В комнате, где я оказался, уже находились другие чемпионы и их директора. И не думаю, что они ожидали увидеть меня.
— А где третий чемпион? — удивлённо спросил Каркаров.
— Боюсь, что это я.
— Это что шутка? Ты ведь ещё несовершеннолетий, к тому же Снейп о тебе рассказывал, ты ведь слепой, — последнее замечание вызвало перешептывание мадам Максим и Флёр Делаукр.
— Мне нравится происходящее не больше вашего, господин Каркаров. Только что, в зале, я поклялся жизнью и магией о том, что не имею к этому выбору отношения. Мне несложно повторить её.
Наш разговор прервал вошедший в комнату... Гарри. Следом за ним ворвался Дамблдор, представители министерства и деканы.
— Гарри ты уверен, что не бросал своё имя в кубок? И не просил это сделать кого-нибудь из старших? — насел на Поттера директор. Похоже, сюрпризы на мне не закончились...
— Нет, сэр, клянусь!
— Да что тут вообще произошло?! — вклинилась в разговор мадам Максим.
— Боюсь, что кубок выбрал четвёртого чемпиона, — устало выдохнул Дамблдор.
Дамблдор отличный актёр и в его переживания можно было поверить. Но я был свято уверен, что без его ведома в этом замке ничего значимого произойти не может по определению. Но если моё имя подбросил Дамблдор, то кто же втянул в это Гарри? Самому директору это не выгодно, в случае необходимости он не сможет устроить маленькую братскую могилку для чемпионов. Это одновременно и упрощало и усложняло дело — пока я рядом с Поттером никто ничего мне сделать не попытается, но при этом нужно присматривать за самим Гарри. Хотя кто за кем ещё будет присматривать...
— Но они ведь маленькие дети, как они могут участвовать? — "поддержала" нас Делакур.
— Хогвартс не может выставить двух чемпионов, это будет не справедливо! — высказала свою позицию французская директриса.
— Альбус, я не знаю, что за игру ты затеял, но это возмутительно, — поддержал свою коллегу Каркаров.
— Им придётся участвовать, — прервал споры мистер Крауч, — магический контракт заключен и пересмотру не подлежит, если только никто не решился остаться без магии. Наше дело проследить за дальнейшим ходом турнира. Кроме как внимательно присматривать за нашими юными чемпионами, мы ничем не сможем помочь.
Пока старшие спорили, я потихоньку подобрался к Гарри и начал выяснять детали. Оказалось, что как только я ушел кубок выдал ещё одно имя. Сам Поттер ничего не предпринимал для этого, о чем я и так прекрасно знал.
— Ты приносил клятву, типа той, что произнёс я?
— Нет... — понятно, растерялся.
— Завтра с утра обязательно произнеси на весь зал, а то будет повторение второго курса. Если будут проблемы с формулировкой, подойди ко мне или Гермионе.
Как к нему относились на втором курсе, Гарри прекрасно помнил и предупреждение его проняло. Тем временем взрослые никак не могли успокоиться.
— Обмануть кубок мог только сильный маг, ученикам такое не сделать, — произнёс профессор Грюм, приход которого я не заметил, — только некоторые преподаватели, все директора и ты, Барти, могли это сделать.
— Нам нет резона увеличивать шансы Хогвартса, — возразил Каркаров.
— Эти дети не конкуренты вашим чемпионом, а вот кем ты был раньше, я прекрасно помню...
Интересный поворот. Каркаров что, бывший пожиратель смерти? Хотя сейчас это не столь важно.
— Достаточно, Аластор! — вновь вмешался Крауч. — Не стоит оскорблять наших гостей. Нам всем следует успокоиться. Да, инцидент крайне неприятный и будет проведено тщательное расследование и если не удастся выяснить то, как обошли защиту кубка, этот турнир имеет все шансы стать последним. Но пока ничего действительно страшного не произошло, так что давайте вернёмся к тому, ради чего мы собрали здесь чемпионов.
Дальше разговор перешел в деловое русло — нам рассказали о правилах и ответили на вопросы. Выяснить удалось следующее. Во-первых, испытаний будет всего три, хотя это было и так известно, всё же традиция. Во-вторых, территория, отведённая под испытания, будет закрыта антимагическим куполом, что бы никто из сторонних наблюдателей не мог вмешаться, под куполом будут только чемпионы, судьи и "спасатели". Новость была хорошей, возможно под ним мне не будет мешать "свет" замка. В-третьих, суть испытаний мы будем узнавать непосредственно перед началом. Этот пункт вызывал у меня большие сомнения, я был уверен, что Каркаров и Максим сделают всё для своих учеников. А вот мне помочь некому, разве что Гарри, которому опять же наверняка подскажут. В-четвёртых, помощь чемпионам будет оказана только при прямой угрозе жизни, других причин прервать испытание контракт не предусматривал, покидать замок до конца турнира нам так же запрещено. В-пятых, в зону испытания можно брать только палочку, всё остальное осматривают судьи и выносят своё решение, разрешить или запретить. Если мне вдруг не дадут пользоваться повязкой, то остаться без магии не такая уж и плохая мысль. И напоследок, участникам турнира не придётся сдавать экзамены, хоть что-то хорошее в этой паршивой ситуации. Победитель же получит тысячу галеонов, а школа кубок на хранение, на этот раз, вероятно, окончательное.
После этого нас, наконец, отпустили. По пути мы с Гарри обсуждали глубину... обстоятельств, в которых оказались.
— Что думаешь, Алекс, как такое могло произойти?
— Не знаю, Гарри, — я, конечно, знал, кто за этим стоит, по крайней мере, в моём случае, но рассказывать об это было бы глупо, да и не помогло бы это ни чем, — ясно только одно, в замке что-то происходит и мы опять в центре событий.
— Да уж. Я сначала подумал о Волдеморте, но ему нужен только я... наверно.
— Хотел бы я это знать... — действительно, узнать, кто вмешал в дело Гарри, было крайне важно, — но в любом случае, нужно быть осторожными и держаться вместе. Кто бы это не организовал, вряд ли он это сделал, что бы посмотреть, как мы будем проходить испытания.
Дальше мы шли молча, думая каждый о своём.
Глава 35.
Первым делом я сообщил горячие новости Интегре, что вызвало у неё не самое радужное настроение. Тем не менее, она была твёрдо уверенна, Дамблдор о наших приготовлениях узнать не мог, а значит всё совсем плохо. Вытащить меня из школы теперь тоже было нельзя, но совсем без помощи не оставили. В процессе испытаний за мной должен будет присматривать Алукард. Сам он прорваться в школу не мог, по крайней мере, сделать это быстро, но если его призвать изнутри, то помочь должен успеть. Поэтому он будет находиться около школы, благо, Блэк знал, как до неё добраться. А раз за мной будет, кому присмотреть, то стоит сосредоточиться на Гарри. Вот тут крылась проблема, если в моём случае было известно, кто подсуетился, и можно было предположить зачем, то с Поттером всё гораздо сложнее. Не думаю, что это попытка убийства. Слишком сложно и Дамблдор не допустит такого поворота. Хотя знать что-то наверняка, когда дело касается директора — невозможно.
Узнал я и последние новости в организации. Люпин смог набрать уже восемнадцать новых сотрудников, на чем его попросили остановиться, так как сначала нужно "переварить" этих, к тому же пока не ясно как они себя покажут в деле. Среди новичков оказалось восемь вампиров и десять оборотней, одним из которых был практически необученный маг, которому следовало добыть палочку. Теперь будущих бойцов натаскивали на полигоне, а Люпин дополнительно обучал мага. Фергюсон их способностями оказался доволен, тем более что те работали на износ, не желая возвращаться, по сути, на улицу.
Блэк всё же добился признания главой рода, в основном потому, что остался последним мужским представителем древней династии. Теперь он пытается разобраться в собственном наследстве, но ничего реального в плане политики магического мира до признания невиновности сделать не сможет. А вот если оправдаться получиться, у него будет место в Визенгамоте и попечительском совете Хогвартса.
В связи со скандальным началом турнира в школе все только и обсуждали мою и Гарри персоны, в основном, конечно, Поттера. Пресса тоже не осталась в стороне, но в сложившейся ситуации обвиняли в основном Дамблдора, умалчивая роль министерства. Похоже, министр Фадж пытался откреститься от ситуации всеми доступными средствами, и это было нам на руку. Хотя для директора это лишь назойливое жужжание мух, реального вреда его репутации это не нанесёт, по крайней мере, если в остальном турнир пройдёт нормально.
Столь пристального интереса к себе я не ощущал с первых дней в этой школе, когда каждый второй считал себя обязанным уточнить, а правда ли я незрячий. Хотя теперь с этим вопросом не стеснялись подходить французы, что изрядно меня раздражало. А каково было Гарри, я вообще мог только представлять. Если в первый день народ был малость шокирован, то на следующий, особенно после его клятвы о непричастности к такому выбору кубка, вокруг него постоянно кружила целая толпа. Все почему-то решили, что кубок выбрал его самостоятельно, поскольку это Мальчик-Который-Выжил, и кубок теперь Хогвартсу гарантирован. Разумеется, это не касалось факультета змей. В общем, беднягу оставалось только пожалеть.
Поскольку экзаменов в этом году не будет, а моя учеба в школе, видимо, подходит к концу, я решил не так сильно напрягаться с обычными уроками. Больше времени я стал посвящать практике, тренировкам и своим экспериментам. Флитвик же только усилил нагрузку, поскольку я "должен соответствовать званию чемпиона и не важно, почему им стал", поэтому впервые за все эти годы я стал зарабатывать магическое истощение без всякого сопутствующего экстрима. Помимо этого, профессор всучил мне один из фолиантов, что хранились в покоях Равенкло. Каюсь, из-за событий второго курса я так и не прочитал эти книги, а в итоге умудрился о них банально забыть. Большая часть их мне, конечно, будет сейчас непонятна, но кто знает, что может пригодиться впоследствии.
Изучая эту книгу, я наткнулся на один интересный ритуал. Он позволял обмениваться визуальными образами со своим фамильяром. Разумеется, это не могло меня не заинтересовать, и я углубился в чтение. Многие маги заводили собственных фамильяров, но для большинства это было нечто вроде домашнего питомца. Редкие маги делали из этих животных ценных помощников, как в обыденной жизни так и в бою, но это требовало больших затрат сил и времени. Описанный же способ был венцом отношений мага с фамильяром, но имел и ряд недостатков. Например, нужно было суметь понять, что вообще показал тебе твой помощник или объяснить ему задачу. Тема была интересной, и я решил обязательно попробовать сделать это летом, если это лето для меня настанет...
Нашлось время и для посещения профессора Грюма, но тот желанием общаться явно не горел и просто кратко описал мне свой "глаз". Этот артефакт достался ему от предков, и использовать он его начал после потери глаза во время войны. Глаз позволяет улавливать магические потоки и может смотреть во все стороны. Более конкретно описывать артефакт он отказался, что неудивительно учитывая его явную паранойю. Поэтому я так и не узнал, как он мог наблюдать одновременно своим глазом и артефактом, человеческий мозг по идее не способен на такое. Возможно, он как-то выбирал какое из изображений воспринимать. В общем, изучить этот глаз я бы не отказался, да только кто мне позволит.
* * *
Во время одного из уроков зельеварения нас с Гарри вытянули для проверки палочек и встречи с репортёрами. Свою палочку, как и всякое другое оружие, я содержал в идеальном порядке, поэтому спокойно продемонстрировал её Олливандеру. А вот Поттер попытался незаметно протереть её, видимо, должного ухода она не получала.
К счастью, репортёров я не интересовал. Ну четырнадцатилетний подросток, ну сирота, ну слепой, но маглорождённый читателей интересует мало, особенно на фоне Мальчика-Который-Выжил. Вот если с ним что-нибудь случиться можно будет написать трагичную статейку, если будет момент подходящий. Поэтому я отделался парой дежурных вопросов в стиле "рад ли я стать чемпионом Хогвартса" и от меня отстали. А вот на Гарри насели плотно, но тут я ничем помочь не мог.
Приближалось первое испытание и меня начал волновать один вопрос. Традиционно во время турнира трёх волшебников проводиться святочный бал, от которого мне отвертеться наверняка не дадут. А в общении с девушками у меня были проблемы, собственно как и в общении со всеми остальными. По сути, знал я только Гермиону и, отчасти, Джинни Уизли. В общем, проблема ещё та. С какого бока подходить к её решению я понятия не имел.
Кстати, Гермиона организовала общество в защиту домовых эльфов, по её мнению тем положены нормальные рабочие условия, зарплата и так далее. Что думали сами домовики, её волновало мало. Тот факт, что в магическом мире очень многое контролируется самой магией и традиции возникли не на пустом месте, она так же игнорировала. В общем, в ней проснулся ярый миссионер несущий свет демократии в "оплот зла". Я в это дело влезать точно не собирался.
* * *
За несколько дней до первого испытания Гарри показали драконов, очевидно, они будут частью задания. Мне ожидаемо никто помогать не собирался, а в том, что о них знает Крам и Делакур я был уверен. О драконах я знал многое, а в области их истребления, пожалуй, больше всех в этом замке, поэтому мог реально помочь Поттеру, да и риск для себя свести к минимуму. В то, что Гарри дадут погибнуть, я не верил, Дамблдор не позволит своей ключевой фигуре умереть столь бессмысленно. А настоящая цель неведомого врага так и оставалась загадкой.
— Убивать драконов нас никто не заставит, создания слишком редкие и дорогие. Значит, они будут играть роль препятствия или, возможно, что-то охранять. Я бы поставил на последнее, их довольно часто используют в этих целях.
— И что нам делать? Это же дракон! — пессимизм Гарри я вполне разделял, но деваться ведь не куда.
— У драконов то же есть слабые места. Во-первых, они довольно неуклюжи на земле. Во-вторых, если дракон молодой, то умом он блистать не будет, а вот если окажется опытным, то у нас проблема. В-третьих, их шкуру можно пробить только мощнейшими заклинаниями, которые нам сейчас не по силам. Но при этом у них остаются уязвимыми глаза и пасть. В-четвёртых, если они что-то охраняют, то очень агрессивно реагируют на любое движение и этим также можно воспользоваться. Ещё они уязвимы к ментальным атакам. Но лучше начать с другого. Как думаешь, какие у тебя сильные стороны?
— Ну не знаю... я хорошо летаю, есть мантия невидимка, а в остальном обычный ученик, — как-то неуверенно начал Поттер.
— Ещё ты владеешь парселтангом и смог убить древнего василиска, — приободрил я Гарри.
— Просто повезло, — пробормотал тот в ответ. Да, с таким настроем только на драконов ходить.
— Драконы не змеи, но на всякий случай попробуй, вдруг он тебя поймёт. Мантия не поможет, даже если судьи разрешат её использовать, в чем я сильно сомневаюсь, дракон тебя учует. А вот на счет летать... можно попробовать манящие чары, призывать с помощью палочки нам ничего не запрещали. Хотя сработают ли они через купол, я не знаю, по идее он защищает от внешнего воздействия, а не от внутреннего, так что может и сработает. С другой стороны, тогда ограничение на пронос артефактов не имеет смысла, так что ставить на этот вариант не стоит.
