Одевшись на выходе в чистую, высохшую одежду Лед ощущал себя заново рождённым. Вызов Срама на бой был простым, Храмовник записал что-то в толстую книгу и они отправились обедать в барак.
* * *
— Не желаешь поспаринговаться перед боем? — подошёл во время обеда Срам. Лед бросил взгляд на Арма.
— Как хочешь, ты уже взрослый, — улыбнулся в ответ Арм.
— Ну, тогда недолго. Просто чтоб размяться, — обратился он к Сраму.
— Договорились! После обеда увидимся в зале.
— Давай за час до ужина.
— Как скажешь, — и Срам направился к бараку.
— Постарайся не очень раскрываться, и не надейся, что Срам покажет всё, на что способен, — сказал Арм.
— Ты его тоже тренировал?
— Да, до пяти побед не довел, правда, только до трех. Но три поражения случились раньше. Дальше он у Рейда потренировался. Но там уже другие правила. Один проигрыш или три победы. Он сразу проиграл, а больше за тренировки наставникам не платят. Чемпионы могут взяться, если увидят потенциал. Мне, например, выгодно чтоб ты меня победил, и бараку выгодно. У меня среди чемпионов теперешних уже нет соперников, я, у кого мог, выиграл, а кому мог, проиграл. Надежда только на нового чемпиона барака. Тогда у меня будет шанс лишний срыв пропустить и бараку пропуск вахты заработать. А вот если ты меня победишь и весь свой потенциал раскроешь, то у тебя есть, кого побеждать. И у нашего барака может вообще золотое время начаться, — Арм мечтательно улыбнулся. — Когда я только стал чемпионом мы полгода на вахты не ходили. А сейчас наша очередь вперёд уже несколько раз сдвигалась. До вахты у нас сейчас 18 дней.
— Я как-то не соотнес очередь и пропуски вахт, — ошарашено произнёс Лед.
— Когда десять дней до вахты чемпионам такого барака уже нельзя в боях участвовать. Там уже счётчик однозначный. А до того мы можем ещё на пару дней вперёд прыгнуть, — Лед помрачнел. Непонятная вахта приближалась стремительней, чем он ожидал.
— Что делать будем сейчас?
— Пошли, разомнёмся, побегаем и в зал.
— А утащить палки из зала нельзя?
— Нет, за такое предупреждение, а при трех предупреждениях из гладиаторов исключают.
— Гады эти храмовники. Ни одного шанса не оставляют.
— Ага, они тысячами лет оттачивали систему.
* * *
В зале уже были все пятеро легионеров двадцать седьмого барака. Пятого Лед видел, но имя узнал только сейчас: Трас.
Арм решил продолжить отработку комбинаций, и Лед здорово повеселил всех пятерых, да и наставника тоже. Хотя он видел, что сложные движения постепенно поддаются. Некоторые вещи в медленном темпе уже вполне получались.
— Ну что, пора? — послышался из-за спины Леда голос Срама.
— Что, уже час до полуночи? Быстро время бежит, — Лед обернулся и взглянул на Арма. — Какие-то правила или условия?
— Ну, вы же договорились — просто разминка в невысоком темпе, — ответил тот.
— Начинаем? — спросил Срам?
— Бой! — гаркнул Арм.
Они закружили по залу, выставив вперёд деревянные мечи. Срам пару раз рубанул пробные удары, Лед плавно отбил их, не контратакуя. Еще пару раз обменявшись ударами, соперники заняли позиции и начали, не спеша, пробовать оборону друг друга. Срам двигался демонстративно медленно и даже пропустил пару ударов. Потанцевав ещё четверть часа, Лед также преднамеренно пропустил пару ударов. Странный поединок, похоже, начал надоедать всем, и Арм скомандовал отбой.
— Стоп. Вот и познакомились. Надеюсь, завтра будет бой поживее. А то храмовники заснут и обидятся.
— На ужин?
— Пошли, всё равно ничего уже толком не успеть.
Назад шли всемером. У Леда сложилось стойкое ощущение, что из пятёрки легионеров всерьёз его воспринимал только Срам. Лед услышал пару анекдотов, широко освещающих половую жизнь храмовников. Было весело и легко на душе
. Шансы на победу были гораздо выше, чем он ожидал, только записываясь в легионеры. А после первого боя будет целых пять дней тренировок и можно будет меньше скрываться. Правда следующий бой будет не простой. Остальная четверка гораздо матёрее Срама. Но ненамного. А Арму вообще выгодна его победа. Прорвёмся.
* * *
Возле фургона к нему снова подошли. Это была пара новеньких, которые вместе с ним шли в крепость по этапу. К своему стыду он так и не узнал их имён ни тогда, ни позже.
— Привет. Я Стик, а он Винт. Мы хотим в легионеры записаться, но порасспросили местных, и они говорят, что это гиблое дело, — при этих словах Леду снова стало стыдно. Наверное, он даже покраснел, потому что парочка смотрела на него немного ошарашено.
"Вот умные люди, сперва проверили почву, расспросили, а я, как идиот, бросился, не разобравшись, в конкретную авантюру. Сейчас-то вроде всё выпрямилось, но тут не моя заслуга, а открывшихся способностей. Чистой воды везение".
— В одиночку не стоит и соваться. Двое минимум, а лучше четверо — пятеро. И вам надо понимать, что несколько человек потеряют, а не приобретут. А может все до единого по полной отхватите срывов на свою голову. Победить ветерана-гладиатора шансов мало, так что будете друг у друга победы отбирать, а ветераны на вас кормиться будут, так сказать. Суровое это место, арена. Так что решайте сами. Но малым числом не суйтесь. Перемелют на фарш.
— Спасибо. А Арм хорошо учит? — спросил Винт.
— Вот завтрашний бой и покажет.
— Удачи тебе, — почти хором проговорили оба.
— Спасибо, пригодится, — ответил Лед, догрызая ложку.
— Расслабился, — хлопнул его по плечу Арм.
— Да вот, молодых наставляю, — важно ответил Лед.
— Пошли наставник, синяков тебе наставлю, — прыснул Арм, и они двинулись в сторону тренировочного центра.
* * *
Прошедшая тренировка закончилась без больнички. Высокого темпа так и не брали, зато Лед хорошо отработал несколько контрударов и пару простых атак с обманом.
— Поначалу чем проще, тем лучше, — заявил Арм. — Боли ты не боишься, а смерти в этом проклятом месте бояться глупо. Хотя до вахты тебе не понять. Думаю у тебя хорошие шансы. Завтра после обеда разомнёмся. После обеда идём в арену, там тебя храмовник осмотрит, подлечит, если нужно, и проверит готовность к бою.
— В каком смысле?
— Спросит, знаешь ли ты про опасность самоубийства противника, и какие удары опасны. Я тебе рассказывал. Повторить?
— Нет, я помню.
— Тогда есть и спать. Я сегодня не особо и устал. Да и ты, я гляжу, тоже живчиком скачешь. Или это мандраж перед боем?
— Есть немного, — смущённо пробормотал Лед.
— Не боись. Победа тебе очень нужна, но и поражение тоже не конец света. Так что выше нос. Идём, нам надо выспаться, как следует.
* * *
Храмовник внутри арены осмотрел его, провёл вдоль тела руками, отчего Лед ощутил себя немного бодрее. Пару синяков Арм ему вчера всё же поставил.
— Про опасные удары наставник рассказывал?
— Да.
— Повтори.
— Да.
— Предупреждение хочешь?
— Нет, — лицо храмовника выразило вселенскую скорбь, и Лед понял, что, видимо, перегнул палку и повторил выученное за Армом. — Нельзя использовать колющие удары выше пояса и особенно в голову, а так же сильные рубящие удары, особенно наотмашь.
— Борзый ты. Если не поумнеешь, плохо кончишь.
— Ругать будете, дяденька? — с любопытством спросил Лед как можно жалобней.
"Ну, вот как удержаться-то?"
— Иди, давай. Твой бой со Срамом сегодня восьмой. К тебе подойдут заранее. Если умудришься до боя покалечиться — сообщишь.
— Ну, ты и остёр на язык, Лед, — сказал стоявший рядом Арм. — Хорошо, что ты меня так не ненавидишь.
— Да ну, выделываются тут, чуть ли не покровителей из себя корчат. А сами твари видят в нас бездушные инструменты по добыче золота для казны ордена.
— И это ты ещё на вахту не ходил! — хохотнул Арм. — Точно говорю, скоро на этом месте останутся либо храмовники, либо ты. Последнее вероятней, что, в общем-то, печально.
— Посмотрим, — хмуро пробормотал Лед. — Куда теперь?
— Здесь есть по паре тренировочных комнатушек для каждого номера боя. Наш номер восемь. Вызвал на бой ты. Пошли, я знаю, где это. Разомнёшься, как следует часок, потом будем ждать. Там пол песчаный — пообвыкнешь. Оружие и шлем, правда, заранее не выдают.
— Слушай, а почему Срама по кличке храмовники зовут?
— Потому что он сам так записался. На радостях после исцеления он свою кличку полюбил видимо. А может быть, имячко у него еще похлеще было — кто же знает? О прошлом тут не часто говорят. Вот о твоем прошлом я почитай и не знаю.
— А я о твоем, — парировал Лед.
— Вот когда-нибудь сядем и поговорим, — пообещал Арм.
— Договорились.
* * *
— Бой легионеров двадцать седьмого барака. Лед против Срама. До начала боя сорок ударов, — рокотал голос, многократно отражаясь от трибун.
Шлем Леду одели заранее, застегнув ремнём под подбородком, а саблю выдали только после объявления боя. Лед взмахнул ею пару раз под внимательным взглядом храмовника. Баланс не очень, но схож с тренировочными мечами — и на том спасибо.
— Вперёд! — выкрикнул тот, и Лед направился навстречу приближающемуся с противоположного края Сраму. Магические огни ярко освещали песок Арен, но не слепили. На трибунах слышались разговоры. Лед, мельком мазнув взглядом, заметил, что храмовники внимательно следят за поединком. Видимо, прицениваются. Ставки на бой — источник богатств самых хитрых и умных.
Они закружили по песку, не обмениваясь ударами. Потом Срам ударил справа, и Лед легко парировал. Следующий удар справа нанёс Лед. И тут Срам в длинном рывке сделал колющий удар в живот. "Это же запрещённый удар" — отчаяние резануло по сердцу. Лед попытался уклониться, и одновременно нанести максимальный удар по плечу соперника. Рука Срама отлетела отрубленная под корень, но острая боль обожгла живот и в глазах у Леда потемнело. Последнее что он увидел — довольное лицо Срама, и потом быстро приближающийся песок арены.
— Победил гладиатор Срам, — прозвучало в тускнеющем сознании.
* * *
— Разрешите доложить! — Фарт вытянулся струной. Впервые в его карьере сложилась ситуация, когда он смог обнаружить столько сведений, выяснить всех фигурантов и получить настолько странный результат. Для человека с менее устойчивой психикой... хотя Фарт таковым не был. И на нервы пока не жаловался. Пока.
— Докладывай! — гулко произнес Бъёрк. Лицо начальника главного отдела тайной службы в Арзаруме было усталым.
— Дело об убийстве полицейских Арзарумского департамента в харчевне "У бога за пазухой" что на триста двенадцатой лиге от Арзарума по Релаумской дороге.
В процессе сверки данных по опросным листам было выявлено, что Орс из канавской деревни Мелкие Хлебцы не останавливался в харчевне "Топор", как утверждал на первом допросе. Срочный запрос в Канаву по дипломатической линии показал, что ни Орс, ни указанный им в качестве отца Свит никогда не проживали в указанной деревне.
Опрошенный в харчевне "Топор", арзарумский купец Ложе сообщил, что про убийство полицейских слышал, произошло оно в харчевне "У бога за пазухой", но местные отмалчиваются и ведут себя необычно. Из других странностей он сообщил следующее: "По пути каравана в Канаву он запомнил в оной харчевне юношу, занимающегося мелкой обслугой, которого ранее в харчевне не встречал, хотя останавливается там регулярно при каждом торговом походе. На обратном пути юноша отсутствовал. Приметы юноши полностью совпадали со скудным описанием, приложенным к протоколу первичного допроса Орса из Канавы. Были запротоколированы детальные приметы названого юноши. Имени купец не знал или не запомнил.
При оперативных мероприятиях в самой харчевне "У бога за пазухой" её хозяином были представлены трупы трёх полицейских. У старшего группы Блова обнаружено смертельное стрелковое ранение в грудь в районе шеи. Спереди. У специального оперативника Лозакоса стрелковое ранение в бедро, так же спереди. После его разрубили мечом наискосок от основания шеи. Полицейский Ксир убит ударом в грудь. Болты и оружие предоставлено не было.
— Стреляли спереди, — многозначительно сказал Бъёрк. — Лозакос его видел. Непростой стрелок.
— Именно. Никаких пояснений по инциденту хозяин и его работники не дали. Так же выяснилось, что описанный купцом юноша исчез, и местные категорически отказывались о нем сообщать что либо. Следуя инструкциям, средства давления не применялись. Следов божественного или магического вмешательства не обнаружено. Целенаправленный опрос караванщиков подтвердил факт появления и исчезновения юноши, а также удалось выяснить его имя — Серый. Было составлено детальное его описание.
— Исчез, значит, — пробормотал Бъёрк, — да он сбежал после соучастия в убийстве полицейских, гад такой?
— Я пришел к тем же выводам.
— Но как они умудрились такую засаду нам устроить? Неужели Керол переиграл нас? Он же рвань бандитская!
— В этом деле столько странного, что я предпочел бы излагать все по порядку.
— Продолжай.
— Дальнейшее пребывание на Релаумской дороге я посчитал для себя нецелесообразным и, отдав распоряжения, спешно отправился назад в Арзарум.
По прибытию было получено дополнительное описание Орта из Канавы у дознавателя Торвы. Сличение описаний показало высокую степень вероятности, что Орт и Серый это одно лицо. Также, я сразу велел взять под стражу Штица, помогавшего нам при организации операции по поимке главы бандитской тени Центрума по имени Керол. Но тщательный розыск не принес результатов. Штиц исчез.
— Хгрм, — прочистил горло начальник главного отдела, но промолчал.
— Также мною было отдано распоряжение провести вторичный допрос Орса, он же предположительно Серый, в моём присутствии, и перевести его на особый режим содержания. Но провести допрос не представлялось возможным. Орт Серый так же исчез.
— Опять?! Пропал из Арзарумского Бастиона?!!
— Расследование показало, что он находился в одной камере с магом Рибом в момент побега последнего. О деталях побега, насколько мне известно, вы осведомлены? — Бъёрк кивнул, и Фарт продолжал. — Пока мною не было проведено следствие и отправлен запрос на дознание, факт побега особы, называющей себя Ортом или Серым, из-за неразберихи после побега Риба, обнаружен не был. В связи с открывшимися обстоятельствами и важностью отслеживания всех связанных с расследуемым мною делом магических следов, были объединены следствия по делам об убийстве полицейских в Релауме и побег из Арзарумского Бастиона.
Никаких связей Лозакоса и Риба выявлено не было. Их интересы не сталкивались и не пересекались.
Исходя из предположения, что после побега Орс Серый попытается связаться со своим подельником Керелом, были опрошены информаторы в Центруме. Многие из них показали, что, незадолго до инцидента, местные теневые велели сообщать им о появлении человека по имени Серый. Бармен в харчевне "Сломленный якорь" Дикс показал, что в день побега мага Риба в харчевню заявился юноша, отвечающий всем, ранее полученным из различных показаний, приметам и назвался Серым. Бармен сообщил теневым и вскоре за Ортом Серым пришел местный беспризорник известный под кличкой Медяк. Многие свидетели видели его вместе с Ортом Серым на рынке Семи Якорей в течении длительного времени. Тут же был объявлен розыск Медяка, но он не дал результата. Подросток исчез бесследно.
