Что нам Содружество

— Капитан, конвой изменил курс.

— Что там, Идиф?

— Они пытаются от нас оторваться и обойти звезду с другой стороны.

— Ничего другого они сделать не могли. Увеличить скорость, сообщи, когда выйдешь в зону нашей уверенной стрельбы.

— Капитан, они глушат эфир.

— Им это не поможет, но молодцы, молодцы. Продолжать движение.

— Изменение статуса, командир.

— Что-то новенькое появилось, Лина?

— Доклад "Конвоя три". Среди астероидов стоят два линейника, реакторы выведены на минимум.

— Сколько нам до зоны уверенной стрельбы?

— Тридцать минут.

— Маркируй и распределяй цели, Лина. Номера первый, второй — для "Вентры"; третий, четвёртый — для "Кижеля"; пятый, шестой — для "Сармата"; седьмой восьмой — для "Нилина"; "Скиф" — резерв. Принять строй "Птица". Приказ "Конвою три" — зайти линейникам в астероидном поле в хвост. Приказ "Конвою два" — оставить имитаторы двигаться заданным курсом, самим отправиться на помощь "Конвою три".

В рубке установилась напряжённая тишина. Все команды отданы, положения сторон определены, так что осталось дождаться финальной сцены. Приятно осознавать, что противник до последней минуты так и не понял, с кем воюет.

— Командир, минута до начала стрельбы.

— Хорошо, Лина.

— Время, командир.

— Эскадра, огонь!

Пираты так и не поняли, что произошло. На месте восьми линейных крейсеров вдруг расцвели огненные цветы, при этом вокруг ничего не изменилось.

— Лина, сними глушилку.

— Сделано.

— Связь, передать сообщение на линейные крейсера в астероидах.

— Готов.

— Линейным крейсерам, спрятавшимся среди камней, не думайте, что отсидитесь. Вас ждёт то же самое, вы под нашим прицелом. У вас есть один выход — сдавайтесь, и я доставлю вас на Фирад. Вы сами знаете, что вас ждёт там, но во всяком случае, вы будете жить. В любом другом варианте отправитесь путешествовать по космосу без скафандров. На раздумья — одна минута. Время пошло. Лина?

— Да, командир?

— Пусть "Конвой три" из пушки пройдётся по корпусам линейников. Думаю, это ускорит их мыслительный процесс. Из-под невидимости не выходить.

И действительно, выстрелы имели скорее психологическое значение. Напуганные пираты согласились сдаться, тем более, что альтернативу им только что показали, и они не имели понятия, с кем столкнулись, из-под невидимки мы так и не выходили. Так что абордажные команды отправились на захват кораблей и успешно справились со своей задачей. К сожалению, больше никто не уцелел, но и два линейных крейсера — неплохая добыча.

Глава 19

Наше возвращение на Фирад было встречено с большим воодушевлением. По сути дела, мы остались единственным шахтёрским объединением, сохранившим независимость, так что деятельность корпорации и её успехи поддерживали в людях веру и надежду на восстановление прежнего порядка. К тому же после нашего ухода в рейд на планете и соседних станциях развернулась криминальная война.

В любом обществе всегда есть те, кто предпочитает жить по своим законам, а не тем, что устанавливает государство. Правда, зачастую они прекрасно маскируются, прикрываясь легальным и вполне официальным бизнесом, ведут свои, порой совсем неприглядные дела. И хотя в Содружестве многое разрешено, тем не менее, остаются ещё сферы деятельности — бандитизм, торговля людьми, производство и реализация тяжёлых наркотиков, финансовые махинации — находящиеся под запретом.

Область интересов криминала достаточно ограничена, а желающих получить свой кусок запретного пирога много, так что периодически между участниками этого рынка происходят столкновения, имеющие целью устранить конкурента и усилить свои позиции. Вот как раз через неделю после нашего ухода разразилась очередная криминальная война.

Как удалось выяснить полиции в ходе последующих разбирательств, компания "Звезда Шахтёра" в своей неумеренной экспансии залезла на чужую территорию, за что и поплатилась. Несколько криминальных банд объединились и устроили Варфоломеевскую ночь для нарушителя. Правда, они не знали, что это за ночь, и в чём нарушены их права, но тем не менее, всё, как-то связанное со "Звездой Шахтера", было уничтожено, причём не только на Фираде.

Подготовка этой войны мне обошлась в пару миллионов кредов, а Фир проделал всё настолько хорошо, что не возникло даже тени подозрения о причастности корпорации "Горняк" к произошедшим событиям. Вдобавок ко всему, после полного разгрома "Звезды Шахтёра" осталось много бесхозного имущества, которое было реквизировано местной властью и реализовано куда-то на сторону.

Так, через подставных лиц я за бесценок стал владельцем тяжёлого и среднего шахтерских кораблей и пары больших транспортов. Фиру были оставлены на различные нужды несколько миллионов кредов, вот он и распорядился ими таким образом. Прав был кто-то из древних, сказавший, что война должна сама себя кормить.

Так что обстановка на станции стала куда приятней, пропала накрывшая её пелена безысходности, опять зашевелились люди, обуреваемые своими желаниями и планами. Наиболее одиозные личности из криминального братства были призваны к порядку силами правопорядка (каламбурчик, однако), тем более что Фир анонимно передал на них полиции довольно обширный материал.

Порадовали меня и другие новости. Иг Самв сообщил, что система Мирана никому не принадлежит и в реестре картографической службы Минматар числится среди бесперспективных планет. Так что стать её обладателем достаточно просто — надо подать заявку, заплатить пошлину и прочие необходимые поборы, не слишком, кстати, обременительные, и можно начинать создавать собственный мирок.

Ник Раф, заместитель начальника разведуправления сектора, был шокирован переданными ему сведениями о происходящем в арховской системе. Мы с ним согласились, что это только обзорные данные и делать по ним окончательные выводы преждевременно, но нетрудно понять, что концентрация таких сил вблизи границ Содружества добром не кончится. Но для принятия какого-то решения необходимо иметь больше информации.

Честно говоря, мне не понравился разговор с Ником. Он как-то выбивался из общей канвы всех наших предыдущих бесед. У меня складывалось такое впечатление, что Нику всё равно, что будет дальше, как будто его интересовали какие-то другие, более важные проблемы. Однако, несмотря на такое несколько прохладное отношение, помочь мне в подготовке рейда он не отказался.

Мне был предоставлен доступ к складам, правда ограниченный, но у меня уже имелся опыт преодоления таких ограничений, так что я не сильно расстроился. Основные договорённости соблюдались, а это самое главное. Сдаётся мне, пора определяться со своими целями, чего же мне надо. Тем более, если соберусь браться за обустройство Мираны. А то сам мечусь, сегодня сотрудничаю с военными, завтра не сотрудничаю, а от других требую какой-то ясности и стабильности.

Пит принял моё предложение о переходе и создании научной лаборатории в корпорации. И назвал ещё несколько человек, готовых перейти на новую работу. С Питом мы согласовали условия его контракта и первоочередные задачи, решением которых он должен заняться. Я уже говорил, что меня очень интересовала гравитация, вот на работу с ней я его и нацелил.

Имелось много самых различных областей, где можно использовать гравитационные поля. Дело в том, что Содружество почему-то не проявляло интереса к подобной тематике. Были созданы, или скорее скопированы с находок Древних, генераторы гравитации, громоздкие, неудобные в работе, прожорливые, и видимо, отсутствие каких-то прорывных результатов и значимых открытий охладило интерес к этой теме.

Конечно, адаптацию к действующему уровню техники Содружества генераторы гравитации прошли, да ещё кое-какую модернизацию благодаря усилиям энтузиастов, а также нашлось несколько областей, где были изготовлены и испытаны опытные образцы. И на этом всё развитие нового направления застопорилось.

Мой же интерес к использованию гравитации становился всё более сильным. Поймите правильно, я не замахивался на основы мирозданья и не требовал ничего подобного от Пита. Меня не интересовала теория, я нацеливался на практическое применение и улучшение того, что уже создано. В моём понимании имелась чисто инженерная задача — доведение опытного образца до практического использования, его улучшение и модернизация.

Мы с Питом долго обсуждали задачи, которые собирались решить. В первую очередь это касалось новых накопителей, необходимо организовать их нормальное производство, причём я не думаю, что они пока будут широко распространены. Слишком непостоянен и нестабилен источник сырья. Но для нужд специальных сил такой накопитель окажется просто незаменим.

Пит всё это прекрасно понимал, и мы пришли к согласию о его доле в стоимости каждого проданного изделия. Другим, не менее интересным устройством, требующим также улучшений и модернизации, был гравитационный сканер. Я хотел иметь прибор, позволяющий мне выявлять любые объекты, обладающие массой, определять их текущее состояние и параметры движения.

Короче, мне требовалось устройство, дающее возможность выявить потенциальную опасность. И здесь мы с Питом пришли к пониманию, так что его доля оказалась определенной и в этом случае. Что поделать, это меркантильный мир, и действовать любой его житель станет лишь в тех случаях, когда видит свою выгоду или угрозу собственной безопасности. На мой взгляд, это несколько однобоко, но судить не буду, оставлю своё мнение при себе.

Затем я собрал своих помощников, и мы всем кагалом отправились смотреть систему Мирана. Пора было принимать решение об обустройстве собственной базы. После ознакомления с планетой, самой системой, окружающими астероидными полями все собрались в кают-компании "Скифа" обсудить моё предложение.

— Вот в этом месте я и предлагаю основать нашу базу. Защитой от внешнего вторжения послужат астероидные поля, добраться до планеты возможно только по нескольким проходам, которые достаточно просто защитить. Жить можно и на планете, пусть там условия достаточно суровые, но можно поставить купола или, в крайнем случае, создать огромные навесы для защиты от солнца и под ними строить поселения.

— С точки зрения защиты от внешнего вторжения, место несомненно удобное, — задумчиво протянул Виктор. — Но жить я бы предпочёл в космосе, а не на планете.

— Мне кажется, это не самая лучшая твоя идея, Петро. — Ант был более категоричен. — Во-первых, здесь не самое безопасное место — при возникновении неприятностей дождаться своевременной помощи от кого-нибудь окажется достаточно проблематично. Во-вторых, люди неохотно отправятся куда-то в неизвестное место, расположенное где-то в неосвоенном космосе.

Им нужно то, к чему все привыкли — магазины, бары, публичные дома и всё прочее, что подразумевает их образ жизни. И пусть со временем это будет и тут, но всем хочется всего здесь и сейчас. Так что найти тех, кто захочет жить добровольно, да ещё не в самых лучших условиях, будет проблематично.

И, в-третьих, что мы выиграем, устраивая тут свою базу? Я не могу найти, как ни стараюсь, выгод от её создания. Тем более, стационарная база значительно сократит нашу мобильность и сделает нас более уязвимыми.

— Я полностью согласен с Антом, — вступил в разговор Фир. — Несмотря на то, что сейчас исчезла угроза со стороны "Звезды", никто не может исключить появления новой, причём с самой неожиданной стороны. Мое мнение — пока мы не станем очень сильными, нам не стоит устраивать стационарную базу.

— Поддерживаю мнение Фира, — высказался Пит. Он хоть и был для нашего коллектива новым человеком, но на него слишком многое замыкалось, и принимать без обсуждения с ним решения, влияющие на эффективность работы научного центра, было бы неразумно. К тому же все сведения, которые удалось о нём получить, указывали на его честность и порядочность, верность своим словам и нанимателю, если последний не начинал его предавать.

— Нам надо обустраивать целый ряд производств, необходимых для выживания корпорации. Мне бы не хотелось затратить на это уйму сил и средств и вдруг узнать, что всё это досталось кому-то просто так. Я планировал создавать пусть и небольшие, но мобильные производства. И остаюсь при этом мнении, сейчас не то время, чтобы оказаться привязанным к одному месту.

В общем, почти все высказались против предложения по обустройству стационарной базы. Да я и сам понимал, что время для подобных решений не пришло, так что особо не огорчился. Зато получил встречное предложение по организации временной базы в системе Фирад, немного в стороне от станции. Там было небольшое астероидное поле, никому не нужное и содержащее только камни с пустой породой.

Вот там, после достаточно продолжительного обсуждения, мы и решили устроить свою временную базу. Почему не воспользовались уже имеющимися местами вблизи планеты? Нам надо было проводить модернизацию большого числа кораблей, захваченных линейных крейсеров, ТШК, транспортов, а это дело непростое, да и не стоит всем знать, на что способны наши корабли.

Конспирация прежде всего! Вот и оказалось востребованным такое удобное во всех смыслах местечко. И до планеты недалеко, и видно всех, кто попробует сюда добраться. Да и астероиды обеспечат какую-никакую защиту, хоть и с одной стороны. А базу мы создали довольно-таки быстро.

На территории Содружества был прикуплен бывший круизный лайнер, способный с приличным комфортом перевозить тысячу человек. Его отремонтировали, обновили систему жизнеобеспечения и стали использовать в качестве жилого комплекса. К лайнеру пристыковали несколько транспортов, в которых организовали необходимые производства и мастерские.

Таким образом, на пустом месте благодаря нескольким соединённым вместе старым кораблям возникла своеобразная станция, на которой и велись все работы, требующие хоть какой-то конфиденциальности. А обычный офис корпорации находился на планете. Причём при необходимости корабли можно было расстыковать и отправиться обустраиваться на новое место.

С проводимыми работами по модернизации кораблей приходилось поторапливаться. Сейчас первоочередной задачей было введение в состав эскадры линейных крейсеров и СШК. Самое первое, что требовалось — установить на них систему "Невидимка" третьего поколения. К счастью, удалось договориться с Ником о получении нужного количества этих систем с военных складов.

Но и самому пришлось раскошелиться. Во-первых, пришлось отдать описание и документацию на разведракеты, использованные при изучении системы архов. А во-вторых, простимулировать кладовщиков и самых разных "прапорщиков", но в итоге я получил желаемое, причём в двойном количестве. Ну и кое-что ещё, о чём совсем не обязательно знать начальству. Хотя не думаю, что с перечисленных мною сумм им ничего не досталось.

В своё время один политический деятель на Земле произнёс коронную фразу, которую можно считать основополагающим принципом существования любого человеческого общества: — "Делиться надо". Если этот принцип выполняется, причём на любом уровне, то всё будет тип-топ. А вот если нет, то на виновника ополчатся небеса, ад, морские бездны, праведники и грешники.