Ведьмино Везение

Веста приметила одного спящего в кресле клиента. Перехватив её взгляд, Вигго улыбнулся.

— Сам так однажды задрых. Надрался, как свинья, даже не смог наверх подняться. Отличный был вечер.

— Ты жил в Августине? — спросила у него Веста. Осведомленность вора про город наводила на такую мысль.

— Недолго, — вор почесал нос — слишком резко пахло благовониями. — Мне надо было залечь на дно, и я осел тут. На полгода где-то.

— А за что тебя посадили? — спросила снова Веста.

— Крошка, не глупи. За воровство, конечно.

Больше вопросов Веста не задавала. Зал кончился, начался прямой и узкий коридор с множеством дверей. Неожиданно одна из них распахнулась, и на пороге замерла полная женщина в светлом пеньюаре. Она скользнула взглядом по гостям и уставилась на Весту. Затем широко улыбнулась, обнажив кривые белые зубы.

— Какой симпатичный мальчик у нас в гостях. Как тебя зовут, милый? — и приблизилась к ведьме, покачивая бедрами. Преградив ей дорогу, мягко взяла за локоть.

Веста сперва от удивления приоткрыла рот, но потом вспомнила про маскировку. Пригладив усы, чтобы ненароком не отвалились, ляпнула первое имя, которое ей пришло на ум.

— Доминик.

— Доминик? — сразу же оживилась та. — Какое замечательное имя для такого красивого юноши. Мужественное. А меня зовут Камилла. С северного языка это значит "ягода", — и провела пальцами по щеке Весты. — Ты любишь ягоды, Доминик? Думаю, эти две пришлись бы тебе по душе, — и шлейка сорочки как бы ненароком соскользнула с её плеча.

Веста так и осталась стоять столбом. Это был один из немногих моментов, когда она буквально лишилась дара речи. Но услышав рядом сдавленное хрюканье, ведьма сразу же пришла в себя. Она глянула в сторону — Вигго пытался изо всех сил сдержать рвущейся наружу смех, но выходило из рук вон плохо.

— Извини, Камилла, но этот парень, — Вигго хлопнул Весту по плечу, — интересуется ягодами другого поля. Если ты понимаешь, о чем я.

В этот момент Веста была готова придушить его голыми руками. Еще и издеваться вздумал, мерзавец.

Камилла, смекнув, о чем идет речь, сразу же выпустила руку Весты и посмотрела удивленно на вора.

— Вигго? Я думала, что тебя утопили.

— Было дело, но как видишь, покойник из меня никудышный.

"Ничего", — подумалось Веста со злостью,— "это довольно просто исправить".

Оставив коридор, они вышли на кухню, в которой стоял плотный и едкий запах пригоревшей еды, а после во внутренний двор, откуда калитка вывела их на маленькую улицу Фонарщиков.

Тут Веста и повернулась к продолжающему хихикать Вигго.

— Видишь, я же говорил, что тебе идут усы, — прежде, чем та открыла рот, сказал вор. — А ты не верила.

— Ты всегда такой остроумный или только по вторникам?

— Всегда. Не злись, Веста, — он попытался сделать виноватое выражение лица, но не смог. — Это действительно вышло забавно. Вот, даже Кира улыбается.

Веста резко повернулась к подруге, но та тотчас приложила руку к губам, пряча улыбку.

— И куда ты нас еще заведешь? Решил показать все достопримечательности Августина?

— Расслабься, ведьма. Мы почти пришли. Вот он, выход из города!

Веста огляделась. Ничего похожего на их спасение из Августина она не увидела. Ну, дома, как и все в городе, невысокие, сложенные из светлого камня с красноватой черепицей. Четыре массивные двери, украшенные резьбой. Судя по всему дома давно заброшены. Никто здесь не живет, да и вряд ли станет в ближайшее время.

— Где?

— О боги, за какие грехи тяжкие вы мне послали эту женщину? — патетично воскликнув, Вигго подошел к Весте. Положив ладони ей на плечи, развернул лицом к одной из дверей и указал пальцем.

— Вот этот. Приглядись, язычница. Здесь раньше был храм богини Иллаи.

И действительно! Стоило Весте присмотреться, как она различила на потрескавшейся деревянной поверхности полуистертые знаки. Такие же, какие покрывали её медальон. Дом Иллаи, всегда открытый для тех, в чьем сердце еще жива вера в старых богов.

— Храм был небольшой, его почти полностью разрушили во время взятия Августина. Только дверь и парочка стен осталась. На этом месте выстроили пивоварню, но дельце прогорело. Жалко, конечно, пиво было очень вкусное. Ход внизу. Пойдемте, — с этими словами поманил их за собой.

Веста сделала глубокий вдох, поправила сползающий ремешок сумки и зашагала вслед за ним. Отставалось только надеяться, что дорога под землей будет спокойней, чем та, что им пришлось пройти.

Глава 19

Снова в пути

Веста

Месяц Жатвы, Жатвень по Старому Календарю.?

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

Внизу было темно и довольно холодно. Веста сразу же избавилась от усов, которые держались буквально на честном слове, от шляпы и распустила волосы, вытащив из них тоненькие шпильки-невидимки. Чертовски приятно было снова стать самой собой.

Августин остался наверху, а их путь лежал под землей, через запутанные коридоры пещер, которые, по словам Вигго, должны были вывести на поверхность, далеко за пределы ставшего опасным города.

После давнего землетрясения про катакомбы забыли, считая, что они окончательно завалены. Но как оказалось, некоторые туннели остались нетронутыми. Именно там и скрылись служители храма Иллаи, когда Красные Мечи пожаловали казнить язычников.

Веста один раз видела храм бога Ану. Точнее то, что от него осталось. Говорили, он был намного больше, чем этот. Девушка слышала, что его буквально растащили на камни, которые пошли на строительство главного храма Единого. Новая религия, проросшая на костях старой.

Веста на несколько секунд замерла на пороге, а затем шагнула внутрь разрушенного храма. Маленький и единственный зал, где стояла статуя Иллаи. Туловище, с изуродованной головой и отрубленными руками. Неприятное зрелище. Наверное, раньше здесь все было по-другому ...

— Что-то ты притихла, ведьма... — произнес Вигго, глядя на ведьму.

Та ничего ему не ответила.

— Мне рассказывали, что Иллая — любовница Отверженного. У нее четыре руки и вместо глаз змеи, которые впиваются в лицо каждого, кто осмелится поднять на нее взгляд. Благословенный Иосиф пронзил её огненным мечом, раз и навсегда сбросив в Бездну, где она и осталась со своим темным властелином... Но если позвать ее три раза по имени в проклятом храме, то она появится и заберет твою душу.

Вигго почесал макушку, бросив удивленный взгляд на Киру. Такие истории ему были в новинку. Весте же по привычке пропустила очередную жуткую сказку мимо ушей. Поднимая с пола разбитые черепки и осколки, она с интересом рассматривала их.

— Я не верю в эти глупости.

— Ты не веришь в Единого?

— Ни в твоего Единого, и в то, что было до него. Может быть что-то и существует там,— Вигго поднял палец вверх, — то ему уж точно нет дела до того, что творится в нашем мире. И ему глубоко без разницы помолился ты перед едой или зарубил ли парочку грешников на досуге. Всё остальное просто сказки для дураков.

— Тогда во, что же ты веришь? — спросила Кира с оттенком недовольства.

— В крепкую сталь, хороший эль и еще пожалуй собственное умение уносить ноги. Кстати, посленим пришло время воспользоваться, — и он задумчиво потер подбородок. — Как там? Ааа, три шага от постамента и половина к ...

Кира присоединилась к Весте, стоящей в сторонке, и обе стали наблюдать за Вигго. Тот подошел к статуе Иллае, повернувшись к ней спиной, сделал три больших шага к противоположной стене, еще один маленький и замер возле кучи мусора.

— Не очень похоже на вход в подземелья... — обронила негромко Кира.

Веста хмыкнула и засучила рукава рубашки. Судя по всему работенка предстояла знатная.

— А ты ожидала приглашающей таблички? Мол, добро пожаловать. Здесь тайный выход из Августина. Не забудьте, пожалуйста, взять бесплатные напитки и закуски, чтобы дорога не показалась скучной. Всего наилучшего.

— Это не смешно... — и замолчала, услышав сдавленный смешок Вигго.

— Вообще-то забавно,— он выбросил из общей кучи два булыжника. — Ну-ка, не стойте в сторонке. Я не собираюсь один всем этим заниматься. Любишь из города выбираться, так люби и ходы откапывать. Народная мудрость.

Прошел где-то час прежде, чем они увидели железный люк с массивным кольцом. На металле, местами покрытом ржавчиной, еще можно было различить витиеватые символы. Старый язык, которым уже пару сотен так точно не пользуются.

Вигго, обхватив руками кольцо, поднатужился и потянул его на себя. Первые несколько секунд ничего не происходило, кроме того, что лицо вора побагровело от напряжения. Но потом раздался скрип, и люк поддался. Путь в катакомбы был открыт.

— Вух, — Вигго вытер пот со лба и заглянул внутрь, в клубящуюся внизу темноту. — Скажу я вам, красавицы, что темнота там стоит, как в Бездне. Придется тянуть жребий, кому идти первым.

— Ты серьезно? — поинтересовалась у него Кира.

— Конечно, — ответил вор просто. — Если там что-то есть, то мы узнаем об этом по жутким воплям первопроходца. Может быть, даже успеем убежать, пока нечто злобное и голодное не выберется наружу.

Кира смерила его злобным взглядом и повернулась к Весте, которая сидела на корточках возле люка, напряженно вглядываясь во тьму. Внезапно ведьма ударила себя по лбу, будто вспомнила что-то очень важное, и полезла в сумку. Как оказалось, за спичками.

— Ого, — удивился мужчина. — Откуда они у тебя?

— Одолжила, — последовал короткий ответ; Веста чиркнула спичкой и бросила её вниз, в густую тьму катакомб.

Все трое невольно поддались вперед, жадно наблюдая за тем, как маленький огонек быстро летит вниз, а потом гаснет...

— Не так уж глубоко, — констатировал Вигго, поднимаясь с корточек. — Что ж, леди, не поминайте лихом.

Первой вниз полетела его сумка, а следом туда прыгнул и вор. Девушки настороженно прислушивались, ожидая услышать вопли и крики о помощи, но до них донесся только приглушенный стук. А следом и радостный голос Вигго.

— Я жив.

— Какая досада,— ехидно откликнулась Веста.

— Прыгайте сюда. Я словлю вас.

Ведьма перекинула сумку через плечо и подтолкнула Киру к краю — та замерла в нерешительности, глядя испуганными глазами в темноту. Получив еще один нетерпеливый тычок от Весты, Кира села на край, зажмурилась, оттолкнулась вперед — и тихо ойкнула, когда её словили сильные руки Вигго.

— Так одна есть, а вторая где? Надеюсь, я не поранюсь о твои ядовитые шипы, Веста.

Ведьма покачала головой со вздохом.

— У чертоплоха нет шипов,— и точно также, как и Кира до нее, прыгнула в темноту.

Секунда, вторая, и девушка оказалась в объятиях вора. В темноте она почувствовала, как тот прижал её к себе сильнее, продолжая удерживать на несколько секунд дольше, чем требовалось.

— Какая ты костлявая, Веста, — разочарованно пробормотал Вигго, опуская ее на землю. — Даже ухватиться не за что. Женщина должна быть в теле.

— Я запомню это.

Веста огляделась. Глаза привыкли к темноте, и она перестала казаться такой уж непроницаемой. Из люка шел тускловатый свет, рассеивая скопившейся здесь мрак, вырисовывая очертания стен и низкого потолка...

Вот он, их выход из города.

Старые заброшенные туннели.

Стояла затхлость, воздух сухой и спертый, царила прохлада. Кира прижалась к ведьме, схватив её за руку и стиснув ладонь ледяными пальцами. Вигго же непринужденно копался в своем рюкзаке, пока наконец не вытащил руку с победным возгласом.

— Есть! — затем поднес кулак к губам и что-то зашептал. Так тихо, что слов было не разобрать. Но эффект не заставил себя ждать — неяркий свет разлился сквозь его сжатые пальцы, становясь все сильнее и сильнее... Вигго разжал пальцы, и свет разлился по туннелю жидким серебром.

Веста и Кира одновременно ахнули.

— Благословенный огонь*. Откуда он у тебя?

— Ты его украл?!

— Нет, конечно. Выкупил. Такие вещи нельзя воровать. Кто знает как они тебе за это отплатят. А теперь, дамы, следуйте за мной. Вигго познакомит вас с самой старой частью Августина. И да, кстати, если наткнетесь на чей-то череп, то не пугайтесь. Здесь раньше хоронили мертвых.

— Не освященное кладбище? — испуганно прошептала Кира. — Проклятое место.

— И я надеюсь, вы не боитесь крыс,— спокойно продолжил Вигго, шагая вперед.— Потому что их здесь много. Очень много.

* * *

* * *

* * *

*

— Встань на колени, друг мой. Помолимся вместе за выздороволение Его Высочества.

Доминик опустился рядом с Исидором перед ликом Единого и точно также, как и он, сложил ладони в молитвенном жесте. Он не знал никаких святых слов, потому просто молчал, ожидая, что скажет Исидор.

В небольшом храме, примыкающем к дворцу, они находились одни. Беспокойное плямя плясало на фитиле, и вместе с ним и кривые длинные тени на полу и стенах. Они сделали лицо Единого страшной маской, обострив скулы и превратив глаза в две черные дыры.

— Как чувствует себя король? — тихо поинтересовался Исидор, перебирая в пальцах нефритовые четки.

— Не приходит в сознание. Я поддерживаю в нем жизнь, но это не продлится долго.

Исидор нахмурился.

— Оттяни его смерть. Настолько долго, насколько сможешь. Коршуны уже кружат над нами, делят добычу... Принц собирает армию, чтобы свергнуть меня. Мы должны провести ритуал, как можно скорее. Каждое мгновение дорого.

Доминик вместе с ним поднял глаза на Единого. Тот взирал на своих слуг сурово и недовольно. Невольно у колдуна мурашки пробежали по спине от взгляда угрюмого идола.

— Мои люди ищут девочку. Скоро она окажется в ваших руках.

— Ставки в этой игре слишком высоки. Я не могу все потерять только потому, что какая-то уличная девка смогла ускользнуть от тебя. Найди её и приведи сюда.

— Я сделаю всё, что в моих силах, Ваша Светлость, — покорно ответил колдун.

— И еще кое-что... Я хочу взглянуть на него.

— Что?

Доминик недоуменно посмотрел на Исидора, подумав, что он ослышался. Но жрец имел ввиду, именно то, что сказал в первый раз.

— Я хочу взглянуть на пленника Зазеркалья. На Ира.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Разве?

"Пусть посмотрит", — раздался в голове у Доминика спокойный голос Ира. Другой был как всегда рядом и в тоже самое время далеко. — "Он мне пока что нужен. Дай ему почувствовать свою власть..."

— Хорошо, Ваша Светлость. Как скажете, — Доминик кивнул. — Я всё подготовлю к Вызову.

Жрец довольно кивнул.

— Замечательно. Мы действуем ради благой цели, колдун. Ради бога нашего, пастыря нашего — Единого. Только вера в него способна привести людей к свету, остальные же падут в Бездну, к Отверженному... Не забывай об этом, когда придет время.

— Не забуду.

Доминик поднялся и направился было прочь, как тут его задержал голос Исидора. Тот негромко проговорил, не отрывая глаз от своего бога.

— Агний рассказывал о рождении новой эпохи. Нового времени. Но это были всего лишь слова, не более. Я могу достичь большего. Построить новую империю. В несколько раз могущественней той, которой был Тимар несколько веков назад, — его голос задрожал от восторга. — Как говорил пророк, восстанет величие прошлого из пепла и развеются его крылья над всем миром... Все склонят голову перед тем, кто по силе будет превосходить даже старых богов... Не подведи меня, Доминик. И я отплачу тебе за верность сполна.