— Корвин принадлежит к той категории разумных, давить на которых в силу их характера просто бесполезно, — покачав головой, объяснил наставник. — Учитывая же его могущество — еще и опасно. Он сам на кого хочешь надавить может... И будет. Тот еще склочник на самом деле — вы это учитывайте при общении с ним.
Я посмотрел на Зоряну, но подруга лишь молча пожала плечами, оставляя выбор за мной. Вообще, конечно хотелось бы умотать отсюда как можно быстрее, чтобы Дармун не успел какую-нибудь пакость устроить... И, в принципе найти за пару дней другого мага, даже такого уровня, проблем не составит — обратись в гильдию и выбирай, кто больше понравится. Проблема в том, как обеспечить лояльность такого специалиста? В связи с недавними событиями я как-то утратил веру в надежность оформленных через гильдию контрактов. Может быть не совсем обоснованно, но осторожность лишней не бывает. Почему собственно и пришлось обращаться за помощью к Амиту — среди его знакомых хватает незаурядных личностей.
— Подождем, — решил я, наконец, на что наставник спокойно кивнул.
— Я передам Корвину.
— Это все? — успевшая уже немного остыть, Зоряна дождалась ответного кивка наставника и упруго поднялась на ноги, повернувшись ко мне. — Пойдем на полигон, тебе нужно с новым мечом освоиться до ухода. Двух дней вполне хватит...
— О, так вы тренироваться собрались! А можно мне посмотреть... — оживился Давет, изобразив попытку подняться из кресла, но тут же осекся под раздраженным взглядом подруги. — Да ладно тебе девочка, я же только спросил! Не хочешь, не надо — даже подсматривать не буду.
Молча отмахнувшись от него, Зоряна направилась к двери. Ну и я следом, наказав себе позже более подробно обсудить этого весельчака с наставником. Мнению Амита, конечно доверяю, но и самому хотелось бы иметь верное представление о человеке, на попечении которого останется с таким трудом добытый осколок души Безымянного.
Корвин Макдолл и в самом деле личностью слыл весьма незаурядной, а в чем-то даже и легендарной. Начать с того, что он являлся основателем собственной магической школы. В Ландорре осуществить подобное было весьма непросто — недостаточно лишь видоизменить уже существующие заклинания или структуры. Требовалась разработка и подтверждение собственной теории, фактически — создание нового направления в магической науке. На что способны считанные единицы. При всем обилии личных школ в этом и сопредельных мирах, подчиняющихся законам Ландорра, число их основателей на фоне общего количества магов не идет ни в какое сравнение.
Ну и, конечно еще тот факт, что Корвин Макдолл является одним из немногих независимых специалистов, чьими разработками вынуждена пользоваться небезызвестная государственная корпорация "Путь". Не за бесплатно, разумеется. Собственно, основанная архимагом школа как раз и занимается изучением магии пространства во всех возможных аспектах.
И это весьма кстати, поскольку иного способа добраться до оставшихся осколков, кроме как воспользоваться услугами мага-портальщика, я не нашел. Хоть и старался — за две недели, что мы мотались по океану, очень кружным путем возвращаясь на Ржавый остров, времени для медитаций было предостаточно. Портальная сеть Ландорра охватывает многие тысячи миров — настоящий мультиверсум! — кроме тех, в которые умудрились забраться осколки души Безымянного. И я даже координаты их снять не смог, впрочем, это скорее плюс — Дармуну они тоже остались не известны.
Понятия не имею как собирается решать эту проблему Корвин, однако он заверил, через наставника, что вполне справится. Вот и проверим.
Школа располагалась на одном из островов в северном море — не особо крупном, и занимала едва ли не половину всей его территории. Огромный комплекс из нескольких десятков, соединенных между собой крытыми переходами, строений. И все это было связано постоянно действующими порталами с филиалами, находящимися в других мирах. Весьма удобно, когда вопрос ограниченности доступного пространства вообще не стоит.
Правда толком осмотреться не получилось, хотя я не отказался бы, очень уж интересно было понять, что здешние маги умудрились сотворить с окружающим пространством. Меня словно непроницаемым колпаком накрыли — дальше пары метров от себя вообще ничего не удавалось почувствовать. Но, экскурсия в планах принимающей стороны предусмотрена не была — подтвердив оформленный архимагом допуск, нас незамедлительно к нему же и отправили.
Корвин Макдолл находился в одной из мастерских... наверное. Во всяком случае столы с какими-то явно артефактными приборами и инструментами, наличествовали. Как и шкафы вдоль стен, заполненные разнообразными предметами и заготовками. Сам же великий маг стоял перед одним из столов и задумчиво подбрасывал на ладони шарик из жидкого металла, сминавшийся при ударе, но сразу же упруго восстанавливавший прежнюю форму.
Богато расшитый красный камзол, черные сапоги до колен из мягкой кожи, стильный красного же цвета плащ, без рукавов. Платиновые волосы забраны в длинный хвост, серые глаза смотрят внимательно и, словно бы насмешливо. Внешне архимаг выглядит едва ли на тридцать, притом, что на деле разменял уже четыре столетия.
— Ну, здравствуйте, молодые люди, — произнес Корвин, оглядев нас обоих. — Можете обращаться ко мне просто по имени, без формальностей.
— Знакомство с вами, честь для нас, — коротко поклонилась Зоряна и, недовольно покосившись, незаметно пихнула меня в бок локтем.
А я в этот момент с трудом пытался собрать разваливающийся разум обратно в единое целое. Одно-единственное прикосновение восприятием и у меня чуть мозги наизнанку не вывернулись от обрушившегося количества информации. Сенсорный шок, во всем своем поганом великолепии. У Меня! Менталиста высокого ранга!.. Обычная с виду одежда архимага, на деле оказалась целым комплексом сложнейших артефактов, искажавших саму реальность вокруг себя.
— Несомненно, — усмехнулся Корвин, с интересом разглядывая меня. — Ты как, Рейн, мозги не спалил себе?
— Нет, — осторожно прикоснувшись к виску, хрипло отозвался я, и поморщился. Понятия не имею, как он умудряется оставаться живым и здоровым, находясь в центре этой реально жуткой аномалии. — Что это было?
— Одно из частных проявлений принципа взаимодействия сложных, многомерных структур... умноженное на твое любопытство, — довольно улыбаясь, произнес архимаг. — Подробнее объяснить не просите, его не все из моих собственных учеников до конца понимают. А на будущее — учись фильтровать свое восприятие. Я специально артефакты не экранирую, от подобных тебе шустриков. Сенсорный шок тоже вполне себе оружие — защиты или нападения, не суть важно.
Да я вроде как в курсе и даже учился... но, судя по всему, недостаточно активно. У меня мозги кипеть начинают, когда пытаюсь осмыслить, чего же такого он наворотил вокруг себя. И главное, как оно все умудряется стабильно существовать?! Дурдом.
— Ладно, вернемся к нашим делам, — в очередной раз подбросив шарик, Корвин задумчиво посмотрел на него и, вздохнув, убрал в карман. — Амит рассказал мне о ваших затруднениях. И должен заметить — пробить канал в мир, координаты которого неизвестны, действительно очень непростая задача. Однако вам повезло, в свое время я уже сталкивался со схожей проблемой, так что решение имеется.
Он щелкнул пальцем по крышке, стоявшей рядом на столе небольшой шкатулки. Скорее даже футляра, в ладонь размером, выполненного из металла. Внутри, на красном бархате обнаружился овальной формы черный камень, заключенный в серебряную оправу. Идеально гладкая, выпуклая сторона слабо поблескивала, отражая свет.
— Насколько я понял из объяснений Амита, ты настраиваешься ясновидением на какой-то конкретный объект, находящийся в том мире, так? — архимаг посмотрел на меня.
— Да, — чем дольше я смотрел на артефакт, тем отчетливее понимал, что он мне не нравится. Соваться к нему восприятием, наученный уже горьким опытом, не рискнул, но чутье просто вопило о том, насколько эта штука опасна. — Что это такое?
— Внешний контур одного, очень сложного устройства, — без улыбки пояснил Корвин, не сводя с меня внимательного взгляда. — С которым тебе придется взаимодействовать, для решения вашей проблемы... У тебя какие-то затруднения с подобными артефактами?
— Просто не люблю их, — неохотно признался я. — Никаких затруднений не будет, пожалуйста продолжайте.
— Назначение артефакта — следовать за твоим видением и преобразовывать получаемую информацию в четкий сигнал, — достав камень из футляра, Корвин задумчиво провел пальцем по выпуклой поверхности. Интересно, почему он ни разу не произнес его названия? — Дальше уже моя работа — расшифровать сигнал и осуществить пробой на основе полученных данных. В случае успеха, останется лишь создать постоянный канал.
И бросив мне артефакт, направился к дальней стене, взмахом руки приказав следовать за ним. При его приближении, часть каменной кладки стала полупрозрачной, не исчезнув полностью, но давая пройти в скрывавшееся за ней помещение.
Зал представлял собой полусферу, метров сорока диаметром. Стены и потолок были облицованы серым металлом, пол же состоял из дикого камня, причем никаких стыков заметно не было — скорее всего, сплошной монолит. Дверей или каких-либо других входов в зал, также не наблюдалось. Участок стены, сквозь которую мы вошли, просто восстановил свой прежний вид — скорее всего, опять какие-то игры с пространством. Как я уже успел заметить, здесь это любят.
На противоположной от нас стороне зала, из пола выступала невысокая, квадратная платформа, все из того же металла. Заканчивалась она прижатой к самой стене чуть изогнутой аркой, метров четырех в основании. А вот внутри материал облицовки был уже совершенно другой — словно натянутая черная ткань, едва колеблемая ветром, поглощающая падавший на нее свет магических артефактов.
В остальном зал оказался совершенно пуст — ну, так во всяком случае казалось на первый взгляд. Проверять так ли оно, восприятием я не стал.
— Значит так. Рейн, устраивайся в центре платформы, — указал рукой архимаг. — Артефакт плоской стороной прижимаешь ко лбу — он сам будет держаться, и сосредотачиваешься на нем. Не забудь снять защиту разума, чтобы не мешала, вредить он тебе никак не станет, обещаю. Во время медитации постарайся удерживать его в фокусе внимания, и не вздумай сам ему мешать, понял?
Я молча кивнул — разговоры о доверии и безопасности мозголомных артефактов, никакого воодушевления у меня не вызывали. Амит лично заверил, что со стороны его давнего друга подлянок можно не опасаться, иначе даже не знаю, как бы стал выкручиваться из всей этой ситуации.
— Зоряна — ты стоишь, смотришь и ни во что не вмешиваешься, — обернулся он уже к девушке. И, удовлетворившись таким же молчаливым кивком в ответ, приказал. — Начали.
Отцепив с пояса меч, отдал его подруге, вместе с заплечным мешком и, подавив настойчивое желание плюнуть на все и свалить отсюда, направился к платформе.
Металлическая, рифленая поверхность отозвалась глухим стуком на мои шаги. Опустившись на колени, как и было сказано в центре — небольшой квадрат, видимый только вблизи, закрыл глаза, сосредотачиваясь.
В восприятии артефакт ощущался, словно растянутый в бесконечности поток энергии — живой и равнодушной. Он отозвался на прикосновение, обволакивая мой разум едва ощутимой пеленой и, такое чувство, просвечивая насквозь... Ненавижу подобные ощущения! И работающие на непонятных принципах, артефакты школы Разума, тоже ненавижу — особенно, когда от них нельзя защищаться!
Развернувшаяся перед глазами тьма, привычно "озарилась" ощущением-пониманием присутствующих где-то рядом, и одновременно бесконечно далеко, осколков. "Закрывшийся" в непробиваемый панцирь, ощетинившийся настороженными колючками бесцветный сгусток — Безымянный. Попытка ощутить его местонахождение, в очередной раз ни к чему не привела. Жаль... Полыхающий раздражением, красный шарик — осколок в Храме... Еще один бесцветный — "далеко", не сейчас... И последний — выделяющийся среди прочих своей яркостью. Он "ближе", почти рядом, проще, легче — именно он нужен мне сейчас!
...
Ощущение какой-то неправильности в окружающем мире, возникшее сразу и вдруг, заставило меня прервать медитацию... Несколько секунд я с удивлением смотрел на сдерживаемый силовым полем серый туман, колыхавшийся всего лишь в паре метров от меня, и только потом сообразил, что произошло. Портал активировался.
— О, сам проснулся, — усмехнулся откуда-то из-за спины Корвин. — Ну и молодец. Сигнал я нащупал и стабильный канал уже сформировал.
— И что там, с той стороны? — осторожно поднявшись на ноги, и не сводя глаз с безостановочно колыхавшегося тумана, я сошел с платформы.
— А вот сейчас и выясним, — хмыкнул архимаг, с любопытством разглядывавший свое творение, заложив руки за спину.
В десятке метров от арки, из стены медленно выплыл напоминавший ртуть, шар размером с голову — то ли прямо сквозь нее просочился, то ли в металле облицовки прятался. Повинуясь команде Корвина, голем подлетел к порталу и, не замедляясь, скрылся в серой дымке тумана.
Забрав обратно свой меч и рюкзак, молча кивнул на вопросительный взгляд Зоряны. Нормально все, артефакт не пытался вторгаться в мой разум или как-то влиять на меня, уж такое-то я точно смогу отследить, особенно в состоянии медитации. И, кстати — я отцепил со лба драгоценный камень и отдал его Корвину, молча убравшему опасную игрушку в карман.
Из портала тем временем вынырнул еще один голем, раз в пять меньше размером — видимо этот конструкт способен разделяться. Летающий шарик преодолел платформу и замер перед архимагом. Секунда и над растекшейся тонким блином поверхностью голема возникла голограмма — обычные с виду деревья с зелеными кронами, чахлые кустарники и редкая трава у корней. Лес, похоже.
— Так, состав атмосферы, сила тяжести, температура, радиация и прочее — все в пределах нормы, — пробормотал Корвин, изучая данные на своем интерфейсе. — Короче, жить можно, и даже без тяжелой защиты. Сейчас голем с более полными данными вернется и там уже будем смотреть дальше.
Долго ждать не пришлось, уже через пару минут сквозь пелену портала пролетел немного уменьшившийся в размерах, разведчик. Втянул в себя так и светивший голограммой модуль и замер рядом с Корвином.
— Присутствия разумных и крупных существ не обнаружено. Эфир пуст, — поделился с нами очередной порцией информации тот. — Магический фон выше нормы на восемнадцать процентов? Интересно... ага, это должно быть из-за энергетической аномалии в ста километрах к северо-западу. Скорее всего, Место Силы.
Над големом возникла новая голограмма — на сей раз вид открывался с высоты птичьего полета, давая возможность увидеть простиравшийся во все стороны на сколько хватало возможностей оптики, лес. Ну, хоть не океан очередной, что уже несказанно радует, воды я за прошедший месяц насмотрелся до одури. Небо затянуто облаками, но не полностью и, судя по прорывающимся солнечным лучам, там сейчас день, что тоже хорошо, не придется по темноте шарахаться. Ничего сверхординарного, что вот прям сразу выделяло бы этот мир среди всех прочих, я не увидел — все вполне обычное и привычное, никаких безумных расцветок и прочего, что порой встречается.
