Наследники (часть 1)

— Разведчика будет чувствовать любой чародей в радиусе сотни шагов, — кивнул Ясон. — Но к чему была эта демонстрация?

— Эту капсулу создал не я один, а с помощью Винсента и еще двух колдунов, которых ты не знаешь. Понимаешь, к чему я веду? — спросил Мигель.

— Ты задумал создать цех колдунов? — подумав, предположил Ясон.

— Ну, в общем, да, — кивнул де Варга.

— Отлично, но для чего вам я? — продолжал допытываться Ясон. — Насколько я знаю, последними реформами магический труд приравняли к обычному, и теперь колдунам ничего не мешает объединяться в цеха.

— Да, — кивнул Винсент. — Но ваше участие придало бы нашим товарам... привлекательности.

— "Вместе с имперским чародеем!" — торжественно проговорил Мигель, проводя рукой по воздуху, словно читая вывеску. — Не знаю, известно тебе это или нет, но среди молодых отступников ты уже успел стать культовой фигурой.

— Мне это, конечно, льстит, но я не слишком честолюбив, — осторожно сказал Ясон. — Знаете, — внезапно поддавшись приступу искренности, выпалил он, — я не верю, что вы пришли только за этим. Давайте начистоту.

— Мы просто хотим создать колдовской цех, пришли за поддержкой, — нахмурившись, сказал Винсент. — Не понимаю, что именно вас смущает.

— Ты представь, — перебил его Мигель, — одни колдуны создают формы, другие зачаровывают их, третьи обеспечивают производство, и все это обслуживает сотня подмастерьев... — мечтательно проговорил он.

— Подмастерьев, — кивнул чернокнижник. — Теперь мне ясно.

Кузены снова переглянулись.

— Гильдия еще сохраняет монополию на отбор молодых талантов и обучение магии, — глядя куда-то в окно, задумчиво сказал Ясон. — И едва ли Карл когда-нибудь решится лишить гильдию и этого права. Да и Церковь не позволит. Но вы, — чернокнижник сделал паузу и внимательно по очереди посмотрел на своих гостей, — решили воспользоваться дырой в законе и замаскировать школу под цех.

— А я предлагал сразу ему все рассказать, — после почти минутного молчания как-то устало сказал Мигель брату.

— Можно задать нескромный вопрос? — поинтересовался Винсент, и когда колдун немного удивленно кивнул, спросил, — а вам точно двадцать лет?

— Двадцать один, — улыбнувшись, ответил Ясон.

— Просто Архимаг тоже выглядит на двадцать, — как-то туманно объяснил свое любопытство ван Марум.

Дверь в комнату неожиданно открылась, и вошедший лакей громогласно объявил о прибытии герцогини фон Берхаген.

— Элиза? — одновременно вырвалось у всех троих, когда они встали, приветствуя вошедшую через мгновение колдунью.

— Добрый вечер, господа, — сделала изящный реверанс Элиза. Сейчас, разодетая в пышное черное бархатное платье с непонятным, но красивым алым узором, она совершенно не походила на ту эмоциональную растрепанную чародейку с турнира, но казалась истинной светской львицей. Впрочем, недолго.

— Ясон! — воскликнула она, как будто возмущенно, быстро подойдя почти в упор к чародею. — Не слушай этих подлецов, они уже давно погубили свои репутации и сейчас, не иначе как из зависти, решили очернить твою!

— Неужто?.. — только и смог вымолвить чернокнижник, растерянно глядя на де Варга.

— Элиза, что случилось? — едва сдержав усмешку, спросил Мигель свою ученицу.

— Папа, — делая ударение на второй слог, сказала Элиза, обернувшись к нему, — снова заявил, что магия, видите ли, не подобающее занятие для будущей герцогини, и решил найти мне мужа!

— О боже, — тихо сказал Винсент куда-то в сторону, скрывая улыбку.

— И кто этот несчастный? — иронично спросил Мигель.

— Папа еще не решил, — сообщила Элиза.

— Не думаю, что найдется много желающих долго выносить твое... обаяние, — бесцеремонно заявил Винсент.

— Я того же мнения, — согласно кивнула герцогиня. Иллюзий относительно своего характера она явно не питала.

— Вы слишком самокритичны, — вырвалось у Ясона, голова которого уже начинала слегка кружиться. Герцогиня была просто сверхъестественно хороша. — Присаживайтесь... — указал он рукой на кресло.

— А что, — Элиза кокетливо стрельнула глазками в колдуна, усаживаясь, — думаешь, найдется такой?

— Без сомнения, — вполне искренне ответил чародей, занимая кресло рядом, когда остальные гости тоже расселись.

— Мне двадцать шесть лет, — фыркнула герцогиня. — Я обречена остаться старой девой. Все порядочные девушки выходят замуж лет на десять раньше.

— Порядочные девушки не умеют черпать силу из тайного мира, — хмыкнул Винсент. — И стареют эти порядочные девушки гораздо быстрее.

— Да, в моей непорядочности есть свои плюсы, — задумчиво протянула Элиза.

— Давай отложим обсуждение сего животрепещущего вопроса, — предложил Мигель. — Ясон, — он внимательно посмотрел на чернокнижника, — ты все верно понял. Да, мы задумали именно школу, а не ремесленную мастерскую. Но Инквизиции будет не к чему прицепиться, мы все делаем в рамках закона.

— Зачем вам я? — устав от уклончивости собеседника, прямо спросил чернокнижник.

— Мы же уже говорили, — пожал плечами де Варга. — Ты очень популярен. Твое участие будет знаком, что наш проект — не очередная авантюра, а серьезное предприятие.

— Мое участие вызовет повышенный интерес Инквизиции, — Ясон жестом остановил собиравшегося возразить Мигеля. — Поверь, я знаю, о чем говорю. Кроме того, у меня есть враги. Меня уже пытались убить.

— У кого их нет? — усмехнулся Винсент.

— От тебя требуется лишь вписать свое имя в состав совета учредителей, — пожал плечами Мигель. — Ты будешь лицом нашего цеха и, если хочешь, формальным руководителем. Вся забота о работе цеха будет лежать на наших с Винсентом плечах.

— Император может не одобрить вашу затею... — предположила Элиза.

— Напротив, — усмехнулся Ясон. — Император будет рад больше всех. Не знаю почему, но он очень заинтересован в ослаблении гильдии магов. Появление колдовских цехов еще больше подорвет финансовую основу гильдии. Среди магов уже намечается раскол, а ваша затея, если она окажется удачной, сделает его неизбежным.

— Ну и отлично, — улыбнулся Винсент. — Гильдия со времен Собора душит всех отступников, а вместе с ними и магический прогресс. Пора бы светской власти взять управление магией в свои руки.

— Тем более, сейчас, когда Империя на грани развала, только императорская власть сможет снова объединить провинции вокруг центра, — убежденно произнес Мигель.

— При сильной Инквизиции власть никогда не будет достаточно крепкой, — покачал головой чернокнижник. — Но давайте обсудим столь глобальные вопросы как-нибудь в другой раз.

— Так ты согласен? — спросил Мигель, подаваясь вперед.

— Да, — помолчав, решился Ясон. — Что нужно сделать?

— Пока ничего, — довольно откидываясь на спинку кресла, сказал Мигель. — Через пару дней подпишем договор, словом, решим все формальности позже.

— Я не могу быть мастером цеха, — подумав, сказал Ясон. — Я все-таки в первую очередь имперский чародей, я подчинен лично императору.

— Ну, будешь одним из старших мастеров, — сказал Мигель. — Или придумаем тебе какую-нибудь особую должность с непонятным названием... ммм... Мастер-представитель при его императорском величестве, как тебе? — предложил он.

— Императора лучше не затрагивать, — благоразумно заметил Винсент.

— Мастер безопасности, — подала голос герцогиня.

— Да, — кивнул Мигель. — Неплохо. И любое применение тобой магии можно будет расценивать как совершенное в интересах безопасности.

Ясон рассмеялся.

— Сойдет, — кивнул он, смеясь.

— А теперь... — Мигель не успел договорить.

— Сэр Октавиан де Софо! — объявил лакей.

Судя по перекошенным лицам Мигеля и Винсента, они прекрасно знали, чем был печально знаменит род де Софо. Элиза же, напротив, недоуменно смотрела то на своего учителя, то на Ясона, то на только что вошедшего рыцаря в гвардейском мундире.

— Октавиан! — игнорируя растерянность гостей, воскликнул Ясон, поднявшись навстречу товарищу и пожимая ему руку.

Обернувшись, чернокнижник с каким-то внутренним злорадством представил рыцаря остальным гостям, чтобы у де Варга и ван Марум уже точно не осталось сомнений относительно личности и родословной Октавиана. Учтиво поклонившись всем присутствующим и поцеловав руку герцогине, рыцарь послушно уселся на предложенное чернокнижником кресло. Вокруг стола стояло как раз четыре кресла, но колдуна это нисколько не смутило. Повинуясь скупому жесту Ясона, в комнате возник небольшой кожаный диванчик, перенесенный из соседних покоев, уместившийся как раз между креслами Элизы и Октавиана. Чернокнижник сделал это настолько легко и непринужденно, что упрекнуть его позерстве было совершенно невозможно. Октавиан, уже привыкший к силе товарища, воспринял внезапно возникшую мебель спокойно, во взглядах Мигеля и Винсента появилась какая-то грустная задумчивость; Элиза, однако, была в полном восторге.

— Я даже не успела почувствовать знак! — воскликнула она, сияющими глазами прожигая чернокнижника, ерзающего на продукте своего колдовства.

— Даже я не успел, — кисло сказал Мигель.

— Кто ваш учитель? — поинтересовался Винсент. — Наверняка это великий чародей.

— Я учусь по книгам, — уклончиво сказал Ясон.

— Хотелось бы почитать, — медленно и задумчиво проговорил Мигель и быстро покосился на Октавиана.

— Я, кажется, помешал вашей беседе? — забеспокоился рыцарь.

— Нисколько, — быстро сказал Винсент. — Напротив, вы, как лицо, приближенное к императору, можете оказать нам неоценимую услугу.

— Какую же? — нахмурился Октавиан.

— Скажите, шевалье, — начал Винсент, выделив последнее слово интонацией, — почему император вдруг так невзлюбил гильдию магов?

— Это политика, я в ней ничего не смыслю, — учтиво отозвался рыцарь, почуяв, к чему клонит этот отступник. — Моя работа — оберегать жизнь императора, а не плести интриги за его спиной.

— О каких интригах речь? — как бы недоуменно пожал плечами Винсент. — Мне лишь интересно ваше мнение.

— Мое мнение таково: гильдия магов — бесполезный, совершенно изживший себя институт, годный лишь на то, чтобы задерживать развитие магии в угоду Церкви и религии, — сверкнув глазами, едва не нараспев, размеренно выговорил Октавиан.

Ясон подавил смех. Буквально эту же фразу он сам сказал рыцарю вчера. Октавиан мудро рассудил, что с отступниками лучше говорить словами отступника, и даже не стал ничего добавлять от себя.

Винсент, кажется, был немного шокирован таким откровенным выпадом в сторону гильдии со стороны, как ему мнилось, далекого от магических дел человека.

— Это позиция императора? — только и смог вымолвить Винсент.

— Нет, это моя позиция, — заявил Октавиан, распаляясь. — Но, поверьте, император едва ли склонен защищать гильдию.

— Ну, это очевидно, — с улыбкой заметил Мигель.

— Весной император планирует военный поход на кочевников, — меняя тему, сообщил Октавиан. — Подумайте, если гильдия на поверку оказалась так слаба, к кому он обратится за магической помощью? — чуть прищурившись, спросил рыцарь. В интонациях и мимике Октавиана уже сказывалось постоянное общение с дю Магнифом.

— Мы — верные слуги трона, хоть и зовемся отступниками, — немного занервничал Винсент, озадаченный словами гвардейца.

— Верно, — кивнул Октавиан. — Но кто соберет вас, кто поведет?

Все непроизвольно посмотрели на Ясона. Тот невозмутимо молчал, гадая про себя, к чему Октавиан затеял эту проповедь.

— Гильдия рушится на наших глазах, — уверенно заявил рыцарь. — Я был там, когда кочевники убивали боевых магов как котят. — В глазах гвардейца сверкнула затаенная злость. — Маги больше неспособны защитить Империю. Нужна новая сила, нужны те, кто возьмет брошенную гильдией власть.

— Это будем мы, — уверенно заявил Мигель, отбрасывая всякое притворство. — Отступники, колдуны. Мы не скованы нелепыми правилами и религиозными догмами. Засилье магов привело к застою, последнюю тысячу лет магия почти не развивалась. Гильдия накопила просто огромное количество знаний, но из-за собственных же запретов неспособна ими воспользоваться!

— Нам только нужен лидер, учитель, первосвященник! — воскликнула Элиза, воодушевленно подхватывая памфлет учителя. — Тот, кто не побоится бросить вызов магам, тот, чьей силы достанет, чтобы сразить самого Архимага! — воскликнула она.

— Отступники многочисленны, но разобщены. Сейчас у нас появился шанс стать полноценной силой, — внешне спокойно, но выдавая волнение движеньем бровей, подытожил Винсент. — И мы не собираемся его упускать.

Ясон, чуть изогнув губы в насмешливой улыбке, поглядел на рыцаря, иронично усмехнувшегося в ответ. Отступники растерянно переглянулись.

— Ты никогда не думал о работе в Инквизиции? — спросил чернокнижник рыцаря.

— Мне предлагали в молодости, но я отказался, — кивнул тот.

— Зря, — покачал головой Ясон. — Тебе бы как провокатору цены не было. Будь ты агентом, нас всех бы уже тащили на костер.

— Это была какая-то глупая шутка? — сердито нахмурился Мигель.

— Это было глупо называть отступников силой, — мрачно сказал Ясон, оборачиваясь к нему. — Большинство даже не знают, с какой стороны за жезл взяться. Колдунов, обладающих подлинной силой, единицы. А вдесятером гильдию не сломить. Более того, — чернокнижник поднял ладонь, — с падением гильдии Империя развалится окончательно. А варварам гражданская война будет только на руку.

— Почему же развалится? — пожал плечами Мигель.

— "И даровал Спаситель избранным апостолам своим власть над силами воздушными, земными и водными. И были силы благие. И были силы темные. И порешили избранные промеж себя, что быть силам благим и не быть силам темным", — с выражением процитировал Ясон.

— "И сотворили Церковь избранные на камне. И сотворили Атеней избранные на ветре", — неожиданно продолжил Октавиан.

— Церковь и Атеней, который постепенно превратился в гильдию, являются дополнениями друг друга, — благодарно посмотрев на рыцаря, сказал чернокнижник. — Сломив одно, обязательно уничтожишь и другое. Давно ли были религиозные войны? — спросил он, обводя всех присутствующих взглядом. — Давно ли закончились крестовые походы?

— Быть может, религия — тоже пережиток? — тихо спросил Винсент.

— Может быть, — грустно кивнул чернокнижник. — Но для народа она необходима. Без веры Империи не выстоять.

— Но ведь император зачем-то рушит гильдию, — заметил Мигель.

— Деньги, — устало сказал рыцарь. — Императору нужны деньги. Вытрясти их из гильдии, одновременно укрепив свою власть, показалось ему весьма заманчивым.

— Если дело лишь в деньгах, то почему Церковь так волнуется? — удивилась герцогиня. — Кардинал на днях высказывался, правда, неофициально, что политика императора кажется ему ненадежной.

— Церковь боится оказаться следующей, же очевидно, — поморщился Мигель. — Но откуда у тебя такие сведения?

— Я была там, — коротко пояснила Элиза.

— Ах, да, — кивнул де Варга. — Кардинал — ваш дальний родственник.

— Очень дальний, — протянула Элиза. Как истинный отступник, она стеснялась своего родства с высокопоставленным церковником.