Терра Магика. Часть 1. Тени прошлого

* * *

Был уже вечер, и на улице порядком стемнело, однако под куполом было практически так же светло, как и днем.

Место преступления тоже осталось нетронутым. Разве только тела увезли, остальное же было на своих местах.

— А что мы ищем, сэр? — тихо, благо присутствие полицейских к громким разговорам не располагало, спросил Крис.

— Причины, — так же тихо ответил Арт. — И еще — место, откуда был нанесен удар.

— Но разве полиция не установила, что он был совершен с воздуха?

— Да, Уоллес в этом уверен, и я не вижу причины его в этом разубеждать. Однако на деле они ошибаются. Да, это место было выбрано не случайно. Тихое — и пустое. Единственное такое по пути от особняка Уотерстоунов ко дворцу. И — единственное место на всем пути, где транспорт, летящий в направлении дворца, обязан снижать высоту. На что и был весь расчет. Так что — нет. Нет. Удар был нанесен с земли — и мы должны найти место, откуда.

* * *

Пустырь был довольно большим, и, несмотря на отсутствие у трех из четырех домов выходивших на него окон, покушавшемуся стоило бы раз двадцать подумать, а нужно ли рисковать, действуя прямо отсюда.

Однако если не прямо с него, то откуда? Не с одной же из крыш — это еще заметнее. А подстроивший столь паршивый финал лорду Уотерстоуну — определенно не самоубийца.

Арт зябко поежился. Три из четырех домов были обращены к пустырю глухой стеной. Никто не помнил уже, почему — кроме него, да еще, может, тех, кто не так давно съехал отсюда прочь из четвертого. Тени прошлого все еще были тут, на пустыре — призрачные и реальные одновременно. Караулили тех, кто не смог позабыть — так же как и на Овальной площади.

Да и еще много где — в этом городе.

Но, однако же, тени тенями, а дело было необходимо сделать. Выбора у него не было. В четвертый дом надо было войти — и он войдет.

Непременно. Вот только уймет эту мерзкую дрожь — и тотчас же.

Крис огляделся.

Три из четырех домов являли им недружелюбно глухую стену, однако один на них все же смотрел.

Вот на этот "один" и была их надежда.

— Разделимся, — войдя внутрь покинутого людьми здания, зябко поежился Арт. — Если на что-то наткнешься, тотчас же сообщай мне.

— Да, сэр, — с трудом сдержав удивление (несмотря на предночье, было все еще очень тепло), кивнул Крис.

Джимми-Нюх был констеблем опытным, повидавшим за десять лет службы побольше, чем многие из его старших коллег за всю жизнь. Поэтому его вовсе не удивил тот факт, что ему поручили охрану купола в каком-то забытом всеми углу. Не удивило его и появление в столь поздний час представителя Андерхилла с учеником, равно как и их решение осмотреть пустой дом. Ну, разве что самую малость. Чуть-чуть. В аккурат, чтоб проводить их внимательным взглядом да переглянуться с коллегами — и тут же выкинуть из головы этот не относившийся непосредственно к его работе факт.

* * *

Пустые комнаты все тянулись, и казалось, что им не будет конца. Обшарпанные стены, сломанные, похожие на скелеты каких-то животных, кровати и стулья. Брошенный жильцами дом был похож на свой собственный призрак — полный теней и открытый ветрам мираж прошлого.

Не самым теплым ветрам.

Крис зябко поежился. Ветер, мало, что пробирал до костей, так еще и имел, плюс к тому, крайне скверный обычай выть в трубах. В результате осмотр, и без того неприятный, проходил под жутковатый аккомпанемент из стонов, уханий и подвываний разной степени интенсивности.

Конечно, у Криса была практика, и тем не менее торжествующий возглас наставника стал для него подлинным новогодним подарком.

Впрочем, когда он (нигде не споткнувшись и лишь один раз встретившись плечом с углом) наконец добежал, радость наставника уже успела смениться унынием.

— Это оно, сэр? — сомневаясь уже, а не ослышался ли он, осторожно спросил Крис.

— Да, да, оно, — резко махнул рукой Арт.

— Но тогда — не понимаю...

— Чем это я так недоволен? — Арт хмуро посмотрел на ученика. — А ты оглянись вокруг. Внимательно посмотри туда, откуда он нанес удар — остатки примененных им заклинаний до сих пор витают в воздухе. Что, уже посмотрел? Ну и как тебе?

— Но... — Крис закашлялся, пытаясь скрыть замешательство, — ведь тут же следы магии сложности... прямо-таки обалдеть, какой сложности! Выходит — что, действовал профи высшей квалификации?

— В яблочко, Крис! — Арт победно прищелкнул пальцами. — Именно, как ты назвал его, "профи". И именно "высшей квалификации". И даже больше тебе скажу — л'ларов такой силы и уровня подготовки в мире по пальцам пересчитать можно. А для чего может кому-то понадобиться нанимать такого типа? Что не для рядового убийства уж точно.

— То есть, — Крис обескуражено посмотрел на наставника, — выходит, плакала наша гипотеза, что причиной был не документ? Или все-таки...

— Нет, — резко мотнул головой Арт. — Никаких "все-таки". Л'лар, обладающий такой силой, не станет действовать без крайне веской причины. Такого л'лара не вызывают, чтобы заполучить деньги, титул, или отомстить за честь дамы. Для дел подобного рода хватает специалистов попроще. Нет, случай действительно должен быть "из ряда вон". А какой случай можно в нашем случае счесть "из ряда вон"? Правильно. Тот, о котором мы оба прекрасно знаем. И это вновь возвращает нас все к тому же основному вопросу.

— Какому?

Л'лар с тревогой посмотрел в пустое окно. Ночь, хмурившаяся за ним, похоже, не собиралась менять настроение.

— Почему все-таки он не взял или не уничтожил бумагу?

Переполненные сомнениями и гипотезами, наставник и ученик покинули купол и, оглядевшись по сторонам, направили стопы в сторону ближайшего кафе.

Ни один из них не заметил, что всю дорогу за ними наблюдала пара очень внимательных глаз.

* * *

Кафе, в которое Арт привел Криса, кормило не самой изысканной пищей, зато имело ряд больших преимуществ: работало далеко заполночь, было отлично известно Арту, а также — имело не только парадный, но и удобный черный ход, не раз спасший ему шкуру в годы работы на Андерхилла.

Час был уже поздний, так что л'лару и ученику с трудом удалось отыскать столик — в тени, в самом дальнем углу, что Криса порадовало не сильно, а вот Арта — наоборот.

Помнивший Арта еще со времен его прежней работы официант исчез так же быстро, как и появился, оставив на столике кофе, какао, пирожные, стопку вечерних газет для наставника и мороженое для ученика.

Арт, даже не посмотрев на еду, тотчас же углубился в чтение, Крис же, за отсутствием иных развлечений, решил опробовать выученное на днях заклинание Кругового обзора. До сих пор возможности толком попрактиковаться в нем у него не было, так что стоило ловить момент, пока тот ловился.

В плане обзора заклинание не подвело, однако выявило один любопытный побочный эффект, которому ученик л'лара в свое время значения не придал, а зря. Дело в том, что данное заклинание позволяло не только обозревать, но и слушать всех, кто оказывался в поле зрения, а поскольку одиночек и молчунов за столиками было мало, на голову Крису обрушился подлинный словопад.

Ученик л'лара поморщился: услышанное не впечатлило. Слухи, сплетни и треп витали над столиками как дым над головой у курильщика, и концентрация их была столь плотна, что в зале впору было вешать топор. Все смешалось здесь разом: и смывшаяся от жениха прямо в день свадьбы девица; и чьи-то кошки, не иначе — при помощи магии утром обретшие крылья; и новый канализационный сток в Грин-плейс, который по шесть раз за год обещают, да все не прокладывают... Густой, плотный дух смачной сплетни витал, и не думал развеиваться.

От досады Крис слопал пирожное вместе с салфеточкой. И ради этого он так старался? Неделю недосыпал? Заработал мигрень? Чтоб услышать то, что он и так каждый день слышит в лавочке по соседству с их домом?!

Он чуть не поперхнулся какао. Внезапно шум голосов оборвался. Он словно наткнулся на стену — холодную и глухую, словно в заброшенном подземелье. С трудом подавив дрожь Крис осторожно скосил взгляд влево.

Тот, кого он искал — стройный джентльмен с щегольской черной бородкой, в больших (самый, вроде как, писк и визг моды), на пол-лица, темных очках, сидел у окна на другом конце зала. Джентльмен ни на миг не обернулся в их сторону, и тем не менее Крис знал, что он видит их так же четко, как Крис — его самого. И больше того — что он знает и кто они, и почему здесь, поскольку от самого купола следит за ними, а еще — только что, вот буквально сейчас, получил новый мыслеприказ, отменяющий прежний.

Какой?..

Крис в отчаянии напрягся:

"Какой?!"

Он оказался поваленным на пол прежде, чем успел раскрыть рот. Огненно-красная искра промчалась по залу и врезалась в их стол, тотчас превратив его в пепел.

От обрушившейся на него волны гнева на миг потемнело в глазах. Их противник, чьего лица он так и не смог разглядеть, вскочил и пулей бросился к выходу. Стоявший в дверях охранник преградил ему путь, но был мгновенно сбит с ног заклинанием, расшвырявшим попутно и всех, кто на свою беду оказался поблизости. Подбежавший к дверям тип в очках взмахнул рукой...

Крис заметил искрившийся шарик, когда тот был еще в воздухе. Схватив за плечи тех, кто был ближе, он с силой прижал их к полу, одновременно лихорадочно вспоминая подходящее к случаю заклинание, но, не успел он произнести и двух слов, как все вокруг взорвалось.

По залу словно ураган пронесся. Столы, стулья, посуда — все вдруг полетело в разные стороны, а сверху на обезумивших от ужаса посетителей градом посыпались осколки стекол.

Медленно. Просто мучительно медленно.

Вот упавшая без чувств леди открыла глаза, а вот рядом с ним заслонивший его собой в последний момент наставник наоборот, начал падать...

И падать...

И падать...

Все не то, чтобы вовсе застыло, но двигалось с элегантной скоростью мухи в варенье.

Теперь Крис уже знал, что это значит — и знал, что это можно и нужно использовать.

Что — он — сможет — это — использовать.

Они были в его руках — все, до единого. И лишь от него зависело, что будет с ними — даст он им жить, или бросит, как есть. Он может сделать все, что пожелает...

Его чуть не вырвало на пол — так скрутило от собственных мыслей.

Откуда, откуда же все это прет?!

Они ведь страдают — тут, рядом. Напуганы, ранены, кто-то, возможно, умрет — если только он, Крис, сейчас это не остановит. Не прекратит кошмар. Он может — а значит, он должен. Так учил его Арт. А вот думать о всяком дерьме, словно безднова тварь, он его не учил.

Эх!..

Должен-то — должен, да вот только как? В смысле — каким образом?

Он бросил взгляд по сторонам.

Все было в точности, как в прошлый раз. Потоки стихий пропитывали все вокруг, сливаясь с сиянием Эстар Люминнэ. Ярким, слепящим глаза сиянием Звезды, дарующей волшебство всему сущему.

Он расслабился, позволив сиянию течь сквозь него без препятствий, и вскоре почувствовал, как оно, радостно хлынув внутрь, заполняет его, как сосуд: чистое, готовое стать чем угодно согласно его воле — а вокруг все кружилось и падало в безумии хаоса.

Знаний, что делать с этим вдруг обретенным могуществом дальше, у него не было. Целиком отдавшись на волю своей интуиции, Крис усилием воли поднялся, встал на колено, уперся одной рукой в пол и сконцентрировался на поставленной цели.

Все остальное поблекло и словно ушло в туман. Осталась лишь одна мысль, только одна цель. Надолго ли? Он не знал, он ничего сейчас больше не знал; он мог только надеялся, что его усилий хватит.

Все вокруг замерло — и недосыпавшиеся осколки, и охватившее зал пламя. А вот для людей время снова пошло так, как прежде.

Сквозь сияющую пелену Крис видел, как вскочил на ноги пришедший в чувство наставник. Как, даже не посмотрев на него, быстро и четко отдал он приказ тем, кто был на ногах выносить тех, кто все еще был без сознания. Как несколько человек в панике бросилось к выходу, однако многие все же послушались и начали помогать...

Крис прикусил губу. Пелена вокруг сгущалась чем дальше тем больше. Пока он справлялся, но точно знал, что долго так не продержится. Пришедшее ему на помощь сияние выкачивало из него жизнь как насос — быстро и беспощадно. Силы, чтобы спасти всех вокруг, у него еще были; сил, чтобы спастись самому — уже не было.

"Ну и ладно. Пускай", — устало подумал он. Только бы они успели; лишь бы они ушли — и тогда наконец-то все кончится.

Чьи-то сильные руки рывком подняли его с пола и потащили к выходу.

Все вокруг снова пришло в движение. Вот рядом упал крупный осколок зеркала, вот с другой стороны что-то вспыхнуло — и реальность для Криса сменилось спасительной темнотой забытья.

* * *

— Как он?

Тихий знакомый голос, ворвавшись в сознание, спугнул темноту.

— Уже лучше, — негромко ответил другой голос, тоже знакомый. — Думаю, скоро придет в себя.

Голова препротивно гудела — мерзкое воспоминание о давешнем посещении кафе. Решив, что пока открывать глаза рано, Крис навострил уши. Разговор явно велся о нем, и он сильно сомневался, что говорившие будут столь же откровенны, если у них вдруг добавится слушателей.

— Что ж, по крайней мере, наш трюк сработал. Рыбка клюнула.

— Клюнуть-то клюнула, да только вот — кто она? Наша рыбка сорвалась прежде, чем мы ее выудили, и шустро смылась под шум взрыв-шара. Напрасный труд, как я и говорил. Мы все так же не знаем, ни кто исполнитель, ни тем паче — кто наниматель. И уж точно совершенно напрасный риск. — Перси поджал губы. — Помнишь, что такое вызов на ковер к Андерхиллу? Будто тебя вывернули наизнанку, скрутили в бараний рог, и так бросили.

— Отнюдь не напрасный. Во-первых, теперь мы узнали о новых возможностях Криса. Совершенно неожиданный побочный результат, которому я очень рад, — усталый вздох Арта был крайне далек от понятия "радостный". — Это может сослужить ему добрую службу. Пусть и не сейчас, но со временем.

— Это уж точно. Л'лар-люминист — это же невероятная редкость, — Перси восторженно выдохнул. — Я еще не говорил с Андерхиллом, но думаю, он должен знать. Да и не только он!

— Только. — Голос Арта был тихим, но тон не допускал возражений. — Ты прав, Андерхилл должен знать. И ты расскажешь ему — только наедине. Ему, Ви — и, может быть, еще Энн предварительно взяв с нее Слово о неразглашении.

— Это еще зачем? Полагаешь, в конторе утечка?

Арт ничего не сказал, даже не хмыкнул, и это само по себе было красноречивее некуда.

Перси едва слышно выругался.

— Андерхиллу это не понравится.

— Андерхилл будет взбешен, но сейчас важно не это. Куда важней разобраться, откуда капает и куда именно утекает. К тому же, всегда остается возможность, что я ошибаюсь, и на самом деле ничто никуда не течет. Но пока что нельзя исключать никого, кто хоть малость был в курсе.

— Верно. — Оптимизма в голосе Перси было еще меньше, чем у его друга. — Андерхилл с Энн обещали быть нынче к обеду. Если б ты только смог...