Наследник четырех стихий

— Кстати, я вспомнил, что в моей библиотеке был справочник о знаменитых старинных фамилиях. В нем упоминался род Борссо. Кажется, именно на Шелунде прерывается их род.

— И что? — Сага села, поджав под себя ноги.

— Если я ничего не путаю, мальчишке сейчас должно быть сто с лишним лет.

— А если это не он, а сумасшедший самозванец? — резонно возразила девушка.

— Да, наверное. — Принц не был уверен в своей правоте, потому что он не запомнил лиц семейства Борссо, которые были изображены на картинке.

— Где бы разжиться водой? — Рик облизнул сухие губы. С каждым часом жажда усиливалась, и он уже был готов идти к одномачтовому кораблю, расспрашивать мальчишку о местном источнике воды.

Сага молча вручила ему апельсин. Прозорливые тролли снабдили запасом провианта, в котором наличествовали сочные фрукты. А вот воды пожадничали.

Кисло-сладкий сок апельсина приглушил жажду и Рик расслабленно растянулся на земле, ничуть не беспокоясь о том, что одежда будет бесповоротно испачкана сажей. Краем глаза он наблюдал за тем, как Сага ползет под лодку, устраиваться на ночлег. После короткого отдыха юноша с завидным упорством пытался пролить свет на самый важный вопрос: неужели его магия здесь ничего не значит? Стихия по-прежнему была глуха к его призывам, однако остальные заклинания творились без проблем.

Рик приблизился к кромке воды, стараясь рассмотреть ту грань, которая отделяла остров (и прибрежные воды) от остального мира, но туча пепла, витающая вдалеке, сводила на нет все его старания. Юноша вернулся к месту ночевки и заполз под лодку. Земля была теплой, поэтому ни плащ, ни плед им не пригодились. Лежащая без сна Сага тихо вздохнула, подумав о Свирельке. Чудесная пикси наверняка бы вытащила их из этого мрачного места.

В кромешной тьме раздавался тихий плеск волн и далекое кряхтение корабля — одного из тех несчастных красавцев, севших на мель. Что-то тревожило душу, липло обеспокоенной мыслью, прогоняло сон. Девушка протянула ладонь и, нащупав рукоять меча, крепко сжала ее. Так гораздо спокойнее.

— Ты спишь? — слева раздался шепот Рика. Накопившаяся за день усталость почему-то совсем не способствовала крепкому и здоровому сну.

— Нет, — буркнула она. — Если тебе хочется пить, возьми еще один апельсин.

— Я не про то, — принц вздохнул.

— А! — понимающе протянула она, интерпретировав его вздох по-своему, и тут же предупредила: — Если станешь приставать — прибью на месте.

Принц насмешливо фыркнул. Кладбище кораблей, утопленники, постоянная жажда совсем не способствовали романтическому настрою. Даже встреча с Абелоуном уже не казалась ему такой страшной, по сравнению с мрачной обстановкой острова и тем противным, липнущим страхом, отогнать который стоило больших усилий. Если бы только Нант посвятил Рика в свои планы, он сразу же отказался бы от этой безумной идеи со скитальцем. Впрочем, что теперь вспоминать? Что сделано — то сделано!.. Он посмотрел на темный силуэт Саги и мысленно поблагодарил богов за то, что она рядом с ним.

— Ты кого-нибудь любила по-настоящему? Чтобы до дрожи в коленях? — вдруг выпалил он.

Девушка задумалась и, вслушиваясь в отдаленный шум прибоя, на минуту представила, что она сейчас на Хирше. Провинилась и убежала из дома, не желая возвращаться до тех пор, пока мать не перестанет сердиться. Она часто практиковала подобные бегства даже без повода. Особенно летом, когда в доме стояла ужасная духота. Правда тогда рядом не было степенного и рассудительного Рика. Если бы не этот глупый закон, запрещающий простолюдинам связывать себя узами брака с королевскими особами, то ее ответ был бы очевидным!..

'Гром и молнии! — Сага мысленно одернула себя. — Какой смысл в этих мечтах? При иных обстоятельствах Эверикон Сейд Андорр Элефирский никогда в жизни не стал бы общаться с голодранкой! Ну какая из нее королева? Хороша королева с загрубевшими мозолями на ладонях!'

— Сага? — Рик настойчиво напомнил о заданном вопросе.

— Нет, не любила. На Хирше были мальчишки, которые мне нравились, но это было так по-детски: сегодня нравится, завтра — нет. А ты когда-нибудь любил?

— Лет в двенадцать я влюбился в девушку, изображенную на картине Перра Фалда, известного орбанского художника, — со смехом в голосе вспоминал молодой маг. — Других симпатичных девушек на Уинфреде не водилось. Уинфред — довольно безлюдное место. Теперь-то мне есть с чем сравнивать.

— Бедняга, — ядовито прошептала Сага, — не удивительно, что ты так быстро переметнулся к Эльге.

— Когда-нибудь ты напросишься — и я прокляну тебя! — выпалил обычно невозмутимый принц.

— Ой, как страшно! — девушка зевнула, демонстративно повернувшись к нему спиной. Если бы не этот жуткий остров, она давно выгнала бы его из-под лодки.

Пробуждение было долгим и медлительным. По крайней мере, для Рика, которому снились попеременно то запотевшие кувшины сока на серебряных подносах, то холодный лесной ручей, полный пресной воды. Во сне он жадно опустошал емкости с соком и припадал губами к прохладной воде. Эверикон потер глаза и потянулся, насколько позволяло пространство под перевернутой лодкой. В щелях меж досками серел рассвет, непохожий ни на один из ранее виденных им рассветов.

— Рик, а ты точно принц? — рядом раздался голос Саги, немного охрипшей после сна.

— Я уже ни в чем не уверен, — пошутил он. — А что?

— Постоянно жду от тебя капризов, требований изысканных блюд и разговоров о необходимости личного цирюльника.

— И?

— И никак не дождусь.

Принц рассмеялся. Он успел насмотреться на 'брата' и 'сестру', которые обожали изводить окружающих людей, особенно слуг, своими капризами. Нет, это, определенно не его линия поведения. Капризничают дети, а он — будущий король, на котором лежит ответственность за народ королевства Хельм.

— Если я поплачу и потопаю ногами, ведро пресной воды не появится, так ведь? — резонно рассудил он.

— Ты будешь хорошим королем, — зевнув, сказала Сага.

— Надеюсь. А теперь дай мне апельсин, а не то увидишь принца в истерике.

Немного подкрепившись, пленники острова с удвоенным рвением взялись за поиски уцелевшего корабля. Они надеялись на то, что вчерашняя усталость и безрадостные впечатления повлияли на их внимательность, и они проворонили что-нибудь стоящее. Сага и Рик долго бродили вдоль берега, разглядывая корабли и пытаясь определить количество прорех в корпусах. И без того утомительному делу мешал тяжелый запах, исходящий от выплюнутых морем трупов. Последовав примеру Саги, Рик стянул с головы бандану и повязал на лицо. Пожалуй так дышалось немного легче.

— Как же это их, а? — каждый раз вздыхала девушка, перешагивая через очередного бедолагу.

— Смотри, у этого руки нет, а у того ног, — принц пересилил себя и решился взглянуть на погибших людей. — Тоже акулы?

— Возможно, — в голосе Саги не было уверенности. — Но, знаешь, они ведь могли перессориться, подраться за еду, воду или сокровища.

— А мы? — тут же спросил юноша. — Насколько далеко зайдем мы?

— Думаю, что не дальше пинков и оплеух, — мрачно отшутилась спутница. Гнетущая обстановка давила на психику словно каменная плита, но Сага держалась, мужественно сцепив зубы. 'Страх — это слабость' любил повторять ее отчим. И здесь она была полностью согласна с ним.

'И не такое видали!' — она мысленно повторяла эту фразу, словно заклинание, помогавшее избавиться от страха.

Мучительное чувство жажды заставило повернуть в сторону корабля, хозяином которого был странный мальчишка. Их перемещения по острову были осторожными и обдуманными. Иногда по пути попадались тлеющие деревья, точнее, то, что от них осталось. Местами путники набредали на кострища: старые, запорошенные пеплом.

Угрюмый 'Dakhl' встречал их спущенным, почерневшим от сажи парусом. Не найдя якорного троса, путешественники воспользовались 'кошкой' и веревкой. Сага мысленно поблагодарила Нанта за то, что не бросил их с пустыми руками, снабдив самым необходимым. Мальчишка, по всей видимости, куда-то отлучился, потому что скрип досок и шаги визитеров не услышал бы только глухой.

Сагу привело в восторг наличие неповрежденного штурвала и уцелевшего такелажа, состояние которого она оценила как 'вполне себе сносное'. Навигационные приборы были настолько необычными, что принцу показалось, будто он находится в музее (который учителя-наставники устраивали на дому посредством магии). Здесь даже присутствовал уцелевший кованый фонарь, с огарком оплывшей свечи и допотопный лотлинь для промера глубины морских вод.

Намерение спуститься в трюм налетело на преграду в виде намертво запечатанного люка. Если бы не магия Рика, им пришлось бы покорно ждать прихода мальчишки. Честно признаться, принцу не хотелось лезть внутрь. Не потому что было страшно, а потому что он считал подобное вторжение выше собственного достоинства. Впрочем, в той ситуации, в которую они угодили, выбирать не приходилось. Он вздохнул, потряс волшебный пузырь, и зашагал вниз по ступеням. То, что они увидели внутри корабля, меньше всего смахивало на трюм, скорее, на небольшие комнаты в доме зажиточного горожанина. Какие-то предметы неплохо сохранились, какие-то несли на себе отпечаток времени. Покрывала были протерты в нескольких местах, ткань занавесок махрилась, краска на картинах поблекла и облупилась. На пыльных комодах лежали вышитые салфетки, в дальнем углу ютилась ваза в половину человеческого роста. В гостиной царил маленький беспорядок. Чего здесь только не было: и старомодные камзолы для взрослого мужчины, курточки для мальчика и даже что-то вроде праздничной одежды, с кружевными манжетами в три слоя. И повсюду витал стойкий запах затхлости.

— Вот это зашли! — Сага поморщилась. Конечно, воздух наверху не был свежим и приятным, но из двух зол она бы предпочла выбрать меньшее. Взгляд девушки упал на плотно закупоренные бутылки, выстроенные в линию у стены. Схватив одну, она вытащила зубами пробку и принюхалась.

— Чистая вода! — таким был ее вердикт после первого осторожного глотка.

— Интересно, откуда он берет воду? — поинтересовался Рик, нехотя оторвавшись от бутылки.

— Похожа на колодезную. — Пара бутылок, стараниями запасливой Саги, переместилась в походный мешок. — Мы ведь не все осмотрели. В основном, берег. Наверняка на острове есть пресный источник.

Юноша нечаянно поддел мыском поставленную на пол бутылку, и та укатилась под кровать. Чихая от пыли, принц шарил рукой по полу, не в силах взглянуть на пушистые серые клубы грязи под кроватью. Он переместил руку, и пальцы натолкнулись на какую-то преграду. Судя по форме, это было нечто прямоугольное.

— Смотри! — Рик водрузил на стол кованый сундук.

— Там, что, сокровища? — девушка тот час же заинтересовалась находкой принца.

— Не знаю, но от него исходит магия. — Юноша отдал ей снятые перчатки и сделал резкий пасс. Из-под крышки сундука раздалось шипение — словно в огонь плеснули воды.

— Магический замок, — констатировал Рик. Несколько начерченных мелом рун решили проблему закрытого замка, и крышка послушно откинулась.

Вместо драгоценных камней и золотых монет в недрах сундука лежали исписанные бисерным почерком бумаги и перехваченный серебряной ниткой локон. Сага не поленилась вытряхнуть все содержимое.

— Неужели ни одной завалящей монеты? Или карты сокровищ? — Она вновь перебуровила сваленные в кучу бумаги, мешая Рику изучать найденные документы.

— Что это за чертежи с цифрами? — Сагу постигло еще одно разочарование, потому что никаких карт здесь и в помине не было. — Кстати, почему все на эльфийском?

Юноша не отвечал, жадно вчитываясь в записи, будто боялся, что те вот-вот исчезнут с поверхности старого пожелтевшего пергамента.

— Послушай, — неожиданно сказал он, пробежав глазами по последней странице пергамента, а затем, вернулся к первой: — это записки эльфийского мага. А чертежи с цифрами означают расчеты лунных фаз. Ты только послушай! 'Анеройд из рода Борссо в отчаянии: его сын стал одержимым. Есть мнение, что одержимость — следствие экспериментов по некромантии, которую практикует отец мальчика. Доподлинно известно одно: естество Шелунда срослось с потусторонней сущностью. 'Друг' — так называет его юный граф.

'Многие дети выдумывают себе воображаемых друзей' часто повторяла графиня Борссо. Мы почти поверили ей, а потом нашли ее иссушенный труп в оранжерее'. — Рик поднял глаза, одарив спутницу мрачным взглядом: — Ты понимаешь, как мы рискуем? — и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Тут внушительный список экспериментов, которые проводил эльф, пытаясь расколдовать мальчишку. Но все бестолку. Мальчишка уничтожал целые деревни, а потом говорил, что они просто играли.

Сага поспешно заметала следы их присутствия, складывая записи обратно в сундук и сожалея о выпитой воде. Только бы Шелунд не заметил!

— Подожди! — Эверикон остановил ее и, вытянул из вороха записей, одну-единственную страницу, испещренную фигурами и формулами, и спрятал себе в карман. — Это может быть единственным шансом на наше спасение, — с некоторой обреченностью пояснил он.

— А что дальше? — Сага расставляла бутылки по местам.

— И верни те бутылки, что ты взяла, — потребовал Рик, тщательно стирая руны с крышки закрытого сундука. — Дальше, чтобы избежать скандала, эльф и Анеройд обратились к высшей магии. Все что ты видишь здесь — искусственно созданная среда. Отец любил сына и не хотел причинять ему зла, и уж тем более убивать. В общем, его просто изолировали, думая, что таким образом он теперь и мухи не обидит.

— Ничего себе 'искусственная среда'! — девушка окинула взглядом комнату. Вроде бы все на прежних местах, за исключением двух бутылок. То есть, бутылки присутствовали, но без содержимого. — А вообще я бы на месте магов вознесла здесь дворец из мрамора и сад с фонтанчиком.

— Пойдем скорее, — принц прервал ее фантазии и потащил к выходу.

Им повезло, ибо Шелунда поблизости не наблюдалось. Посовещавшись, путешественники решили отправиться на поиски пресного источника. А затем, прочь с острова, хоть на разбитом корыте, хоть на двухвесельной шлюпке.

Они так спешили, что едва не проглядели постройку, сильно похожую на курган. Ежесекундно опасаясь подвоха, путешественники зашли внутрь. Яркий свет магического шара осветил круглую камеру, довольно просторную, сложенную из тесаного известняка, с потолком в виде конического купола. Сага возликовала, потому что ровно посередине находился сложенный из белого камня, колодец. Отложив шар в сторону, Рик вытащил 'позаимствованную' страницу из эльфийских записей. Почему эльф так и не провел обряд разделения мальчика и темной сущности? Не смог? Помешали?

Сага, тем временем, подошла к колодцу, чтобы набрать воды, но тут же отпрянула, вовремя заметив притаившееся в колодце существо. Точнее, это была тень — тонкая, не меньше двух метров в высоту, с раздутым капюшоном кобры вместо головы и клешней вместо правой руки.

— Заждался я вас, молодожены, — голос существа был похож на скрежет металла. — Сначала позабавлюсь с девчонкой, а затем с мальчишкой, — существо сделало прыжок вперед, нацелившись на Сагу. Реакция девушки была отменной: она запустила флягой в тень и рванула меч из ножен. Удачный выпад и клинок вошел в тело, похожее на вязкий кисель. Существо хватило Сагу по руке, оставив ей на память четыре кроваво-красных царапин.