Чтобы окончательно не дискредитировать Морское министерство и соответственно меня любимого в глазах лучших российских умов, я быстро прошёл на освещённую часть залы. Все встали, приветствуя Е.И.В. Жестом попросил всех присутствующих сесть. Поздравил с успешным окончанием испытаний.

— Господа, поздравляю Вас с успешным завершением испытаний нового корабля (градации эскадренный миноносец океанского класса ещё не было на флоте) с великолепным, очень мощным оружием.... Ещё раз поздравляю!

Принципиально ничего не ответил каперангу из МТК. Потом, кажется, заранее успокоил Петрушевского насчёт возросшей стоимости оптических устройств. Поблагодарил Давыдова за новый прибор управления торпедной стрельбой (ПУТС) и закончил своё выступление словами:

— Ценность крейсера разведчика и его экипажа несопоставимы с теми деньгами, которые дополнительно потребуются на его СУАО, ибо меткая стрельба позволит сохранить и корабль и его людей.

За точность цитаты не поручусь, был сильно расстроен, нет, даже скорее унижен дуростью и косностью предыдущего выступавшего. Зато теперь стало понятно, как надо сформулировать вопрос "блокноту" по поводу рангоута!

Всё ещё внутренне негодуя, быстрым шагом двинулся в свою озёрную резиденцию.

— Володя, меня нет. Меня нет ни для кого хотя бы минут на десять!

Хотелось немного успокоиться, ан нет, не тут то было. Сработал прямой телефон из Зимнего дворца. Михаил доложил, что просит "телефонной аудиенции" Кутайсов. Этот зря болтать не будет.

— Хорошо, пожалуйста, свяжитесь с Лондоном, пусть Павел Ипполитович перезвонит завтра в семнадцать часов по Гринвичу в "Гатчинскую берлогу".

Неожиданный звонок нашего атташе, похоже, меня заинтриговал ....

(17 -00, Гатчина любимый кабинет Е.И.В., июнь 1872г.)

В условленное время раздался ожидаемый звонок Кутайсова.

— Добрый день. Слушаю вас, Павел Ипполитович.

— Здравия желаю, Ваше Императорское Величество! С Вами хотят говорить. Передаю трубку.

Знакомый баритон старого приятеля сразу развеял все мои сомнения по поводу звонившего.

— Никса, здравствуй, это я.

— Здравствуй, дорогой Берти, давненько мы не общались.

— Да, с того самого приёма всё никак не получалось. Мне плохо, Никса.

— Что случилось? Могу ли я чем-то помочь?

— По этому поводу и звоню. Газеты пишут, что готовиться кругосветное путешествие на новом российском дирижабле "Гигант". Я хочу участвовать в этом перелёте.

Этого ещё не хватало. Вдруг что-то случиться в полёте, а там наследник британского престола, причём адекватный и вменяемый человек, с которым можно общаться.

— Берти, дорогой, но это экспериментальный полёт. Дело весьма опасное!

— Ты думаешь здесь не опасно. У меня талия уже такая, что я ввёл новую моду не застёгивать жилетку на нижнюю пуговицу. Я выкуриваю по двенадцать сигар в день, но только страдаю от бронхита, а она не уменьшается. Я популяризировал ношение одежды черного цвета и курток свободного покроя Норфолк, чтобы хоть как-то прикрыть её.

— Есть же ещё много способов немного похудеть.

— Ах, Никса, с тех пор как я женился, минуло уже долгих девять лет, Александра мудрая женщина, но эта дурацкая датско-викторианская мораль, которую в неё вбили в детстве, делает из неё мумию в постели.

— Но газеты пишут, что ты часто бываешь в театре и не только....

— Ох, Никса, спаси меня. Чтобы я не погиб окончательно мне нужно улететь отсюда хотя бы ненадолго.

— Елизавета никогда мне не простит, если с тобой что-то случиться.

— С милой сестрёнкой я сам буду объясняться. Надеюсь, это у тебя последняя причина для отказа?

— Ну, хорошо, о возможных опасностях я тебя предупредил. Вылет состоится из Парижа через три недели. Дирижабль стартует с Марсова поля. Тебя не смущают всякие дипломатические коллизии, неизбежные сплетни и гадкие слухи?

— Нет, нам с принцем Уэльским на них наплевать. Мы царствуем, но не правим, да и народ меня, нас, любит.

— Считай, что место на дирижабле "Гигант" уже твоё.

— Никса, мне одного места мало, со мной будет ещё моя .... мой адъютант.

— Берти, если ты говоришь о Саре Бернар, то побойся Бога, ты загонишь в гроб королеву Викторию.

— Её палкой не убьешь! — Никса, Сара будет в мужском костюме, он ей очень идёт, правда нижняя часть немного выдаётся, но думаю, что этого никто не заметит, у неё есть богатый сценический опыт ролей в мужской одежде, кроме того, мы приедем загодя.

— Полёт вокруг света будет длиться две недели. За это время весь экипаж и все участники перелёта будут знать что у тебя за адъютант, кто он, и как её зовут!

— Ерунда, этому новоиспечённому барону Ройтеру я заткну глотку и пригрожу удавить, пристрелить, утопить или ещё как-то, если будет много болтать, а остальные мужчины думаю меня поймут правильно.

— У тебя на всё готов ответ. Пусть будет так, как ты хочешь.

Последняя фраза была продиктована отнюдь не моим великодушием и человеколюбием, а только что возникшей коварной мыслью:

— присутствие особы британской королевской крови, наследника престола на дирижабле, совершившем посадку во Владивостоке, безусловно, станет известно в Японии Микадо и его окружению. Это значительно облегчит задачу дальнейших переговоров Игнатьева в подписании нужного России договора.

Историческая справка

Характеристики т/х серии "Капитан Кушнаренко"

Район плавания

неограниченный

Главные размерения

169,5 х 21,8 х 13,2 метр

Высота борта, м

13,2

Осадка, балласт/груз, м

6,57/9,64 м

Водоизмещение по ЛГМ, т

22045

Тип и марка двигателя, дизель

БM3-B&W 9ДКРН 74/160-2

мощность, кВт

1x 9940 (13500 л.с.)

Скорость судна в полном грузу уз.

19,0

Площадь скуловых килей, м2

52,0

Один готовый корпус сухогруза данного типа (Адмиралтейский коэффициент 575) под строительным номером 209 после постройки был переоборудован и перестроен в соответствии с требованиями к научно-исследовательским судам "космического" флота и на его базе был построен плавучий командно-измерительный комплекс — НИС "Академик Сергей Королев".

Некоторые призёры "Голубой ленты Атлантики"

19-го века

1840

"Британия" Cunard Line

Галифакс — Ливерпуль

10 дней 4 часа

10,72 уз

1864

"Скотия" Cunard Line

Куинстаун — Нью-Йорк

8 дней 4 часа 34 мин.

14,51 уз

1869

"Сити оф Брасселз" Inman Line

Нью-Йорк — Куинстаун

7 дней 22 часа 3 минуты

14,66 уз

1873

"Балтик" White Star Line

Нью-Йорк — Куинстаун

7 дней 20 часов 9 минут

15,11 уз

1875

"Сити оф Берлин" Inman Line

Куинстаун — Нью-Йорк

7 дней 18 часов 2 минуты

15,21 уз

1875

"Сити оф Берлин" Inman Line

Нью-Йорк — Куинстаун

7 дней 15 часов 28 минут

15,37 уз

1876

"Германик" White Star Line

Нью-Йорк — Куинстаун

7 дней 15 часов 17 минут

15,70 уз

1885

"Этрурия" Cunard Line

Ливерпуль — Нью-Йорк

5 дней

18,87 уз

1891

"Тевтоник" White Star Line

Ливерпуль — Нью-Йорк

5 дней

19,50 уз

1897

"Кайзер Вильгельм" N German Lloyd

Гамбург — Нью-Йорк

4 дня 16 часов 49 минут

22,10 уз

1900

"Дойчланд" Hamburg-America Line

Гамбург — Нью-Йорк

4 дня 17 часов 50 минут

22,15 уз

В 1842 году на борту "Британии" находился молодой английский журналист и писатель Чарльз Диккенс. В своих "Американских заметках" он очень живо и ядовито описал впечатления о плавании на кунардовском пароходе:

"Я никогда не забуду того изумления, на четверть тревожного и на три четверти веселого, с каким я утром третьего января тысяча восемьсот сорок второго года приоткрыл дверь спальной каюты на борту пакетбота "Британия"...

"Я глубоко убежден, что, если не считать двух коек, расположенных одна над другой и таких узких, что, пожалуй, только в гробу спать еще теснее, — каюта была не больше одного из тех наемных кабриолетов с дверцей позади, из которых седоки вываливаются на мостовую, словно мешки с углем".

Далее Диккенс писал, что его багаж втискивали в каюту примерно так, как жирафа в цветочный горшок, а обеденный салон он сравнил с катафалком с окнами....

Двести сорок девятая запись в дневнике Е.И.В. Николая Второго

Кто из моих современников не читал о "Голубой ленте Атлантики"? Наверное, таких не найдется, даже среди представительниц прекрасного пола.

В уже далёком сейчас 1869 году когда русские газеты: "Санкт-петербургские Ведомости", "Русский инвалид" и "Северная пчела" — опубликовали подробные сообщения о рейсе парохода через океан и поместили весть о новом рекорде компании "Inman Line". Мой верный адъютант доложил, что согласно ведомости Сабурова, на Высочайшую аудиенцию прибыла очередная группа лиц с предложениями по мореходной тематике.

Учитывая всеобщий трансатлантический ажиотаж, я не особенно удивился, когда в списке допущенных к Е.И.В., разглядел фамилии Аркас, Кутейников, Назимов и ещё нескольких незнакомых лиц купеческого звания. Проверив тематику бизнеса последних, нашёл подтверждение своим подозрениям, поскольку одни производили и поставляли комплектующие к двигателям Струве, а другие занимались изготовлением приборов для РИФа и торговых судов. Некоторой неожиданностью, даже диссонансом звучала фамилия Каткова, которая в моём представлении пока никак не увязывалась с кораблями.

В силу врождённой и частично приобретённой вредности после представления и приветствия со стороны посетителей, я занял выжидательную позицию. Это, однако, не смутило главного заводилу и сын Андреаса (Андрея) Эммануиловича Аркаса начал своё повествование:

— Ваше Императорское Величество, больно и прямо невмоготу читать иностранные газеты, которые регулярно многократно восхваляют британские пароходы, совершающие переходы через Атлантику.

Слегка притворяясь и уже догадываясь, о чём пойдёт речь, я чуть поддёрнул уважаемого адмирала.

— Чем же, простите, вам так не угодили эти пароходы?

— Так названия у них не наши и порты приписки чужие. Мы тут всем миром посоветовались и составили прожект о создании компании и строительстве своих трансатлантических кораблей, которые бы ни в чём не уступали заграничным. С вашего Высочайшего позволения я бы хотел подробно доложить по данному вопросу.

— Конечно, Николай Андреевич, конечно! С удовольствием вас выслушаю!

Как-то само собой чуть позже получилось, что к этому разговору подключились Назимов с Катковым, и только купчины в своих парадных нарядах сидели "аршин проглотив", не решаясь слово вставить в такой компании. Предложение визитёров сводилось к тому, что мы можем строить корабли не хуже заграничных и, наверное, стоило бы открыть две линии движения в новый свет из портов Чёрного и Балтийского морей. Потом следовало техническое обоснование предложенного проекта, но его я уже выслушал в "пол уха".

— Хорошо, господа, очень хорошо. Николай Андреевич, вы, небось, уже и проект такого судна проработали?

Ответ известного моряка был не то что уклончивый, а скорее не совсем уверенный. Тщательно подбирая слова и выстраивая их в логическую цепочку, Аркас описывал Лайнер "City of Brussels" компании "Inman", только с разросшейся надстройкой на главной палубе.

— Таким образом, представленное Вашему вниманию судно будет в состоянии завоевать приз....

Мне уже было всё понятно. Купцам безразлично для каких судов производить комплектующие. Заводчикам опять же проще строить то, что не один раз строилось. Корабелам легче улучшать и модернизировать ранее разработанный проект. Ну а что же Аркас? Судно его компании с новыми двигателями завоюет "Голубую ленту"! Помня характеристики корабля, я в этом не сомневался. Честь и хвала руководителю компании, владеющей призом! С какого бока Катков? Ему престиж на газетных полосах надо демонстрировать. Вроде все довольны, все при деле!

Бедному Государю-Императору останется только средства изыскивать и дотации прославленной компании выплачивать. (Это бухгалтерское влияние Рейтерна проснулось)

— Николай Андреевич, уточните, пожалуйста, какова пассажировместимость спроектированного судна рекордсмена?!

— Имеется 52 каюты первого класса, 75 кают второго класса и 300 мест для эмигрантов. Команда — около 70 человек, так что общее количество людей на судне — свыше 500 человек, Ваше Императорское Величество.

Пришлось взять паузу, наморщить брови и сделать лицо а ля "Иван Грозный". Я живо себе представил океанский лайнер водоизмещением 3130 тонн, нутро которого заполнено котлами и машинами. Где там найдётся место для условно комфортабельных кают на пятьсот человек? Это больше будет напоминать пчелиные соты в улье. Уж что — что, а престиж державы такое судно нам точно не поднимет. С другой стороны, атлантические перевозки весьма привлекательны, да и в случае "особого периода" быстроходные суда можно превратить во вспомогательные крейсера, если с умом к этому делу подойти.

Не зря же Британское Адмиралтейство обязалось ежегодно выплачивать компании "Inman" субсидию в размере 15 шиллингов за 1 peг. т в течение пяти лет при условии, что если оно пожелает зафрахтовать судно, получающее такую субсидию, то размер субсидии увеличивается до 20 шиллингов за 1 peг. т в месяц если судно фрахтуется без экипажа, и до 22 шиллингов 6 пенсов, если судно фрахтуется с экипажем. В первом случае Адмиралтейство несет полную ответственность за риск, во втором — за гибель или повреждение судна в военных операциях".