Брат во Христе

Ноги снова привели его к лежанке 'лесных братьев'. Мусор вокруг нее навел Рэба на идею извлечь из него пользу. Он собрал пустые консервные банки и занялся сооружением вокруг лагеря примитивной сигнализации. Внутрь каждой банки бросил камешек или кусок стекла, чтобы при тряске она издавала громыхание. Разобрал лежанку разбойников, скрепленную шпагатом, и нанизал на него банки. Ловушки сделал в наиболее вероятных местах, где проход между деревьями был более удобен. Доделывать пришлось в полной темноте. В лесу ночь была особенно непроглядной.

Рэб остался сторожить под деревьями, на которых отдыхали Дизель с дочерью. Лес наполнился звуками ночных птиц и насекомых. Их гомон все равно можно было считать тишиной, потому что он гармонично вписывался в естественные звуки природы. Рэб поймал себя на мысли, что ему приятно слышать перекрикивания птиц и стрекот сверчков. Спящий глубоко в сознании ген древних предков, ощущающих себя внутри природы, проснулся и получал забытое удовольствие.

Ночную идиллию разрушил звук приближающейся машины. Сквозь листву мелькнул свет фар. Он замер перед мостом. Хлопнула дверка. Реб снял с плеча винтовку и вышел на опушку. Еще до того, как он вскинул к глазу прицел, раздался знакомый голос.

— Эээ! Человек! Ара, это я, Артак! — Истошно орал мужчина. — Ты здесь?!

Его дикий крик и свет фар могли выдать их присутствие мутантам, находящимся за несколько километров. Рэб поспешил навстречу мужчине ради собственной безопасности.

— Заткнись ты уже! — Прикрикнул он, выбегая на дорогу.

— Ара, спасибо, это ты? — Артак сделал голос тише, но он все равно звенел.

— Я это, я, выключи свет, всех тварей с округи соберешь.

— Покажись мне, потом выключу. Вдруг это не ты?

Рэб вышел в свет фар, держа перед собой автомат.

— Убедился?

— Да. Прости, страшно очень. — Скрипнула дверка и свет потух.

В глазах еще бегали световые зайчики. Ничего не было видно.

— Артак, за тобой погоня была? — Серьезно спросил Рэб.

— Ара, всю дорогу за мной бегали. Баллон один порвали зубами, представляешь. Еле ноги унес. Что такое творится? — Мужчина говорил эмоционально, с каждым словом повышая голос.

— Да, заткнись ты! Иди сюда.

— По траве?

— Да, там грязь под ней.

— Вах, какой сегодня неудачный день. Как я не хотел ехать за этими шкурами.

Зачавкала грязь под ногами испуганного мужчины. Он что-то бубнил вполголоса на армянском, хорошо передавая свое эмоциональное состояние.

— Ара, брат, что это? Откуда эти зомби? Война началась? Я за Камо вернулся, а он уже не человек, там никто не человек. Страшные.

— Да, тише ты. Успокойся.

— Ладно, ладно, понял, брат, всё, молчу. — Артак встал перед Рэбом. — Вах, баран, деньги в машине забыл. Я быстро.

Рэб схватил его за руку в последний момент.

— Стоять! Твои деньги тут нахер никому не нужны. Можешь ими подтереть зад, но это завтра. А сейчас, пошли за мной. — Рэб вспомнил, как ему самому пришлось соорудить туалет из денег, когда он еще не знал, что они больше не представляют никакой ценности.

— Как это, никому не нужны?

— Так это, скоро поймешь. Сейчас тебе нужна другая валюта. Живот болит? Во рту сохнет?

— Есть такое. Я думал это от страха.

Рэб и Артак вошли в лес. Под ногой спасенного мужчины громко хрустнула ветка.

— Ноги поднимай выше и ставь осторожнее. — Строго приказал Рэб.

— Ара, прости брат, не видно же совсем?

Рэб ничего не ответил.

— Можно спросить? Мы куда идем? Если ты задумал плохое, брат, я буду кричать. Громко кричать, как последний раз в жизни.

— Не бойся ты, зачем ты нам нужен мертвый?

— А я сегодня всем нужен мертвым. Меня весь день убить хотели. Чем вы лучше?

— Я же не похож на тех мутантов, которые за тобой гонялись? Мы с тобой на одной стороне. На стороне тех, у кого есть иммунитет к этой заразе.

— Я так и думал, что нам заразу занесли. Кто это сделал, американцы?

— Артак, давай помолчим.

— Хорошо, брат, давай.

Перед самым лагерем Рэб ненадолго включил фонарь, чтобы не задеть собственную сигнализацию. Он переступил через шпагат, но Артак задел его ногой, оступился и упал, переполошив всю округу. Из кроны деревьев появился луч света, осветивший Рэба и неуклюжего водителя Газели. Рэб сделал отмашку и свет потух. Дизель хорошо сориентировался за звук, с первого раза попав на шум.

— Вах, какого черта тут веревки натянули? — Ругнулся Артак.

— Это чтобы отстреливать врагов на подходе. Мы пришли. Дизель! — Негромко позвал напарника Рэб. — Я привел того водителя с Газели.

— Я догадался. Он так орал на весь лес.

— Ара, я уже сказал твоему другу, что меня все хотели съесть. Вы бы так не орали?

— Ладно, проехали, теперь ты в безопасности. Дизель, спусти нам бутылку живца.

— Ара, что это?

— Лекарство, от страха и других недугов.

Дизель осторожно спустил на буксировочном тросе бутылку. Рэб отцепил ее и протянул мужчине.

— Пей. Один большой глоток.

— Зачем? Вы точно, не секта?

Рэб открутил пробку, сделал глоток, прополоскал горло, чтобы показать человеку, что глоток был настоящим и сглотнул.

— Не секта, но собираемся ею стать. Пей, полегчает.

Артак взял бутылку в руки.

— У меня жена в Краснодаре, и двое детей. Если умру, они будут на вашей совести.

Он решительно приложил горлышко к губам и сделал два глотка.

— Уууу, гадость! — Секундное молчание. — Ара, брат, началось.

— Вот, видишь, а ты боялся. Мы тебе желаем только добра. Ты и есть хочешь, наверное?

— Захотел, только что.

Рэб достал из запасов банку тушенки, открыл ее и дал поесть новичку. Тот уплетал молча, с большим аппетитом.

— Пока ты занят, изволь послушать правду о том, куда ты попал. Куда мы все попали.

— Ага, рассказывай, брат.

Рэб, под монотонное жевание слушателя, рассказал все, что знал об Улье, и все, что приключилось с ним и Дизелем с дочкой. Темнота не позволяла увидеть эмоции на лице Артака. Иногда было слышно, как останавливались его челюсти. Наверное, в этот момент, мозг пытался переваривать не еду, а новую информацию.

— Ара, как в кино. — Произнес он после того, как Рэб замолчал.

— Как в фильме ужасов. — Согласился Рэб. — Теперь тебе надо дать новое имя, которое примет Улей. У тебя есть варианты? Чем ты занимался по жизни?

— Я шкуры закупал, по деревням ездил. У моего троюродного брата обувной цех, у него экспедитором работал.

— Такие варианты предлагаю, Шкура, Экспедитор, Газелист?

— Ара, нет, какая я тебе Шкура?

— Шучу. Давай, сам предлагай.

— Слушай, брат, башка не варит. Можно, я завтра придумаю?

— Ах, черт, я же забыл, что вы новенькие хлипкие все. На деревья ночевать тебя не погоню. Спи, где устроишься. Дизель!

— Чего?

— Скинь на землю тюфяк с тряпками.

Тюфяк мягко шмякнулся о землю.

— Вот, подкладывай под голову и спи. Завтра разберешь свою Газель и устроишь себе уютное гнездышко в ветвях. Спокойной ночи.

— Ара, брат, я хочу проснуться завтра, и чтобы все было, как раньше.

Рэб не стал отвечать, хотя и подмывало задавить новичка суровой правдой. Сказать ему что-нибудь так, чтобы он перестал тешить себя напрасными надеждами. Совсем недавно Рэб сам находился в том же состоянии ощущения нереальности, присутствия в кошмарном сне. Это и заставило его отнестись к несчастному человеку сочувственно.

— Выспался хоть? — Спросил Рэб, когда пришла пора будить Дизеля.

— Выспишься тут, когда на весь лес орут? Как говорила моя покойная супруга, на том свете выспимся. — Дизель замолчал. Наверное, напоминание о жене вернуло его к воспоминаниям о ней. — Надеюсь, хоть она высыпается, теперь. Не хотелось бы думать, что она до сих пор в зверином обличье.

Дизель повесил на плечо автомат и ловко спустился по стволу дерева. Рэбу показалось, что его напарник хорошо видит в темноте, намного лучше, чем он. Перед тем, как заснуть он решил, что с утра узнает, не наложил ли Улей силу на его Зрение. Чем черт не шутит. Зрячий в темноте для их маленькой команды очень бы пригодился.

Оставшаяся ночь прошла без происшествий. Проснулся Рэб от того, что кто-то совсем рядом очень аппетитно жевал. Он открыл глаза и увидел Крофт с банкой тушенки в руке. Она скребла по ее дну ложкой. Девочка заметила, что Рэб проснулся.

— Проголодалась. — Созналась она, будто ее заподозрили в чем-то нехорошем. — Всю ночь видела накрытые столы, а под утро желудок судорогой свело.

— Полегчало?

— Гораздо. — Крофт собралась бросить банку с дерева вниз, но увидела там незнакомого человека. — Это кто такой?

— Еще один человек в нашей команде. Пока без имени. Обещал проснуться и придумать. Ты не слышала, как он орал ночью?

— Нет, не слышала.

— Да, на часы тебя рано ставить.

— Может, я варить стану?

— Может, я смотрю, к еде тебя тянет.

Рэб спустился на землю и растолкал новенького. Тот спросонья подскочил и смешно заводил глазами, в которых стояла просьба поменять картинку.

— Это всё правда? Мутанты, секта?

— Всё. Не веришь мне, спроси у ребенка. Устами младенца, сам знаешь...

— Это, дядя, Улей. Такой мир, где люди превращаются в мутантов и едят тех, кто не превратился.

Артак странно посмотрел на нее, как будто в его представлении дети не должны уметь разговаривать.

— У меня две дочки остались. Там.

— Радуйся, что остались там. Дизель с семьей попал сюда. Жена мутировала, а он со своей Крофт теперь выживают.

Крофт вздохнула.

— Где папка?

— У моста стоит, в кустах. Скажи ему, чтобы возвращался.

Крофт убежала.

— Ты, это, Артак, завязывай уже со своей рефлексией. Давай, вливайся в коллектив. Девчонка в Улье четыре дня от силы, а такое ощущение, что она старше тебя. Придумал себе новое имя?

— Арагац, может быть?

— Как каждое второе армянское кафе? И что оно отражает?

— Красивую вершину. Красивую и неприступную.

— Как-то пафосно, и на самом деле ничего не отражает в применении к тебе.

— Ты как себе придумал?

— Мне дали.

— За что?

— За то, что окутывал группу рейдеров маскирующей вонью, как средство радио-электронной борьбы окутывает маскирующим излучением. РЭБ, понял?

— Опять возвращаемся к шкурам?

— Я не настаиваю. Может быть, назвать тебя, Скорняк?

— Ара, это кто?

— Это человек, который связан с выделкой и изготовлением из кожи. Ты же армянин, должен знать стих про Жадного Вартана?:

С овечьей шкурой к скорняку

Зашел Вартан-сосед.

— Из этой шкуры шапку сшить,

Ты сможешь или нет?...

— Ай, не знаю, пусть будет Скорняк. Скажи, здесь много армян?

— Я не думаю, что здесь вообще обращают внимание на национальность. Раз болезнь не выбирает из кого сделать мутанта, значит и здоровым не стоит на этом зацикливаться. — Рэб протянул руку. — С этой минуты тебя зовут Скорняк. Первым делом, мы с Дизелем научим тебя всему, что знаем сами.

После короткого, но красноречивого ввода в дело, новый член команды Рэба, принявший имя Скорняк, отправился на свое первое задание, суть которого заключалась в том, чтобы перегнать Газель на другую сторону реки. Машину было решено оставить на ходу. Рэб подумал, что будет 'окультуривать' этот стаб, для чего понадобится грузовик с целью подвоза стройматериалов.

Скорняка страховал Дизель с вершины дерева. Теперь, зная правду, новичок робко вышагивал к своей машине, поминутно припадая к деревьям и высматривая возможную опасность. Оружие в руках он еще держал неумело, оно будто мешало ему. Выйдя к камышовым зарослям реки, Скорняк несколько раз оглянулся, словно хотел убедиться, что его ведут. Пригнулся и зашелестел травой, прокладывая себе дорогу. Дизель водил прицелом по сторонам, высматривая опасность. Рэб суетился под деревьями, разводя костер, для предстоящей готовки. Крофт чистила грибы-подосиновики, которые нашла в лесу, рядом с лагерем. Предусмотрительные хозяева автомобиля, реквизированного в поселке, взяли с собой походную столовую утварь, которой нашлось применение.

— Рэээб! — Донесся с дерева приглушенный крик Дизеля. — Там люди какие-то?

Рэб бросил все дела и подбежал под дерево, на котором сидел Дизель.

— За мостом?

— Нет, дальше. Человек шесть. Пешие и с оружием.

— Вот незадача.

Рэб сбегал за автоматом.

— Дизель, я пойду за новеньким. Если что, стреляй, только если убедишься, что нашим жизням грозит опасность. Если все пойдем прахом, бери Крофт и бегите, куда глаза глядят.

— Все будет нормально. — Ответил Дизель.

Рэб закинул автомат за спину и спринтерски, перемахивая невысокие кусты, побежал вслед за Скорняком. Тот уже был на другой стороне реки и собирался подняться к своему автомобилю.

— Скорняааак! — Прошипел Рэб. — Скорняаааак!

Новичок, изображая умелого бойца и глухаря на току одновременно, поднялся из-за насыпи. Он увидел вооруженную группу и испуганно сполз вниз насыпи. Рэб ожесточенно жестикулировал ему, показывая возвращаться в лес. Скорняк как будто не понимал его жестов. Он еще раз поднялся и выглянул из-за насыпи.

Группа мужчин, по виду, рейдеров, шла поперек дороги, по которой Скорняк вернулся к мосту. Они, кажется, не заметили одиноко стоящий на дороге автомобиль, или он не заинтересовал их. Рэб хотел, чтобы новенький не предпринял ничего, что могло бы выдать присутствие людей, но тот не хотел обращать на знаки никакого внимания.

Рэб чертыхнулся и побежал сквозь заросли камыша и рогоза по следам Скорняка. Новичок вздрогнул, когда Рэб шлепнулся на насыпь рядом.

— Ты слепой и глухой? Ты не видел, что я тебе машу возвращаться?

— Ара, не шуми, Рэб. Видел и слышал. Я подумал, что если эти люди повернут сюда, я прыгну в Газель и поеду им навстречу, скажу, что дороги нет, мост обвалился, а я сам, типа потерялся.

— Хороший план. — Рэба кольнула совесть. — Героический. Давай подождем, глядишь, пронесет. Мы-то им не нужны. Их может спровоцировать наша малочисленность.

Отряд рейдеров пересек дорогу и пошел дальше. Вряд ли они не заметили автомобиля. Скорее всего, шли они с грузом и не горели желанием вступать в схватку, ради сомнительной наживы. Опытные рейдеры люди осторожные, могли принять выставленный напоказ автомобиль за приманку и точно с таким же с облегчением пересечь дорогу, с каким Рэб проводил их взглядом за холмы.

Выждали еще пятнадцать минут. После этого Рэб дал отмашку Скорняку перегонять автомобиль, а сам вернулся в лагерь. Крофт не ждала бесцельно у костра. Она сама поставила на огонь котелок с водой и вывалила в него три банки тушенки. Рэб застал ее за измельчением грибов.

— Во! С поваром мы уже определились! Молодец! — Похвалил ее порыв Рэб.

— У вас одни войнушки на уме. Кто-то должен еду готовить.

Подошел Дизель, услышавший последние слова дочери. Они переглянулись с Рэбом. Отец развел руками, мол, сам не заметил, как выросло.

— Соль у нас где? — По-хозяйски спросила Крофт.

Рэб и Дизель столкнулись лбами, чтобы скорее показать ей, где лежат прочие припасы.