Вид с открытой всем ветрам площадки был просто потрясающий — с башни отлично было видно всё поселение, вплоть до широкой реки. Пока скрытой от глаз туманом, наползающим на край берега. Это того стоило, чтобы подняться с первыми лучами, пробравшимися в комнату. Ещё одна странность в новом теле — будучи человеком, я никогда не просыпался с рассветом. Разве под вой будильника... Хорошо, не потревожил сладко спящего Рраррога (тот лежал в гнезде, спрятав голову под крыло), пробираясь к лестнице наверх. Хотелось хоть немного побыть одному, и окончательно понять, куда идти дальше. Это первая ночь здесь. Когда не нужно вздрагивать при каждом шорохе... Но вид, открывшийся сверху, разом прогнал все мысли: природа медленно, но верно, подбирала ключи к душе. Казалось, ещё немного, и сорвусь в полёт, стоит услышать зов. Зов самой природы... Солнце обдало башню, сделанную из чёрного камня, волной тепла, быстро подняв температуру стен. Даже холодная плитка под лапами прогрелась, что странно, закрытая его телом. Лежать стало сразу комфортнее. Далеко внизу защебетали птицы. Солнце, между тем, окропило живительной энергией остальные здания в округе, поднимая жителей с постелей. Один как раз смотрел в мою сторону — ирк на крыше с задранной головой. Наверное, знакомый Верраты, иначе чем объяснить выражение на лице при виде незнакомого раккона, нагло разлёгшегося у... целительницы? Надо будет, наконец, спросить, кем она работает здесь... Бескрылый сосед, покачав головой, отвернулся в сторону — солнце окончательно вышло из-за горизонта. Прищурив глаза, я смотрел, как бесчисленные лучи выхватывают из оцепенения последние клочки земли, одаривая животворящим теплом. То внизу — на вершине башни пришлось зажмуриться, не в силах больше смотреть. Сосредоточившись, подключаю "ауровидение" и замираю от неожиданности — поток лучистой энергии окутывает всё тело, буквально омывая каждую шерстинку. И каждая покалывает кожу, чутко реагируя на движение источника, словно солнечная панель. По мышцам медленно разливаются ручейки Силы. Пусть и очень слабой, но сколько позитивного она несла — душа после "солнечной ванны" так и рвалась воспарить, чтобы донести до мира свою радость...
— "Не знала, что ты ещё и ррае верри
* * *
, — Веррата, как всегда, подкралась сзади незамеченной. Эх, испортила такой момент. Хищник, как бы ни пыталась переубедить меня душа.
— "Мне... я просто проснулся до восхода", — продолжаю играть потерявшего память мага.
Крылатая, приоткрыв рот, смотрит с недоумением:
— "Как же тебя сильно стукнули, что не помнишь своего дара, — она села рядом. — Придётся на время стать твоей зеррга. Ты хотя бы знаешь, насколько такое явление редкое среди нас?"
Заметив понимание в моих глазах, продолжила:
— "По мнению Совета, ррае веррии несут в себе частичку наших далёких предков, живших задолго до переселения в мир ирков. Ас живадаррья
* * *
не только обогревает планеты, но и поддерживает магию. Быть может, мы однажды лишились возможности использовать её энергию и стали Владеющими..."
Я с опаской поднёс к глазам лапу — мало ли. "Живадарья", "ррае"... объяснять то кто будет?!
— "А...", — спросить не дали.
— "Даррелл, это лишь легенда! — раккона вскочила на ноги, видимо, неправильно поняв жест. — Просто некоторые умеют чувствовать эту энергию. И... неплохо справляются с погодой, — она оглядела меня с ног до головы. — А не молния ли причина всех проблем с памятью? Ну, или нечто похуже? Когда очнулся на планете, рядом не было поваленных деревьев? Впрочем... нет — старейшина бы ощутил такую волну"...
Она осеклась, словно рассказала нечто запретное.
— "Поваленных деревьев точно не было. Очнулся уже на открытой местности", — и это чистая правда, после замкнутого пространства капсулы лежал минут десять, приходя в себя.
— "Жаль... — тут Веррата встрепенулась. — Так ты готов к походу за продуктами? Знаю, не очень вежливо просить пострадавшего помочь...".
Крылья приподнимаются от удивления.
— "У меня только в голове бардак, а с лапами всё в порядке. Общение пойдёт только на пользу. Вдруг что вспомню?" — надо как можно скорее встраиваться в общество, пока есть время.
— "Правда? Тогда пошли завтракать. Заодно покажу тебе наш город", — и .помчалась вниз.
В животе негромко заурчало. Проголодался? Уже? С лестницы донёсся насмешливый голос:
— "Скорее, а то упадёшь от голода на полпути!"
Крылатая скрывается в недрах башни, а я внезапно вспоминаю одну важную вещь.
— "А где у вас перед трапезой ополоснуть руки?" — вопрос, казалось, уходит в никуда.
Банальная привычка, вбитая с малых лет, не представляла трудностей в Институте — всегда найдётся раковина, рядом с которой хватит места для трёхметрового меня. А в этом мире? В первый раз никто и слова не сказал о мытье, а, откровенно говоря, было не до того. Встряска после памятной встречи, голем, первые шаги среди настоящих... Настоящих ракконов! Рраррог занялся сестрой, иркиана готовкой на скорую руку.
— "А ты почему не идёшь?" — буквально из ниоткуда появляется Кинира в лёгкой рубахе, лишь подчёркивающей стройную фигуру.
Подозреваю, понятие стыда здесь несколько... отличается. Невооружённым глазом видны плавные изгибы нечеловеческого тела, немного подтянутого, но оттого не менее женского. Вторичные половые признаки проступают сквозь тонкую ткань, пускай и частично скрытые в меху. В ответ молча демонстрирую ладони, чей цвет уже не совсем бело-серебристый.
* * *
Приканчивая щедрую порцию от Киниры — иркиана делала вид, что так и должно быть (она даже успела поссориться с Рраррогом, удалось застать лишь сам финал) — я задумался о будущем. Сколько они будут терпеть в доме лишнего жильца? Неделю? Месяц? Если бы не Веррата, раккон давно отправил в свободный полёт. И к кому идти тогда? Или старейшина, что скоро вернётся... Какое он вынесет решение? Главное, здесь проще жить, чем в центральных мирах — никто ничего не знает про серебристого раккона по имени Даррелл. А если бы и знал, то найти их... сложно. Крылатая проговорилась же о жителях севера со светлой шерстью. Самое главное, на этой планете нет серьёзных магов. Хм... Надо держаться за зеррагор всеми лапами и хвостом — она мой шанс влиться в общество. Надо про жильё с работой. Так проще сблизиться с жителями... Отодвигаю пустое блюдо, и вовремя: в трапезную вваливается радостная раккона.
— "Даррелл!"
— "Что? Я готов..."
— "Кинира согласилась приютить тебя у нас! На среднем уровне как раз есть небольшая комната. Если старейшина не возразит, будешь жить здесь", —
— "А как же Рраррог?", — брат ни за что им такое не разрешит. Или...
— "О, не беспокойся о нём! — этажом выше послышалось сдавленное рычание. — Любой вопрос можно вынести на домашнее голосование, где решит большинство. И Кинира за тебя! Можешь оставаться!"
Новость оказалась как нельзя кстати. Одной проблемой меньше. И на две больше! Ужиться с обиженным крылатым под одной крышей и не дать Веррате вертеть собой. Каково, а? Пока завтракал, она успела решить жилищный вопрос незнакомца с улицы! И наверняка не просто так. Я с опаской посмотрел на довольную мордочку ракконы. Что ей нужно? Помощника по дому? Или... второй вариант показался... Будь в теле человека, покраснел бы. Чтобы с ней...так сразу... Ладно, попробую поговорить.
— "Спасибо, конечно, — я решил продолжить играть сбитого с толку раккона, — но старейшина может и не одобрить. Либо вообще, отправить в центральный мир, к сильным магам".
— "Пф... нашёл о чём думать. Им проще сюда прислать кого-то из Совета, чем тратить время на время на, — Веррата оценивающе посмотрела, — потерявшего память... сородича. И потом, мало ли что случится при проходе туннеля? Я бы не позволила".
Чёрная ра... демоница — иначе не назовёшь, мягко ступая, приблизилась вплотную. Пышная грива, подчиняясь инерции, облепила нос. Мммм, как приятно пахнет.
— "Хр".
Испуганно оглядываюсь — заглянувший, было в трапезную Рраррог переминается на пороге, осуждающе посматривая на сестру. Ч... чёрт! Нет, всё было совсем не так! Она просто подошла...
— "Рраррог...".
— "Пожалуй, не стану вам мешать... знакомиться",— в глазах полыхнул зловещий огонёк.
И вышёл, на прощание, пока не видит сестра, продемонстрировав пару острых клыков.
— "Он продолжает считать меня маленькой", — раккона с задумчивым видом почесала ухо задней лапой.
Рррр... Я отвёл глаза. Не хватало ещё пялиться... на самку — на краю сознания, на самом стыке моего "Я" с ракконом, зашевелился "зверь", робко принюхиваясь к Веррате... Тьфу! Пошёл вон! Вон!!! Обиженно скуля, тот исчез в глубине сознания. Моего... Что?!
— "Ладно, пошли за ремнями, — лапа встала на место, — Кинира поможет тебе одеть карманницу
* * *
*".
И, как ни чём не бывало, направилась наверх. Эй! Выбегаю следом из зала, оставляя на полу длинные царапины от когтей.
— "Подожди!"
* — аналог земного крупного рогатого скота. Знаменит шумливостью при беге. На заре сотрудничества двух рас, ракконы очень часто крали, скооперировавшись с соседями по пещерам. Сравнение с риктом в данном случае означает насмешку. Даррелл просто не понял смысла;
** — (досл.) "Ерунда";
* * *
— "солнцепоклонник", тот, кто встречает каждый рассвет, чтобы ощутить энергию светила;
* * *
— (досл.) "звезда, дающая жизнь". Любая звезда, дающая энергию планете. Другой вариант "коло живадаррья", но он почти не используется, разве как размытое напоминание о приходе ракконов из другого мира;
* * *
* — сумка из ткани и кожи. Крепится на боку или груди раккона, и служит для перевозки вещей, требующих аккуратного обращения (слишком хрупкие или неудобные для переноса в руках). Открывается сверху, застёгиваясь на металлические крючки, рассчитанные под когти и пальцы ракконов.
Глава 14.
На площадке меня уже встретила Кинира с двумя свёртками в руках, из которых торчали в разные стороны широкие ремни. Пока соображал, что надо делать, Веррата ловко подхватила один и начала одевать. Свёрток быстро превратился в плоскую сумку из ткани с кожаными вставками, заняв место ближе к животу — три самых широких ремня опоясали тело, скрещиваясь на груди. Стальные застёжки, выступающие из шерсти с выступами под когтистые пальцы, раккона без особого труда закрыла их. Такие же венчали верх карманницы, надёжно закрывая, пока пустые, внутренности... рюкзака. Отличие только в способе ношения, да в размерах, судя по объёмам, не менее чем на сотню килограмм. Была шальная мысль спросить и про сбрую, но я решил промолчать, так как, ни разу пока не видел ирка верхом на ракконе. Проверив на прочность крепление, Веррата привстала на задние лапы, и принялась объяснять, зачем мы летим в центр поселения. Как я понял из путаного рассказа, предстоит посетить местный "рынок" и договориться о покупке припасов у знакомого "фермера". Заодно прихватив кое-что по мелочи — основной груз привезут к башне в конце дня. Напоследок показала содержимое одного из кармашков, полупрозрачные камешки с угловатыми знаками. Аналог земных денег. Кинира, тем временем, стала крепить на меня вторую карманницу. Продевая ремни, лишь коротко поинтересовавшись:
— "Не сильно затягиваю?"
— "Нет".
Наклонившись, она скользнула под грудь. Изобразив интерес к пейзажу, я отвернулся от ракконы, чтобы та не видела выражение на лице. Это у настоящих крылатых такие ситуации норма, когда тебя ощупывают везде, где только можно. Брр. Надо... привыкать...
Подёргав для верности ремни, иркиана оставила нас наедине. Покрутившись на площадке, обнаружил, что и правда удобная вещь, когда нет карманов. Должно быть, отсюда и пошло название "карманница" — на одежде Киниры определённо были карманы.
— "Так, Даррелл. Летишь строго за мной, близко к крышам не опускайся, и , — Веррата задвигала ушами, в попытке вспомнить новые "не", — говорить на рынке буду я. Если спросят, скажи что... прилетел в гости к знакомой. Если схватят за хвост, возьму всё на себя! Так ты согласен?"
И с надеждой посмотрела на меня. Мда... вот во что пытается втянуть? Авантюра, в полном смысле слова. С другой стороны, нет ничего такого страшного в посещении центра поселения. Не загрызут же, раскусив обман, меня ирки с ракконами? Только бы нормально долететь туда — я попытался оценить дальность полёта. Почти прямая. С километр, поскольку башня стояла в стороне от основной застройки.
— "И?"
Тон голоса подразумевал под собой полное согласие с говорившим. Но и... сразу говорить "да" нельзя — потом буду плакать, живя под одной крышей с этой ветреной. Делаю вид, что напряжённо думаю.
— "Сейчас?"
Веррата смотрит обиженным взглядом. Неужели поход на рынок для неё столь важен, раз так упорно хочет взять с собой?
— "Главное, — посылаю ей мысленно улыбку, — не загоняй".
— "О, не беспокойся. Недалеко же".
Ладно.
— "Тогда пошли?"
Ахр... надо же было сказать "полетим"! Внимательно смотрю на реакцию — поправит или нет? Но вместо этого оказываюсь в лапах импульсивной ракконы.
— "Всё, хватит невактан воспар*! — Веррата теряет терпение. — Раскрывай крылья!"
— "Я..."
Меня бесцеремонно толкают к краю площадки.
— "За мной!" — и первой прыгает вниз, на ходу расправляя перепонку.
— "Проблемы?" — гремит в голове голос Рраррога .
Оглянувшись, замечаю его недовольную морду у выхода. Да иди ты... Вот с кем ни под каким предлогом не останусь один на один... разбегаюсь и прыгаю следом. Короткое падение, хлопок за спиной, и я начинаю плавно скользить по воздуху.
— "Я тут", — крылатая подлетает откуда-то слева, лениво взмахивая крыльями. Мне бы так.
— "Угу, — делаю несколько тяжёлых взмахов, чтобы выровнять высоты. — Веди".
Прорычав что-то на радостях (я расслышал только "слава небу, он летит"), Веррата пристроилась впереди. Здесь, в отсутствие земли под лапами, все её движения приобрели ещё большую грациозность. Подобно рыбе в воде, раккона буквально плыла по воздуху — волнообразные движения хвоста, вместо отрывистых моих, вытянутые назад ноги, ничуть не мешающие полёту, слившиеся в единое целое с поджарым телом. Да что там, каждый взмах чёрных крыльев отдавал единением со стихией! Казалось, сама атмосфера планеты помогает, отсеивая завихрения и порывы ветра, чтобы ничто не мешало целиком отдаться радости полёта. Именно радости — стоило ей оглянуться... Вчера мне, уставшему и голодному, это не настолько бросалось в глаза, чтобы с восхищением следить за каждым пасом над воздухом. За каждой невидимой и неосязаемой мыслью, но зато воплощаемой в движение, так непохожие на виденные ранее у клона на полигоне, осторожные и неуклюжие. Здесь же царило воплощение богини воздуха. И она смотрит на меня! С удивлением на лице — что же так привлекло внимание серебристого раккона? Не...С неохотой отрываю глаза от изящного тела Верраты. Опять это... Кыш, видение! Чтобы как-то отвлечься, заглядываю под лапы, где проносятся покрытые матовыми пластинами крыши домов. Кажется, мы почти над центром поселения. Внизу снуют двуногие фигурки ирок, вперемешку с крылатыми. Вторые нередко идут окружённые толпой, даже не пытаясь протиснуться или подняться на крыло. Странно. Очень — вопреки мнению аналитиков СБ, здесь царит равенство между двумя расами. Никто не возмущается и не уступает дорогу "правителям" — крылатые, в свою очередь, следят за собой. С их-то габаритами немудрено наступить кому-то на ногу или сбить случайно подвернувшимся хвостом... Стоп. А куда летим мы? Разве не к площади, усыпанной народом?
