1.Красная зона

— Ты кто? — спросил Миха, вылезая на белый свет. Солнце уже перевалило полдень, но до вечера было еще далеко.

— Я кто? — чуть не задохнулся тип. Миха проморгался и наконец смог его разглядеть. Типичный Земной, как их описывал Химус. Ростом Михе по плечо, зато шире раза в два, руки мощные, ладони словно лопаты. Ноги короткие и кривые. Лицо практически обычное, разве что нос великоват. Глаза серые, под цвет кожи (она была скорее серебристая), волосы короткие пшеничного цвета. Он стоял, уперев руки в бока, и медленно моргая смотрел на парня.

— Это я кто? Это ты — кто! Повадились спать в сене, потом после вас, бродяжек, скотина сено не жрет! А ну проваливай, пока рыло не начистил! — бушевал мужик. Миха аж умилился от такой картины. Вот, первый нормальный мужик ему в этом мире попался! Где ж ты раньше был?!

— Извини... те... — смутился Миха, когда до него дошел смысл сказанного. Вид у него конечно еще тот — весь драный, грязный, а запашок... особенно после купания в крови того диверсанта. Неудивительно, что мужик его за бродягу принял.

— Не подскажете, где можно умыться поблизости? Я заплутал немного ночью...

— А! Не местный! А то я и смотрю, у нас тут таких придурков никогда не было. — немного успокоился хозяин сена.

— Почему это я придурок? — обиделся Миха.

— А чего под отверженного заделался? Неужто жрецов подразнить захотелось? — засмеялся мужик, — Только возраст у тебя уже не тот, не бывает таких отверженных. А может ты того, с головой не в порядке? А? — подозрительно глянул он на парня.

— Сам ты дурак, дед! Нормальный я, заблудился только. — буркнул Миха. Получалось, что даже его внешний вид сильно привлекает внимание. Надо это как-то исправить... Мужик вдруг пришел к какому-то выводу и сразу изменился в лице. Наглость куда-то пропала, появился лёгкий испуг.

— С благородных что ли? Так так бы и сказал... А умыться вон там можно, — он махнул рукой вправо, — там Шанка течет. Неглубокая, но даже искупаться можно. Я это... пойду, да?

— Погоди... — Миха не знал что будет делать дальше, но кое-какую информацию получить бы не мешало, — Где я сейчас нахожусь? Говорю же — заблудился.

— Так это... Там, за третьей горкой, Тунья находится, а там деревня наша — Лиски. — показал мужик рукой, — Полчаса ходу.

Михаил снова осмотрел свою одежду, сменить бы её не мешало.

— У тебя в деревне одежду можно купить? Еще еды какой?

— Ну-у-у... — мужик обвел его взглядом, — Может и найдут чего, только с размером может быть беда. Тебе в Тунью за этим надо, там всё найдешь.

— Хорошо, я подумаю. — Миха поковырялся в кошеле, не вынимая его из кармана, и достал какую-то мелкую монету. Протянул мужику, — Это тебе за сено. — и направился в сторону речки. Мужик посмотрел вслед парню, подобрал челюсть и двинулся прочь.

Речку Михаил нашел быстро, выбрал местечко поудобнее и чтобы со стороны не видно, быстро разделся и вошел по колено в воду. Сперва опасался каких-нибудь чудовищ (привык к ним за время жизни в Красной зоне), но тут было не глубоко, примерно по грудь, вода прозрачная и никого не видно. Поэтому он решился искупаться по настоящему и долго плескался, смывая грязь и усталость.

На чистое тело одевать грязные лохмотья было противно. Пришлось заняться стиркой. Прополоскав одежду и хорошенько выжав, развесил на ближайшем кусту сушиться. Пока сохла одежда он еще вздремнул на солнышке, а то местный житель его не вовремя разбудил.

Проснулся примерно через час, быстро оделся и проверил состояние ауры. Энергии было завались, и это радовало. Миха вышел из-за кустов, осмотрелся и никого не заметив, нырнул на Землю... Снова получилась какая-то ерунда — он попал на слой с белой дымкой, сквозь которую проступала реальная местность. В этот раз ему было лучше видно, что здесь происходит. Вокруг плавали какие-то энергетические сгустки, едва различимые на общем фоне. Один из сгустков, размером с кулак, подлетел к Михе и он (вспомнил амеб на голубом уровне) отмахнулся рукой, зацепив его своей аурой. Комок энергии испуганно рванул прочь, а парень уставился на собственную руку. Дело в том, что руки как таковой не было, он видел лишь её ауру. Осмотрев собственное тело, увидел то же самое. Причем виден был лишь первый слой ауры, серебристый. Было странно видеть себя расплывчатым энергетическим облаком, поэтому Миха неосознанно вышел в реал.

Мысли появлялись самые нехорошие — возможно здесь, вне Красной зоны, на Землю пути нет. Это было плохо, особенно в свете сказанного магом насчет зоны. Если она исчезнет, то Миха может никогда больше не попасть на Землю. А он ведь очень рассчитывал, что когда-нибудь сможет накопить достаточно энергии, чтобы материализоваться на Земле. Может что-нибудь с аурой произошло? Его же вроде как убили. Проверить всё можно было только попав в Красную зону, если она еще существует.

На всякий случай Миха убил еще почти час на разные попытки. Пробовал по разному изменять вибрацию ауры, благо что уже поднаторел в этом деле, но всё было тщетно, ему были доступны лишь два слоя — зеленый и белый. Зеленый был девственно чист, а на белом вблизи постоянно крутились комки энергии, с любопытством (как казалось Михаилу) рассматривая пришельца.

На Землю здесь не попасть, нужно двигать в Красную зону. Она находится где-то на востоке, мимо он вряд ли пройдет. Но идти в таком виде не хотелось, да и припасы жрецов он уже прикончил, а растут ли в здешних лесах съедобные плоды, как в Красной зоне, он не знал. Скорее всего всё достаточно съедобное потребляют местные, недаром у них даже каста специальная выведена для сбора лесных даров. Да и вообще, ауру он подправил, теперь не отличается от местных и никто не должен желать непременно его убить. Стоит сходить в деревню, а может и в тот поселок, посмотреть как тут что. Деньги у него есть, с голоду не пропадет. Только с внешним видом нужно что-то делать... А что можно сделать? Хвост вырастить? Ха-ха! Единственное, что пришло в голову — покрасить кожу. Насколько он понял, естественный цвет кожи (для Михаила естественный) здесь считается ненормальным, все стараются его сменить, кто во что горазд. Поэтому раз с физическими изменениями проблема (хотя он и не пробовал), значит остается цвет.

— Эх, жаль зеленки в аптеке не прихватил. — вздохнул Миха и заржал, представив свою рожу, измазанную зеленкой. Здесь же, под руками, никаких красок не было. Возможно есть какие-нибудь растения, которыми можно натереться, но их еще найти нужно, да и пахнуть они могут специфически. Поэтому Михаил пошел другим путем — направился вдоль берега, в стороне он видел потушенное кострище с кучей головешек.

Спустя полчаса он тщательно осмотрел своё отражение в воде, с трудом сдерживая смех.

— Да уж... Негры отдыхают!

Сперва он хотел измазаться весь, вдруг где раздеться придется, ведь он собирался покупать одежду, а её мерить надо, но потом передумал. Лицо и руки натер полностью, а тело сделал полосатым, как зёбра! Ему это показалось забавным.

— Ну вот, теперь точно за местного сойду — тут все под кого-то косят, а я буду косить под зебру!

Посмотрев на солнце, Миха решил, что пора выдвигаться — до заката осталось максимум два-три часа. До деревни, по словам мужика, полчаса ходу, так что время есть. А утром, если что, можно наведаться в Тунью.

Поднявшись на ближайший холм, Михаил сразу увидел деревню. Она была совсем рядом, а вовсе не в получасе ходьбы. Обманул мужик! Но подойдя ближе и увидев местных жителей, он понял что мужик имел в виду свою ходьбу. Земные двигались как ящерицы на морозе, медленно, но верно. Прям будто время тут текло по другому.

Деревня на вид была обычная — дома небольшие, деревянные, с черепичными крышами. Дворы разгорожены заборчиками, имеются различные хозяйственные постройки. Улица была всего одна, но кривая. Начиналась она от самого большого здания и тянулась зигзагами меж построенными как попало домами. Вокруг деревни, как и положено, раскинулись огороды, на которых ковырялись местные.

Михаил прошелся немного вдоль огородов, обнаружил небольшую тропинку и двинулся по ней. Женщины, копавшиеся в огородах, поднимали головы, провожали парня взглядами, но ничего не говорили. Миха тоже не стал отвлекать их от работы, в самой деревне наверняка найдется кто-то свободный от дел.

Пройдя между двумя заборами, парень оказался на улице и пошел в противоположную от большого дома сторону. Судя по всему в той стороне начинается дорога, ведущая скорее всего в Тунью. Деревушка в принципе ему понравилась. Пусть улица кривая, но мощеная ровными каменными плитами (он даже сперва подумал, что они литые), заборчики ровные, досочка к досочке, нигде не видно никакого мусора. Если газон — то ровненький, если куст — то подстрижен. То же касалось домов и прочих построек — скромно, но сделано всё с душой. Некоторые столбы в оградах возвышались метра на четыре и были полностью оплетены бледно-зелеными растениями. Столбы располагались на равном расстоянии друг от друга, во многих дворах торчали такие же. Вспомнив светящиеся растения во дворе замка, Миха предположил, что это «фонарные» столбы.

Пройдя мимо десятка домов, парень так и не увидел ни одного бездельника и собрался уже окликнуть первого попавшегося человека. Но за очередным поворотом обнаружилась маленькая площадь (скорее площадка), в центре был выложен из камней большой очаг, а вдоль заборов стояли скамейки. Похоже на культурный центр, видимо здесь проводила время по вечерам молодежь. На одной из скамей сидел дряхлый старик с небольшим зверем на поводке. Старик был типичным Земным, а зверушка больше напоминала помесь зайца с чебурашкой, еще и белка там как-то затесалась (моська плоская, глаза большие, уши длинные и торчат в стороны, а пушистый хвост торчит вверх буквой зю!).

— День добрый! — сказал парень, подойдя ближе. Он не знал как тут принято здороваться, но решил что хуже не будет. Старик дернулся и повел длинным носом, а зверек тихо зашипел. Только сейчас до Михаила дошло, что старик слепой, глаза у него были какие-то мутные. Интересно, он что, не может восстановить глаза?

— Кто ты? Погорелец что ль? Гарью от тебя несет. — прошамкал дед.

— Да не, не погорелец. — Миха попытался быстро придумать отмазку, — В лесу заблудился, да всю ночь костры жег. Не подскажете, у кого можно купить одежду и продукты?

— А ты с каких будешь? Одёжа какая надо?

— Так это... никаких... — не ожидал такого вопроса парень.

— А-а-а, благородный бездельник. Понятно... Четвертый дом, по правую руку с того конца. Там Кания живет, у ней одёжа есть. — махнул рукой дед и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Дом Кании Миха нашел без труда. Постучал в калитку — откуда-то из-за дома вышла женщина, мало чем отличающаяся от местных мужчин, разве что наличием груди. Она оказалась совсем неразговорчивой, лишь вопросительно уставилась на Миху. Он озвучил свою просьбу, она кивнула, потом сказала — «Восемь серебряных.» — и ушла в дом.

Во двор Миху она не приглашала, поэтому он так и дожидался её за забором. Пока хозяйки не было, отсчитал восемь серебряных монет из кошеля. Наконец появилась женщина с корзинкой в одной руке и одеждой в другой. Нечто серое она аккуратно повесила на забор.

— Сын, с детства мечтал охотником стать. Два года себя переделывал, а в первом же походе погиб. Вот, от него осталось, тебе должно подойти. — с болью в голосе поведала женщина и вновь замолчала.

В корзине оказались какие-то фрукты, овощи, большой кус вареного мяса, сыр и хлеб. Миха перегрузил продукты в сумку, расплатился с Канией, подхватил одежду (там были штаны и рубашка), попрощался и двинулся дальше по улице, на выход из деревни.

Поднявшись на очередной холм, Михаил увидел вдали поселок, но идти туда передумал. В принципе поселок был ему по пути, но времени до темноты оставалось немного, а где там можно переночевать, он понятия не имел. Купленная одежда (на глаз) должна подойти, продуктов на пару дней хватит, так что поселок ему и не нужен. Поэтому он свернул с дороги в сторону ближайшей рощицы. Можно переночевать в ней, а утром обойти поселок стороной и двигать в Красную зону.

* * *

Старший жрец храма Арнора при Тунье, энар Милтон сидел в храмовом саду, отдыхал и обдумывал полученную информацию. Уже несколько дней мир катится в бездну, а он не знал что именно происходит и как на всё это реагировать. Сперва этот маг, Самтэль, много о себе возомнил, но это мелочи, такое часто случается. За свой век Милтон отправил не один десяток таких выскочек на перерождение. Дело было не в том, что этот придурок устранил графа, а в том, что его люди что-то сотворили в Красной зоне и кого-то притащили оттуда. Этих охотников сейчас ищут и скоро найдут, но время уходит. Отправил Квика к этому магу, так тот пропал вместе со своим слугой. Пришлось послать на их поиски своего заместителя. Подумать только — какую-то «тень» пошел искать целый жрец! А больше некого послать, храм небольшой, служащих мало. Основная часть людей убыла в Красную зону, выяснять что происходит, а энар остался в храме один, не считая двух личных слуг.

К тому же бог молчал... Когда доложили об исчезновении вуали, Милтон сначала даже не взволновался, решил, что это Арнор сделал. Приказал заместителю «испросить волю божью». Сам он не любил «общение» с богом, слишком это было неприятно и отнимало много сил. Тот двое суток бился, но ответа так и не получил.

Вот и пришлось, собравшись с духом, самому идти к алтарю. Общение с богом напоминало купание в ледяной воде, только мерзло не тело, а вымерзала душа. Никаких слов, только смутные образы, которые нужно транслировать с вопросительной эмоцией, и получать такие же ответы, только много мощнее. Бывали случаи когда жрецы сходили с ума после общения с Арнором.

Милтону бог соизволил ответить, и этот ответ энару очень не понравился. Конечно он мало понял в сумбурном послании Арнора, но и того что понял, хватило, чтобы испугаться не на шутку. Дело в том, что бог передал сообщение о грядущем конце света (по крайней мере так смог расшифровать энар) и единственной его эмоцией был страх. Это было что-то невероятное — бог испугался! Дело разумеется касалось Красной зоны. Сидевшая там десятки тысяч лет скверна вырвалась наружу. Жрец точно не понял — то ли бог держал там эту скверну всё это время, то ли она сама там от него пряталась. Но теперь она вышла и если что-то произойдет (что именно энар не понял), наступит конец света, мир рухнет в бездну.

На вопрос — как остановить скверну, бог ответил просто — уничтожить, желательно чтобы даже пепла не осталось! А обнаружить её легко — скверну вблизи почувствует любой человек. Только она может оказаться сильна, и против неё Арнор ничем помочь не мог, почему, жрец не понял. И вот что теперь делать? Он конечно доложил обо всём выше по инстанции, вскоре сюда должны прибыть жрецы и воины из столицы королевства. Из главного храма конечно вряд ли кто появится, слишком далеко (главный храм находился на другом континенте — Латуя), но из других стран понаедут точно. Всё-таки здесь место проникновения скверны в мир (это подтвердил бог), а значит именно отсюда следует начинать поиски.