал.

— Мы бы в любом случае встретились... — его взгляд падает на Гека, — Дух огня признал тебя. Обратно ему нельзя, в любом случае убьют. Береги, он будет верен тебе всегда.

— Я услышал.

С большим трудом несколько минут болтал о разных несущественных вещах, не торопясь переходить к основному вопросу — чтобы не показать свою сильную заинтересованность. Наконец, пора:

— Поговорим об окружающем?

— Давай, — соглашается он.

Я красноречиво молчу, глядя на этого урода, предлагая ему начинать.

* * *

Шаньду, во всяком случае, именно под этим именем его знали в предыдущем воплощении, настоящее имя он старался не произносить даже про себя, проиграл войну своему смертельному врагу, архидьяволу Апокси. Умирая под торжествующим взглядом победителя, Шаньду уже ни на что не надеялся.

Но его душа смогла ускользнуть от Апокси, и, неисповедимы пути Творцов, вынырнула на бескрайних просторах всего сущего в этой Вселенной, вселившись в сущность демона. Обидное понижение в статусе, но как говорится, ладно хоть не в чёрта, это вообще было бы крушение самооценки.

Очень долго и медленно шло восстановление сил, прежде чем он смог хорошенько осмотреться вокруг. Странный мир со странными и непонятными законами, которые не получалось обойти. Постепенно он понял, что находится в одном из закрытых миров, и своё положение демона смерти оценил по-новому. Это ничуть не меньше по открывающимся возможностям, чем прежний ранг архидьявола.

Вот только он оказался заперт в старом заброшенном Храме, граница была непреодолима для него, по крайней мере, сейчас, с минимумом сил.

Изредка приезжали группы странных людишек, делали непотребные вещи, проводя непонятные обряды и говоря на незнакомом языке. Бестолково убивали коров, быков, коней, собак, красных петухов, сливая кровь на землю, расчерченную линиями, идиоты! Шаньду смог лишь "понюхать" её. Человеческое жертвоприношение, вот что надо! Да ещё бы с правильной церемонией... Сейчас он не отказался бы ни от чего, даже от плоти, жить, как ни странно, хочется.

Но крохи уловленной силы позволили "просканировать" этот мир. Никого дееспособного из высших существ! Вот так дела. Смог уловить эманации Древнего и двух архидьяволов, но они пока не были "вхожи" в местный тонкий мир, находясь в оболочках своих пузырей, как и он сам.

Внезапно неподалёку появился кто-то, прямо-таки фонтанирующий Силой, и он направлялся к его храму. Всё ближе и ближе. Давно Шаньду так не переживал.

Используя остатки тех крох Силы, что у него были за пределами своего пузыря, он смог перенести его к себе.

"Ну же, выйди из этого зала в следующий!" — мысленно уговаривал он человечка. Убить и забрать Силу, с нею он станет властелином этого мира, а этот чудик даже не подозревает о том, что имеет.

Тот смог удивить, поставил сооружение, в которое Шаньду не мог проникнуть, и скрылся в нём вместе со своими попутчиками. А потом он чуть не вырвался из ловушки, вышел из дома, постоял с задумчивым видом, и новоиспечённый демон смерти едва-едва успел разрушить растущую точку привязки чужеродного телепорта, отдав на это немало сил.

То, что произошло дальше, поколебало уверенность в благоприятном исходе попытки убийства этого дохлого шаэрфа. Молот Древних, изготовленный кем-то из их первого поколения, кого создали сами Создатели, подчинялся ему!

С лёгкостью прошёл всех местных тварей, которые между тем не обращали на самого Шаньду никакого внимания. Но на обратном пути он "сдулся", перестал быть похожим на Древнего. Натравлю-ка на него "Вестника Смерти", посмотрю, что будет. Шаэрф! Человечек умирал, но тут же возрождался, об отлёте души не было и речи, желание забрать Силу так и останется желанием. Ладно, задержу его, вдруг его спутники пойдут искать его, хоть их уничтожу, в них есть капелька Силы, хотя они тоже какие-то странные, напоминают местных обитателей.

Вестника Смерти пришлось отзывать, мечты человечка убить верного приспешника были почти реальны, пугая прежде неустрашимую машину для убийств. Этот человечишка силён, но абсолютно не умеет распоряжаться Силой, доставшейся ему. И благодарение неведомо куда ушедшим Творцам!

Ах, вот это ярость! Как будто снова увидел в деле живого демона-разрушителя. Их уже почти не осталось, истребили, так как в гневе они неуправляемы и не признают никаких хозяев, а их мощь скачком может вырасти в десятки, сотни, а изредка даже тысячи раз — кому нужен такой неспокойный раб или сосед?

Человечек забежал в палатку, и вскоре оттуда ПЫХНУЛО Силой так, что испугало самого Шаньду. На некоторое время он отступился, размышляя, каким же образом можно использовать этого шаэрфа, и можно-ли вообще?

Если нельзя убить его, то надо сделать обмен. Уверен, он пойдёт на такой вариант.

"Только откуда он взял это странное имя — Тяньцзы?"

* * *

"Выполз, наконец, скотина. Жаль, здоровье Соланы в откате, я бы ему припечатал молотом сверху по башке, козлу", — слегка прищурив глаза, выжидательно смотрю на него.

Завёл шарманку, что ему нужна Сила. Кому она не нужна? А вот это что-то новенькое: чтобы выйти отсюда, предлагает заплатить выкуп за себя и товарищей — жизнь за жизнь. Подпишем Договор на этот счёт.

— Никаких Договоров! Если только расписки друг другу, что обязан сделать ты, а что я.

Понял, что про тайный смысл Договора я в курсе. Согласился на мой вариант. На обратной стороне свитков точности, как самых ненужных, написали расписки. Протягиваю ему свой тесак: "Подписывай свою кровью".

Делает надрез, скрепляет кровавым оттиском. Забираю тесак, говорю:

— Обменяемся расписками через два дня.

Не ожидал подобного выкрутаса? Просто у меня подойдёт срок отката умения, на всякий случай.

Возвращаюсь домой, знакомлю всех с новым жильцом, Геком, и предлагаю ему погреться в камине. Тот с удовольствием окунается в пламя, обследуя новую жилплощадь. Черныш устраивается рядышком на полу, даже проигнорировав свой любимый диван, внимательно наблюдая за зверьком, отобравшим часть внимания хозяина.

"Это же огненная саламандра" — вспоминаю мифы Земли.

Предупреждаю напарников, что меня, возможно, некоторое время "не будет", чтобы не пугались. Устраиваюсь на диванчике веранды, достаю тесак и с содроганием и дрожью касаюсь языком капель не до конца высохшей крови демона смерти. Меня бьёт словно кувалдой, нокаут.

Да уж, жизнь, полная событий, он успел даже умереть и случайно вселиться в игровую сущность. Мои подозрения о "реализации" — переходе этого мира в реальность, полностью подтверждаются. Пока он "висит" на грани существования, барьеры истончаются, сюда могут проникать души, как-бы заполняя "вакуум".

С другой стороны, отныне я абсолютно точно знаю, что жизнь во Вселенной вне Земли есть, её просто дохрена. Если бы наш мир не закрыли, тут бы такое столпотворение было, не продохнуть. И то, иногда ухитряются проскакивать разные непонятные твари, дверь прикрыта не совсем плотно.

Архидьявол попался старый, из "первого поколения", как они сами ведут счёт старшинства, из тех, кого создавали ещё Древние. Лично участвовал во многих событиях: в войне за независимость от своих "родителей", в войне между Бохком и Денницей, на стороне Бохка. Оказывается, Денница-Люцифер не единственный, кто решил отколоться от первого из их народа. За ним последовали и другие восстания, многие могущественные семьи-кланы забирали себе понравившиеся миры, отвоёванные у Древних, и основывали свои "государства", не желая подчиняться Бохку.

Этим же согрешило и семейство моего визави, но даже внутри сильно разросшегося клана позднее начались споры за главенство и власть, что вылилось в войну уже на территории отдельного мира. В общем, как везде и у всех — всё из-за бабок.

Но ценным призом за дикую головную боль стало понимание того, как функционируют эти пространственные мешки и Вселенская система координат. Учёные на Земле не зря строили теории о многомерности пространства, так и есть, и одной из главных координат является ВРЕМЯ.

Вот чего не хватало в формулах Араухни. У него просто не было этих знаний, он молодой, из четвёртого-пятого-шестого поколений, когда бохки плодились уже самостоятельно. Важная информация скрывалась и передавалась внутри сильных кланов, и то не всем. Ведь информация — это ВЛАСТЬ.

* * *

Стив Хопкинс, глава отдела "Z", получил приказ на полное удаление аккаунта с русским именем Тринадцатый). Стив хмыкнул, давно пора. Этот персонаж потерял все берега, каким-то образом умудрившись использовать некий незарегистрированный в системе "божественный" летающий молот, который с одного удара пустил на дно целый корабль. И "Страж" это пропустил! Жаль, не удалось ничего выяснить об этом игроке, информации о нём никакой не было. Единственное, что смогли сделать — заглянуть в его личную комнату. Он как будто-бы был готов к этому повороту, в пустой комнате на полу лежало всего сто тысяч золота и всё.

Жаль, в своё время отказались полностью копировать сообщения игроков. И даже не из-за закона о защите тайны переписки, на него многие плевали с высокой колокольни, особенно спецслужбы, а просто представив себе объёмы "макулатуры", ежедневно гуляющей внутри игры — куда это "складировать"? Тут гораздо более важные данные по сделкам на аукционах приходится стирать по прошествии полугода, освобождая дисковое пространство, что уж говорить о письмах пары миллиардов пользователей, в большинстве своём бессмысленных.

Такая большая задержка решения по этому вопросу могла возникнуть исключительно из-за статуса аккаунта, пока всё согласовали, пока, наверно, лично встретились с хозяином, чтобы выяснить, кому он довольно безответственно передал доступ. К тому же, в последнее время игра будто взбесилась, подкидывая проблемы одну за другой, контролёры "сбивались с ног", пытаясь вручную отследить все неполадки, ведь "Страж" почему-то спокойно их пропускал. Неужели взломали самого электронного защитника?

Вал проблем рос с каждым днём, откуда-то появлялись посторонние вещи, животные и существа. Начиная с архидьявола, который был первым из череды таких происшествий. С тех пор в игре зарегистрировали йети, семейство великанов, русалок, гигантского спрута, наведшего переполох на рейде Майами, потопив множество дорогих шхун — последствия пришлось разгребать долгое время, богатые игроки были очень недовольны.

Стив отдал соответствующий приказ об удалении акка дальше по команде, выкинув эту проблему из головы. Главной заботой в настоящее время были новые "попаданцы" в игру — старик и летающий кругами рядом с ним дракон в китайском стиле. В отличие от других непонятных случаев, которые неизвестно откуда пришли и неизвестно куда ушли, эти уже пятый день оставались на одном месте, вызывая нешуточный ажиотаж среди китайских игроков, они "проявились" в горной области на юге их сектора.

Удалить их не удавалось. Что там удалить, к ним даже подойти не получалось! Дракон убивал всех, даже считавшиеся в принципе неуничтожимыми аватары ангелов и архангелов. Кресло под начальником службы мониторинга Биллом Клайфом отчаянно шаталось, а ребятам — программистам после вспышки начальственного гнева вполовину срезали месячную премию, пообещав, что если они не уберут эту штуку из игры, премию они могут вообще больше никогда не увидеть.

Среди сотрудников поползли разговоры, что сервера необходимо остановить и тщательно разобраться в происходящем, но на это руководство пойти никак не могло.

* * *

Как смог подбодрил напарников, и засел за формулы телепорта, решил совместить теоретические выкладки Араухни с практическим опытом Шаньду. Благодаря напряженной умственной работе, два дня для меня пролетели незаметно.

Новая встреча с демоном смерти, стоит вдалеке:

— Близко приближаться не буду, у тебя опасная игрушка, — усмехается он, знает о Мьёлхире и справедливо опасается его, — Наше соглашение по-прежнему в силе?

— В силе. Вот моя расписка, как договаривались. Но мне нужны точные координаты этого места, чтобы отправить к тебе выкуп.

— Хорошо, — недоволен, но вписывает необходимые данные в расписку.

Пускает свою по воздуху, она подплывает ко мне:

— Положи рядышком свою, потом забирай мою, — перестраховщик.

Кладу, забираю его экземпляр, проверяю, есть нужные координаты.

— Отлично, жду выполнения твоих обязательств, — повеселел демон смерти, — Когда вас отправлять?

— Не так быстро, есть одно дополнение.

— Какое дополнение? — растерянно.

— Будь так добр, позови сюда Вестника Смерти, должок хочу ему отдать.

От моего нахальства он выдал несколько горловых звуков, кашлянул, и перешёл в наступление:

— Ты что, убить его вздумал? У меня их всего двое осталось!

— Тем более. Когда выйдёшь отсюда, новых себе сделаешь, сколько захочешь. Или собрался здесь вечно сидеть, пока другие будут сил в тонком мире набираться? — надавил на уязвимую точку.

— Это последнее изменение условий? — зло спрашивает он.

— Конечно!

Он пропадает, а передо мной проявляется трёххвостый скорпион. Увидев меня, он воинственно вздыбился и защёлкал клешнями, но при этом начал семенить задом, пытаясь скрыться.

— Куда? Ты теперь мой!!! — волна холодной, рассудительной ярости поднимается внутри.

Умение активировано, Мьёлхир радостно поёт в руках, начинаю замах...

Вестник Смерти падает на камни и прикрывается клешнями, от него явственно прёт отчаянием и безнадёгой. В последний момент удерживаю молот в руке, не давая сорваться в полёт. Злость постепенно уходит. Такого скорпиона даже убивать не хочется.

Однако время неумолимо тикает, скоро умение закончит работать, надо с ним что-то решать и делать. Вестник Смерти безучастно и недвижимо продолжает лежать брюхом на камнях, приняв свою судьбу.

Закидываю молот за спину, вхожу в режим конструктора. Формирую "пояс шахида" со взрывчаткой по форме тела скорпиона, "одеваю" на паукообразное, приделываю контрольные и дистанционные "мыслевзрыватели". Снять моё изделие без взрыва невозможно.