Ваншот: За Пределом

Немаленькое помещение наверняка служило зоной отдыха. Мебели вроде и много, но она так органично вплетена в общий дизайн, что не бросается в глаза.

М-да... Странное место выбрал Отшельник, чтобы разобраться с незваным гостем. Тут хорошо беседовать с приятелями за рюмкой коньяка или пить вино с девушкой, но уж никак не счеты сводить. А интересно, бедолагу-парламентера тоже пытали именно здесь?..

Меня поставили неподалеку от водопада. Опекуны отошли в сторонку шагов на пять-шесть, целиться перестали, но оружие держали наизготовку.

Иган выгрузил все мое имущество на стол, причем разложил предметы с аккуратностью педанта.

Отшельник, мне показалось, вышел прямо из водопада. Использовал навык 'Хамелеон' или там еще один выход есть? Скорее первое, видно стоял на фоне льющейся воды и сливался с ней по цвету. Если б прошел сквозь водопад, был бы мокрым, а не сухим, как сейчас.

Внешне мой противник напоминал вставшего на задние лапы ящера с острова Комодо только без хвоста. Панцирная шкура или ороговевшая складчатая кожа. На голове небольшой гребень, похожий на прическу ирокез только не из волос, а из того же панциря. Лицо — да, все же лицо, а не морда, — неподвижное, как маска. Оно и понятно, такая шкура не способствует мимике. Глаза желтые звериные, типа моих, только без век. Вероятно, веки рептилоидам заменяет присущая земным ящерам и змеям защитная прозрачная пленка.

Силуэт человеческий, но тело непропорционально большое для коротких рук и ног. Зато пальцы на руках длинные, чуткие, с остренькими коготками, хотя такие в драке не опаснее женских ногтей.

Одет не в силовую броню, как его бойцы, а в простую темную футболку с длинными рукавами и такие же штаны, наподобие спортивных. На ногах темные свободные полусапоги, напоминающие сибирские охотничьи олочи. Одежда и обувь удобная, не стесняющая движений и простая. Правда, простой она выглядела только на первый взгляд. Мне она почему-то напомнила экран выключенного монитора — в нерабочем состоянии темный, а когда понадобится, покажет все, что захочешь, хоть ту же воду, к примеру.

Отшельник подошел ко мне на расстояние вытянутой руки и уставился жутковатым немигающим змеиным взглядом. Бр-р-р! Меня аж до печенок пробрало. Пришла неожиданная мысль: 'А мои-то глаза на его похожи. Неужто и я так же жутко на людей смотрю?'

Я вдруг почувствовал острую неприязнь к этому персу. Так бывает: знакомишься с кем-нибудь, еще толком ничего о нем не знаешь, но уже понимаешь, что приятелями вы точно не станете. Такие чувства, как правило, обоюдные — нелюбовь с первого взгляда. Она возникла бы даже, если бы он не прикончил моего парламентера. Не мой тип. Абсолютно.

— Ром Мел. Явился все-таки. А я думал, зассышь. — Голос у рептилоида оказался неприятным, скрипучим, под стать внешности.

— С чего вдруг зассать? — притворно удивился я, сделав вид, что отрезанные головы с посиневшими языками на шестах каждодневно украшают интерьер моего жилища. — И ваще, воспитанные персы сначала здороваются. Так что здрасте вам с кисточкой, — я отвесил шутовской поклон, продолжая играть роль борзого отморозка.

— Не могу ответить тем же. Глупо желать здоровья трупу, — парировал Отшельник.

— Ну, я же тебе пожелал, — нахально заявил я.

— А ты у нас, значит, везунчик, — Отшельник смерил взглядом мою ачивку с Синей Птицей. Я ее специально разместил на комбезе на всеобщее обозрение.

— Завидуй молча, — снисходительно посоветовал я. Не спрашивая разрешения, направился к одному из диванчиков, плюхнулся на него и демонстративно осмотрелся по сторонам. — А ниче тут у тебя. Прикольно. Водопад и ваще. А камина чего нет? Лефтов не хватило?

Именно этот диван я выбрал не случайно — поближе к углу стены и подальше от Няшки, чтобы укрыться и не попасть под раздачу, когда сработает взведенная мина с часовым механизмом, которую я подложил ему в рюкзак во время нашей драки.

Трофейная мина с фривольным названием 'Игрунья' из арсенала Круизников довольно мощная — рассчитана на перса семнадцатого уровня, так что моему бывшему спарринг-партнеру шестнадцатого ранга по любому хана.

Что до остального, тут все зависит от того, останется ли Няшка с нами в комнате, или Отшельник выгонит его и Игана за дверь, не желая делиться тайной Ваншота. Если и выгонит, то, надеюсь, недалеко. Отшельник, как и все большие начальники, привык полагаться на шестерок. Без них сам и не чихнет. И меня гасить побрезгует — за четверку много опыта не дадут, так сущие копейки, смысла нет пачкаться. Как только покажу ваншот, он, скорее всего, их позовет, чтобы со мной покончили.

Но где бы ни находился Няшка во время взрыва, больших разрушений ожидать нельзя, мина же взорвется не снаружи, а внутри силовой брони Шестнадцатого. Броня должна погасить основную силу взрыва. Если же и нет, дом целиком точно не рухнет, максимум снесет пару некапитальных стен, но так даже лучше — больше паники и суматохи.

Надеюсь, взрыв послужит неплохим отвлекающим маневром. Во время шухера смогу в рывке добраться до своего оружия и глушилки. Если повезет, активирую вражеских дронов, если нет, попробую прорваться так, затаиться в здании и в суматохе добраться до голубя. Через сорок минут после первого подрыва должны сработать еще одна мина и упаковка салюта, которые я выкинул в бурьян у стены, когда якобы отлетел туда от удара Няшки. Салют будет продолжаться минуту и должен внести суматоху в ряды островитян. А еще послужит сигналом для Ника и Спока. С помощью крашеров они откроют отвлекающий огонь, а я попытаюсь с голубем прорваться через ворота, по пути отключая турели глушилкой.

Такой вот план. Шитый белыми нитками и стремный до авантюрности, но другого у меня нет. Впрочем, с моей максимально прокачанной удачей шанс на успех пятьдесят на пятьдесят. То есть мне должно везти в двух случаях из четырех. Не так и плохо, как по мне.

Заложенная в рюкзак Няшки мина должна взорваться ровно через шестнадцать минут. Изначально было заложено тридцать — я взводил ее прямо перед тем, как отправиться в гости к Отшельнику, — но часть времени уже прошла.

...Скотина Отшельник подождал, пока я усядусь поудобнее на диване, а потом кивнул Саше-Няшке:

— Подними его.

Няшка осклабился и пошел на меня, занося приклад бластера-автомата для удара.

Я вскочил и поспешно приблизился к Отшельнику, попенял ему:

— Экий ты не гостеприимный. Добрее надо быть.

Отшельник сделал знак Няшке. Тот одним прыжком догнал меня и ударил по хребту между лопаток. Бил расчетливо, чтобы причинить боль, но не убить.

'Минус десять хелсов', — доложила программа.

Я аж дугой выгнулся. Больно!

Отшельник жестом остановил примеривавшегося для второго удара Няшку и спросил с издевкой в голосе:

— Еще добрее или хватит с тебя пока доброты?

— Хватит. Давай лучше кофейку попьем. У тебя же есть хороший кофе в зернах, да? — мне приходилось изо всех сил тянуть время в ожидании взрыва.

От моих слов рептилоид завис на мгновение, а потом скрипуче рассмеялся, словно рассохшаяся створка двери закачалась на ветру:

— Да ты псих! Обдолбался, да? Иган, ну-ка подержи его.

Меня крепко схватили за плечи. Будто в тиски попал.

Отшельник взял со стола мой клинок. Обнажил лезвие, глядя мне в глаза.

— Спорим, что в 'точку ваншота' не попадешь, — не моргнув глазом, заявил я, напоминая хозяину Острова, мол, вообще-то кое-кто тут ценный гость.

Он молча взмахнул ножом, распарывая рукав моего комбеза. Наружу бесстыдно вылез пластырь с 'Круизом', прилепленный к плечу.

— Ну, точно, торчок, — разочаровано протянул Отшельник. — Блин! Тебя даже пытать не интересно. Ты же и боли, небось, сейчас почти не чувствуешь. И, главное, страха в тебе нет.

— А должен быть? — мне удалось удивиться почти по-настоящему, настолько я вошел в разыгрываемую роль.

Отшельник проигнорировал вопрос, заговорил сухо, по-деловому:

— Насчет точки Ваншота гнал, да?

— Нет. Взаправду знаю.

Иган по-прежнему держал меня за плечи. Я шевельнулся на пробу, он тотчас усилил захват. Вот ведь вцепился, будто клещ!

— Почему тогда ачивки нет? — продолжал развивать тему Отшельник.

Благодаря присвоенному мне статусу 'Пленник' он получил доступ не только к моему окну инвентаря, но и ко всем достижениям. Сейчас я был перед ним, как открытая книга — ничего не утаишь... э... кроме мыслей. И характера — моего настоящего, а не того, который я перед ним изображал.

К тому же игровая программа предоставила ему обо мне полную информацию: что у меня и впрямь был Ваншот, но в результате 'Слепого снайпера' я его потерял. Отшельник не знал лишь мотивов, заставивших меня пойти на такой отчаянный или скорее глупый — с точки зрения большинства — шаг. И все его вопросы имели лишь одну цель — понять, что за перс перед ним: просто везучий дурак или расчетливый скилловой сукин сын. Мне было необходимо убедить его в первом. От этого зависела моя жизнь в самом прямом смысле слова. Потому что, если хозяин Острова почует во мне скиллового игрока, прикончит в тот же миг, не желая рисковать.

Впрочем, он прикончит меня в любом случае, вопрос лишь во времени, которое в этой схватке было на моей стороне, и я старательно тянул его, как резину.

— Была ачивка 'Мастер Ваншота'. Я ее на 'Птичку' сменял.

— Зачем? — удивился Отшельник.

— Она прикольнее, — я нес первое, что приходило в голову, лишь бы побредовее. — Люблю птиц. С ними можно пиво пить.

— Ну, ты совсем дебил, — не удержался Няшка.

— Чего сразу дебил? — глядя на него, я занервничал. Иган так и не ослабил хватку, лишая меня свободы передвижений, а стояли мы слишком близко от ходячей бомбы. Правда, до взрыва оставалось еще почти двенадцать минут. — Если не веришь, спроси у Тротила, как его пташки лихо за воротник закладывают. А ваша? Эта самая 'Жемчужная звезда'? Не спилась еще? Кстати, пора бы голубя-то мне принести. У нас же обмен должен быть.

— Покажешь Ваншот, дам тебе голубя. Я свое слово держу, — заявил Отшельник.

Ай, да хитрец! Я чуть не рассмеялся ему в лицо. Думает, обмануть наркошу будет так же легко, как метеориты из слай-пушки дробить. Нет, слово свое он и впрямь сдержит — даст мне голубя... подержать минут пяток. А потом прикончит. Меня, не голубя. Ведь отпустить живым Отшельник мне обещания не давал.

Я не стал разоблачать его ложь, во-первых, чтобы не выйти из роли, а во-вторых, чтобы не обозлить его. Ведь он может 'точку ваншота' и впрямь пытками выбить. Но пока рептилоид уверен, что умнее меня, что я купился на его простенький обман, он на крайние меры не пойдет. Сам же сказал, что не интересен я ему в качестве объекта пыток. Вот пусть все так пока и остается. А мы продолжим играть роль. И потому чуть-чуть поупрямимся:

— Я свое тоже сдержу. Покажу Ваншот, не ссы. Но голубя все ж таки притащи.

Моя призрачная надежда, что птицу принесут, не оправдалась. Отшельнику такой простой вариант показался не интересным. Гораздо забавнее было попрактиковаться в социальной инженерии. Этот красивый и модный в мое время термин означает умение манипулировать людьми.

— Не думаю, что нам понадобится голубь. Уверен, ты все-таки врешь насчет ваншота. Голимый блеф. Да ты на себя посмотри! У тебя же на лбу крупными буквами написано: 'НЕУДАЧНИК'.

Отшельник использовал самый примитивный прием социальной инженерии — разозлить и унизить объект, нанести удар по самолюбию и репутации, чтобы тот в запале сообщил нужные сведения, пытаясь тем самым оправдаться и доказать, что он не чмо, а крутой.

— Ты же нуб, — продолжал словесную атаку хозяин Острова. Его голос сочился презрением. — Какой там ваншот, ты даже выше четверки подняться не смог!

Отмороженный наркоман был просто обязан попасться на крючок. К тому же Отшельник явно неслабо прокачал Харизму — я четко ощущал некое давление, сродни гипнотическому, которое заставляло поверить всему, что он говорил. Усиленные навыком Харизмы слова показались обидными вдвойне.

Мне даже играть не пришлось, я и впрямь разозлиться вусмерть. Вернее, позволил себе разозлиться.

У меня снова наступило своеобразное раздвоение личности. Персонаж Ром Мел полностью попал под недоброе влияние Харизмы Отшельника, тогда как настоящий Роман Мельников оставался расчетливо спокойным и полностью контролировал ситуацию. Но в данном случае следовало ослабить узду и дать волю чувствам иррийца. Поэтому я поддался эмоциям своего персонажа, бешено замотал головой в знак протеста, заодно стараясь вывернуться из захвата Игана, правда, безуспешно, и яростно выкрикнул:

— Сам ты нуб! Вон уровней нахавал, хоть жопой жуй, а ваншота ни одного не знаешь. А я знаю!

— Докажи.

— И докажу! Тут он, на шее, — я передернул плечами и якобы в запале потребовал у Игана: — Да отпусти ты меня, чего прилип? Педик, что ли? К мужикам жмешься.

Семнадцатый внешне на мою выходку не отреагировал, лишь повернул голову к Отшельнику в ожидании его приказа. А вот Няшка вспылил, заступаясь за напарника:

— Я те покажу педика, мразь!

— Отставить, — резко прикрикнул на него Отшельник и велел Игану: — Отпусти.

Делая вид, что растираю занемевшие мышцы, я укрылся от Няшки за Семнадцатым. Если что, надеюсь, его броня послужит для меня хоть какой-то защитой от приближающегося взрыва.

— Тут она точечка, на шее, — я приложил ладонь к горлу, закрывая тем самым довольно приличную площадь, на которой поместится не одна, а туева хуча точек. — Видал?

— Туфта это все. Так и я могу показать. Нет, это не доказательство. Ты реально покажи. Чтоб я увидел, как тебе ваншот дают.

— Легко. Давай нож и говори, кого бить. Может его? — я с вызовом уставился на Няшку.

— Твоя точка для бетианцев? — уточнил хозяин Острова.

— Ага, — соврал я. На самом деле, показывать рептилоиду Ваншот в мои планы не входило. Если мы оба переживем нашу встречу, то вряд ли расстанемся друзьями, так зачем же мне давать ему козырь в виде точки Ваншота? Зачем делать и без того сильного противника еще сильнее? — Ну, что, бить?

— Нет. Сейчас тебе приведут другую мишень... Девку сюда. Живо, — приказал Отшельник своему запястью, вернее, браслету-рации.

В ожидании предполагаемой жертвы рептилоид подошел к столу и принялся рассматривать отобранные у меня вещи.

— А это что за хрень? — он с интересом повертел в руках тротилову глушилку.

От интерфейса игры к нему поступила такая же, ни о чем не говорящая информация об этом предмете, какая в свое время и мне: 'Уникум-5, устройство управления'.

Поскольку вещь изготавливал Тротил, то он же давал название и формулировал описание. Последнее было невероятно полезным и информативным: 'Шиш тебе, а не инструкция, ворюга! Сам допетривай своими куриными мозгами! Если же данный девайс попал к вам по ошибке, просьба как можно скорее вернуть его в мастерскую Тротила за соответствующее вознаграждение'.

Отшельник хмыкнул, ничуть не сомневаясь, кто такой этот упомянутый ворюга. Переспросил меня:

— Так что это?

— Пульт управления умным домом, — охотно пояснил я.