Помещение, которое выделили под казарму, было большим ангаром для приема челноков. Здесь построили этажи до потолка, разместили ряды двухярусных коек, огородили центральный проем поручными, чтобы огрины не свалились вниз. Впрочем, при их гравитации им не грозило сломать кости, даже упав головой вниз — черепушка крепкая. Хвату и его команде, которая вышла после помывочной и облачилась в чистую одежду, выделили часть коек на третьем этаже слева. Кроме них там уже находились огрины, которые прошли проверку раньше, ведь постов техножрецов было много и они фиксировали людей как на конвейере.
Соседями оказались какие-то незнакомые южные племена, о чем говорил их немного темный цвет кожи, даже можно сказать смуглый, тогда как Хват и все остальные выглядели белоснежками. Они кучковались по двадцать — тридцать человек и, видя такую крупную группу, даже немного струхнули. Многие уже отошли от опьянения и теперь маялись "похмельем", не понимая где они находятся и что вообще происходит. Те, кто был поумнее, сообразили, что их вожди просто их продали и теперь были злы. Хвату приходилось в прошлом командовать взводом и ротой, но там было как максимум сто двадцать человек, а тут почти триста, так что надо было заняться организацией всего этого бедлама, потому что сделать подобное в походе не удавалось.
Когда народ более-менее устроился и покидал свои вещи на койки, Хват хлопнул в ладоши, обращая на себя внимание.
— Друзья. — Обратился он ко всем. — Раз уж мы теперь вместе, то там нужно не просто познакомиться, но и узнать друг друга поближе. Я к чему все это говорю. — Он ткнул в ближайшего незнакомого ему человека. — Вот тебя как зовут?
— Сачок. — Ответил тот, чем позабавил Хвата и некоторых, но сейчас было не до веселья.
— Каждый из старших отрядов знает своих людей также как и я знаю своих, но все вместе мы не знаем друг друга. Чтобы полноценно отвечать, надо выбрать старших более малых отрядов, как охотничьи, тогда будет проще. Допустим, это будет десяток, согласны?
Воины и охотники закивали, да, с десятком управляться легче, даже вождь не всех знает в лицо, не говоря уже по именам.
— Идем дальше. — Произнес Хват. — Старшие десятков выбирают одного из своих, который будет главным над сотней. Как вам?
— А сотники выберут главного над всеми между собой? — спросил его Жила.
— Да, таков мой план.
— Хм, — задумался старший Верховиков. — Это очень интересно и занимательно, раньше мы никогда так не делали. Как же мы будем проводить выборы?
— А кому больше всех доверяют люди и согласны идти под его руководство? — ответил вопросом на вопрос Хват. — И потом, женщин среди нас меньше, чем мужчин, предлагаю поделить их поровну. — Он засмеялся, на что мужики захохотали, а девушки зафыркали.
— Хочешь, чтобы мы были отрядными женами? — спросила одна из них, бойкая конопатая девчушка кажется из рода Рудокопов.
— Ну, если до этого дойдет. — Улыбнулся Хват и хохот стал еще громче. — Слушайте, я не против, чтобы девушки организовали свой собственный отряд, между прочим мы все охотники и воины и можем сами о себе позаботиться. Но если кто-то изъявит желание вступить в мужской коллектив, то я не буду против. Правда им придется тяжело.
— Это еще почему? — спросила конопатая. — Да мы все вам фору дадим, да, девочки? — ее товарки закивали.
— Физиологию никуда не денешь. — Спокойно ответил Хват. — Вы слабее нас, быстрее устаете, редко когда можете удержать удар — военное ремесло не для вас, ваша задача — хранить очаг.
— Тогда чего ты потащил нас с собой?
— А вам хотелось бы быть в рабстве у хрен знает кого? — спросил, прищурившись, Хват и конопатая стушевалась. — То-то же.
— Знай свое место, Заноза. — Буркнул Мастер. Заноза, прокатил на языке это имя Хват, как оно ей подходит, точно шило в заднице. — Я согласен с Хватом — надо делиться. — Он осмотрел всех. — Перемешаем отряды, так мы еще больше скрепим братские узы между родами.
— Я с вами. — Гора поднял ладонь, голосуя.
— Я тоже. — Жила не отставал.
— Мы все согласны! — завопили остальные, на что соседи как-то нервно отреагировали, но на них не обратили внимания.
— Тогда давайте делиться. — Просто предложил Хват.
Естественно, большая часть захотела в его отряд, а место было ограничено, ведь каждый хотел получить толику удачливости от такого вождя и лидера. Многие обижались и лезли в драку, поэтому пришлось внести еще одно предложение.
— Вас лишили Состязаний на Арене? — спросил галдящих охотников Хват. — Так почему бы нам их тут не устроить? — Он посмотрел вниз. — Без оружия, на кулаках. Кто коснулся пола спиной — проиграл и победитель имеет право занять место в отряде того, кого хотел. Может быть я не хочу быть главным и пойду, например, к Горе?
— Брось, это невозможно. — Прогудел тот. — Пять десятков выбрали тебя, ты не имеешь права оставить их.
— Не имею. — Согласился Хват. — Ну как вам мое предложение?
— Согласны. — Кивнул парень со сломанным носом и ткнул пальцем в Подмышку. — Я вызываю тебя!
— Ладно, носатый. — Охотник полностью разоружился, даже верхнюю одежду снял, оставшись в удобных штанах из шкур. Его противник поступил так же.
Народ заголосил, предчувствуя потеху. Они быстро сдвинули койки, даже не заметив, что они прикручены болтами к полу — Гора поднатужился и просто вырвал их с металлом. Самые здоровые и сильные моментально организовали подобие Арены. Хват все высматривал камеры и, углядев две из них, прошел до места их установки и накинул сверху пару рукавиц. Его отряд занял достаточно много места на левой половине третьего этажа, ряды были разделены стенками, своего рода отсеками, где максимум могло поместиться человек пятьсот, так что казарма вмещала общее количество несколько десятков тысяч. Местная служба безопасности могла обеспокоиться тем, что дикари устроили схватки, но это был единственный способ решить многие вопросы быстрее, чем болтовня и крики.
Соперник Подмышки разделся также как и тот до пояса, чем продемонстрировал превосходный мышечный рельеф и множество шрамов на теле. Он был не так сильно старше парня, но вот про его навыки знал только Мастер, к роду которого он и относился. Поединщики несколько секунд изучали друг друга, поводя плечами, разминаясь, после чего сблизились. Вопли в толпе прекратились — все смотрели молча, ничто не должно отвлекать соперников. Если сейчас офицеры на корабле и смотрели в камеры, то видели просто сборище огринов — могучие спины закрывали круг.
Сломанный Нос нанес удар первым, однако для него было удивлением, что Подмышка перехватил его руку и провел прием из айкидо, просто заламывая ее, бросая противника на пол. Шмяк, молодое тело рухнуло, а парень захлопал глазами. Народ выдохнул.
— Это как? — спросил он удивленно.
— А это ухватки такие, друг. — Подмышка держал того за ладонь, резко дергая ее, поднимая соперника. — Без обид?
— Без обид. — Кивнул Нос. — Научишь?
— Обязательно. — Ответил тот, — но мой учитель знает лучше. — Он показал на Хвата.
Все уставились на него.
— Я не видел таких приемов. — Произнес медленно Гора. — Откуда?
— Мы трое, — Хват указал на Подмышку и Горелого, — пришли к Железным Клыкам после того, как наш род вырезали людоеды. Род Стальной Кирки когда-то славился не только своим оружием, но и славными бойцами на Арене. Искусство драться голыми руками передал мне мой отец до того, как ушел на службу и я запомнил движения, а потом кое-что даже добавил. Очень помогало, когда сражаешься с людоедами или мохначами.
— Это правда. — Произнес Болтушка. — Хват и двое его приятелей пришли к нам пять периодов назад. Они последние в своем роду.
— Остался еще Дрын. — Напомнил Подмышка. — Который даже завел семью. Хотя бы он продолжит наш род.
— Это интересно. — Задумчиво произнес Гора. — Вам надо поделиться своими секретами с остальными, пока вы их не забрали с собой в могилу.
— Обязательно. — Кивнул Хват. — Ну, кто следующий?
Лес рук, подумал он, глядя на счастливые физиономии охотников и воинов, этим только бы кулаки почесать друг о друга. Горелый оглядел соперников, выбирая самого сильного и здорового, чтобы показать на что способен.
— Эй, чумазый, — выкрикнула Заноза, протолкавшись вперед. — Может быть сразишься со мной?
— Я предпочитаю сражаться с тобой в постели, а не на Арене. — Ответил здоровяк, чем вызвал смех, но конопатая не смутилась.
— Я опрокину тебя на лопатки. — Она прямо посмотрела в глаза Хвату. — И займу твое место.
— Попробуй, — Горелый скинул с себя верхнюю одежду. — Может уже покажешь свои сиськи, чтобы я мог их оценить?
— Сейчас ты оценишь мой удар. — Засмеялась конопатая и со всего маху засадила Горелому ногой в пах. Многие воины поморщились, понимая, что он чувствует. — А как тебе это.
— Я был не готов, уф! — пробурчал, согнувшись и претерпевая боль парень, подставляя плечо под удары.
Заноза не смогла опрокинуть такой шкаф на лопатки даже при более низкой гравитации и улетела в толпу, когда здоровяк поймал ее в охапку и просто выкинул с арены. Народ улюлюкал и веселился. Помятая Заноза вылезла из толпы, где ее кто-то уже успел потрогать за титьку и она, не глядя, ткнула остреньким локтем в чей-то живот и, отряхнувшись, кинулась в новую драку. Ее кулачок метил Горелому в челюсть, но это было обманный маневр — конопатая оказалась чрезвычайно ловкой и гибкой. Она ушла от размашистых ударов парня, предпочитая бить не в корпус, а в ноги, в подколенный сгиб, в голень, во внутреннюю поверхность бедра. Горелый упал на колени и озверел, как это, какая-то девчонка, которая должна играть роль подстилки, смогла уронить его? Да никогда! Парень резко развернулся и его кулачище вот-вот должен был снести конопатой башку. Заноза поняла это, за мгновение до удара ее зрачки расширились, она слишком заигралась с этим болваном и вот сейчас он натурально вобьет ей голову в задницу, как чья-то рука протянулась и кулак со всей силы впечатался в нее. Конопатая видела, что это был Хват, который следил за поединком и не мог допустить убийства, а Горелый в порыве гнева был на это способен. Рука парня была вывернута и тот сел на задницу, посмотрев на своего товарища — охотники вокруг замерли в ожидании, что будет.
— Уймись. — Просто сказал Хват. — Ты опять забылся. — Он выпустил его руку и повернулся к девушке, которая не отрывала глаз от его покрытой шрамами руки. — А ты молодец, умеешь драться, пускай не честно, — в толпе хмыкнули, — но эффективно. Не любишь проигрывать?
— Предпочитаю побеждать. — С вызовом ответила она.
— Тогда объявляю ничью. — Спокойно произнес Хват. — Думаю, что она достойна своего отряда, как считаете?
— Пожалуй, я соглашусь с тобой. — Степенно кивнул Мастер. — Заноза, конечно, строптивая девочка, но уж больно резкая. Надеюсь, ответственность за других изменит ее характер.
— Горелый, ты идешь ко мне, больше некому приглядеть за таким балбесом как ты. — Улыбнулся Хват и парень поднялся с пола.
— Спасибо. — Кивнул он. — Что-то я и вправду забылся. — Он посмотрел на конопатую. — Извини, что помял тебя, но ты сама виновата.
— А нечего было такой хрен отращивать. — Ответила эта язва и все вокруг засмеялись, а Мастер шлепнул ей по затылку. — Чуть ногу не отбила.
— Вроде целый. — Сунул руку в штаны Горелый. — Хочешь проверить? — народ веселился вовсю.
— Как-нибудь в другой раз, милый. — Заноза призывно улыбнулась и пошла к зрителям, которые приветствовали ее как лидера.
— Ну что, кто следующий? — спросил Хват.
На самом деле поединков было не так уж и много — когда Гора и Хват набрали свои отряды, то остальные как-то сразу же рассосались, знакомые по совместным походам охотники и стоящие в карауле воины старались быть друг к другу поближе. Люди везде одинаковы и всегда образуют группы по интересам. Как только с командирами отрядов определились, то стали выбирать сотников и тут уже было без вариантов — Хват, Гора, Жила. Мастер сам снял свою кандидатуру. Он был взрослым и предоставил молодым самим решать, однако бывший в прошлом капитан ввел такую должность как советник при общем собрании сотников и Мастер с достоинством занял это место — возражений не было. Естественно, что лидером выбрали Хвата, ну кто бы сомневался. Когда завершились все эти поединки и дебаты, а койки были поставлены на место и даже болты вбиты обратно, правда спать на них было очень сложно — они шатались и норовили упасть — то занялись вопросами еды и размещения отрядов по кроватям. Где будем спать первый, а за ним и остальные. Сотня Хвата расположилась вначале лестницы, ведущей к ним на этаж, потом шел Жила и замыкал все это Гора. Заноза напросилась в сотню Хвата и теперь шушукалась о чем-то со своими девушками. В десяток Хвата помимо Горелого и Подмышки входили Кулак, Битень, Веселушка — это из его рода, Ловкач и Стержень пришли от Верховиков, а Молчун и Космач — из Рудокопов. Всего одна девушка, но упертая и целеустремленная, она дралась с превосходящим ее по силе противником из отряда Горы и смогла подсечкой уложить ее. Все-таки подсматривала за нашими с Подмышкой тренировками, подумал Хват, следя за ее движениями. Конечно, они были неумелыми, девушка совершала ошибки, однако уровень тренированности ее соперника тоже не был высоким — он мог сражаться топором или мечом, однако явно был слаб на кулаках и как итог оказался на лопатках. Чего это стоило Веселушке Хват видел — девчонка запыхалась и тяжело дышала, но не показывала этого. Ладно, упертая моя, подумал капитан, поработаем над твоими навыками.
Прошло уже достаточно много времени, а их до сих пор не кормили и даже никто не показался. Хват и остальные десятники распределили еду, которой осталось очень мало, так, червячка заморить. Но надо было поддерживать силы, а соседи, хотя и поглядывали в сторону своих более организованных сородичей, но не рисковали к ним приближаться. Их даже разделял один ряд незанятых коек. Ну и ладно, махнул на них рукой Хват, пускай сидят и боятся, нам бы со своими проблемами разобраться.
— Слышали? — вскинулся вдруг Болтушка, который входил в отряд Клинка. Он почесал себе затылок. — Как будто скребется кто-то.
— Мы же в пустоте, кто там может скрестись? — спросил его Живчик.
— Не знаю, но такое ощущение, что мы не одни. — Болтушка закрутил головой. — Как будто снаружи есть кто-то и он мне не нравится. — Парень поближе подтянул к себе меч.
— Успокойся, никого там нет. — Отозвался Хват. — Это тебе с голодухи мерещится.
— Может быть. — Болтушка было приуныл, но потом сразу же взбодрился. — А помните тогда на охоте, ну, мы еще пошли на рассвете, а старик Топотун все никак не мог разжевать тот кусок мяса. Это потому что у него зубов совсем не осталось, и не потому что их ему выбили, а потому что они выпали. — Болтушка засмеялся. — Ну так вот, когда мы на охоту пошли...
— Он что, еще не закончил? — удивленно спросила Заноза
— Это Болтушка. — Мрачно отозвался Клинок. — Моя кара и мое наказание.
— Это наше секретное оружие. — Отозвался Подмышка. — Когда враги будут одолевать, то мы стреляем им из пращи в их тыл и он заговаривает их до смерти.
