Темная Кровь

— Вот спасибо! — улыбнулся некромант и первым залез в телегу. Внутри обнаружились тюки, плотно обвязанные бечевкой, и бочки с вином, правда, пустые.

— Меня Римаром кличут. А вас как звать-то?

— Я Йен, а это Рен, — произнес малефик, устраиваясь поудобнее.

— Братья что ли? А, ладно, — махнул он рукой. — Откуда будете?

— Из Дерибара.

— Никогда не слышал.

— Это в Талларане.

— Ого-о, — присвистнул старик. — Далеко же вас занесло. А чего дома не остались? Дома-то родные стены помогают, да и вообще... — он сделал рукой неопределенный жест.

— Не осталось у нас никого, — Рен сделал грустный вид. — Родители влиятельному магу дорогу перешли, хорошо хоть нас успели из страны отослать. Вот, странствуем теперь. Нет у нас дома-то.

— Ты смотри, а! — разгневался мужик. — И тут эти маги! Что же им спокойно не живется?!

Йен посмотрел на друга, и взгляд его говорил 'Что ты вообще несешь?'. Рен лишь пожал плечами и продолжил беседу, явно получая удовольствие от небольшого спектакля:

— Мы с братом как услышали, что Вольные Баронства заключили с эльфами союз, сразу сюда поспешили. Подумали, может на поле боя удастся встретить того мага и отомстить ему, но опоздали. Теперь осталась только одна надежда — эльфы. Вот обучат меня наши собратья сражаться, и тогда справедливость точно восторжествует!

Йен пнул некроманта и прошептал:

— Не переигрывай! Он же сейчас поймет, что ты издеваешься над ним!

— И правильно! — вдруг горячо поддержал старик. — Нечего этим извергам землю топтать. Давно нужно было всю эту магическую братию извести!

Малефик от такого заявления опустил голову на ладонь и закрыл глаза.

'Ну что за невежа' — подумал он.

— Это точно! — улыбнулся Рен, глядя на товарища. — Вот магов крови в свое время всех вырезали, скоро до некромантов доберутся, а там, глядишь, и вовсе без магов останемся! Вот это жизнь.

— Ну, не скажи, — возразил Римар. — У старосты нашего месяц назад дочка заболела. Сильная зараза видать взяла, пришлось к лекарю в город вести. Так ее маг жизни вылечил! Встретил по пути, да и помог. Даже денег не взял. Все-таки не все маги сволочи.

Он хлестанул лошадь, и телега покатилась чуть быстрее.

— Вы, кстати, аккуратнее там. В Нирине сейчас неспокойно. Несколько дней назад большой войско мертвецов перешло границу, и никакая магия Леса не смогла их остановить. Я теперь по этой дороге только вот, с топором езжу, — старик показал оружие. — Не иначе, как проклятые некроманты своей грязной волшбой воспользовались!

Йен посмотрел на некроманта и ухмыльнулся, а вот Рена такое известие не обрадовало.

— И, что, много народу погибло? — грустно спросил он.

— Да уж полно! Повезло, что на большой отряд эльфов нарвались, те остановили первую волну и предупредили. А дальше уже армия разбила этих выродков.

У некроманта немного отлегло, и он повеселел. Юноша улегся на один из баулов и уставился на синее небо.

— А что Баронства? — спросил Йен.

— А что с ними будет? — не понял старик. — Бароны сидят в своих замках и носу не кажут. Только один, как там его, Квилан. Пытается собрать всех под свои знамена и открыто выступить против тирании Талларана.

Больше Йен в разговоре не участвовал. Он лег на спину и под мерное раскачивание телеги заснул. Проспал он до самой Рогневки, его разбудил Рен, тряся за плечо. Юноша сонными глазами огляделся вокруг, потянулся, похрустев костями, и одним движением спрыгнул с телеги.

— Спасибо больше, Римар, — Рен опустил голову. — Очень ты помог нам.

— Не стоит, — старичок махнул рукой. — Таких ребят как вы поддержать — благое дело. Удачи вам обоим.

Римар стеганул лошадь поводьями, и телега медленно покатила вперед.

К удивлению Йена был уже вечер. Он-то надеялся прибыть в Рогневку до заката.

— Мы, что, где-то останавливались? — спросил маг.

— Да, сделали привал на пару часов. Лошадка у него совсем сдала.

— А я смотрю, вы подружились, — усмехнулся Йен.

— Конечно, подружились, — невозмутимо ответил некромант. — Я же вежливый человек, в отличие от некоторых.

Йен недовольно зыркнул на друга, надел сумку на плечо и прошел через ворота деревни. Никаких часовых видно не было, а проржавевшие петли говорили о том, что ворота никогда не закрывались.

'Совсем они тут расслабились, — подумал юноша. — Даром, что живут рядом с нежитью'

Путешественники прошли с десяток метров и остановились перед двухэтажным домом.

— 'Початая Бочка', — прочитал Рен. — Наверное, нам сюда.

Йен открыл дверь и первым вошел внутрь. В обеденном зале царила атмосфера отдыха и веселья. После рабочего дня многие жители деревни проводили вот в таких местах большинство свободных вечеров. Юноши подошли к барной стойке, провожаемые немногочисленными взглядами. Местные выпивохи осмотрели их внешний вид и быстро потеряли к ним всякий интерес. Если тут и были разбойники, то они ждали рыбку покрупнее.

— Хозяин, — обратился малефик к немолодому усатому мужчине, внимательно следящему за ними из-за прилавка. — Нам бы поесть чего-нибудь и продуктов в дорогу на пару дней.

— Это можно, конечно, — с прищуром ответил бармен. — Только деньги вперед. Два серебряника за все.

— Ого, — удивленно протянул Йен, но все же положил монеты на столешницу. — Дороговато берете.

— Что поделать, — пожал плечами мужик. — Положение почти военное, того гляди, придется сниматься с места и бежать вглубь страны от мертвяков.

— Совсем прижало? — почти виновато спросил Рен.

— Пока только слухи. К нам не заявлялись.

— Принесите тогда еду и припасы к столу, а мы подождем. И еще, — тихо добавил малефик. — Где у вас можно купить пару лошадей?

— Лошади? Где вы тут лошадей найдете? Ближайший конный рынок находится в двух дне пути отсюда.

— В Тенебриме?

— Ага. Как узнал?

— Я догадливый, — разочарованно произнес Йен и побрел к столу, который уже занял некромант.

— Дяденька, подождите! — остановил его детский голос. — Я случайно услышал, что вы ищете лошадь. Наш лекарь, Ларит, как раз продает своего коня. Его дом третий отсюда, там еще ворота синие.

— Одну? — уточнил малефик.

— Да, — убрав улыбку, ответил мальчишка.

— Ну, хоть так, — вздохнул Йен и кинул мальчику серебряный. — Вот, возьми.

— Спасибо, дяденька! — обрадовался мальчуган и быстро убежал, боясь, что странный прохожий передумает и заберет деньги.

Юноша ухмыльнулся, глядя на ребенка и сел за стол.

— Не слишком ли щедро? — спросил Рен.

— Да ладно тебе, — маг махнул рукой. — Меньше воровать будет.

— А не боишься, что он сейчас скажет своим хозяевам, что есть один болван, который кидается деньгами направо и налево?

— Тебе нужно больше доверять людям.

— Я доверяю людям, — не согласился некромант. — Я не доверяю бандитам.

Потом принесли два подноса с дымящимися тарелками и кувшин легкого вина. Юноши сразу накинулись на еду, радуясь такой простой вещи, как домашняя еда. Все-таки две недели питаться одним вяленым мясом может надоесть кому угодно.

Быстро поев, они оделись и поспешили к выходу. У двери Йен набросил капюшон и незаметно осмотрел зал, следя за посетителями таверны. Не увидев изменений в их поведении, малефик разочарованно вышел на улицу.

Меньше, чем через час, двое магов оставили позади приветливую Рогневку. Как Йен не старался, он не смог выторговать у деревенского лекаря вторую лошадь, которую маг заприметил у забора. Повезло еще, что удалось включить в сделку старую телегу. Йен сидел на козлах и, ругаясь сквозь зубы, постоянно погонял престарелую лошадку, чуть ли не его ровесницу.

— Да ладно тебе! — протянул Рен, развалившись на досках позади малефика. — Подумаешь, прибудем в город немного позже. Мы же никуда не торопимся.

— Мы потеряем целый день! — возмутился Йен. — И еще не известно, дотянет эта кляча до Морена или сдохнет по пути.

— Если хочешь, я могу ее превратить ее в нежить. Тогда мы поедем намного быстрее.

Йен повертел в голове эту мысль, но с сожалением отверг ее:

— Не стоит. Два незнакомца, явно не из этих мест, да еще и с мертвой лошадью. Как ты думаешь, как быстро нас свяжут с выходом полчища мертвецов из Мертвых Земель?

— Я просто предложил, — пожав плечами, заметил Рен.

Спустя несколько часов они проехали то место, откуда вышли из Леса Ассов, а затем еще через три — поворот к Форту Тенебрим. Йен было подумал свернуть и купить еще одну лошадь там, но отбросил эту идею. Пытаться выбить из военных коня в военное время — гиблое дело. Малефик решил ехать всю ночь, не останавливаясь, так как выспался еще днем, ближе к утру Рен сменил друга, и они продолжили свой путь к Морену, негласной столице Вольных Баронств Ошена.

Было уже далеко за полдень, солнце клонилось к закату, когда Йен проснулся. Первое, что он увидел, это высокие стены, окружающие город, и возвышающийся над ними остроконечный шпиль замка с развевающимся флагом. Вокруг было очень много людей, а их повозка стояла в длинной очереди из различных карет, бричек и других транспортных средств. Что было примечательно, люди, которые шли пешком, проходили без какой-либо заминки, без досмотра и платы за вход в город.

— Выходим, — сказал Йен, выпрыгивая из телеги. — Мы так до утра простоим.

— А лошадь?

— А что лошадь? — не понял маг. — Выпрягай ее, и пусть бежит себе. Нам она не нужна, дальше все равно через портал.

Рен вздохнул и спрыгнул на землю. Вдвоем они быстро освободили животное от ремней и упряжи, Йен отвел лошадь на край дороги, повернул мордой к лесу и несильно хлопнул ее по крупу. Кобыла всхрапнула и потрусила вперед.

— Вот и все, — удовлетворенно произнес малефик. — Прибьется к какому-нибудь двору и найдет новый дом.

— Это если ее не сожрут по дороге, — пробормотал Рен, вытаскивая вещи из повозки.

— Сожрут, не сожрут, это уже не наши проблемы, — философски заметил Йен. — Лучше поторопимся, пока Гильдию не закрыли.

Путники прошли через ворота, спросили у стражи, где находится местная Гильдия Магов, и потопали в указанном направлении. Солнце уже почти зашло за горизонт, окрасив облака в красноватые оттенки, на многих улицах, что побогаче, уже зажгли фонари. Из многих заведений доносилась музыка, повсюду слышался смех, а влюбленные парочки медленно прогуливались, ничего вокруг не замечая.

Попав в квартал магов, юноши заметили резкий контраст с остальной частью города. Освещение здесь было гораздо ярче, а атмосфера пропитана мистикой и таинственностью. А еще вместо праздно шатающейся аристократии в квартале магов можно было увидеть лишь нескольких опасных на вид личностей, все сплошь в темных плащах и опущенных чуть ли не до подбородка капюшонах.

Сама Гильдия Магов оставила двоякое впечатление. С одной стороны, трехэтажной строение выглядело довольно внушительно, стены были просто переполнены магией, но с другой, защитные чары оставляли желать лучшего.

— Я надеюсь, ты опустошил свой кинжал? — шепотом спросил Йен.

— Я потратил всю энергию еще в битве с демиличем. А твой костюм? Они не смогут его обнаружить?

— Если бы он излучал хоть немного магии, ас бы на входе в город скрутили и отправили в Талларан.

— Скорее уж к эльфам, — заметил Рен.

— Хм. Думаю, ты прав.

Путники открыли входную дверь и попали в просторное помещение, заполненное различными креслами и диванчиками. Слева размещалась длинная стойка, за которой сидела молодая девушка, видимо, секретарь. Она подняла глаза на вошедших и смерила изучающим взглядом. Расклад был явно не в пользу парней. Запыленная одежда, стоптанные сапоги и заросшие лица говорили о том, что они явно ошиблись дверью.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — холодно спросила девушка.

— Может быть, — с улыбкой ответил Йен. — Мы бы хотели воспользоваться услугой телепорта.

— Вы? — опешила она, но быстро взяла себя в руки. — И куда бы вы хотели отправиться?

— В Лортон.

— Пятьсот золотых монет, — с улыбкой произнесла секретарь.

— Четыреста, — возразил Йен, произведя в уме нехитрые вычисления. — Насколько я знаю, между Мореном и Лортоном порядка четырех тысяч километров. Если мне не изменяет память, тариф — один золотой за десять километров. Четыреста золотых.

Малефик положил на стол увесистый мешочек и дождался, пока девушка скрупулезно пересчитала монеты. Она посмотрела на кучку монет перед собой, а затем перевела взгляд на юных магов. Их вид никак не вязался с таким богатством.

— Вас проводят, — сухо проговорила девушка и позвонила в колокольчик.

Точнее, Йен подумал, что это колокольчик, потому что эта вещь звука так и не издала. Дверь справа открылась, и в зал вошел маг средних лет в гильдейской форме. Малефик украдкой использовал Взгляд Крови и посмотрел на чародея. Аура его светилась от переполняемой силы, в глаза бросалась средненькая защита от магического воздействия.

— Накс, проводи пожалуйста этих двух молодых людей к портальной площадке. Их нужно переправить в Лортон.

— Следуйте за мной, — невозмутимо произнес Накс и повел посетителей по коридору.

Йен шел за магом и с помощью магического зрения осматривал внутреннее строение здания. Благо Взгляд крови был пассивной техникой и никакой магии не излучал. Достаточно прятать красные глаза, и никто ничего не заподозрит. Внутри он обнаружил множество следящих артефактов, настроенных на различные проявления магии. Малефик даже нашел несколько, настроенных на магию крови. Они были совсем простыми и реагировали только на активные манипуляции. Получается, что этот коридор своеобразный пункт досмотра.

'Удобно, — решил Йен. — И наличие артефактов проверили, и никого не оскорбили просьбой опустошить карманы. Все-таки телепортом пользуются довольно знатные особы'

Наконец, их привели в большое куполообразное помещение с большим золотым диском на полу. У управляющей установки суетился молодой паренек, вводя какие-то поправки.

— А мы думали, сегодня уже никого не будет, — радостно сообщил молодой маг.

— Замолчи, Эвар, — поморщился Накс. — Отправь их в Лортон, и закончим на сегодня. Я уже должен был быть дома.

— Как скажете, тан Накс, — стушевался парень. — Сделаю в лучшем виде. Встаньте сюда, пожалуйста.

Путники шагнули на портальную площадку и приготовились к переносу. Эвар ввел координаты и произнес:

— Так, Графство Кофри, город Лортон. Пожалуйста, не высовывайте части тела за пределы портального круга. Передайте привет от меня Марии, пожалуйста, — улыбнулся молодой маг и активировал портал.

Яркая вспышка больно ударила по глазам, а земля на миг ушла из-под ног. Когда все закончилось, Йен осознал себя в другом помещении, потолок был ровным, а не купольным. А перед площадкой стояла и улыбалась молодая симпатичная девушка.

— Добро пожаловать в Лортон, — прощебетала она. — Меня зовут Мария, разрешите показать вам выход.

'Как тактично выпроваживают, — весело подумал Йен. — И девушку подобрали, просто загляденье. С такой и спорить не хочется'

Мария быстро вывела их из здания местной Гильдии и, попрощавшись, закрыла дверь.