И казавшаяся на карте не очень большой область, на деле оказалась просто огромной. В неё входило практически две сотни домов, и лишь половина из них была изучена и ограблена. Другая половина считалась "потенциально" изученными, что значило что Рыцари Порядка прошлись и позаглядывали в окна. Никого не находили и шли дальше.

Узнав об этом сначала, я было возмутился, но Хонард заявил что нападений на улицах не было уже почти неделю. Если и встречаются древние гномы, то только в подвалах. И почему-то сами выбраться оттуда не могли. Нам же это было на руку.

-Хмм.... Будем пытаться обойти каждый непроверенный дом? — поинтересовался Колоб.

-Давайте вначале просто прогуляемся и будем выискивать нечто странное.

-Например, что? — с ноткой издевки спросила Райли. Впрочем, никто из нас на это не обратил внимание. Это её привычная манера говорить.

Мы неторопливо двигались вперед, внимательно смотря по сторонам. Поскольку мы пришли довольно поздно, большая часть исследователей уже покинула Афирос, для отдыха. Так что, шли мы по практически вымершему городу.

Соваться в каждый дом мы не стали. Это слишком долго и не имеет смысла. Просто ходили и выискивали любую странность, и таковая обнаружилась на удивление быстро.

-Странный дом, — сказал я, указав на строение которое явно выбивалось из общей картины. Оно было больше раза в два, да и его архитектура несколько отличалась от остальных. На двери красовался символ, что дом изучили лишь номинально.

-Ага, — кивнул Колоб. — Явно не обычный дом. Скорее всего, тут располагалась стража или что-то в этом духе.

-Проверим? — предложила Райли, а я кивнув направился к дому.

Дом определенно отличался от прошлых, хотя бы тем, что пололки тут были значительно выше. Лишь орку с его внушительным ростом приходилось горбиться. Мы же чувствовали себя тут вполне неплохо.

И тут же подтвердились слова Колоба что это был пост стражи. Во-первых здесь практически не было повседневных вещей, вроде посуды, кроватей и прочего. Во-вторых, в одну из комнат дорога была перекрыта железной дверью, вскрыть которую удалось не без труда. За ней обнаружился арсенал, в котором хранилось оружие и доспехи. Точнее то что от них осталось. Годы не прошли даром, и сейчас это больше напоминало груду ржавого хлама.

А вот внизу обнаружилось нечто интересное. Там располагались камеры для узников и некоторые даже не были пустыми. В одной из них мы обнаружили древнего гнома, запертого в камере. Узрев нас он встрепенулся, поднялся на ноги и подошел к прутьям. Но поскольку между нами была непреодолимая преграда, да и оружия у него не было, то он просто застыл, начав пялится на нас.

-Он жуткий, — выдала темная эльфийка.

-Ага, — согласился Колоб.

-Может попробовать его исцелить? — неожиданно предложил Уайн, а мы удивленно взглянули на него.

-А почему бы и нет, — неожиданно легко согласился я. Мне было даже немного любопытно, что из этого получится.

Орк уже привычными жестами, при помощи посоха стал призывать духов, и посылать их в древнего гнома.

-Только ману переводите, — фыркнула Райли, смотря на наш эксперимент.

Гном никак на них не реагировал.

-Хмм... — хмыкнул я, смотря на него. — Отсутствие результата, тоже результат.

Тем временем Уайн не унимался, попробовав другого исцеляющего духа. И тут неожиданно проклюнулся результат. Гнома скрутило, а затем из его рта вылилось немного той черной жижи что текла из глаз.

-Фу, — поморщилась наша полудемон.

После, гном выпрямился, и вновь повернулся в нашу сторону. Мне надоело смотреть на него, и я решил пройтись и глянуть на остальные камеры. И в одной из них я обнаружил горсть золотых монет лежащих на столе.

Это сразу меня насторожило. Во-первых, монеты были абсолютно чистыми, а все вокруг них покрыто толстым слоем многовековой пыли. Ну а во-вторых, если кто-то трогал монеты, почему их не забрал?

Махнув рукой товарищам, я подошел к деньгам и поднял пару золотых монеток. И сделал это определенно зря .

-А...

Только и успел пробормотать я, как пол под моими ногами пришел в движение. Инстинктивно рванул к выходу из камеры, но не успел. Не хватило буквально пары шагов, что бы успеть выбежать.

Какой же я идиот... это же ловушка! Но... почему она в темнице!?

Но в тот момент мне было уже не до подобных мыслей, так как я летел вниз.

-Дирен! — послышался испуганный крик Анриэллы.

На удивление, летел я не долго. Практически сразу я рухнул на землю, неслабо так приложился задом. Вокруг была темнота, хоть глаз выколи. Но я не растерялся и сразу же использовал Огонек.

Я оказался в небольшой комнатушке, с единственной дверью. Сразу же задрал голову наверх, но похоже люк в который я провалился сразу же закрылся.

-Дирен!? — донесся до меня взволнованный крик Анри, шедший откуда-то сверху.

-Да! Я тут! — крикнул им в ответ.

-Что случилось!? — теперь кричал уже Колоб.

-Ты в порядке!? — это уже перепуганная эльфийка.

-Со мной все хорошо! Монеты! Там какой-то переключатель!

Около минуты царило практически гробовая тишина. Я даже немного забеспокоился.

-Не выходит! — крикнул Колоб. — Похоже механизм одноразовый!

-Дерьмо... — тихо выругался я. И словно подтверждая мои слова погас Огонек. Пришлось зажигать его заново.

-Мы приведем кого-нибудь! — пообещал Уайн.

-Никуда не уходи! — крикнул Паладин.

Оттуда доносились ещё какие-то неразборчивые крики. Как мне кажется, Анри не хотела бросать меня тут.

А затем, наступила тишина. Уже настоящая. Огонек тем временем погас уже раз пять, и я не выдержал и подошел к двери. Дернул ручку — заперто.

Ловушка... это определенно чья-то ловушка. Очень хорошо поставленная. Не исключено что именно в неё угодили наши друзья. Или даже... не исключено что она не единственная. На эту мысль меня наводят слова Колоба о том, что та нажимная плита не срабатывает второй раз. Да и не поверю я, что в эту ловушку может попасться целая группа Рыцарей Порядка. Одиночка, как я, да, вполне. Но группа...

Если бы я стоял чуть ближе к выходу из камеры, то, скорее всего, успел бы выскочить.

Но стоит отдать должное — ловушка мастерская. Не было и намека на западню. Золотые монетки, так хорошо видные на столе, настораживали, но не более. Любой нормальный разумный, увидев их, обязательно пошел бы и осмотрел.

Эх... но чего сейчас об этом думать?

Я просидел в этой комнате около часа, на всякий случай держа винтовку наготове. Не сомневаюсь, что поймавший меня, рано или поздно решит проверить свою "мышеловку" на предмет улова.

-Достало...— буркнул я себе под нос и поднялся на ноги. — Железяка!

Куб-компаньон послушно спрыгнул с моей спины и вопросительно глянул на меня своим единственным глазом, не очень понимая чего именно от него нужно. И уже затем стал настороженно озираться по сторонам.

И в этот момент у меня в очередной раз погас Огонек. Я выругался, и собирался было создать новый, как неожиданно Железяка выкинул "фокус". Из его глаза вырвался луч света, на мгновение меня ослепивший.

-Что за...? — буркнул я себе под нос, прикрывая глаза. — Убери!

Инженерный куб тут же опустил свой, уже светящийся глаз, а я ворча начал тереть глаза. Ослепил, так ослепил.

-А ты полон сюрпризов, мой маленький железный друг, — сказал я, проморгавшись.

Разумеется, Железяка ничего в ответ мне не сказал, лишь стал осматриваться. И надо сказать, что фонарь у него просто отличный, в комнате от него стало гораздо светлее, чем от Огонька.

Перевел его в боевой режим. Фонарь не пропал, и теперь Железяка уже взирал на меня сверху вниз.

-Сможешь выбить? — спросил я, указывая на дверь.

Мой компаньон развернулся к деревянной двери и с любопытством её осмотрел. Очень неторопливо подошел, стукнул своим стальным кулаком. Затем ещё раз. И ещё.

Через пару минут, я пришел к выводу, что ему просто нравится стучать...

-Так ты можешь или нет? — несколько раздраженно поинтересовался я.

Железяка удивленно дернул головой, повернулся ко мне, словно только вспомнил о задании. Затем, вновь развернулся к преграде и врезал по ней. Да так сильно, что толстые дубовые доски заскрипели, и не выдержав удара проломились.

-Ого, неплохо... неплохо... — одобрительно кивнул я, смотря на разломанные доски.

Глянул на потолок, прислушался. Похоже мои товарищи задерживаются... Ну и что мне делать? Сидеть тут, или попробовать поискать выход самостоятельно. Нелегкий выбор, надо сказать. Но его сделали за меня.

Железяка, стоявший у разломанной двери, смерил меня недоверчивым взглядом и направился в открывшийся коридор. Фыркнув, я подхватил с пола винтовку и пошел следом. Но, далеко не ушел, практически сразу уткнувшись в массивную железную спину компаньона.

Тот шагал крайне неторопливо, поэтому я вернул его в обычную, четвероногую, форму. И надо сказать, сделал это не зря, наше продвижение моментально ускорилось раза эдак в три. Если не больше.

Он шагал впереди, освещая дорогу, я следом, держа оружие наготове. Коридор, надо сказать, оказался довольно широким и высоким, что немного разнилось с тем, что было снаружи. Но это даже хорошо, в случае чего был простор для маневра.

Немного пройдясь мы вышли к развилке, и тут я приказал компаньону остановиться. А сам зале в сумку и достал оттуда перо и пергамент. Использовав Железяку как импровизированный стол, набросал короткое письмо и отправил его Райли. К сожалению, ментальное общение через систему группы было крайне примитивным. Во время боя, оно помогало скоординировать действия группы, а на расстоянии позвать на помощь. Но о нормальном общении и речи быть не могло.

Райли ответила довольно быстро.

"Не вздумай!"

Я лишь усмехнулся, прочитав эти два слова. А следом пришло ещё одно.

"Жди нас. Мы уже вернулись и пробуем вскрыть люк. Но это займет время".

Ну, раз они вернулись и заняты люком, точно нет смысла особо сидеть на одном месте. Может это и глупо с моей стороны, но попробую осмотреться. В крайнем случае использую железяку в боевом режиме как живой щит. Он как раз в той форме достаточно широк, что бы перегородить путь. А я в это время могу спокойно перестрелять древних гномов.

После чего достал свою магическую карту и сверился с ней. Все отлично, комнатушка и коридор с развилкой правильно отобразились. Это было очень хорошо, ведь теперь я был уверен что не заблужусь. На всякий случай поставил маркер, на "стартовой" комнате. И теперь, даже будь у этого коридора тысяча развилок, я смогу с легкостью попасть туда если буду следовать зеленой линии на карте.

Подумав немного, решил пойти направо. Но уже через пару минут наткнулся на ещё одну развилку. Почесав затылок, вновь пошел направо. И вскоре, с лева обнаружил дверь, очень похожая на ту, которую выломал Железяка. Правда, в этот раз ничего ломать не пришлось. Я просто убрал стальную задвижку и заглянул внутрь.

-Пусто... — хмыкнул я, глянув на абсолютно пустое квадратное помещение, очень напоминавшее то, в которое угодил. Вполне возможно, что эта ещё одна ловушка...

Не став задерживаться, я в компании верного куба-компаньона последовал дальше. По пути я натолкнулся ещё на несколько развилок и пустых комнат. Некоторые были на порядок больше, но в остальном ничего нового.

Это место напоминало настоящий лабиринт, только не понятно кем и для чего он создан. И я почему-то сильно сомневаюсь, что его создавали во времена расцвета Афироса.

С чего я так решил? Ну, хотя бы потому, что не видел смысла в строительстве ловушек для незадачливых исследователей. Конечно, я мог бы предположить, что это какая-то система скрытых тоннелей и переходов. Но кое-что не складывалось... Переключатель и монеты. Наблюдая как Колоб находил скрытые подвалы, я убедился, что тайные рычаги гномы прятать умели. А нажимная панелька, на которой лежали монеты, это явная ловушка.

Я собрался уже поворачивать назад, как вдруг где-то поблизости услышал глухие шаги и металлический скрежет. Немедленно приказал Железяке погасить свет и отступил назад, дав команду компаньону занять свое место на моей спине.

Вот уж не знаю кто это идет, но явно не древний гном. Те так громко не топают при ходьбе...

Прижавшись к стене, я притаился, держа винтовку наготове. А вдалеке, появился тусклый огонек. А вот увиденное дальше, заставило меня ещё сильнее вжаться в стену.

По коридору шагал явно не гном. Это было высокое, человекоподобное существо. Своей комплекцией, немного напоминая моего безымянного знакомого. Но в отличие от того, оно было заковано в белоснежную броню. Голова немного вытянута, и "украшена" двумя белоснежными рогами. Из стальной зубастой пасти капали черные капли. Впрочем, Альтераний капал не только из его пасти, он буквально сочился из под каждой пластинки его белой брони.

А над головой уже привычное:

"????????"

"Здоровье: ??????"

И вот отсутствие уровня меня очень напрягло. Просто невероятно. Ещё не хватало натолкнуться на ещё одно чудище, вроде Вирслава.

Но, напрягло меня вовсе не это, а то, что он волочил за собой девушку. Уровень у неё отсутствует, показывая что она Рыцарь Порядка. Вполне возможно что именно её и не досчитались исследователи. Не пол, ни имя я не спрашивал, и как видимо зря. Пленницу монстра звали Жизора, и в данный момент она была либо без сознания, либо мертва. По крайней мере, я не заметил и намека на сопротивление с её стороны.

И в этот самый момент перед глазами мигнуло сообщение о новом письме в почтовом ящике, знатно меня напугавшее. Я даже дернулся, и чиркнул спиной по каменной стене.

Белый монстр остановился и уставился прямо на меня. По крайне мере, мне так показалось. Пару мгновений он таращился во тьму, но затем развернулся и пошел дальше. А я облегченно выдохнул.

Не считаю себя трусом, но связываться с монстром, у которого отсутствует уровень без какой либо поддержки жуть как не хочется. Схватки с Вирславом полностью хватило, что бы отбить желание геройствовать. Но вот девушка... если она ещё жива, то её нужно спасать. Главное, при этом самому не попасть в его лапы...

Чудище пошло вперед, а я двинул следом, стараясь особо не шуметь. На всякий случай не забыл поставить на него "Метку жертвы". Тем временем, перед глазами мигнула иконка нового письма, но доставать бумаги прямо сейчас, было по меньшей времени глупо. Разумеется, может они немного и волнуются, но мое здоровье-то они видят.

Монстр шел достаточно долго, и мне порядком надоело красться в потемках. Но вот, монстр завернул за угол и вошел в помещение. Это оказался огромный зал, тут же осветившийся светом магических факелов, стоило тому ступить в него. Я же держался вдали, не рискуя заходить в залу.

-Это тюрьма.... — прошептал я, удивлено осматривая помещение в котором было множество камер.