Мыколка

-Я тебе потом объясню, — тихо сказала Голицына, звоня в колокольчик.

Появившейся прислуге она приказала немедленно принести из ее будуара флакончик с нюхательной солью. Катенька лежала в обмороке, но ее щеки начинали розоветь. Когда княгиня поднесла к ее носу флакончик. Катенька чихнула и попыталась сесть.

-Как ты себя чувствуешь моя дорогая,— озабоченно спросила Голицына,— может, тебе лучше полежать.

-Нет, спасибо Евдокия Ивановна, мне уже лучше я сейчас встану.

Она с трудом уселась за стол и залилась горючими слезами.

-Прошу вас, расскажите, что там произошло у Шеховских? — сквозь слезы твердила она.

-Так, что случилось, сын князя убил трех бандитов, пробравшихся в дом. А четвертого связал и только после этого вызвал полицию и жандармов,— сообщила Нинель Александровна, заинтригованная до невозможности поведением незнакомой ей до сегодняшнего дня, девушки.

Бледное лицо девушки порозовело, и она еще шмыгая носом, спросила:

-А с самими Шеховскими ничего не случилось?

-Нет, насколько я слышала ничего, они не пострадали,— все еще недоумевая, ответила Нинель Александровна.

-Милочка, может, расскажете нам, что вас потрясло в моих словах?— спросила она, игнорируя взгляды Голицыной.

Катенька, уже вполне пришедшая в себя, защебетала:

-Ах, понимаете, князь Шеховской большой друг моего папеньки, а тот сегодня отправился к ним с визитом, вот я и расстроилась, услышав ваши слова.

-О, так ваш отец хороший знакомый князя,— совершенно другим тоном заговорила ее собеседница, — а, кто будет ваш папенька?

Когда она услышала, что папа Катеньки крупнопоместный помещик и владелец большого дома в Петербурге, ее тон резко изменился, и нем появились заискивающие нотки.

Княгиня наблюдала за своей подругой с невозмутимым лицом, но в душе у нее скребли кошки.

-Боже мой, что делает с нами время,— думала она,— как меняет человека недостаток средств. Разве Ниночка раньше была такой. Сейчас ведь начнет напрашиваться с визитом к Катюше. Нет, надо этот разговор прекращать.

Она позвала прислугу и попросила подать десерт.

-Ох, дорогие мои, прошу вас немного помолчать и попробовать десерт. Я совершенно недавно узнала его, от одного знакомого, только что приехавшего из Мадрида, он такой специфически испанский! Вы будете просто в восторге.

На несколько минут за столом воцарило молчание, затем, когда десерт, действительно оказавшийся очень вкусным, подходил к концу, княгиня сказала:

:-Катенька, ты иди, пожалуйста, в библиотеку почитай книгу, что я тебе показала, а мы немного позлословим с Ниночкой.

Когда Катенька закрыла за собой двери, Голицына раздраженно воскликнула:

-Нина, это переходит все границы, ты явно не хотела понимать моих намеков, это просто моветон с твоей стороны.

Но ее подруга только усмехнулась:

-Оставь дорогая этот тон, он совсем тебе не идет. Я уже поняла, что ты не хочешь, чтобы я ближе познакомилась с этой семьей. Но ты не можешь держать монополию на все мои знакомства, если я захочу, то без труда это сделаю и без тебя.

А еще мне кажется, что твое объяснение причин, по которым ты пригласила эту девочку, очень натянуто, и ты что-то задумала.

-Вот, так,— подумала Евдокия Ивановна, в кои веки скажешь правду, а тебе совершенно не верят. Если бы придумала, что-нибудь другое, поверили бы сразу.

-Знаешь, дорогая, я не собираюсь оправдываться перед тобой, что хочу, то и делаю.

Нинель Александровна хитро улыбнулась

-Дуся, мы так давно знакомы, признайся, ты хочешь с помощью этой девочки восстановить испорченные отношения с Шеховским?

Княгиня начала говорить,— Как ты могла ... -и осеклась.

-А ведь, действительно, Ниночка права, началом всему послужили именно такие мысли, и только Катенькины таланты, свернули меня в другую сторону,— подумала она.

Ниночка, давай оставим эти проблемы,— сказала княгиня и отдала распоряжения неслышно возникшему лакею,

-Антуан, будь любезен, бутылку мадейры, нам подай.

Через мгновение на столе появилась открытая бутылка вина два фужера, в которые Антуан опытной рукой налил янтарный напиток.

-Вот попробуй дорогая, это вино не подделка, которую можно купить в наших лавках,— сообщила Голицына,— эту партию, я сама закупила у португальского купца в Париже, а сейчас можем под него закончить наш десерт.

Разговор свернул у женщин на домашние проблемы, плохое здоровье Ниночкиной внучки и через час княгиня проводила до дверей слегка подвыпившую гостью.

Затем она поднялась в библиотеку, где в кресле сидела Катенька и внимательно читала учебник математики.

-Однако, действительно, девушка влюбилась,— решила Евдокия Ивановна,— по крайней мере, в этом возрасте эта наука меня еще не увлекала.

-Катя, тебе не надоело, ты наверно меня заждалась?— спросила она девушку.

-Нет, нисколько, мне было интересно, я и не подозревала, что можно увлечься цифрами,— ответила та.

-Скажи Катюша, — вкрадчиво начала княгиня,— когда ты упала в обморок ты испугалась за Николая Андреевича?

Катенька запунцовела.

-Да,— чуть слышно сказала она,— очень испугалась, а это плохо? Ведь он теперь сын князя и мне не стыдно им увлечься.

Голицына, которая никогда не видела Николку, но прекрасно помнила князя в молодости, не удивилась такому признанию, в свое время Шеховской поразил своим блистательным видом немало сердец. И если его сын пошел в него, то этих сердец будет немало и у него.

Вскоре Катенька засобиралась домой, они договорились о следующей встрече и расстались. Катенька уехала на новеньких резных санках, закутанная в меха. А Голицина вздохнув, пошла заниматься дальнейшими делами, которых с ее неугомонным характером было множество.

Когда Катенька приехала домой, то думала, что сильно припозднилась и, что папенька будет ругаться. Но оказалось, Ильи Игнатьевича до сих пор нет, из-за чего Фекла находилась в расстроенных чувствах и даже не обратила внимания на Катенькин приезд.

-Ну, что же тем лучше,— подумала девушка и раздевшись с помощью горничной быстро исчезла в своей комнате.

Уже было совсем поздно, когда дверь подъезда загромыхала. Дворник, ринувшийся ее открывать, чуть не получил в глаз, от пьяного в дым помещика.

-Ты, что, ик.. твою мать, ик.. двери хозяину не открываешь ик.. сейчас схлопочешь по морде у меня,— грозно, как ему казалось, говорил он.

Дворник радостно осклабился

-Ваше благородие, ну, наконец, то вы как надо отдохнули, а то мы все печалились что скука вас одолела.

-Ты, что там несешь .. ик!— уже не с такой силой прозвучали слова Вершинина, -где Фекла почему не встречает? Я тут вас всех на три щепки расколю, смотрите, у меня не забалуетесь!

-Да, здесь я здесь Илюша! — выскочила уже в ночной одежде Фекла с накинутым на плечи халатом, — Садись милый. Сейчас сапожки снимем, вот так хорошо, а сейчас вторую ногу давай.

Сняв с него сапоги, она уже совершенно другим тоном обратилась к дворнику и кучеру

-Так, вы двое быстро барина отнесли в опочивальню. Ты Варька, — обратилась она к служанке,— быстро тут все прибери. И одежу всю вычисти, а то видишь вся в снегу и грязи изгваздана, и смотри спать не ложись, пока все не сделаешь, вскорости приду, проверю.

Она пошла в чтобы проконтролировать, как там дела. Но, принесенный в опочивальню и уложенный в кровать барин, неожиданно пришел к жизни.

Уже раздетый, в шлафроке с сеткой на голове он потребовал себе гитару и срывающимся голосом пел романсы своей молодости, признавался Фекле в любви, ругая себя, что не нашел смелости взять ее в жены.

Фекла, которая слышала это далеко не в первый раз, сидела рядом, гладила его по голове и, конечно, говорила, что лучшего мужчины не видела в жизни, что собственно были истинной правдой.

-А ты знаешь, мы ведь с Шеховским сговорились, я Катьку за его Николку отдам, -неожиданно, почти трезвым голосом сказал Вершинин.

Фекла услышав такое, непроизвольно ахнула.

-Ну, что ахаешь!— рассердился помещик,— я, что за нищету ее выдаю, парень богат, красив, у государя на слуху, да и Катька к нему неровно дышит. Все одно к одному и получается. Да и титул у нее будет, у меня вот титула не было никогда.

Он выпустил из рук гитару и та, загремев, упала на пол.

-Вот видишь, из-за тебя даже гитару уронил, — сказал он Фекле, улегся на кровать и захрапел.

Андрей Григорьевич проснулся утром, с ощущением, что он вчера, что-то натворил. В молодости такое ощущение было у него, когда, проиграв в запале последние деньги, он просыпался с угрызениями совести, клялся никогда не брать колоду в руки. Голова жутко болела, во рту как будто нагадила стая кошек.

Он крикнул в темноту:

-Энгельбрект!

Но вместе Энгельбректа к нему подбежал молодой лакей, Позавчера, наконец, пришел обоз из Энска с вещами и людьми и Энгельбрект мог заняться руководящей работой.

-Что ваше Сиятельство изволит,— подобострастно спросил парень,

-Сиятельство изволит выпить квасу, мать твою, — выругался князь,— Энгельбрект бы не спрашивал, а уже пришел с ковшиком,— подумал он.

-Ох, мы вчера и дали с Вершининым, интересно, сколько я выпил, даже про подагру забыл? — поинтересовался он сам у себя.

Он, кряхтя сел в кровати, и в этот момент в спальню влетел лакей с ковшом ледяного кваса, и подал его хозяину. Князь большими глотками выпил чуть не половину. И отдал ковш обратно.

-Черт, почему у меня такое ощущение, что я что-то пообещал или проиграл,— вновь подумал он. И тут его как обдало кипятком.

-Господи, я же пообещал Илье, что Николка возьмет Катеньку в жены!

Вот же два пьяных дурака, чего только не придумаем. Он там, что-то говорил, что вроде Катенька Николку уже приметила, а ежели Николенька не согласится? А я ведь слово дал.

Ох, недаром маменька моя покойница говорила, не доведет тебя Андрюша вино до добра.

-Эй, ты, как тебя там,— крикнул он лакею,

-Кузьма ваше Сиятельство,— ответил тот.

-Кузьма, тащи мне сюда бутылку шампанского и фужер, буду похмеляться, — приказал он ему.

После того, как бутылка была допита, настроение князя поднялось, он оделся и пошел к сыну.

Николка уже сидел за столом и, что-то писал, он последние дни очень много занимался шифрованием, его это увлекло.

-Николенька, сынок,— смущенно обратился князь к нему,— хочу с тобой серьезно поговорить.

-Я слушаю батюшка, — с этими словами Николка встал из-за стола.

-Давай все же присядем,— сказал Шеховской, мне сегодня, что-то плоховато.

Они уселись в кресла, и князь приступил к объяснениям.

-Николенька хочу сказать тебе следующее, ты сам понимаешь, что я стар и болен, неизвестно, сколько я проживу, может, год, может, больше, и мне бы хотелось, чтобы до моей смерти у тебя все устроилось в жизни. Вчера, как ты знаешь, у меня был с визитом Илья Игнатьевич, так вот он завел речь о твоей женитьбе.

Когда отец со смущенным видом зашел к нему в комнату Николка сразу понял, что он хочет ему сказать что-то неожиданное. И с первых его слов догадался, о чем будет разговор. Это было так неожиданно и так отвечало его чаяниям, что он боялся даже подумать, что ошибается. С тех пор, как он покинул имение Вершининых, в свободное время, которое у него было, он думал о Катеньке, ее тонкая фигурка и голос стояли все время перед его глазами. Он часто думал, почему так случилось, чем она так привлекла его, пытался заставить себя перестать о ней думать, и не мог. А последнее время он часто видел ее во сне. Катя там почему-то была в слезах и смотря на него, шептала слова любви.

Он знал, что она сейчас в Петербурге и часто представлял, что навещает ее, но боялся подойти к отцу с такой просьбой. И вот, похоже, все его мечты, так нежданно, сбываются.

Князь сказав, эти слова несколько замялся. И этой паузой сразу воспользовался сын.

-Отец, ты же знаешь, что я выполню, все, что ты пожелаешь, потому что знаю, ты никогда не потребуешь от меня того, что было бы признано тобой бесчестным.

Я так понимаю, что вы с Ильей Игнатьевичем говорили обо мне и Катеньке, и теперь сразу могу сказать, что только и мечтаю об этом. Но вот меня беспокоит, как к этому отнесется Екатерина Ильинична. Может ей совсем не по нраву, что ее мужем будет бывший крепостной, да к тому же еще и юродивый.

Князь рассердился.

-Николенька, ты, когда перестанешь, вспоминать, то, что было. Забудь прошлое, как дурной сон, оно никогда не вернется. Сейчас до этого никому нет дела. А если появятся любители позлословить, я уверен, что ты сможешь быстро закрыть им рот свинцом. Сейчас ты князь Шеховской, корнет Лейб-гвардии гусарского полка. В перспективе порученец Александра Христофоровича, а это значит, что при дворе и о тебе будет знать Император. Так чего ты стесняешься? Я, к счастью богат, и могу сделать для тебя все, что в моих силах. Что же касается твоей тайной избранницы, не сомневайся, она совсем не против брака с тобой. У Ильи Игнатьевича острый взгляд. И хоть говорят, что отцы ничего не знают про своих дочерей — здесь не тот случай. Думаю, что сейчас он, как раз беседует по этому поводу с Катенькой. Я кстати очень рад за тебя, Катюша была много лет моей любимицей, а сейчас она может стать женой моего единственного сына. У меня будет только одна просьба к тебе, не обижать ее, когда она станет твоей женой.

Илья Игнатьевич проснулся гораздо раньше, чем князь. Он осторожно снял с себя полную ножку Феклы, перекинутую через его живот, и вытащил ночной горшок из-под кровати, поднял его с пола, чтобы не шуметь и с удовольствием выпустил лишнюю жидкость. После этого ему полегчало, он накинул халат и пошел искать выпивку. В, конце-концов, он нашел недопитую бутылку мальвазии и высосал ее залпом.. Придя в спальню, он опять улегся рядом со своей любовницей и погладил ее по мягкому бедру.

У него неожиданно появилось желание, но тут он вспомнил вчерашнюю беседу с князем, и все желание испарилось в неизвестном направлении.

-Господи, это же надо, в таком состоянии сговариваться о браке, да еще дойти до такого нахальства, самому предложить свою девочку женой Николке. А Шеховской, ты посмотри, взял и сразу согласился, видать тоже, был изрядно пьян,— говорил он себе.

Он так беспокойно заерзал в кровати, что проснулась Фекла. Она, по-своему поняла его беспокойство, поэтому не смогла сдержать удивления, обнаружив его орган совсем не в боевом положении.

-Илья, ты что вертишься, я думала ты, как всегда по утрам, захотел меня?— тихо шепнула она.

-Захочешь тут кого-то,— раздраженно ответил Вершинин, — и дернул меня нечистый вчера за язык, а теперь, как назад слово брать?

-Не знаю, что Илюша переживаешь, сам вчера объяснял, мол, молодой богатый красивый, да еще и с титулом. Чего ты так мучаешься?

-Так чего я мучаюсь, надо ведь все Катеньке растолковать, может ей это будет вовсе не по нраву, хотя по моим размышлениям она втюрилась в этого Николку по уши.

-Ну, так вот и радуйся. Выйдет замуж не за голодранца из наших энских, которому только приданое нужно, а будет в Петербурге жить, в княжеском дворце, да еще и с человеком, который ей по нраву пришелся, разве это плохо? Ведь князь то речи о приданом не заводил?