Шесть Царств

Пашка полуобнял собаку и закрыл глаза. Легкий порыв теплого ветра, как всегда, налетел внезапно, унося в Азиль-до-Абар.

* * *

Очнувшись, или, наоборот, заснув, Пашка поднялся с холодной каменной полосы. Он не понимал, что произошло. Вроде всё то же самое, только на улице не ночь, а сумерки. В принципе, это похоже, что он в Сумеречном Царстве, да и чистота мысли вместе с бодростью присутствуют, но сомнения оставались. Хотя одеяла, на котором он лежал, нет, да и одет он иначе. Мальчик засунул руку в карман шортов и нашел флакончик с водой. Он открыл его и сделал глоток. Вроде выпил сколько надо — теперь будет больше времени. Значит, Сумеречно Царство. Но тогда почему всё так же, как и в Заветах.

— Пх-риф-фет, мой м-ф-аленький щ-щериф, — прошелестело сзади. Пашка мог и не оборачиваться, чтобы понять, кто это. Да и аромат специй при нём. Точно зира, как у узбеков.

— Здравствуйте, Человек Из Шелка.

— Хо-хо. Ты познакомился с местным фольклором, — сказал Шелковый Человек, улыбаясь во все свои пятьдесят зубов.

Пашка повернулся. В этот раз Шелковый Человек оделся в пижаму бледно-голубого цвета. Мальчик впервые рассмотрел на ней пуговицы. Фиолетовые восьмиугольные пуговицы застегнуты почти до самого конца. А так Шелковый Человек остался прежним. Просто теперь, в свете услышанного, Пашка смотрел на него другими глазами. Бледное лицо без признаков щетины, вроде и обычное, и необычное из-за симметричности. Никакой не атлет, напротив, даже с пузиком. Может, чуть выше среднего мужчины. Босые ноги, шелестящий голос, запах специй и волосы, торчащие в разные стороны. Пашка обратил внимание, локоны слегка колышутся, вроде как от ветра, но на взлетной полосе не дул ветер. Словно он существовал исключительно для загадочного мужчины.

— Познакомился, — ответил Пашка. — И пока всё, что я о вас слышал, говорит: с вами лучше не иметь дел.

— Это сказал тебе султан Ахры? Он и ее жители? Да ты ведь и сам теперь житель и шериф. А знаешь ли ты, что стал самым молодым шерифом за историю Ахры?

— Нет.

— Вот видишь, Карл, султан твой тоже воду мутит. Так почему ты не веришь мне, а веришь ему? Что он для тебя сделал хорошего?

— А что сделали вы?

— Ха! Если бы не я, ты даже доспать до поединка с некромантом не успел бы. Я помог тебе в Цветных Странах. Не говоря уж про то, что я дал тебе работу. Так кто сделал для тебя больше, Карл? Шелковый Человек, который постоянно помогает тебе, или старый пердун Алладин, который даже не может отыскать своего лучшего шерифа Никодима — твоего отца.

— А откуда вы знаете, что Никодим мой отец?

— Да это пара пустяков. Я понял это, как только тебя увидел. Ты очень на него похож. Я ведь знал Никодима и очень хорошо знал. Он пришел в Азиль-до-Абар, как и ты, еще мальчишкой. Я с огромным любопытством наблюдал, как он взрослеет и становится могучим шерифом снов. Наверное, самым могучим из всех, что я знал.

— А вы знаете, где он?

— Нет. Могу предположить, но не знаю.

— Скажите свои предположения.

— Ты очень прыток, Карл, но пока ты у меня в долгу, а не я у тебя, — улыбнулся Шелковый Человек. — Помнишь, я сказал, что ты будешь должен мне услугу, когда я заплатил за воду? Так вот, я придумал, что ты сможешь для меня сделать.

— А что если я откажусь?

Шелковый Человек нахмурился.

— Тогда ты разрушишь нашу милую дружбу. Это очень невежливо, забывать услуги, Карл. И поверь, иметь меня врагом, значительно хуже, чем другом.

— Вы угрожаете мне?

— А что если и так? — приподнял бровь Шелковый Человек.

— Ну и не нужна мне такая дружба! — взорвался Пашка. — Вы только мутите воду и не говорите главного! Я хочу найти отца, и если вы не поможете мне, тогда заберите свою воду и убирайтесь к чёрту!

Пашка протянул флакон с водой, но Шелковый Человек лишь бросил на нее безучастный взгляд.

— Во-первых, это нечестно, — сказал Шелковый Человек спокойно. — -Тут воды лишь треть из того, что было. Во-вторых, это нечестно вдвойне, ведь эта жидкость мне не нужна, а тебе она требовалась позарез. И, в-третьих, не хотелось бы ссориться с тобой из-за таких пустяков.

— Ну тогда помогите мне найти отца!

— Хорошо, — сказал Шелковый Человек сухо. — Но вопрос остается открытым, что ты сделаешь для меня? Я вон сколько гор уже для тебя свернул, а где твои горы? Что ты готов сделать, чтобы я помог тебе?

— Да всё что угодно! — Пашка уже давно кричал, а теперь чуть не охрип.

— Отлично, — улыбнулся Шелковый Человек. — Но давай договоримся сразу. Ты делаешь то, что я тебе говорю и не задаешь лишних...

— Я не согласен, — покачал головой Пашка. — На таких условиях можете проваливать.

Шелковый Человек ничего не делал, он просто стоял и смотрел на мальчика, но у Пашки пот заструился по спине.

— Ну что же, — голос Шелкового Человека стал еще более шипящим. "Что же" прозвучало как "щьто ше". — Ты тверд и я тоже тверд. Но за тобой должок. Ты должен отработать воду.

— Я ничего не стану делать!

— Это печально, Карл. — "Печщ-щально Кх-харл" — Тогда я буду вынужден отстаивать свои интересы всеми возможными средствами. Флакон.

Шелковый Человек протянул руку. Пашка уже хотел сказать, что не отдаст, но, глядя на фигуру мужчины, понял — тот может просто его отобрать. Он вложил пузырек в ладонь с раскрашенными ногтями.

— До встречи, — поклонился Шелковый Человек и исчез.

Пашка стоял посреди посадочной полосы и думал, правильно ли поступил. С одной стороны, от разрыва с Шелковым Человеком он только потерял. У него больше нет флакона с водой, время пребывание в Азиль-до-Абаре в следующий раз будет ограничено. Но всё же Пашка не жалел о разрыве. Ну помог он ему, но что это за помощь? Да, благодаря Шелковому Человеку он увидел статую отца, но так же попал в позорную комнату. Да, без воды он не смог бы справится с призраками, потому что проснулся бы в самый неподходящий момент, но он так же чуть не погиб от призрачной руки предыдущего султана Ахры. И пусть Пашка не знал, что это за новая работа, но опасная — это точно. Поэтому мальчик отбросил сомнения и пошел по взлетке к Заветам.

Сумеречное Царство. На первый взгляд оно ни капли не отличалось от Мира. Всё то же самое. Те же здания полуразрушенного аэропорта, тот же лес, те же квадратные плиты. И всё же что-то здесь не так. Ну, например, Пашка не слышал пения птиц. Он здесь, собственно, вообще никого не видел. Точная копия Мира за исключением его обитателей. И даже ветерка никакого нет, чтобы принес очередную порцию специй, предвещающих приключения. Мальчик решил посмотреть, что происходит в Заветах, и есть ли они вообще в Сумеречном Царстве. Оказалось — еще как есть.

Мальчик пришел к Николаевке, спустя полчаса. В Сумеречном Царстве оказалось тоскливо и одиноко. Он не встретил ни одного человека. Над домами нависло серое безоблачное и беззвездное небо. Если в Предрассветном Царстве был хотя бы какой-то намек на солнце в виде света на горизонте, в Сумеречном — нет. Непонятно, откуда здесь вообще свет. Впрочем, тут всё не слишком понятно — во сне...

Он шел по Заветам. Кое-где в домах горели тусклые огоньки. Пашка прошел гаражи, потом мимо "Детского Мира", вдоль мастерских, из которых в Мире открывались врата в Предрассветное Царство и, наконец, вышел к своему дому. Во дворе никого нет, только качели одиноко... даже не скрипят, потому что ветер их не качает. Пашка посмотрел наверх и впервые увидел хоть что-то. Где-то вдалеке летела стая гусей. Правда, гусей очень необычных. Как правило, гуси быстро-быстро машут крыльями, но эти делали взмахи медленней и неторопливей. Присмотревшись, Пашка понял, что и на гусей они похожи очень отдаленно. В заблуждение его ввело то, что они летели высоко и косяком. И еще у них сзади длинный хвост. Эти птицы определенно напоминали Пашке... драконов. Драконов?

Как будто услышав его мысли, косяк начал заходить в вираж. Пашка не мог поверить глазам, но уже спустя несколько секунд пришлось — к нему на огромной скорости движется косяк самых настоящих драконов! Пашка рванул в сторону своего подъезда. Драконы летели определенно быстрее, чем возможно физически. Не успел Пашка пробежать и двадцати метров, как уже мог рассмотреть гигантских тварей во всей красе. И, надо сказать, они действительно очень красивы. Во-первых, цветом — все драконы, а летело их штук десять, серебристой окраски. Наверное, встреть их мальчик при других обстоятельствах, сказал бы, они очень красивы. Но, когда бежишь от десяти летающих ящеров, стараясь не стать ужином...

Оглянувшись на бегу, он понял, не успеет. До подъезда еще, как минимум, метров пятнадцать, а драконы настигнут уже через секунды две. Оставалось только упасть на живот и закрыть голову руками, что мальчик и сделал.

Прошла секунда, потом другая. Спустя пяток, Пашка рискнул поднять голову. Никаких драконов не видно. Правда, уже в следующее мгновенье он услышал страшный грохот где-то в районе Универмага. Он поднялся и увидел, как оттуда над домами поднимаются клубы странного серебряного пара. Пашка не стал долго смотреть на это и побежал к подъезду. Когда он вошел в привычное помещение, до него донесся новый звук. Звук работающего мотора. Ему стало интересно, он решил посмотреть.

Звук приближался и Пашка увидел, что его издавало. Действительно машина, но очень странная машина. Во-первых, цвет — раскрашена под асфальт. Далее форма — машина напоминает огромную таблетку на четырех колесах. Круглая и плоская сверху, она подъехала прямо к его подъезду и остановилась напротив. Полукруглая дверь открылась, из нее вышли два волка. Самые настоящие волки, одетые в милицейскую форму и ходящие на двух задних лапах. У каждого в передних лапах дубинки, они как-то умудрялись держать их коротенькими пальцами.

— Если это шутка, я этому шутнику устр-рою, — сказал один из них.

— Да, такой муляж пр-ропал. Но если не шутка... — ответил второй. У обоих хриплые голоса и букву "р" они произносили нараспев.

— Ты пр-рав, тогда его надо бр-рать как можно быстр-рее. Такой может и дер-ру дать. А ты кто такой?

Это уже было обращено к Пашке. Мальчик заворожено смотрел на волков и совершенно забыл, что они могут представлять опасность.

— А я здесь живу, — ответил Пашка, приходя в себя. С одной стороны волки милиционеры — это что-то, но после того, что он видел в Ахре, пустячок.

— В какой квар-ртир-ре? — спросил первый, поигрывая дубинкой в лапах.

— В сорок второй, — ответил Пашка.

— Так тебя-то нам и надо, — оскалился второй.

— Нет, погоди, — сказал первый. — Это же человек. Ты ведь из Мир-ра, да?

— Ага, — ответил Пашка.

— И живешь здесь же, но только в Мир-ре?

— Да.

— Тогда ты нам не нужен. Дай пр-ройти.

Оба волка грубо оттолкнули мальчика и прошли в подъезд. Пашка хотел возмутиться, но потом решил посмотреть, куда они пошли. Он последовал за ними по лестнице, держась на расстоянии в пролет. Волки поднялись на четвертый этаж и позвонили в дверь. Даже стоя пролетом ниже, Пашка различил, звонок в квартире точно такой же, как у него в Мире.

— Кто там? — послышался приглушенный и очень вежливый голос из квартиры.

— Милиция, откр-рывай, песья мор-р-рда! — прорычал один из волков.

— Да-да, конечно, — теперь говоривший открывал дверь. — А что случилось?

— Нам надо обыскать квар-ртиру. К нам поступил вызов, что ты хр-ранишь и распр-ростр-раняешь запр-рещенные вещества.

— Великий Ветер, у меня ничего нет.

— Это мы сейчас и пр-ровер-рим.

По звукам Пашка понял, волки вошли в квартиру, оттуда слышались их приглушенные рычащие голоса. Пашка поднялся на свой этаж и услышал торжествующий крик из квартиры.

— Ага! Есть! Тимофей, вы задер-ржаны по обвинению в хр-ранении и распр-ростр-ранении запр-рещенных веществ!

— Это какая-то ошибка, — сказал вежливый голос.

— Никакой ошибки нет, доказательства намор-рду! Пр-ройдемте.

Пашка сначала не понял, что произошло. Но тут его сразила догадка. Он открыл дверь и вошел в квартиру. Посреди прихожей стояли два волка и собака, все на задних лапах, а пес еще одет в халат. Один милиционер надевал на него наручники, а другой держал в коротких пальцах флакон с водой. Тот самый флакон, который у мальчика взял Шелковый Человек, а пес оказался Тимом. Тим смотрел то на Пашку, то на милиционеров, не понимая, что происходит.

— Паша? — спросил он. У него был странный и очень вежливый голос, но на этом отличия не кончались. В Сумеречном Царстве Тим стал выше, чем в Мире, и морду имел почти человеческую. А еще нос немного короче и уши более лохматые. Что волки, что он вид имели ближе к человеческому, вроде диснеевских мультяшек, где утка Дональд Дак ходил на двух задних лапах и еще руки есть! Так и тут, животные почти полностью повторяли себя из дикой природы, но двигались, как люди, жестикулировали, как люди, и даже мимика у них напоминала человеческую. Только запах псины от них разил самый что ни на есть животный.

— Что вы делает с моей собакой? — спросил Пашка.

— Так это твой хр-ранитель в Мир-ре? — спросил у Тима волк.

— Да, — кивнул Тим.

— Отпустите его! — крикнул Пашка.

— Не вмешивайся в дела Сумер-речного Цар-рства! — рыкнул волк, державший флакон. — Он преступник и он будет наказан!

— Но он моя собака!

— Он не "твоя собака", — передразнил его волк, надев на лапы Тима наручники. — Вы, люди, очень глупые, р-раз считаете, что хозяева чего-то. Пр-ропусти!

— Куда вы его везете?

— На суд. Когда воздушная тр-ревога пр-рекр-ратится, его осудят и скор-рмят др-раконам. Отойди!

Волк опять грубо толкнул Пашку. Но на этот раз мальчик попытался дать сдачи. Он кинулся на волка-милиционера, но второй заехал ему дубинкой под дых.

— Не бейте его! — сказал Тим.

— Ты тоже молчи! — крикнул волк, а потом повернулся к валяющемуся на полу мальчику. — Если ты еще р-раз такое сделаешь, посажу в кутузку! У нас не любят пр-риезжих.

Волки повели Тима к выходу, а Пашка, привстав, смог прошептать только: "Я спасу тебя". Тим услышал и, повернувшись, бросил на него взгляд полный грусти. Пашка собирался кинуться за ним, но мысль, что его могут тоже посадить, отрезвила. Сидя в соседней камере, Тиму не поможешь. Пашка подошел к окну и увидел, как два волка заталкивают его собаку в странную круглую машину. Отсюда сверху она почти полностью сливалась с асфальтом. Так что же делать? Будь проклят этот Шелковый козел! Значит, он в отместку решил подставить Тима. И что теперь? Ну, сначала надо хоть немного разобраться в Сумеречном Царстве и его обычаях. И здесь Пашке повезло.

— Тим! — крикнули в прихожей. — Тимофей, у тебя все в порядке?

Пашка вышел из спальни и увидел Тишку. В Мире Тим и Тишка были самыми заклятыми врагами, потому что Тишка — кот. И не просто кот, а кот с противным характером. Тишка поцарапал чуть ли не половину подъезда, включая своих хозяев, и даже Тим не мог его поймать и уж тем более удушить. Как правило, Тишка залазил на дерево, но не слишком высоко — так, чтобы не достали зубы пса. И потом, пока Тим лаял и пытался добраться до кота, исцарапывал собаке весь нос.