— Это могила.— Неожиданно изрек Николас.— И могила какого-то очень влиятельного разумного.
Он подошел к саркофагу и принялся изучать рисунки. Принц хмурил лоб, беззвучно шевелил губами, пытаясь припомнить что-то давно забытое, прямо как недавно в туннеле. Минут десять он напряженно думал, а затем резко развернулся.
— Тимэй, нам срочно надо выбираться отсюда! — С горящими глазами и побледневшим лицом воскликнул принц.— Пошли назад, и будем решать, как подняться на поверхность! Это очень важно!
— Ник, погоди! Тут что-то угрожает нам? — Спросил я.
— Угрозы никакой нет, но нам срочно надо на поверхность! Тимэй, думай, как нам выбраться!
— А что тут думать?— Пожал я плечами.— Лестницы мы все равно не нашли. Будем пытаться сделать веревку и кошку. Раз ты так настаиваешь, пошли. Только шкатулки с собой заберем.
— Тимэй, может, оставим все здесь?— Неуверенно промямлил Ник.— Пусть все будет на своих местах? Потом заберете.
— Ну уж нет! — Не согласился я.— Ник, я понимаю, что ты обнаружил нечто ценное, и это нечто находится именно в этом саркофаге. Ведь так? Но без добычи мы отсюда не уйдем. Должны же мы хоть что-то получить за все наши мытарства?
— Тимэй, если я прав, то награда будет просто огромной.— Попытался вразумить меня принц.— Но, поступай как знаешь! В конце концов, в этих шкатулках только деньги и камни. Они не так важны! Пойдем, не будем времени терять!
Обратный путь, до того места где мы провалились в туннель, прошел без приключений. Даже новой порции вредной для здоровья и психики алхимии никто не получил. Видимо зелье реально закончилось. И как раз на мне! Бывает же такое!
— Сработало! Путь открыт! — С довольным видом возвестил Колман.
Его заклинание сделало свое дело, и потолок снова превратился в воронку. Но, что самое замечательное, до нижнего края воронки было всего метра четыре!
— Анри, давай сделаем так, ты ко мне на плечи залезешь и попробуешь дотянуться до края. Если получится, вонзай в землю кинжалы и выбирайся. Найди лиану или длинное дерево. Спустишь нам и мы тоже выберемся.— Предложил я.
— Хорошо, тогда я все тяжелое здесь оставлю.— Внес свое предложение виконт и принялся скидывать с себя все, что могло помешать.
— Тише ты пятками, уши мне оттопчешь!— Ворчал я, пока Анри пытался дотянуться до вожделенной свободы.
— Сейчас, еще немного! — Раздался его голос.— Почти дотянулся!
— Подожди, вставай на мои ладони! — Приказал я, подставляя руки к собственным плечам. — Готов? По-о-оехали!
Слыша треск личных мышц я все-таки смог немного подкинуть Виконта и он вонзил кинжалы в слой почвы. И словно человек-паук полез по стенкам воронки. Через минуту до нас донесся его счастливый крик:
— Все! Я добрался!
А мы остались ждать внизу. Анри, понимая, как нам уже не терпится покинуть подземелье, вола тянуть не стал, а мигом раздобыл длинную и прочную лиану. Первым по ней вскарабкался Николас. Затем я и Колман. В подземелье оставался только Юрмар.
— Ну что ты там возишься?— Крикнул я в нетерпении.— Вылезай скорей!
— Сейчас! Только вы сначала лиану поднимите! Я там немного вещиц собрал. Здесь все равно сгниют, а в хозяйстве пригодятся!
— Вот хомячья натура! — Выругался я, но лиану вытянул.— Юрмар, ну и на кой тебе эти ржавые клинки? Они же в дело уже не пойдут! В переплавку хочешь отдать, так за это медяки только получишь. А мы сегодня и так разбогатели!
— Клинки пусть и ржавые, зато рукояти камнями украшены! — Пропыхтел здоровяк выбираясь из подземелья.— Денег мало не бывает! Мне еще с Михмаром делиться! Ах, как же хорошо на твердой земле стоять! Под солнышком!
Под землю мы провалились поздним вечером, а сейчас поверхность острова Альбатроса, ну и наши физиономии заодно, освещали ласковые утренние лучи. Только в этот момент я осознал, что сильно устал и проголодался. Надо устроить завтрак и подремать пару часов.
— Ник, теперь-то ты можешь рассказать, что мы там нашли?— Спросил я, растягиваясь на травке.
— Расскажу! Обязательно! — Ник извлек из кармана амулет связи и сжал его в руке.
— Николас? Что-то случилось?— Раздался на поляне глас императора всея Мелин.
— Случилось, отец! Ты один? — Ник был крайне взволнован. С того самого момента как осмотрел саркофаг, он находился в взвинченном состоянии.
— Нет, у меня из Тайной Канцелярии люди. Что случилось?
— Сделай так, чтобы нас не слышали!— Потребовал Ник.
— Сейчас.— Эдгар прекрасно понимал, что по пустякам сын его бы не побеспокоил.— Готово, можешь говорить.
— Отец, мы нашли могилу Степного Ветра! — С торжеством в голосе выдал его высочество.
Я переглянулся с остальными и в их глазах увидел такое же непонимание. Кто такой Степной Ветер, чем он знаменит, и почему принц придал этой могиле такое значение?
— Сын, ты уверен?— После небольшой паузы хриплым голосом спросил Эдгар.
— Я уверен! Целиком и полностью!
— Копье в могиле?
— Не знаю, мы не стали вскрывать гробницу.— Вот теперь еще какое-то копье появилось.
— Где она?
— Остров Альбатроса. Это неподалеку с городом Тобилан, мы сюда на рыбацком корабле приплыли.
— За каким демоном вас туда занесло?
— За цветочками.— Невинно ответил Ник.
Император еще минуту помолчал, обдумывая ситуацию.
— Так, я сейчас же отправляю к вам военный фрегат! — Теперь уже говорил Мелинский Ястреб.— И немедленно соберу надежных магов. Потом ты активируешь маячок. Они переместятся к вам с помощью индивидуальных порталов. Сам я не могу сейчас покинуть столицу, но, вместе с одним из магов будет герцог Рамайский. Он примет командование.
— Хорошо, буду ждать от тебя сигнала. — Послушно ответил Ник, и отключился.
— А теперь давай рассказывай! — Потребовал я.
— Может, сначала поедим? — Ник потер живот, который в ответ издал голодное урчание.
— Ладно, давай поедим. — Согласился я.
Особых изысков у нас с собой не было, хлеб, копченое мясо, сыр и несколько яблок. Но мы не привередничали, а с аппетитом поглощали запасы. Жалко, что чаю не согреть, котелок мы с собой не взяли. Да и воды оставалось немного. Надо будет с корабля добавки попросить, судя по всему, мы здесь немного застряли.
Наконец принц насытился и начал свой рассказ:
— Вы все знаете, что мира со степными орками у нас нет. Да и у других государств, которые граничат с ними тоже. Не один раз императоры пытались заключить договор с орками, но это практически невозможно сделать. Орки раздробленны на кланы, у них нет верховного вождя, а составлять договор с каждым кланом проблематично. Они-то и между собой воюют. Но, много веков назад и них было все по-другому. Над степью стоял верховный вождь, которому подчинялись все кланы. Последним таким вождем был Степной Ветер. Империя тогда только стала именоваться империей, у нее были свои проблемы. В общем, не до орков тогда было.
Он сделал небольшую паузу, чтобы промочить горло.
— Где степь, а где остров Альбатроса! — Протянул с сомнение Анри.— Как он попал сюда?
— Его предали. Младший брат.— Ответил Ник, закрывая флягу.— Сам захотел стать вождем. Подговорил разных отщепенцев, пообещал им высокие почести и много добра, и попытался убить брата. Завязалась междоусобная война. Вся степь поднялась. Клан пошел против клана, брат против брата. Степной Ветер был не самым сильным вождем, он не смог придушить все это в зародыше. Ему пришлось бежать. Но убегая, он прихватил с собой копье верховного вождя. Оно передавалось от одного вождя к другому, и было символом верховной власти. Без этой реликвии орки никогда не выберут единого правителя. По обрывкам легенд, Степной Ветер умер неизвестно где, а те, кто сопровождал его, положили копье в его могилу. Но где эта могила никто не знал! Сотни лет ее пытались найти, но все было безрезультатно. А она здесь, на юге. На острове Альбатроса.
— И ты считаешь, что там внизу похоронен именно Степной Ветер?
— Письмена на саркофаге говорят именно так. — Кивнул принц. — Мне рассказывали историю Степного Ветра. Только я не сразу смог понять, что это именно та могила.
— Выходит, если вернуть копье оркам, можно заключить с ними договор?— Подвел итог Колман.— И многовековое противостояние прекратится? На границе больше не будут гибнуть?
— Не все так просто.— Поморщился Ник.— Предстоит много работы. Надо выбрать кандидата, которого поддержит большинство кланов, и который будет настроен лояльно к империи. Тех, кто не согласится, придется вырезать. Но в будущем, возможно, наступит мир. Теперь у нас есть шанс. Сразу скажу, я потребую у отца награды для всех вас. А особенно, для Тимэя. Ведь именно он нашел могилу Степного Ветра.
— Тимэй, ты можешь хоть в сортир сходить, чтобы не совершить нечто глобальное для империи?— Под всеобщий хохот спросил Анри.
— Кстати, я сейчас! — Ник подскочил с места и направился в кусты.
Вскоре послышалось приглушенное журчание, а затем изумленный возглас.
— Тимэй, иди сюда!
— И что такого интересного ты хочешь мне показать? — Ворчливо спросил я направляясь к кустам.
И в тот же миг я замер с раскрытым ртом. За кустами, которые только что увлажнил его высочество, метрах в десяти, в ложбинке, росли несколько десятков цветов Ларронар.
Глава 12
Примерно через час император дал отмашку и на остров начали прибывать маги. Ни одной знакомой физиономии среди них не было, а я надеялся, что пришлют Юджина или Зоренга. Видимо, они сейчас более важными делами заняты.
А вот нам заняться было нечем. Вход в туннель мы показали, о ловушках предупредили. Я даже провел первую партию доверенных лиц к самой могиле. А теперь мы чувствовали себя абсолютно лишними. Как только прибыл герцог Рамайкий, я обратился к нему с вопросом.
— Ваша светлость, может, мы в столицу вернемся?— Спросил я и взглянул на советника императора жалобными глазами.
В самом деле, сколько можно словно бродяге по империи колесить?! У меня свадьба на носу, готовится надо. Теперь денег на все хватит. Найденное мы поделили по-честному. Нам с Анри побольше, Юрмару и Колману поменьше. По законам империи могли бы вообще ничего им не давать, оба мои работники, но я так не смог. Вместе в передрягу попали, значит и добыча на всех. Принц от своей доли отказался, а мы не гордые. Его долю тоже раздербанили.
— Нет, еще дней пять-шесть погуляйте. В столицу сейчас вам возвращаться никак нельзя. — Максимально серьезно ответил герцог.
— Да что там такое происходит! — В сердцах сплюнул я.— Может, хоть вы мне объясните?
— Боюсь, что не смогу удовлетворить ваше любопытство, барон.— Покачал головой герцог.— В свое время все узнаете. Не переживайте, барон, совсем немного осталось.
Так ничего не добившись, я вернулся к честной компании.
— Ну, что, мы здесь явно лишние.— Сказал я.— Возвращаемся на корабль и на материк? Цветов мы набрали достаточно, даже больше, чем планировали. Отоспимся и решим, на что потратить оставшиеся дни.
Юрмар при упоминании о корабле привычно позеленел, но другого выхода не было. Прибывшие на остров маги наотрез отказались тратить драгоценные заряды индивидуальных порталов, чтобы добросить нас до берега. Не оставаться же жить на этом острове?
— Ник, может, ты фрегата дождешься и с его светлостью домой отправишься? — Спросил я.
— Ну, уж нет!— Категорично отказался принц.— А если вы еще куда-нибудь вляпаетесь? Мне тоже интересно!
— Лучше бы без приключений.— Тоскливо протянул я.— Раз так, пошли на корабль!
До порта мы добрались всего за сутки. Я пообещал капитану солидную надбавку, и он запустил магический двигатель на полную катушку. Больше всех был доволен, разумеется, Юрмар, хотя этот переход дался ему гораздо легче. Или организм привыкает, или сказался тот факт, что мы шли к твердой земле и морских путешествий больше не планировали.
Почти все эти сутки мы героически проспали. Просыпались ненадолго, и снова засыпали. Усталость и нервное напряжение сказались на состоянии организма. А тут еще так славно покачивает!
У причала нас встречали Мирон, Михмар и Акела. Серый сразу высказал мне все, что он думает. Не понравилось полукровке, что его оставили здесь, в городе. А сами, судя по всему, развлекались на полную катушку. Погладил, почесал за ушами и пообещал, что в следующий раз обязательно возьму с собой.
Как только добрались до гостиницы, сразу затребовали купальню. В баньку бы сейчас! Праздник телу устроить. Но здесь бани нет, придется в купальне грязь смывать.
Какое счастье лечь в горячую воду, расслабится и отдохнуть. Никуда спешить не надо, планов все равно никаких нет. Герцог внятно сказал, дня три-четыре погулять надо. Так почему их здесь не провести? По крайней мере, тут тепло, а на большей части империи снег уже лежит. Меня снегом напугать сложно, из Сибири я, но к чему спешить в сугробы лезть? Успеем еще.
В купальне то и дело сновали весьма симпатичные девушки, полотенце господину принести, или еще чего. И не только сновали, еще и глазками стреляли. Если бы не Виктория, точно согрешил бы! В империи, в отношении мужчин, нравы были довольно легкими. Иметь любовницу, даже женатому мужчине, вполне привычное дело. Главное не выставлять такую связь на витрину, а так, гуляй спокойно. К женщинам требования строже, но и тут не без греха. Вот что удивительно, среди аристократов блуда намного больше, чем среди мастеровых или крестьян. Простые люди придерживаются семейных устоев, когда аристократы не видят в короткой интрижке ничего плохого.
Только вот я не такой. Для меня изменить даже не жене, а невесте неприемлемо. Это все равно, как бы любимой в лицо плюнуть. Даже подаренные Тофаром билеты в самый знаменитый и дорогой бордель столицы мертвым грузом лежат. Избавляться от них я не спешил, может, в качестве взятки пригодятся, или премию кому-нибудь выдать. А сам я до свадьбы потерплю.
Хотя мне было хорошо в купальне, долго просидеть в воде я не смог. Желудок еды запросил, причем настойчиво и требовательно. Анри, Ник и Колман еще отмокали в своих ваннах, а вот я заторопился в обеденный зал. Потом догонят, я есть хочу! Спустился на первый этаж, нашел свободный столик и сделал заказ. Здесь, как и в большинстве портовых городов, в меню главенствовала рыба. И мне это нравилось. По крайней мере, приготовлено все было просто великолепно. А еще мне понравился местный овощ, похожий на обычный баклажан, но имеющий очень острый вкус. И цвет у него оранжевый. Немного легкого вина и никуда не спешить.
И, как всегда, мою идиллию нарушил вызов по амулету связи.
— Я слушаю.— Откликнулся я, спешно прожевывая кусок рыбы.
— Шеф, взяли мы его!— С гордостью и воодушевлением возвестил Прем.
— Кого именно, куда взяли и зачем?— Поинтересовался я.
— Убийцу, который девчонок кромсал! — Пояснил Прем.— Ниана его спеленала! Где ты только такую нашел?
— Так, рассказывай по порядку.
— Докладываю! Три ночи она честно по улицам ходила, но все без результата. За это время еще двух этот гад зарезал. И усиленные патрули городской стражи ему не помеха! Как потом выяснилось, глаза мог отводить, причем на очень высоком уровне. А сегодня ночью он на Лапку нарвался! На улице ее Зовом зацепил, велел к себе подойти. Амулет у него такой был. Но Ниане защиту сам магистр Тофар установил, а еще мы ее амулетами обвешали, в три ряда. Зов она почувствовала, только разум при этом сохранила. Но показывать не стала, прямиком к убийце пошла. А как дошла.... В общем, подоспевший патруль еле сумел его чуть живого от твоей девицы отобрать!
