— АГА!!! — радостно взревел я, увидев, как на воздушных плетях, в большом количестве пересекших площадь, повисло около двадцати эльфов. Никакая защита их не спасла!
Но радость была преждевременной — спустя мгновение я разглядел, что несколько из поверженных магов были облачены в цвета моего собственного Дома!
— Это ты поразил тех магов, которые были в составе фланговых отрядов, и в данный момент пробивались к своим, — безразличным тоном сказал Учитель, — поэтому и показал тебе плетение "шипов". Работы с ним будет дольше, но зато своих не перебьешь. Но тут решать тебе, насколько важна твоему Дому потеря нескольких десятков магов, прорывающихся сейчас к Меллорну.
— Еще раз покажи, — несколько растерянно попросил я, выбитый из равновесия фактом гибели магов моего Дома от моих же рук. Посмотрев на появившуюся проекцию плетения и тщательно запомнив каждый элемент, попробовал воссоздать его на практике, выбрав мишенью нескольких противников, находящихся неподалеку от меня. Попытка была неудачной — энергетический каркас я воссоздал, но едва начал накачивать его силой, как он поплыл, и, несмотря на все мои попытки удержать его, распался.
— Где я ошибся?
— Наполнил плетение Стихии Земли смесью энергии, большая часть которой принадлежит Стихии Воды. Ты подчерпнул очень много силы из атакующих заклинаний противников, направленных на тебя в начале боя, и твоя аура не успела трансформировать ее "под себя". Используй энергию каналов, выходящих из Ключа.
Последовав данному совету, я в конечном итоге получил тускло мерцающее плетение, совершенно невидимое посторонним взглядом, поскольку его затмевал отсвет от энергоканалов ауры. Направив заклинание в нужную точку, находившуюся под выбранными целями, я выждал пару секунд, пока оно не доберется до места, после чего активировал.
Результат порадовал — несколько тел взмыло над землей, будучи насаженными на торчащие из земли каменные шипы. Сделав заготовки сразу пары десятков "шипов" и наполнив их энергией, я пошел по площади, точечными ударами расправляясь с мятежниками, среди которых оказалось множество обычных бойцов — мечников и лучников. Причем последние не стояли без дела, а щедро осыпали группу эльфов, стоящую перед Королевским Меллорном замагиченными стрелами, таким образом помогая своим магам. Что удивительно, но на меня мятежники не обращали абсолютно никакого внимания, целиком сосредоточившись на защите Меллорна и магах, стоящих перед ним! А те даже не атаковали, поглощенные удержанием коллективной защиты, оставив уничтожение бунтующих на меня.
Лес.Княжеский дворец.
— Судя по всему, отколовшаяся группа спешит покончить с Зиосилем, — констатировал Великий Князь очевидный факт, наблюдая, как означенная группа находится уже на подступах к резиденции Дома Светящихся Мотыльков, — надеются завершить хоть одно из начатых дел.
— Могут не справиться, — заметил Ситиль, — может пойти по их следу? Если они и не преодолеют сопротивление эльфов Зиосиля, то потреплют их наверняка изрядно, тем самым облегчив нам задачу уничтожения предателя. В случае, если им удастся убить его, то мы разберемся с выжившими.
— Нельзя его убивать, — резко ответил Исиль, — он заслуживает куда более суровой кары, нежели быстрая смерть! Но ты дал дельный совет. Пока Палаэль добивает мятежников на площади, мы либо добьём их остатки, либо возьмем предателя. Готовьте резервный отряд.
— Остатки? — воскликнул Адриаль, — надо учитывать, что еще остались Главы мятежных Домов, имеющие личную охрану! С ними еще повозиться придется, так как драться они будут до последнего. Терять-то им уже нечего!
— Лишившись гвардейских подразделений и лучших магов, Главы Домов с личной охраной не представляют особой опасности, — выразил свое мнение Ситиль, с которым согласились почти все собравшиеся, — давайте все-таки сейчас перенесем внимание на архимагов мятежников, уже вступивших в схватку с магами Зиосиля. Это сейчас все видят по проекции карты. Ваше Величество, предлагаю назначить командиром резервного отряда герцога Рамуэла, кровно заинтересованного в поимке предателя.
— Я готов! — герцог сделал шаг вперед, — Ваше Величество, приложу все усилия, чтобы Зиосиль был схвачен и понес справедливое наказание!
— Если с ним не покончат мятежники, — пробормотал Великий Князь, задумчиво переводя взгляд с Ситиля на Рамуэла и обратно, — герцог, а ты уверен, что сейчас в состоянии перенести бой? После стольких дней заточения силы могут оставить тебя в самый ответственный момент, а магов — целителей, способных быстро привести тебя в норму, в резервном отряде нет. Если только сейчас тебя посмотрят, — Исиль перевел взгляд на архимага Достамионииля, основным направлением магии которого было именно целительство, — успеешь за пару терций, пока идет сбор резерва?
— Успею, Ваше Величество, — кивнул тот, и, поднявшись со своего места, подошел вплотную к Рамуэлу, — герцог, вам придется перетерпеть несколько неприятных мгновений, пока будет работать обследующее плетение, которое я активирую по ускоренной матрице.
— Я готов! — повторил герцог уже ранее сказанную, только Великому Князю, фразу.
— Хорошо, — Достамионииль провел рукой над головой Рамуэла, в результате чего над головой герцога появился светящийся шар, от которого устремилось множество отростков, словно плотоядные лианы оплетших тело обследуемого.
— Ваше Величество, — обратился к Исилю появившийся на пороге гвардеец охраны, — отряд готов к выступлению.
— Пусть ждут, — ответил тот и гвардеец скрылся за дверью.
Прошло чуть более двух терций, прежде чем Достамионииль дал ответ:
— Имеются незначительные повреждения внутренних органов. Внешние я даже не беру в расчет — они не опасны.
— Исцелить можешь?
— Да, Ваше Величество. Здесь хватило бы общего восстанавливающего плетения второго круга, но для ускорения процесса применю аналогичное, но относящееся к первому кругу. Герцог, вам лучше присесть.
Рамуэл выполнил просьбу архимага, усевшись на ближайший стул.
— Расслабьтесь, — потребовал Достамионииль, одновременно разворачивая в ауре герцога сложное заклинание, которое тут же начало воздействие на его энергетику, исправляя перекореженные энергоканалы, восстанавливая обнаруженные повреждения.
— Все, — подвел итог архимаг по истечению еще пары терций, — повреждения я устранил, но с собой рекомендую взять вот это зелье. Оно называется "дополнительная сила", — с этими словами в его руках появился маленький пузырек, который он протянул Рамуэлу, — в стрессовой ситуации еще возможно появление легкого недомогания. В этом случае незамедлительно выпей.
— Спасибо, — принимая пузырек, поблагодарил архимага герцог, и, повернувшись к Великому Князю, продолжил, — Ваше Величество, разрешите возглавить отряд?
— Да будет так, — ответил Исиль, — отряд в твоем распоряжении.
Князь Палаэль
Занятый истреблением мятежников, еще остававшихся на площади, я чуть было не пропустил большую группу эльфов, вышедших из главного входа Королевского Меллорна и быстро направившуюся по уже расчищенному мной участку. Маскирующее заклинание, за которым они укрылись, было достаточно сильным, чтобы обмануть стандартный сканер, но только не мой. В моем сканирующем плетении была заложена дополнительная функция, позволяющая также оценивать окружающую обстановку на основе теплового излучения от живых существ, оказавшихся в определенном радиусе.
Эта группа эльфов, судя по всему являющаяся воинским подразделением, направилась по той же дороге, по которой ушли архимаги мятежников. Они что, надеются с ними справиться? К сожалению, из-за действия маскировки я не смог оценить реальной силы отряда.
Глянув на площадь, я прикинул примерное количество оставшихся на ней мятежников, всеми доступными средствами продолжающих атаковать пару второстепенных входов в Королевский Меллорн. Их перегородили небольшие подразделения магов, облаченных в одежды союзных Дому Алмазной Короны Домов. Так-с... Я выбил около половины врагов, из которых большую часть составили маги и лучники, доставляющих гораздо больше неприятностей магической защите дворца, нежели обычные мечники.
По идее, без меня здесь должны справиться, стоит только магам отца перейти в атаку, а мне лучше подстраховать уходящий отряд. Еще раз посмотрев на поступившие данные со сканирующего плетения, я с удивлением обнаружил, что архимаги мятежников отнюдь не бежали с поля боя, рассчитывая затем каким-то образом покинуть Лес, а ввязались в бой, атаковав Древо, принадлежащее Дому Светящихся Мотыльков. Да это же родной Дом эртдана Зиосиля! Стало быть, мятежники рассчитывают убить предателя, а отряд, направленный моим отцом, должен добить уцелевших в этой схватке. В таком случае, моя помощь может и не понадобиться, но, тем не менее, чуть поколебавшись, я решил последовать за своими. Вдруг, случится непредвиденное. Например, архимаги решат атаковать появившийся с тыла вооруженный отряд, толком не успев разобраться с основными силами Зиосиля.
Придя к такому выводу, я пришпорил коня, направившись по кратчайшему пути к резиденции Дома Зиосиля. Недобитые мною остатки мятежников, большинство из которых были мечниками, завидев мой отъезд, было обрадовались. Но радость тут же кончилась, так как маги моего отца решили перейти в наступление, обрушив на них настоящий шквал заклинаний, заставив магов бунтовщиков перейти в глухую оборону, в тщетной попытке не допустить потерь среди мечников и лучников. Бессмысленное решение, но другого, в связи с отсутствием командования, в головах мятежников созреть и не могло.
Путь до цели у меня занял немногим более десяти терций, в течении которых мне неоднократно пришлось расчищать себе дорогу от поваленных деревьев, лежащих строго поперек нее, закрывать искусственно созданные овраги, создавать ветер, чтобы его порывы отнесли в сторону витавшие в воздухе ядовитые споры.
Оказавшись около нужного Древа, я обнаружил у его входа множество безжизненных тел, лежавших сломанными куклами в самых разнообразных позах. Ни одного мертвого архимага, из числа мятежников, среди этих тел я не заметил. Сканирующее плетение, к показаниям которого я вновь обратился, показало, что все девятнадцать архимагов живы-здоровы, и находятся внутри Древа. Как и отряд, направленный моим отцом. Судя по волнам магической энергии, долетающих до меня, внутри шел нешуточный бой, с использованием магии. Высших заклинаний никто не применял ,что и понятно — внутри закрытого помещения это самоубийственно, но в использовании плетений второго, и даже первого круга, никто себя не ограничивал. А потому, многие помещения Древа уже составляли одно целое. Как только внешние перегородки не пробили?
Стоило только мне задаться этим вопросом, как огромный кусок внешней стены Древа, на высоте примерно пятнадцати метров, вылетел наружу, словно пробка из бутылки шампанского. Последовавший из образовавшегося отверстия всполох огня, выбросил наружу, чуть ли не мне на голову, обугленное тело. Поморщившись от смрада подгоревшей плоти, я быстро создал воздушный фильтр, после чего спрыгнул с коня и побежал внутрь Древа.
Стоило мне сделать несколько шагов по центральному коридору, как на моем пути появилась парочка эльфов — мечник и маг, оба укрытые защитным плетением первого круга. Защита амулетная, отметил я про себя, так как маг был третьей ступени развития, и кастовать подобные заклинания, относящиеся к первому кругу, не мог. Не дорос еще. Оба в одеждах моего Дома.
— Стоять!!! — крикнул мне маг, но через секунду, видимо рассмотрев мое лицо, заметно расслабился, — Простите, Ваше Высочество. Не признал сразу. Я думал, вы на площади с мятежниками разбираетесь.
— Как видишь, нет, — ответил я, — что у вас здесь?
— Прибыли, чтобы арестовать предателя, коим оказался эртдан Зиосиль! — маг выжидательно посмотрел на меня, ожидая увидеть удивление на моем лице. Не увидел и продолжил, — Если, конечно, он жив останется. Архимаги мятежников за его жизнью явились.
— И вы решили ввязаться в бой между силами эртдана и архимагами? — я заинтересованно посмотрел на него, — Это Великий Князь принял такое решение? Или сами до этого догадались?
— Мы не ввязываемся в бой. Наши заняли позицию парой этажей ниже, дожидаясь, пока наверху не выявят победителя.
— Что ж, — кивнул я, — мудро. Ладно, вы стойте здесь дальше, а я поднимусь. Посмотрю, что там, — и пошел мимо расступившихся эльфов по коридору дальше.
— Ваше Высочество! — в спину окликнул меня маг, — Великий Князь приказал взять Зиосиля живым. По возможности, разумеется. Если вам удастся его отбить у архимагов...
Я ничего не ответил. Даже не обернулся. Только кивнул и пошел быстрым шагом, в сторону показавшейся в конце коридора витой лестницы. Звуки сражения приближались.
На лестничном пролете между вторым этажом и третьим встретил еще нескольких магов в одеждах моего Дома, внимательно прислушивающихся к звукам, доносящимся сверху. На мое появление отреагировали безо всякого удивления, что говорило о наличии связи с той парочкой у входа.
— Приветствуем Вас, Ваше Высочество, — поздоровался со мной ближайший из них.
— Где остальные? — поинтересовался я.
— Здесь, — он кивнул в сторону арки, ведущей в помещения второго этажа, — наверх пока не суемся. Ждем.
— Правильно, — одобрил я, — не стоит вам встревать. Кстати, хотел спросить, а насколько сильный у вас отряд?
— Семь архимагов, — начал перечислять тот, — шестнадцать магов первой ступени, три десятка мастеров меча.
— И вас отправили следом за девятнадцатью архимагами? — поразился я.
— У нас имеются в наличии древние комплексные артефакты защиты и нападения, с которыми, как вы наверное знаете, в таком составе можно выступить и против большего количества противника.
— Маскировку сами ставили? Или тоже артефактная? — спросил я.
— Артефактная, — коротко ответил маг.
В этот момент наше внимание привлек пронзительный свист, донесшийся откуда-то сверху. На меня он никакого впечатления не произвел, но вот стоящие маги все дружно поморщились.
— У кого-то есть маг-менталист, — отозвался эльф, стоящий выше всех по лестнице, — использует не совсем обычное плетение. Вон, отголоски даже через нашу защиту пробились! Представляю, каково сейчас тем, кто оказался под ударом.
— Я наверх, — и побежал по ступенькам дальше. Маги дернулись было за мной, но остановились, поймав мой взгляд:
— Вы куда собрались? С предками побыстрее свидеться хотите?
— Но... Ваше Высочество! Вы же...
— Стойте здесь! Мне ничего там сделать не смогут. В отличие от вас.
Убедившись, что до магов дошел мой приказ, и они не ринутся следом, я побежал дальше, перепрыгивая сразу через три ступеньки. Третий этаж — чисто. Четвертый — тоже никого.
Сканирующее плетение, к данным которого догадался обратиться, показало, что основные силы обеих противоборствующих сторон находятся на восьмом этаже. Ниже — живых нет.
