— Понять можно. Но не оставлять все как есть. — Жёстко откликнулась Майя. — И это предмет для разговора с герцогом. Надеюсь, проблем с "благотворителями' нет?
— Нет. — Жейран довольно ухмыльнулся. — Было несколько попыток по линии питания перевести стрелки. Но я уже разобрался. Поставки, как ты и сказала, из лучших местных ресторанов. И знаешь, на местных складах оказалось новенькое оборудование для кухонь почти в достаточном количестве. Было закуплено еще до Великого Раскола. И даже мебель для столовых есть.
Майя только фыркнула на деланно удивленный тон Жейрана.
— Ты лучше обеспечь, чтобы потом все на склады не вернулось, когда мы уедем.
— Не, не вернётся. Я весь контроль из детских домов вывел в общую сеть. Так что если что-то из установленного оборудования покинет зону контроля детских домов, это станет известно не только в городе, но и в столице. Причем независимо от действий местных руководителей.
Переезд на перевал по обновлённой дороге утомил её гораздо меньше, чем война со всеми местными чиновниками. Поездка позволила и отвлечься, и отдохнуть, глядя на неспешно проплывающие за окном машины виды.
— Здесь вполне прилично все выглядит. — Заметила Лера.
— Стационарный Раскол стягивает к себе все остальные выходы из Бездны, что формируются в округе. Недаром же карантинные зоны всегда делают размером с хороший административный район. — Майя расеянно пожала плечами. — С этой стороны перевала за весь год сформировалось всего несколько Расколов, больше похожих на калитки. И те продержались недолго. Замок полностью перекрывает своими щитами путь для волн тварей. Представляешь, его щиты настолько высокие, что даже москиты не всегда перемахивают их.
— Зато все волны собираются у стен замка. — Заметила Лера. — В сообщениях отмечалась проблема трупов.
— Это да. Замок Риндол спроектирован в месте, куда сходится большинство естественных проходов для тварей. А ещё, это основная труба для воздушных потоков. Сначала расчет строился на том, что тварей будут сжигать на месте. Но щиты все время активными держать не будешь. Так что проблема такая же, как у нас с вулканическим пеплом. Только тут сажа, смрад. К тому же, несгоревшие остатки забивают каналы огневой защиты.
— Точно, что-то такое было. — Кивнула Лера. — Ты ещё ругалась, что никто из древних строителей не подумал об этой проблеме.
— В других местах такой проблемы почти не бывает. Вот и не подумали. — Вздохнула. Майя. — Остатки тварей обычно растаскивают вновь подошедшие волны. Но в других городах волны в одном месте редко собираются. Есть куда расползтись. А тут замок перекрывает почти все проходы. Любая волна из карантинной зоны, идущая в направлении перевала непременно наткнется на замок. Расползтись тварям некуда. Если не считать камнеедов, конечно. Замок принимает на себя в несколько раз больше ударов, чем любой другой город. Отсюда и проблемы
— И как они выкрутились?
— Убирают теперь. Когда есть возможность, зачищают территорию и свозят трупы в ущелье, где чаще всего появляется временный раскол.
— Так волна же в начале почти ничего не жрёт?
— Ещё не хватало её кормить. — Фыркнула Майя. Сжигают их в том ущелье. А чтобы смрад не шёл, поставили слабенький генератор силового поля. Все что не сгорело, втаптывает волна. Но говорят, что ущелье уже заметно помельчало.
Последнюю фразу Майя договаривала, когда машина осторожно переехала мостик, перекинутый через огневую канаву, пересекла щит и выехала на площадь.
— Ведь просила же без особых церемоний! — Тут же скривилась Майя, глядя на выстроившиеся шеренги.
Выбравшись из машины, Майя добросовестно выслушала короткий рапорт герцога и прошлась вдоль шеренги бойцов в сопровождении ниахары. Барик на виду у всех продолжил путь до щита, сделанного операторами замка видимым. В нем образовался проход, через который он и вышел в зону карантина.
Я не могу обойтись совсем без них. — Оправдывался Герцог спустя час. Вы и принцесса Иллис защищали замок и остановили прорыв тварей. Меня бы не поняли бойцы, откажись я от торжеств при встрече.
— Вот только этого мне не хватало. — Майя без стеснения с досадой сморщилась.
После торжественной встречи, на которую умудрились собраться почти все жители замка, они спрятались в кабинете герцога. Лера тоже предпочла воспользоваться предложением Майи прекратить официоз и устроилась в предложенном кресле рядом с нею.
— Вот вернётся Димир, я ему все выскажу по поводу той компании во славу нас с Илькой. В самом деле, шагу нельзя ступить. Даже в этом Детском доме я, оказывается, что-то вроде кумира.
Герцог согнал с лица радушную улыбку и нахмурился.
— Ваше высочество, если в связи с этими расследованиями у вас есть сомнения на счёт меня....
— Если бы они были, ВАШЕ сиятельство, то я вряд ли сидела бы сейчас здесь в столь благодушном настроении. — Майя немного охладила тон, давая понять, что не очень рада переходу на официальный стиль общения. — Я по-прежнему считаю Вас своим другом. Надеюсь, Вы не рассчитываете, что это основано только на моей вере в Вас.
— Это было бы неуважением с моей стороны. — Тяжело вздохнул герцог. — Но я рад, что проверка уже проведена.
— Еще не закончена. — Спокойно заметила Майя. — Сомнений в вашей честности нет. А вот претензий как к герцогу этих земель, предостаточно. И все их нам с Вами придётся обсудить.
Закончила со вздохом Майя, отлично понимая, что предстоящий разговор приятным не будет.
— Поверьте, я не снимаю с себя ответственности. — Заторопился мужчина.
— Вы слишком увлеклись замком и обороной. Это важная задача, входящая в функции герцога. Но, увы, не единственная. Боюсь, мне пришлось вмешаться и использовать полномочия императорской семьи. Очень бы хотелось, чтобы в дальнейшем Вы не пренебрегали своими обязанностями на вверенных Вам землях. У меня и Вирта и так слишком много хлопот. И вмешиваться еще в управление герцогств или там графств как-то не с руки.
— Непременно, ваше высочество. Поверьте, для меня было полной неожиданностью такое состояние дел в городе.
— Результаты расследования Вам передадут. И заверяю Вас, Вам придется еще многому удивиться, читая их. — Нетерпеливо отмахнулась Майя. — Жейран отличный специалист и имеет большой опыт в финансовых расследованиях. Но, говоря по чести, и он растерялся от таких масштабов. Чиновников из управы я заставила вернуть все средства, а потраченное оформить за свой счет, как акт благотворительности. Незачем будоражить общественность ещё и происками разного рода проходимцев. В конце концов, это Ваши люди и подчиняются Вам. И давайте уж по окончании расследования Вы сами решите, что с ними делать. Естественно, что суды я пришлю из столицы. Во избежание ненужных разговоров, так сказать.
— Это будет правильнее всего. — Согласно кивнул Герцог. — Но я бы хотел показать Вам замок.
— С удовольствием посмотрю. Только позже. Если есть возможность, очень хотелось бы нормально размяться.— Майя открыто улыбнулась собеседнику, давая понять, что все неприятные разговоры отложены на потом.
— Размяться. — Лера иронично покосилась на подругу. — В твоём понимании разминка-это с кем-нибудь подраться. Желательно не с одним. И чтобы был обязательно хорошо подготовлен.
— Лере нас не понять. — Доверительно сообщила Майя хозяину замка. — Но, честно говоря, очень хочется снять напряжение.
— Я охотно составлю вам компанию вечером. Через два часа выход смены на форпосты. Я должен убедиться, что все пройдёт нормально.
— Об этом я и говорю. — Вздохнула Майя. — Вы все пытаетесь контролировать сами. Это приводит к потере контроля над всем, что выпадает из вашего поля зрения. Но ловлю вас на слове. Очень уж меня достал гадюшник, созданный из-за Вашего попустительства. Так что на площадке Вам придётся попотеть.
Проход принцессы по коридорам замка до спортивного зала не мог пройти бесследно. Для Майи такое внимание давно стало привычным. И она спокойно отвечала на осторожные приветствия жителей замка, явно опасающихся слишком сильно занимать принцессу.
— Это тренировочный зал разведчиков, Ваше Высочество. Можно сказать, лучшие бойцы всей обороны замка Риндол.
— Майя с интересом осмотрела ровный строй из двух десятков бойцов. Ее появление заставило их выстроиться в ровную шеренгу вдоль стены и замереть в ожидании команды.
Внимание привлекло угловатое лицо парня, смотрящего на неё с каким-то ожиданием. Молодой боец примерно ее возраста стоял в середине шеренги и не выделялся ростом среди своих соседей. Влажные от пота, после незавершённой тренировки, волосы скрывали часть лба и спадали на левый глаз. Она продолжила осмотр шеренги, но под конец снова вернулась к заинтересовавшему ее лицу. Чем-то оно показалось ей знакомым.
Майя ещё раз присмотрелась к нему. В памяти всплыло что-то полузнакомое. Какой-то эпизод из прошлого. Крыша контейнера, бегущие внизу дети. Братик с толстым котом на руках, бегущий в общей толпе.
— Шкряба! — Майя сделала шаг навстречу парню.
Стоящий во главе шеренги сержант удивлённо вскинул брови, но выучка не позволила ему выдать удивление как-то иначе.
Рядовой сделал шаг из строя и тоже улыбнулся.
— Так точно, Ваше Высочество. Рядовой пятого взвода разведки замка Риндол Шкрябовский.
— Высочество? — Майя весело рассмеялась. — Забыл как моё высочество тебя трепало на улицах Морста.
— Никак нет. Но осмелюсь заметить, что вопрос кто кого трепал решен не был.
Сбоку послышалось возмущенное сопение сержанта. Но Майя только рассмеялась в ответ на явное неуставное обращение рядового.
— Отлично. Ты готов выяснить этот вопрос сейчас?
Вместо ответа рядовой сделал приглашающий жест в сторону тренировочной площадки и улыбнулся.
— Рукопашный или с оружием? — Поинтересовался он.
— А есть разница? — Майя, как девчонка наклонила голову к плечу и улыбнулась.
— Никакой. — Решительно заявил парень. — Выбор за противником.
— Ну вот. Наконец-то я увидела того самого Шкрябу. — Прокомментировала Лера. Перехватив вопросительный взгляд немного растерявшегося герцога, махнула рукой.
— Не обращайте внимания, Ваше сиятельство. — Вместо подруги ответила Лера. — Давняя история. Хоть и не настолько, как их соперничество.
— Надеюсь, не из тех эпизодов её жизни, что не рекомендуется рассказывать на ночь маленьким детям во избежание кошмаров?
— Нет. — Лера снова улыбнулась. — Они были знакомы ещё в те времена, когда были живы её родители. Хотя, насчёт рассказов детям, я бы еще подумала. Насколько я понимаю, Майя и тогда не была примерным ребёнком и милой девочкой.
— Тогда действительно лучше не рассказывать.— Согласно кивнул Герцог. — Особенно, если учесть характер и манеры этого бойца.
Начав с прощупывания друг друга они пару раз прошлись по кругу, потом Майя попыталась провести блок и сразу отступила. Реакция знакомого из детства была знакомой. Парень ушел в глухую оборону. А те удары, что он провел, вряд ли могли оставить даже синяк на ней. Очень даже знакомое поведение, с которым сталкиваешься при встрече с бойцом на новом месте.
— Если будешь так осторожничать, то быстро выгоню из круга. — Без возмущения предупредила она.
Шкряба виновато улыбнулся и начал сближение. Связку из прямых ударов и блоков они провели на максимальной скорости. Отступив, Майя легко встряхнула левой рукой, сбивая боль от пропущенного в предплечье удара. Её противник тоже повёл плечами. Они снова начали сближение по спирали.
— У Майи в таких ситуациях главная задача— это найти бойца, готового забыть о её титуле и начать схватку всерьёз. — Спокойно заметила Лера стоявшему рядом герцогу.
— И насколько успешно у нее это получается?
— На моей памяти пару раз уходила ни с чем. — Лера весело окинула взглядом присутствующих зрителей. — Бойцы опасались проводить реальные удары в полную силу. А некоторые и вовсе ограничивались только защитой. Честно говоря, я мало что в этом смыслю. Но у Майи после тех случаев на всю поездку портилось настроение.
— Бойцов можно понять. Такой бой с членом императорской семьи может иметь свои последствия. К тому же, что будет, если принцесса действительно пропустит серьезный удар?
— Лучше здесь, чем в реальной схватке. — Философски пожала плечами Лера. — И, если честно, такое редко бывает. Мой муж объяснял как-то, что Майя владеет несколькими боевыми школами. В том числе и малоизвестными в Арден. При встрече с серьёзным противником она может их комбинировать. Но она делает это только в крайнем случае.
— В таком случае у принцессы есть серьёзное преимущество. — Согласно кивнул Герцог.
Схватка продлилась еще минут десять. Зрителям был продемонстрирован весь арсенал ударов, захватов и бросков. Под конец, довольная Майя предложила закончить бой. И они отошли для отдыха в сторонку. Хотя мешать особо было некому. Никто из наблюдавших бойцов не собирался продолжать тренировку.
— На мечах тоже только армейская техника? — Поинтересовалась Майя, вытирая пот поданным полотенцем.
— Ты же знаешь, меня отец с детства ей учил. — Развел руками Шкряба. — В разведку я попал совсем недавно.
— Откуда ты вообще тут взялся?
— Поступил в армию три года назад. Служил в полку, что стоял в Морсте. Пошел, так сказать, по стопам отца. А после прорыва, где ты отличилась, нас перебросили сюда на усиление гарнизона. Здесь и встретил Великий Раскол.
— Как семья, отец? — Майя с интересом рассматривала выходца из ее детства.
— Семьёй пока не обзавелся. Шкряба беззаботно встряхнул головой. — Отец жив, пошёл сержантом в ополчение. Сейчас они защищают щиты Морста. Только связь с ним от случая к случаю.
— Рада за тебя. — Улыбнулась Майя. — А насчёт связи, ещё полгодика потерпи. Дальше должно все наладиться. Хотя телепорты еще долго на большие расстояния работать не смогут.
— Майя рассеянно потерла бок, пытаясь достать спину.
— Я не сильно тебя задел? — Парень встревоженно проследил за ее действиями. — Вроде ни разу не достал тебя по корпусу. Тем более со спины.
— Нет, это старый перелом. Иногда напоминает о себе. — Майя торопливо убрала руку, но было уже поздно.
Лера резко оборвала беседу с герцогом и уже направлялась к ним.
— Ну вот, заговорилась с тобой и забылась. Теперь не отстанет, пока лично не убедится, что все нормально. — Вздохнула Майя.
Шкряба недоуменно посмотрел на подходящую первую фрейлину, приветствовал по уставу и вопросительно приподнял брови. Задавать новые вопросы он не рискнул.
— Майя, опять разболелось? — Лера встревоженно смотрела на подругу.
-Лера, ну что ж ты все как нянька. Все со мной нормально. Просто заныло немного и все.
— Беда с тобой. — Пожаловалась в пустоту Лера. — Тут есть три подмастерья Альтер и один мастер. Я вызову их на вечер. Пообщаешься с ними по теории. Заодно мастер поработает с тобой. А практику перенесем на завтра. Герцог и пациентов подберет.
— Извини, я не знал. — Неуверенно заговорил парень.
— Да ты тут не причём. Это старый перелом. Я получила его ещё во время аварии после первого побега. — Отмахнулась Майя. — А потом еще несколько раз подновляла. Последний раз как раз в самом начале Раскола. Вообще, он не сильно мне мешает. Только ноет иногда. И Лера тогда превращается в ворчливую нянюшку. Она со мною при всех болячках возится.
