— Это же ещё лучше, — потёр руки рыжий. — Не придётся за ними бегать. А они дополнительные монеты в наш кошель. Головы их нарубил, да потом сдал. Удобно ведь!
— Я — за, — кивнула двухкосичка. — Это, кажись, самый нормальный квест. Вряд ли много мобов припрётся, так что, наверняка, самый прибыльный из ненапряжённых вариантов.
После недолгого совещания было принято решение взяться за эту работу.
[30] Халикотерия — реально существовавшее животное. Да поможет вам поиск, ибо текстовое описание превратит его в подобие восточного дракона: голова верблюда, глаза кошки, рога оленя, туловище змеи, а ноги собаки. Катавасия какая-то.
Глава 5
7 суток в игре
Локация: начальный город
Задание: защитить деревню
— Ту-ту-туууу! — громогласный рёв труб раздался над казармами.
— Ту-ту-туууу! — возвестил он о наступлении нового дня.
— Ту-ту-туууу! — зазвучал враг всех сонь и лежебок.
Док присел на кровати и выглянул в окно. Было ранее утро и город, ещё не проснувшись, пребывал почти в полной темноте. Даже на небе не было ничего кроме звёзд. Самыми яркими источниками света были фонари, освещающие стену казарм, а также лучи прожекторов над крепостной стеной города, высвечивающих летающих нарушителей. Но скоро мрак должен был рассеяться, ведь чуть правее башни уже светлел горизонт, а значит с минуты на минуты должно было взойти солнце. Солнце нового дня, в котором им предстоит выполнить своё первое полноценное задание.
Корпуса стали наполнятся шумом: повсюду заскрипели, застучали по полу сапоги, зашлёпали босые ноги, зазвучали голоса. За грубосделанной кирпичной кладкой стены тоже что-то брякнуло — проснулась соседняя комната. Зашевелились и товарищи Дока. Оделись в повседневную одежду, которая висела на перекладинах верхнего яруса кроватей, и вышли в коридор.
Тот был длин. Он проходили через весь корпус, выделенный на игроков, через соседний, где жили НПС-солдаты, и вообще через всю стену-здание казармы. А ещё коридор был сумрачен. Из чего-то похожего на окна здесь были только редкие бойницы, которые почти не давали света. Но бойцов всё-таки не заставляли ходить в потёмках, надеясь, что те обзаведутся ночным зрением. Вдоль всего коридора были размещены корзины со светящимися растениями. Расползшиеся по потолку, они создавали единый светящийся ковёр, разгонявший непроглядную, чернота до ласкового зелёного сумрака.
Коридор может и был замкнут в кольцо, но лестниц имел по паре на корпус, так спуск на первый этаж прошёл быстро. Внизу они посетили очень полезную комнату: помещение для гигиенических процедур. Там вдоль одной из стен располагались раковины, вдоль другой — не разделённые на кабинки туалеты-скамейки, под которым постоянно тёк поток воды.
Когда добровольцы вышли на плац солдаты уже начинали утреннюю физзарядку. В свете магических светильников, подвешенных над фонарными столбами, они строились, проводили перекличку и начинали бегать. Большинство игроков тоже выходило сюда для тренировок, которые неизменно заканчивали раньше воинов, так как очередь в столовой надо было занять раньше них.
Ко концу завтрака башенные часы успели пробить десять ударов — максимальное количество раз для местной системы времени. Это давало понять последним соням, что солнце встало и начался новый день. Впрочем, на окраине самих башенных часов слышно не было, и вторили им колокола пожарных частей.
Под эти звуки ребята вернулись в свои комнаты, взяли по полотенцу, зубочистному приспособлению (состоявшую из зубной щётки и баночки с порошком) и вновь спустились на первый этаж. По наработанной практике они смочили щетины щётки под водой, зачерпнули пальцем из банки серый порошок, натёрли им зубы и, совершая чистящие движения щёткой во рту, начали действия с местным туалетом. Облегчившись, почистив зубы и умывшись (Медведь ещё и побрился, оставив бакенбарды), они таким образом завершили обряд утренней гигиены и получили бонус бодрости духа и здоровой полости рта.
Игроков никто не заставлял проделывать все эти в общем-то бесполезные для игры процедуры, но так делали все, и стадный инстинкт побеждал. К тому же физиологические ощущения и все потребности были проработаны с таким тщанием, что их выполнение действительно помогало почувствовать себя лучше.
Наверху Док достал из сундука свои нехитрые пожитки. Как же создатели игры заморочились со способом надевать снаряжение. Вначале игрок одел серую рубашку, потом кожаные штаны с поясом и ножнами на нём. Далее следовала самая сложная часть, связанная с портянками: дело это было непривычным, и почему-то через кристал ему не обучали. Намного легче было с сапогами, чей самый дешёвый вариант он сделал самостоятельно в процессе обучения, и который представлял из себя кусок кожи особой формы с дырочками для шнурка. Одевал он их просто: ставил дощечку в нужное место, наступал на неё ногой в портянке и начинал сгибать кожу, одновременно зашнуровывая её, как на обычных кроссовках. Дёшево, но сердито.
— — Госпо — — тьфу! Разрабы! — справившись с левой ногой Док обратился к небесам. — К кря этот реализм! Дайте менюшку с инвентарём!
Мольба, как и всегда, осталась тщетной, и оборачивать вторую ногу Док продолжил собственноручно. Затем он надел сверху куртку-набивняк коричневых цветов, а поверх неё накинул плащ, зелёный кусок ткани. В конце концов он закрепил ан поясе колчан со стрелами, закинул за спину вещмешок, сбоку на плече пристроил лук с установленной тетивой и вышел во двор.
Медведь, как воин, оделся в кожаный доспех, который полностью закрывал торс, но оставлял голыми руки, а ноги защищал только до колен, образуя из полосок кожи подобие юбки. Все неприкрытые бронёй части тела не оставались сверкать розовой кожей богатыря, а благопристойно закрывались стёганкой и штанами. За спиной висел щит, прикрытый плащом, а на поясе прямой меч.
Нуб облачился в чёрные сапоги, штаны, рубаху и поверх них чёрную кожаную куртку, впрочем, без видимых металических бляшек. На широком поясе у него висели мешочки и короткий кинжал. А прикрывал всё-это плащ в виде лёгкого пальто с капюшоном с широкими рукавами.
Дождь был вторым у кого плащ не был куском ткани за спиной, а обладал признаками полноценной одежды, в том числе неисчислимым количеством внутренних карманов. Поверх него у вора за спиной висел лук со стрелами и, также как у всех, сидор, то есть кожаный вещмешок.
Тафа была одета в точно такой же доспех, как у Медведя. И от наряда амазонок (кем бы они не были), её отличало наличие тех же стёганки и штанов. Также у неё были щит и меч, который она в отличии от богатыря поместила за спину. Основное отличие заключалось в наличии перчаток, служащих для защиты от мозолей, нежели от чего бы то ни было другого.
Наряды же Веды и Дженнифер были точно такими же, как и вчера, одеяниями магичек своих классов. Разве что последняя собрала волосы в пучок, чтобы они не мешались.
Улицы города ранним утром — часы как раз отбили один удар, то есть половину первого — были заполнены людьми, словно реки рыбами в период нереста: торговцы шли на рынок, для приготовления своего товара, рабочие спешили на свои рабочие места, девушки, в чьих домах не было водопровода, ходили набирать воду к колодцу. Кроме того, по дорогам гнали домашнюю живность из овец, коров и моа[31], чтобы вывести их через городские ворота на пастбища.
Какое-то существо, похожее на сучковатый пенёк с корешками-ножками, ветками-ручками и маленькими зелёными листочками по всему телу, поставило Веде подножку, и, когда девушка, заскакав на одной ноге, врезалась впереди стоящего парня, ехидно затрещала своим дуплом.
— Уголёк, а ну! — слегка пнул игрок в зелёной мантии растение. — Прости нас, похоже у него плохое настроение. А ты — новенькая, да?
Между ними завязался простой разговор, влившийся в общий гул толпы, но дружественное расположение хозяина не повлияло на питомца, и тот постоянно пытался ткнуть в девушку своими сучьями, за что снова получал от паренька нагоняй.
Живраст[2]. Пень.
'Живое растение в виде пня. И как я сам не догадался', — подумал Док, взглянув на описание существа.
Несмотря на огромное количество людей и животных, эта функция не сбоила, не загромождала обзор непреодолимой стеной текстовых сообщений, а срабатывала лишь на том существе, на которого был направлен в данный момент взгляд.
Док осмотрел и других питомцев, что шли рядом с игроками.
Энтелодон. Обычный. — зверь был очень похож на кабана, если бы не хищная пасть, полная острых клыков и резцов.
Гасторнис. Цыплёнок. — ростом меньше метра, но по названию всё-таки очень крупная птица, хоть и с полностью отсутствующими крыльями.
Аргентавис. Молодой. — сидел на плечах своего хозяина. Сразу на обоих: левая лапа на левом плече, права лапа — на правом. Эта птичка могла бы и предыдущую утащить.
Голем. Гуманоид. - каменная статуя с грубыми чертами тела и никаким лицом, двигалась медленно, но с ростом под 3 метра нисколько не отставала.
Волк. Серый. — Док улыбнулся этому полуметровому зверю, как старому знакомому.
У многих старших команд в составе были разные питомцы: большие и малые, звери и птицы, и даже растения, не хватало только рыб, которые отсутствовали по понятной причине. Больших существ было немного, игроки в основном шли с животными обычных размеров: тиграми, собаками, варанами, птеродактилями — или растениями в форме кустов, пней и деревцев не больше человеческого роста.
Пока лучник рассматривал живность, шествие успело дойти до выходных городских ворот. Соседние, расположенные на расстоянии около километра по кольцу, занимались обратным. В то время, как через последние стражники в город впускали людей лишь после досмотра и уплаты пошлины, через первые выпускали лишь лениво их рассмотрев.
Ворота были, по сути, квадратным тоннелем, проделанным сквозь стену и вал. Над обоими его концами нависала металическая решётка, а сотни отверстий в потолке и стенах угрожали спрятанными самострелами. За стеной лежал ров и подъёмный мост, перекинутый через него.
Проходя над 'великой городской канавой' можно было разглядеть соседние мосты, на которых столпились крестьяне с телегами, везущие на продажу свою животноводческой продукции, и местные работники, торопящиеся попасть в город. Но большее внимание привлекало страшное зловоние, поднимавшее снизу. Причиной этого запаха была чёрно-бурая смесь нечистот, стекающая в воду рва со стороны города из небольших труб внизу стен и со стороны пригорода из канав. Не мудрено, что на этом участке все ускоряли свой ход.
Быстро пройдя по мосту на одинокий холмик, из-за упора на который мост лежал горизонтально, и спустившись по его пологому склону, люди оказывались в пригороде. Расчистку домов в этом месте уже успели закончить, так что теперь между рвом и первыми зданиями пролегало минимум двадцать метром свободного пространства. Но так было лишь здесь, а вот напротив соседних врат работы было ещё много.
Постепенно, шагая вдоль открытых сточных канав, вырытых по краям дорог меж каменных строений, толпа становилась всё меньше. Горожане рассыпались по улицам спеша по своим делам, игроки вслед за ними срезали по каменным коридорам путь, а пастухи со своим стадом просто шли медленнее остальных и отстали сами собой. К моменту, когда ребята прошли через ворота крайнего внешнего кольца обороны (рва с земляным валом и недостроенная стена) по дороге к далёкой цепочке гор и ближайшему лесу шли лишь полторы десятка игроков. Затем и они изменили курс, оставив новичков в одиночестве стоять перед лесной чащей.
— Док, может пойдёшь впереди? — спросила Дженнифер у лучника.
— Да, мне тут не плохо. Почему бы не Дождь?
— Я больше по зданиям и ловушкам в них. — ответил тот. — А вот вы специализируетесь именно по лесу.
Охотник посмотрел на зелёный массив и припомнил правила:
— По тропинкам не ходим. На звериных тропах и капканы могут быть на зверей и на нас. Паралельно им тоже лучше не ходить, могли подстраховаться. Стараемся не шуметь, наступаем пяткой...
— Да-да, не топать как слоны нас немного учили. Давай уже, пошли.
Док побежал вперёд, удалившись на пару десятков метров, чтобы его не теряли из виду и сосредоточился на местности. Деревья, кусты, овраги... Да тут целую армию спрятать можно, было бы умение. Вон тот холмик листьев может скрывать чьё-то тело, за теми кустами папоротника можно спрятать как Медведя, так и медведя, не говоря о существах поменьше. А кроны деревьев? Тут же куча зелени на ветках, лето как-никак. В общем в лесу спрятаться было множество возможностей, а к этому ещё и магия илюзии существует, что можно прямо на землю лечь и не увидишь, пока не наступят...
Лучник помотал головой, выбрасывая из неё паранойю, и, как мог, бесшумно двинулся вперёд. При движении по твёрдому грунту разведчик прежде ставит носок, а потом плавно опускает пятку... Но тут-то лесная земля, покрытая опавшей прошлогодней листвой, скорее мягкая, чем твёрдая, так что первым делом надо ставить пятку. И естественно ставить не на ветки... Но опять-таки листва прошедших лет лежит на земле и скрывает много хрустящих опасностей. А ещё в лесу хоть и редко, но встречается высокая трава, тот же папоротник. В ней можно, например, капкан спрятать. Так что следует высоко поднимать ноги и аккуратно, как можно мягче ставить...
Неподалёку треснуло дерево. Лучник замер, вглядевшись в том направлении, но ни в нормальном, ни в тепловом зрении ничего не увидел. Ничего больше не шевелилось, не ломало деревья, и ни коем образом не шумело. Кругом вообще больше не издавалось звуков, кроме посвистывания ветра в иголках, шелестения листьев, да шуршащих шагов отряда позади.
— Что-то стало слишком тихо, — сообщил о своих подозрениях Док подошедшим товарищам.
— Да? — огненный маг прищурил глаза с интересом оглядел лес, не выражая ни капли беспокойства. — Значит мы наконец-то с кем-то смахнёмся?
— Поражаюсь твоему спокойствию, — Дженнифер поудобнее перехватила посох обеими руками и теперь тихонько вращала его пальцами вокруг собственной оси.
— Да ладно, — он крутанул свою палку, словно боевой шест вокруг кисти, поперёк собственной оси посоха. — Мы же новички. На нас ничего серьёзного не пошлют.
Снова что-то треснуло, колыхнулся воздух, и куда как больше звуков наполнили лесное пространство. Но не было среди них птичьей разноголосицы, не топал своими лапами в лесу зверь, и не ревело вдали какое-либо животное. Вместо них басом отдавался ветер в кроне дуба, посвистывал в ели, тонко пел в осине, и шуршал на десятки разных оттенков в других деревьях. Казалось, что кто-то невидимый шепчется на неизвестном языке, обсуждая группу путников, забрёдших в эти места.
Веда с бегающими в панике глазами прижала посох к груди и стала маленькими шажками отступать назад, пока не уткнулась во что-то спиной. Она резко дёрнулась и отпрыгнула, но испуг её оказался напрасным. Медведь переложил меч из правой руки в левую, из-за этого его щит слегка накренился, и похлопал лекаршу по голове и ободряюще улыбнулся. Рыжая закатила глаза вверх, внимательно наблюдая за рукой, и нервно хихикнула в ответ.
