И лишь парочка ребят, включая Лёшу, безуспешно пыталась объяснить, что на самом деле самый крутой супергерой — это Бетмен. Ведь он простой человек, без сверхспособностей, и он сам сделал из себя супергероя. 'Так он мажор, мама-папа наследство оставили' — против этого аргумента было не поспорить. Уже потом до парня дошло, какой Волей нужно обладать, чтобы будучи сиротой, не только не просрать батюшкино наследство, но и преумножить, а потом ещё возглавить и масштабировать свою финансовую империю.
Бетмен, в каком-то смысле, был его ориентиром и парень, похоже, нашёл нескольких человек, решивших поставить свою жизнь на кон успеха. Ну или как вариант, они просто дурачки, которые не знают, что и зачем делают. Дальнейшей его путь стал более чётким — найти радужников и познакомится с ними.
— Седерик, — вернулся к разговору Алексей, — а чему ты сможешь меня научить сейчас, каким заклинаниям и как, вообще, происходит процесс обучения?
— Думал, уж не спросишь, — улыбнулся маг, — Да прям здесь и покажу. Теория у тебя хорошая, должен уловить быстро. Итак, есть три типа заклинаний: атакующие, защитные и поддерживающие. Огненные шары ты создавать умеешь, но я тебе покажу классический. Создаёшь эфирный каркас, вплетаешь в него огненную нить и, напитывая маной, бросаешь.
Свои слова Седерик проиллюстрировал действиями, создав небольшой фаербол и бросив его в окно. На боку повозки, стоявшей у входа, распустился лепесток огня, тут же сменившийся пятном сажи.
'Ну, в принципе, я так и делал, — подумал завуч, — только побыстрей как-то, напрямую что ли?'
— Поначалу поэтапно создаёшь, потом он сам будет с рук срываться, когда до автоматизма доведёшь, — продублировал мысли Алексея Седерик.
— Теперь посложнее. Вот, скажем щит. Тут надо быть аккуратным. Если ты хочешь, чтоб он сжигал стрелы, то ты — покойник в первую минуту боя.
Алексей вопросительно поднял бровь.
— У тебя банально не хватит сил создать и удержать настолько мощный щит, что он будет на лету сжигать стрелы. Это теоретически возможно, но на практике — бессмысленный расход маны.
— Понял, — сказал Алексей, напряжённо думая, — Но тогда получается, огненный щит бесполезен и, по сути, не нужен?
— Нужен, ещё как нужен. Представь, на тебя летит облако мошкары или пылевой смерч. Твоя стена с лёгкостью сожжёт насекомых и все пылинки с песчинками. Но, скажем, булыжник или арбалетный болт она не удержит.
— Понятно, слушай, а почему мой щит разлетелся осколками от удара скорпиона?
— Осколками?
— Ну да. Я сделал зеркальный щит, стрелы он отлично отразил, а вот удара клешней не пережил.
— Знаешь, — наморщил лоб Седерик, — думаю, удара клешнёй пустынного скорпиона вообще никакой щит бы не пережил, удивительно, что он его вообще задержал.
— Почему?
— Почему-почему. Как думаешь, отчего маги так редко ходят в пустыню на Вылазки?
— Им это без надобности и так в городе деньги хорошие зарабатывают?
— Ну и это тоже, — согласился Седерик, — но главная причина, про которую местные не в курсе, — воздушник понизил голос, — это практически полная невосприимчивость магии этими скорпионами. С ними только водники неплохо справляются, но в пустыне им тяжко, особенно если резерв маленький. А опытные, да, опытным и в городе неплохо живётся.
— Ясно, — задумчиво протянул Алексей, — то есть мне нужно сразу в заклинание закладывать, против кого оно предназначено?
— Что-то типа того. Не знаю, как магичили Древние, но в нашей Академии разработано одних щитов только штук сто сорок. Но большинство магов пользуются универсальными щитами.
— Универсальным?
— Да, самый простенький щит, но маны, зараза, много жрёт. Все из-за того, что он состоит из четырёх стихий. Зато держит практически всё. Вот, смотри, какая у него структура, — Седерик нарисовал в воздухе какой-то светящийся символ. Вот тут, тут, тут и тут продеваешь стихийные нити, кидаешь их в центр и наполняешь маной.
Алексей, заинтересовавшись, повторил фигуру, пустил огненную нить сверху, воздушную справа, еле-видимую водную снизу и земляную слева, бросил концы в центр, но, немного помедлив, завязал их в бантик (педант в глубине души остался рад) и наполнил получившуюся конструкцию маной, стряхивая щит с рук.
Стол, скрипнув, предпринял попытку развалиться. Часть столешницы и массивная ножка оказались отрезаны появившимся щитом. Седерик, с запозданием подобрал под себя ноги и принялся с интересом рассматривать переливающийся радугой щит.
— Эм, силён, — проговорил он, — А ты точно огневик? Идеальные пропорции. Кстати, хочешь, фокус покажу?
— Валяй, — азартно согласился Алексей.
Седерик прикрыл глаза и плеснул в центр щита сырой маной.
— Не понял, — проговорил он, — Обычно на новичках работает.
— Работает что? — поинтересовался Алексей, не убирая щита.
— Ну, ты же символ не передвигал никуда, по центру оставил, где он и был?
— Ну да, — согласился Алексей.
— Так обычно все и делают, поэтому, чтоб развеять заклинание, достаточно попасть сырой энергией в центр структуры и выбить управляющие контуры. В итоге он сам собой схлапывается, — почесал затылок воздушник.
— Дак я в бантик нити управляющие завязал, — пояснил Алексей.
— В бантик, говоришь? — сощурился Седерик.
Смайл, перестав летать под потолком и сжигать лазерными лучами редких мух, оказался около Алексея, и, постучав перьевой ручкой по столу, произнёс скрипучим голосом:
'А вас, Штирлиц, я попрошу остаться'.
— Знаешь, что, дружище? — с сочувствием протянул Седерик, — Ты, похоже, всё-таки один из радужных. Стихийники не умеют, как ты выразился, бантики вязать из энергетических линий.
— Ничего, — нетерпеливо улыбнулся Алексей, которому не было больше нужды скрывать свою принадлежность к имперским магам, — прорвёмся. Показывай всё, что знаешь.
Вечером, сидя за тем же столиком, имперский маг и его наставник обсуждали возможные варианты.
— Память у тебя хорошая, а в дороге все заклинания и отработаем, — убеждал Алексея Седерик, которому не терпелось попасть в столицу, — А там все условия будут для полноценного погружения!
— Как ты себе представляешь медитацию на трясущейся повозке, — резонно возражал Алексей.
Парню тоже хотелось побыстрей очутиться в столице, но логика, привычка и интуиция хором кричали ему о необходимости подготовиться. Это как прийти на урок без конспекта. Затянешь проверку домашки, скомкаешь повторение и вдобавок не успеешь вкусно подать новый материал. Нет, системность прежде всего. Алексею хватило хаоса и безрассудства первых дней.
— Да и потом, Седерик, ещё один день погоды не сделает. Я сегодня перепишу оставшиеся конструкции, к обеду выучу несколько необходимых, потренируемся с тобой, и, после обеда, как солнце перестанет жечь, выдвинемся в столицу. Как раз к ночи успеем в Усадьбу.
Усадьбой назывался небольшой городок, расположенный недалеко от Леса. Про него Седерик рассказал парню ещё за обедом.
— Ну, хорошо, — недовольно согласился Седерик, — Тогда до утра.
— Погоди, погоди, погоди, ты что собрался спать? — удивился парень.
— Ну да, — кивнул воздушник, — у меня режим!
— Режим, это хорошо, — заметил Алексей, — но ты ещё не сделал пранояму.
— Да ладно тебе, Алексей, — заюлил Седерик, — завтра сделаю.
— Так, наставничек, — строго посмотрел на него Алексей, — Сел, спина ровная, долгий вдох, задержка, выдох в два раза дольше, задержка и по новой.
— Да, Сеть тебя задери, это не так-то просто, — вздохнул Седерик.
— Дружище, — удивился Алексей, — ты маг-воздушник. Понимаешь? Маг. Воздушник. И не умеешь контролировать собственное дыхание. Слушай, ты можешь ещё лет двадцать-тридцать покататься по захолустью, собирая форточников и ища магов, за которых тебе упадёт процент и ни черта не развиться как маг. Понимаешь, не развиться. С твоими возможностями, временем, потенциалом, раз уж на то пошло. Но нет, тебе лень. Да как так-то? И да, кстати, не ты ли мне за обедом про личное могущество заливал? Поэтому и распалась ваша империя, что маги перестали расти над собой. Перестали пахать, как рабы на галерах! Расслабились, господа!
Алексея понесло. Сталкиваясь с подобным отношением ежедневно, он думал, что уж в мире магии такого понятия, как лень нет в принципе. Ведь магия — это интересно, магия — это круто. Как можно удовлетвориться парочкой заклинаний? Но нет, оказалось, что люди везде одинаковые. Как дома, так и здесь. Что-то дельное представляли из себя единицы. У Алексея не было под рукой статистики по этому миру, но парень предположил, что здесь, как и в его родном мире только 3-5% населения занимались постоянным саморазвитием.
— Седерик, вот ты сам подумай, ты маг с восьмилетним стажем. Я, твою мышь, третий день в твоём мире. И ты уже учишься у меня, а не наоборот, как должно быть.
— Да ты просто гений какой-то, — недовольно буркнул Седерик.
— Я? Гений? Ха-ха. Да я пашу как конь просто, — устало ответил Алексей и, с разочарованием посмотрев на приятеля, добавил:
— В общем, Сеть с тобой, твоя жизнь. Не хочешь себя за косу тащить из болота, это твоя проблема, — решив для себя, что он сделал всё, что смог, Алексей склонился над конспектами Седерика и схемами магических конструкторов.
— За какую косу? — заинтересованно протянул воздушник, не давая парню сосредоточиться на плетении замораживающего заклинания.
Алексей, стараясь не раздражаться, пересказал известную историю про барона Мюнхаузена, закончив её набившей оскомину фразой, которую он твердил на каждом уроке: 'Седерик, запомни, можно подвести лошадь к водопою, но заставить её напиться, не получится'.
Воздушник немного посидел, обдумывая всё услышанное от Алексея и пересел за соседний стол, поближе к Климу и Катрине, которые увлечённо составляли опись принадлежавшего отряду имущества и высчитывали возможный доход от его последующей продажи. Алексей перевёл взгляд в угол таверны. Дядька с бойцами пировали в другом конце трактира, стражники, очарованные целительством Катрины, решили идти в столицу вместе с магами.
Клим, всю дорогу негромко матерящийся себе под нос, и страдальчески кривившийся, когда телега подскакивала на очередной кочке, и Клим после повторного лечения Катрины, с лёгкостью рубящий дрова на заднем дворике таверны, казалось, впечатлил бывших стражников даже больше, чем послеобеденная тренировка Алексея и Седерика. Подумаешь! Ну отскакивает ветвистая молния от зеркального щита в стену, ну бежит Седерик по воздуху, поднимаясь на крышу таверны, словно по невидимым ступенькам... Стражники, которые год назад всей сменой побывали в пограничной стычке с Крепостью, не шибко жаловали колдовство и старались держаться от магов подальше. То ли дело человек, способный за день срастить рёбра, избавить от зубной боли, вернуть подвижность коленным чашечкам и стертым суставам! Катрина казалась бывшим служакам чуть ли не архимагом Древних. Девушку в отряде зауважали, подсовывая ей самые аппетитные кусочки.
Алексей улыбнулся. И снова команда, и снова он берёт на свои плечи ответственность за людей. Его мысли внезапно перебили запах озона и немного наэлектризовавшиеся волосы. Смайл в образе Волт-боя в притворном ужасе наворачивал круги вокруг Седерика, убегая от небольшой шаровой молнии. Пантера, весь день провалявшаяся на солнышке, недовольно фыркнула и переместилась к стражникам, где её тут же осторожно погладили и поставили миску с молоком.
Завуч посмотрел на Седерика. Его спина была неестественно выпрямлена, сквозь пальцы пробегали голубые искорки. Глаза мага были закрыты, грудь ровно вздымалась и с задержкой опускалась обратно. На лице Седерика проскользнула было улыбка, забегали под веками глаза, но воздушник, слегка нахмурив брови, вернул себе концентрацию, сосредоточив внимание на дыхании. Алексей удовлетворённо кивнул, радуясь успехам своего старшего товарища и пододвинул к себе схему магического конструкта. Исследовательский зуд захлестнул парня с головой.
Полковник и компания
— Это конечно, хорошо, что мы стали полноправными гражданами Крепости, правда с испытательным сроком, — иронично произнёс полковник, глядя в окно, как Олег провожает вымотанных от долгого торга представителей руководства армии Крепости, — но теперь, может быть, объяснишь, что происходит?
— Объясню, — ровно ответил парень, снимая очки, — ты только присядь.
Николай Андреевич хмыкнул, но послушно отошёл от окна и сел за стол.
— Вот ты, полковник, говоришь, что пограничник, так? — смотря вдаль, уточнил Константин, который также уселся за стол.
— Ну, — кивнул ОБЖшник, который пол жизни провел в действующей армии.
— Так вот, в 2003 году вас перевели под нашу юрисдикцию.
— Ну-ну, — издевательски покивал полковник.
— Ты дослушай сначала, потом нукать будешь, — спокойно ответил Константин.
— Каждое государство ведёт статистику без вести пропавших. И сидящие в верхах серьезно заволновались, когда, после первого запуска адронного коллайдера в 2008 году, процент пропавших без вести резко увеличился. Дальше хуже. Практически в каждый серьёзный шторм с громом и молниями начали пропадать люди. Аналитики просчитали, что это происходит при выработке большого количества энергии. Большие города, такие как Нью-Йорк, Токио, Москва, практически в каждую грозу не досчитываются до десятка человек. Генштаб принял решение взять проблему на контроль, знаешь ведь — 'не можешь предотвратить — возглавь!'
Константин надел очки и посмотрел полковнику в глаза. Тот молча слушал, поигрывая желваками.
— В итоге, в степях Казахстана был построен младший брат коллайдера, где, как ты уже понял, и проходила конференция. Не знаю, кто занимался организацией поездки, но вашей группы не должно было быть на территории Периметра. Когда я узнал, что у нас на объекте с официальным разрешением присутствует делегация из обычной школы, я для начала уволил парочку человек, потом мы на скорую руку оборудовали капсулу специально для вас. И если бы вы, — Константин яростно блеснул стеклами очков, — не полезли куда не надо, все прошло бы по плану!
Парень, на секунду привставший со стула, все-таки взял себя в руки, сел на место и горячо продолжил.
— Ты даже представить себе не можешь, какая Игра велась в стенах этих научных лабораторий. Американцы, китайцы, японцы, французы, британцы... Каждая так или иначе пыталась пропихнуть на секретный объект своего человечка, а иногда и не одного! Иногда мы сливали дезу, иногда нас сливали наши друзья-казахи. Не буду тебя мучить подробностями, но мы достаточно быстро разобрались, как спровоцировать открытие портала в.., собственно, сюда. Наши аналитики считают, что это так называемое межмирье. Мир, являющийся центральной пуповиной, связующий другие миры. Пирамиды Хеопса, индийский Мост Рамы, Атлантида, перечислять можно до утра. В разных уголках Земли мы видим влияние разных высокоразвитых цивилизаций. И мы считаем, что путь в наш мир лежит именно через Порог. Порог — это самоназвание центрального мира, в котором, кстати, мы сейчас и находимся.
