Святая Грета

— Что, опять прогуливаете? — всхлипнула женщина и высморкалась в край своего передника. Ее глаза были дикими от страха.

— Нас отпустили, — сказал ей Алдыбей, незаметно подмигивая Полу. Грета поняла, что Наследный Принц что-то задумал.

— Что, всех пятерых? — скорее всего, продавщица интересовалась просто по привычке. Она была уже отмечена печатью еще не начавшейся войны — печатью отчаянья и страха.

Алдыбей подошел к прилавку, поглядывая на аппетитные булочки.

— Мы идем добровольцами на войну, — сказал он громким шепотом. — Вот, булочек зашли поесть напоследок... Когда еще доведется...

Из груди несчастной женщины вырвалось рыдание.

— Бедные вы мои, — запричитала она. — Что же это творится?.. Малых детей на фронт посылают... Ешьте, сколько хотите!.. Хоть все!.. Маленькие вы мои...

Бонга, перехватив взгляд Алдыбея, тут же оказался у витрины. Они взяли десять булочек, по две каждому. Продавщица хотела дать еще, но Пол, устыдившись, сказал:

— Спасибо, нам хватит. А на какао у нас деньги есть... Всем добровольцам выдали в школьной кассе, — не удержавшись, добавил он.

— Какие деньги? — заохала продавщица. — Что мне, жалко детям какао налить?!

Бонга с Алдыбеем притащили пять дымящихся чашек. Все набросились на еду.

Пока они ели, обстановка за окном стала стремительно меняться. Сначала проехала патрульная машина, из которой неслось:

— Всем разойтись! Очистить улицу! Скоро начнется комендантский час!.. Лица, не имеющие пропуска...

А потом Грета увидела демонстрацию.

Люди шли молча, но транспаранты говорили за них.

"Отомстим еретическим выродкам!"

"Смерть убийцам во имя Иесуса!"

"Все на священную войну!"

И вот уже колонна заполнила собой Проспект.

Бонга от удивления открыл рот, недожеванный кусок шмякнулся об стол.

— Надо валить отсюда, — быстро проговорил Пол.

И Грета увидела, как вдоль тротуара выстраивается оцепление Легионеров.

Выскочив из кафе и похватав велосипеды, они поехали прямо к идущей толпе. Если переехать через Проспект, можно ничего не опасаться, там и до Полигона рукой подать... Но люди, стиснутые заграждением вооруженных Легионеров, шли слишком плотно.

Пол бросил свой велосипед прямо в толпу. Они успели набрать необходимую скорость, легко проскочили мимо зазевавшихся Легионеров. Но Бонге, бегущему позади всех, перепало дубинкой.

Грета слышала за спиной его отчаянный вопль. Алдыбей, мчавшийся рядом с ней, налетел на какого-то парня, лихо увернулся от занесенного кулака, вслед ему закричали. Грета выскочила из потока на другой стороне Проспекта, настолько неожиданно для молодого Легионера, что тот даже не успел среагировать, и понеслась вперед. Ее догнали Пол и Клайс. В зеркальце обзора Грета увидела Алдыбея, едущего следом... И Бонгу, бегущего во весь дух. Обеими руками он держался за задницу, перебирая ногами так, что на рывке обогнал Алдыбея и теперь приближался к Грете. Его лицо было перекошено от ужаса. Завернув за угол, Клайс подхватил его к себе на багажник, и они, не останавливались, ехали до самого Полигона, где спрятались в надежном месте, в Фундаменте разрушенной церкви, куда не могло проникнуть никакое Зло...

4

У костра вот уже полчаса царило абсолютное молчание. Потрескивали доски, разрываясь снопами искр, тени гуляли по стенам. Грета снова и снова вспоминала детские лица со стенда — не такие, какими они стали, когда попросились миссионерами на "Архангел", а такие, какими они были классе в восьмом, это были лица ее сверстников... "Возможно, они СПЕЦИАЛЬНО выбрали именно такие фотографии", — подумала Грета, вспоминая Инквизитора с Белоснежкой. — Они знали, что эффект будет гораздо сильнее."

Пол много чего рассказывал про теховские технологии. И эта демонстрация... Ведь не бывает же так, чтобы люди, не сговариваясь, вышли на улицы и организованно двигались по Проспекту, разворачивая нарисованные дома транспаранты, по одному и тому же трафарету... И кто же тогда развязывает эту войну?..

"Межпланетный Крестовый Поход", — вспомнила Грета. Сколько еще Иесусов должны погибнуть, прежде чем добро наконец-то восторжествует?

Она знала, что Бог будет на каждом военном крейсере.

Бог, у которого отняли лицо.

Бог, которому все равно.

Бог, из которого сделали Дракона.

Раздался условный свист, и в святилище вбежала собака, а за ней — запыхавшийся Юнит.

— Там Шаман! — крикнул он. — В яме с кольями!..

Клайс и Пол переглянулись.

— Что ты сказал? — переспросил Пол, поднимаясь и подходя к Юниту.

— Там Шаман! — Юнит тяжело дышал, у него радостно блестели глаза. — Он епнулся в яму вместе с велосипедом, и теперь он — там!.. Полли, он пока что без сознания, но вдруг он уйдет?! Надо бежать!..

Клайс порывисто вскочил со своего места.

— Пол, чего мы ждем? — на его лице сияло торжество. — Быстрее!

— Я оставил там Лорди и Крэша, — уже спокойнее проговорил Юнит. — Но все равно...

— И что вы будете с ним делать? — громко спросила Грета.

— Как что? — удивился Юнит. — Дадим ему пизды!

Грета впилась взглядом в невозмутимое лицо Пола, пытаясь прочитать, что же тот задумал на самом деле.

— Ты идешь или нет? — спросил у нее Пол.

— Иду, — ошарашенно сказала она.

— Побежали! — снова выкрикнул Юнит.

Клайс повернулся и быстро зашагал к выходу, щелкая кнопкой выкидного ножа. Грета вышла следом и услышала, как в городе завывают сирены.

Начался полдень.

5

Шаман стоял на ногах. Колья не причинили ему особенного вреда, он удачно упал. Его велосипед пострадал гораздо больше. Монахи всей толпой обступили яму и теперь молчали, глядя на пойманного врага. Шаман поднял голову и посмотрел вверх, на Клайса.

— И что теперь? — поинтересовался он.

Ему никто не ответил. Грета пребывала в каком-то ступоре. Она примерно представляла, насколько далеко был способен зайти будущий инквизитор, но как помочь Бродяге? Если вступиться за него сейчас, можно лишиться уважения всех друзей, и ничего, кроме этого, не добиться...

Пол и Клайс тихо переговаривались, решая, что делать. Потом Грета услышала приказ Пола, обращенный к Лорди и Крэшу:

— Полезайте в яму и достаньте его оттуда... Вот так удача! Сегодня Бог явно на нашей стороне!

Парни переглянулись. В яму никому из них не хотелось — Шаман, скорее всего, был в ярости, и ничего хорошего эта встреча в яме не сулила ни Лорди, ни Крэшу.

— Что? Приссали? — Пол презрительно посмотрел на сопящего Лорди. — Вы когда-нибудь начнете думать самостоятельно, или я и дальше должен это делать вместо вас?.. Возьмите побольше камней и забейте его. А когда отрубится — тащите его в Фундамент.

И Пол пинком ноги подкатил к Лорди булыжник среднего размера.

— Бродяги никогда не впишутся за тебя, — сказал он Шаману, присев над ямой. — Знаешь, почему? Ты чужак. Ты из-за Канала. Бродяги никогда не нарушат Правило. Ты считал себя одним из них, но ты ошибался. Они — дети. Они — играют. А мы — нет.

Лорди кинул камень Шаману в грудь. Тот упал на одно колено, но тут же встал. Тогда кинул камень Крэш. Шаман увернулся, булыжник угодил в один из кольев.

— Хочешь поиграть? — Пол приподнял брови в насмешливом удивлении. — Лорди, Крэш! За каждое попадание — очко. За промах — щелобан. Начали! Бонга, Юнит, тащите сюда камни!

— Что-то не так? — поинтересовался Клайс, видя, как Грета отворачивается, не желая смотреть.

— Не так! — резко ответила она.

— И что же не так? — Клайс повернул ее голову, заставил поглядеть себе в глаза. — Что не так? Если тебе жаль Бродягу, скажи об этом при всех... Скажи об этом мне... Тебе жаль его?

— Клайс...

— Да или нет?

Несколько камней успело попасть в Шамана, один из них разбил ему голову. Лицо заливала кровь, но он все еще пытался уворачиваться. Каждое попадание вызывало взрыв довольных воплей. В игру включились все, и Грета видела, как Бонга, совсем не опасаясь за свою курточку, тащит целую охапку камней. Иногда камень попадал в один из кольев, и раздавался характерный стук, но чаще следовали глухие удары об живую плоть.

— Тебе жаль его? — повторил Клайс свой вопрос. В его глазах была тревога.

— Останови их! — вырвалось у Греты. Шаман упал на колени, держась за кол прямо перед собой, пряча за ним лицо. Теперь его лупили булыжниками по спине. Камни отскакивали, падали на дно ямы, стучали друг об друга. Лодри и Крэш пристрелялись, они метали камни, почти не промахиваясь.

— Клайс, пожалуйста... — прошептала Грета, сжимая его руки. — Останови их...

— Тебе жаль его? — еще раз спросил Клайс. — Или ты влюбилась в Бродягу? Так? Отвечай!

Теперь он сам держал ее за руки, с силой сжимая пальцы.

— Ты говорила с ним во сне, — с усмешкой добавил он. — Я все слышал.

— Клайс!..

— Ты не хочешь смотреть, как его бьют, но тебе предстоит большее... Ты любишь его? Да?

— Ты сошел...

— Давай, обмани меня!.. Наври мне, что он тебе безразличен! Заставь меня в это поверить!.. И тогда я оставлю его в живых!

— Ты сошел с ума...

— Ты никогда не сможешь меня обмануть, — грустно улыбнулся Клайс, отпуская ее руки.

— Хватит! — крикнул Пол, наблюдавший за Шаманом.

Но Лорди все же успел бросить в яму еще один камень.

Лорди и Крэш вытащили Бродягу на поверхность и бросили к ногам Пола. Пол шевельнул его носком ботинка, потом пинком перевернул на спину. Бродяга был без сознания. Его подхватили и поволокли к Фундаменту. Бонга и Алдыбей умчались вперед на велосипедах, разведывая, все ли спокойно, остальные пошли пешком.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — поинтересовался Пол, задерживая шаг.

— О чем? — устало спросила Грета.

— О нем, — Пол кивком головы указал на Шамана, которого тащили по дороге Лорди и Крэш. — Ты странно себя ведешь. Ты с нами или как?

— Я не хочу в этом участвовать, — вздохнула Грета. — Я против того, чтобы убивать из удовольствия.

Пол улыбнулся.

— Просто я должен быть уверен в тебе. В тебе и в остальных. Честное слово, мне не хочется этого делать!

— Ты заигрался, — сказала Грета.

— Это не игра, — ответил Пол, глядя ей в глаза. — И ты это знаешь. Я не буду тебя заставлять, Грета.

Ты можешь просто уйти.

Грета осталась. Шамана распяли, намотав на запястья цепи, свисавшие с потолка. И Пол повторил, поглядывая в сторону Греты, что сейчас самое время уйти всем тем, кто ссыт или тайно сочувствует Бродягам. Идиотов не нашлось, и тогда, выждав для приличия несколько долгих минут, Пол велел Лорди закрыть дверь. Потом взял ведро, шагнул к Бродяге и окатил его водой, а когда тот пришел в себя, ударил ведром по лицу, снизу вверх, так, что Шамана качнуло на цепях.

— Ты слышишь меня, — констатировал Пол, становясь перед Шаманом. — Хорошо... Именем Святой Инквизиции, я приговариваю тебя к смерти.

— И за что же? — Шаман поднял голову. Волосы, намокшие от крови, скрывали его лицо, но он не был напуган, это видели все.

— За что? — оскалился Пол, поворачиваясь к аудитории. — Бонга, напомни мне, в чем заключаются пять смертных грехов?

Послышался смешок.

— Нельзя убивать, нельзя колдовать, нельзя предавать, нельзя воровать и нельзя лгать! — выпалил Бонга.

— Твою мать! — срифмовал Юнит под дружный смех. Кто-то заопладировал. В подвали было темно, лучи трех фонариков освещали только Шамана и Пола, главных действующих лиц этой драмы.

Остальные были всего лишь зрителями.

Остальным предстояло всего лишь смотреть.

Юнит подошел к Полу, в его руке что-то звякнуло.

"Велосипедная цепь", — догадалась Грета.

Пол взял у него цепь, и, как хлыстом, вытянул Шамана по ребрам. Тот дернулся от боли, закачался на цепях. Пол подозвал Лорди и передал ему цепь.

— Ты знаешь, что тебе делать.

Лорди ухмыльнулся. Во взгляде загорелся садистский огонек.

— Я приговариваю Шамана к смерти за колдовство, — объяснил Пол.

Лорди взмахнул цепью, и Грета вспомнила, как свистел хлыст в руках ее отца. Лорди был гораздо сильнее Пола, его удары рвали кожу, выбивали воздух из легких, и тогда из горла Бродяги вырывался крик.

— Я предлагаю всем вместе выбрать способ казни, — продолжал Пол. — Наиболее оптимальный вариант. Мы — одна банда, и каждый имеет право высказать свое мнение. А пока мы будем его пытать, до тех пор, пока он не признается в колдовстве!

Монахи одобрительно загудели. Послышался шорох обертки — Бонга собирался перекусить.

"Как в кино", — подумала Грета. "Но они не виноваты, они не ведают, что творят, потому что на них на всех — тень Дракона... Они прокляты, и я — вместе с ними..."

Бонга развернул бутерброд и впился в него зубами, не отрываясь от зрелища. Бродяга бессильно обвис, его голова моталась в такт хлестким ударам. Кровь текла по его обнаженной груди, и брызги летели прямо в зрительный зал.

Клайс оказался рядом с ней, и это вывело Грету из ступора.

— Я не хочу, чтобы было так, — попросила она.

Клайс улыбнулся краешком рта.

— Я тоже.

— Тогда останови их... Ты ведь можешь, Клайс! Пол тебя послушает...

Он обнял ее за плечи.

— Я не могу. Все уже решено, Грета. Если бы я мог выбирать!..

— Не можешь?..

Он вздохнул, наклоняя голову, его волосы коснулись ее щеки.

— Мы не можем ничего сделать, потому что все предопределено с самого начала, — прошептал он так, что она едва расслышала. И, еще тише:

— Ты — моя сестра... И если мне запрещено любить тебя... — он перевел яростный взгляд на Бродягу.

Грета вздрогнула, и Клайс это почувствовал.

— Достаточно! — обронил Пол. Повисла тишина, нарушаемая тяжелым дыханием Лорди.

Грета собралась с духом и посмотрела на Шамана. Действительно, было вполне достаточно.

— Облейте его водой, — продолжал Пол. — И принесите мне шокер. Я собираюсь допросить еретика.

— Когда Господь зовет нас с неба, — пропел Алдыбей, — мы открываем наше сердце...

Песню с хохотом подхватили. Клайс говорил ей что-то еще, но Грета уже ничего не понимала.

Все глубже погружаясь в прострацию, она ощущала, как цепенеет ее тело, будто в крови растворялся лед, затопивший все вокруг.

Бродягу снова окатили водой, и Пол ударил его шокером, приводя в сознание.

— Признайся, что ты колдун! Признайся!.. Что ты!.. Колдун!..

— Я Шаман, — услышала Грета, и ощутила, как вздрогнул Клайс.

— Я Шаман, — повторил он, глядя Полу в глаза.

— Это одно и то же!

Наверное, Пол растерялся — он ожидал другого поведения от своей жертвы. Шаман не умолял его о пощаде, как бы Пол ни старался. Впрочем, это было совсем не важно — Монахи и так пребывали в полном восторге. Они давно мечтали о чем-то подобном, особенно после той унизительной драки...

Шагнув к Бродяге, Пол сорвал с его груди амулет. Поднял высоко над головой, показывая товарищам. Шнурок был зажат в его руке, и коготь покачивался, отражая свет свечей — коготь Дракона из Мира Снов...

— Это что? — сухо поинтересовался Пол. — Вы все, что вы видете?

— Коготь, — присмотревшись, объявил Бонга.