— Леди Анжела, вы наверняка не учли, когда собирались встать на стезю ученичества, милорд — жуткий черный маг. Не злите его, пожалуйста.
Саня кивнул, чуть не разбрызгав кофе — полной чашкой жестикулировать трудно.
— Верно. Ты должна бояться только меня, а со мной — никого! Отцепись. Я своих решений менять не собираюсь!
Дамиан протянул пиалу с красным чаем:
— Вот, моя леди. Залейте ваше горе.
У волшебницы задрожали губы. Быть бы дракону со скособоченной мордой...
— Тихо! — рявкнул вампир. Сразу послушались. — Энжи, если ты еще не поняла — ученик мага равняется с прислугой. И то, что ты по совместительству мой библиотекарь ничего не меняет! Дамиан — мой дворецкий, и является главным. Вторым после меня. Понятно? Он твое непосредственное начальство.
Вампирэсса уронила голову на стол. Такого позора ее род еще точно не знал.
— Не распускай нюни. Скажи еще спасибо, что я не принимаю тебя всерьез. Все мои способности нацелены на разрушение, и вместо того чтобы дурачится, первый же удар мог быть для тебя фатальным. Так что кончай жевать сопли, сходи выспись. Потом пошлешь письмецо своей семье, но чур — ничего лишнего. Сообщишь лишь свой новый адрес и то, что стала ученицей Архимага. Можешь перед ними больше не лебезить. У твоего отца появился предмет для гордости. Всё, доедай и иди, поспи немного, тебе это понадобится. Пока не обдумаешь свое поведение мне больше нечего тебе сказать, ученица.
Даже Дагон отшатнулся от такого проявления заботы о ближнем своем. Но взгляд у вампира был такой строгий и серьезный — Анжела вздохнула и принялась быстро жевать завтрак.
— Да, учитель...
С утречка, чтобы не пропал день зазря, Артур раздобыл за свои кровные несколько емкостей с горючим и предложил Гаррету составить ему компанию. Веселье прервал дворецкий. Дагон сообщил товарищам по бутылке:
— Мастер Артур, господин Адольф. Хозяин просил сообщить вам — заметит в состоянии овоща, отличном от свежести огурчика и вы останетесь в снегу этого города навеки — оба уволены. Это если не считать усиленной клизмы.
Глаза демонов округлились. С внезапным отвращением глянув на бутылку пиратского рома, решили не искушать судьбу. Оно того не стоит. Мрачные и неприветливые, ушли искать иных увеселений в городе. Физиономии безвозвратно скисли.
Дагон улыбнулся одними губами — слово вампира закон. И если тебе посчастливилось стать одним из его приближенных, то послушание и дисциплина — залог успеха и долгого сотрудничества. Только они этого еще не понимают...
Шива отправилась на экскурсию, учрежденную Снегурочкой. Она после долгих упрашиваний согласилась показать свои любимые места. Хорошо, что и Майю они уговорили с собой пойти — сманили предложением наесться до отвала сладостями. Мороженым?
Стоит упомянуть что на всех предметах обстановки были печатки с надписью "Айсенвельд". Пора и на Рикке такой штампик поставить — она поселилась прямо в ресторане. Собирается прикинуться частью мебели, или стать домашним животным?
Сестры вампиры тихо сидели в единственном отапливаемом доме на весь город (специально сделанная гостиница, детям Дану обогрев ни к чему) и рассказывали друг другу события последних дней. Наследственный эгоизм и отчуждение в человеческом облике у них не проявлялся. Тараторили без умолку, перебивая, ругаясь и убедительно жестикулируя.
А Саня лежал рядом, укутанный сразу десятком одеял и спал беспокойным сном. Бормотал что-то неразборчивое, лицо кривилось, лоб покрыла испарина. Ему снились кошмары — о том как Мария разбомбила снежную деревню. Даже пребывая в царстве сновидений, он не мог не заботиться о других. Кори вздыхала, лежа у него на груди, согревая своим теплом — лучшей грелки не найти.
Похоже, что вампир перегеройствовал слегка и подхватил простуду. Он так и уснул, с рассветом, упав в обморок прямо на обеденный стол. Дагон при помощи горничных перетащил его в комнату Сакуры и как мог, позаботился. Гаррета даже близко не подпускали. Но ему-то от этого ни жарко не холодно!
Дракон потрогал ладонью лоб вампира, попросив Анжелу быть потише. Жар. Зеро, похоже, серьезно переохладился. Ему нужен покой...
— Уважаемые пассажиры, выходя из салона, не забывайте свои вещи. Следующая остановка — Рим.
Саня похлопал по шее смешливого грифона и поблагодарил.
— Да нет проблем, шеф. Туристическая авиалиния "Париж — куда попросят" всегда к услугам Архимага.
— Спасибо. За мной должок.
— На том свете сочтемся. Только не спеши бросаться под грузовик, — выкрикнул задорно грифон и взмыл в небо. Бес в ребро, седина... Кто бы мог подумать, что он русский! Из Питера.
Саня уже привык, что ночью его вырывает в Астрал. Без всяких там медитаций и "стабилизаторов". Астральная проекция видимо, по своей собственной воле покидала тело. А так, как делать больше было нечего, вампир решил вспомнить о своих обязанностях и кое-кому устроить внеплановый разнос. Убегая от проблем, этим их не решишь. И по всей информации, что удалось собрать на скорую руку, оказалось, что надо срочно мотать в Италию. Вопросик — как это сделать быстро и комфортно — где найти транспорт?!
К счастью, охотники на этот раз переборщили — вместо того, чтобы убить демона (грифона) на месте, притащили его в город, в клетке. Решили выставить на потеху, похвастаться уловом.
В отличие от людей, демоны часто бывают очень солидарны, что и показал Саня на личном примере, увидев прекрасную возможность быстро достигнуть своего пункта назначения. Птицелев, как и было задумано, в благодарность подкинул до нужной точки меньше чем за полчаса. Хороший истребитель получился бы.
Отряхнувшись от пыли, потряс черепушку — уши надуло, накинул на лицо капюшон и поспешил в ближайшую таверну — сосредоточение всех слухов. Как известно, такие заведения чаще всего встречаются на побережье. Можно было и в городе поискать, однако итальянцы славятся запутанными сетями улиц и здешний город больше походит на пресловутые каменные джунгли. Лучше обойтись стандартной программой. Рим в Астрале занимает такую громадную площадь, что самому найти нужное место — легче повесится. Как иголку в стоге сена. Поэтому надобно сначала собрать необходимые сведенья...
Грифон приземлился на окраине, чтобы не нервировать новичков, благодаря этому на дорогу по запруженному рыцарями городу, через толкотню и давку, пришлось убить намного больше времени, чем ожидалось. В Париже, как и в Лондоне такого столпотворения никогда не наблюдалось. Но и этому есть своя причина — центр католичества, Ватикан, даже в Астрале имел свою резиденцию. А под четкими указками и наставлениями папистов на демонов идти было намного легче и интересней...
— Йо-хо-хо, о-хо-хо, и бутылка... рома!!!
Bingo! Догадаться, что таверна там мог бы и полный дурак. Периодически раздавались звуки тарана. Кого это они штурмуют?
— Еэээхнем... Ууухнем... Иии, еще раз.... — Иногда эти подбадривания даже перекрывали звуки удалой пиратской песни.
Вампир задумался. Пираты? Раньше были вилы и крестьяне.
— Вам лучше туда не идти. Пока эти горожане не успокоятся, никто не сможет спокойно посетить таверну. — Молодая русая девушка с двумя мечами на перевязи задумчиво подперла голову руками, наблюдая за развитием событий.
Саня улыбнулся. Наблюдалось определенное родство с Кельхой.
Всё же я туда пойду!
Десятка два разнообразно бронированных кнехтов и лиц неприятной наружности, немного выпимши, прервали свои бодрые вопли и уставились на человека в плаще. Обычно, на людей в капюшонах можно только и сказать, что шпион или убийца. Осталось решить...
— Тайм аут. Мне нужно внутрь, — сказал тихо Саня, с шипящим акцентом Юань-ти, людоящеров, или змеелюдей, которых боятся почти так же как и вампиров. Ужасающе быстрых, стремительных и незаметных, со смертельным ядом вместо крови, разъедающим плоть и приводящим к летальному исходу меньше чем в пять минут. Десяти процентов силы, доступной в Астрале за глаза хватало, чтобы создать на своем теле иллюзию мелкой чешуи и змеиной гибкости. Даже если бы к нему прикоснулся посторонний, он бы ощутил под пальцами шероховатость — спелл старинного клана Долины Туманов, делающий из этого непрочного материала настоящие образы. Соединенный с иллюзией он создавал полную визуализацию вплоть до требухи.
— Куда?!! Не видишь, мы тут делом занимаемся!
Ну и гамадрил. Сбежал из зоопарка, напялил броню и притворяется человеком. Рост превышает два метра, а в ширину полтора. Похоже, вся масса ушла в мускулы, на мозг совсем ничего не осталось — горошина. Недопонимает, что ли?
— Тебе бы родится моллюском. Не так обидно было бы, — прошипел Саня, вытаскивая из-за спины свой меч. Появившийся эффектно Ультиматуум заставил даже нудящуюся девушку удивленно привстать.
Что, наложили в штаны, при виде настоящего противника, герои?
"Бык" в свою очередь вытянул нехилый моргенштерн из пазов на латной броне и, бросив таран, начал приближаться. И в самом деле, синдром Дауна.
Никто и не успел ничего заметить, как броня бугая осыпалась наземь грудой металлолома, а булава расцвела, нарезанная шкуркой от банана. Саня злобно усмехнулся — "временной тормоз" и "мышечный руль" сильно подорвали его "десять процентов", но сколько удовольствия...
— Фигасе, в рот мне ноги, — только и пробормотал один из молодых рыцарей, усевшись от такого зрелища прямо на песок.
Не странно, что он удивлен. Люди обычно впадают в столбняк, впервые увидев "иай". Описание в Википедии даже в малой мере не передает это зрелище.
"Бык" растерянно моргнул и упал на колени, выпустив из рук обрубок рукояти — от движения булава рассыпалась дольками. Засучил ногами — колени подрезаны сзади. И тут разглядел лицо под капюшоном. Раньше он просто не понял, не видел сверху — с кем говорил. Глаза и рот в ужасе искривились. Даже такой тупица слышал о "чешуйчатой смерти".
— Я пропащий человек, не знал, без злого умысла, простите, что дышу с вами одним воздухом. Дома жена и дети... Не убивайте, а? — Надо бы, но настроение не то...
Похоже, что этот детина не отдает себе отчета, с кем говорит. Скорее всего дядя имел неприятный опыт общения с мафией из-за своих манер и просто переживает давнишний случай из жизни во всех красках. За такое не кончать, а даже пожалеть можно.
— Вставай, сухофрукт, и прикройся. Тут женщина, — отрезал вампир. Голос сквозит раздражением.
Товарищи оттащили бугая подальше.
Саня хмыкнул и направился к забаррикадированному входу в таверну. Это был приземистый по первому впечатлению, двухэтажный домик, с вывеской в виде кита и якоря. Окон нет, подвальных этажей около двух. Дверь еще и подперли изнутри.
Понятно. Вырастил меч из талисмана. Повертел в руке этим стенобитным орудием. Всем хорош, но текущая форма Ультиматуума для задачи не годится — запросто обрушишь перекрытия.
Клинок перетек в катану но-дачи — любимое оружие змеелюдей. Так даже удобней, не цепляется за стены, можно бить с оттяжкой. Ножны, как и всегда, выросли из ниоткуда.
Снова никто не заметил, как была проведена атака, только отблеск серебряной кромки лезвия на солнце, и в стене рядом с дверью появился прямоугольный портал — цельный кусок камня, зашатавшись, вывалился наружу.
Саня усмехнулся — он как завсегда, через двери не ходит. Вступил под свод.
Повисла тишина. Могильная. Кузькина мать пришла, встречайте, Кузьки...
Внутри таверна оказалась доверху забита демонами!
Теперь всё понятно окончательно — ребятки решили надраться до скотского состояния, а охотники не давали им сделать сего не богоугодного деяния. Вот и пришлось заблокировать единственный вход. Им еще повезло, что рыцари на улице оказались непрофессионалами.
Обормоты.
Попав в Астрал, люди себя не сдерживали, стремясь попробовать запретный плод. Но и среди исчадий Ада бывают исключения. Сейчас их был набит целый зал под свод. И все напропалую бухали.
Тройка молоденьких кошек за столиком поближе присмотрелась к подбородку юноши, видневшемуся из-под капюшона и, тихо икая, протрезвели. Отношения к Юань-ти даже среди ночного воинства слегка специфическое, чтобы просто не сказать — натянутое. Трудно поверить, сколько о них витает слухов... Но даже так, большая часть была правдой — убийцы, члены тайных орденов, чистящих мир от сделавших ошибки демонов, судей, присяжных и прокурора в одном лице. И еще никто, ни разу не слышал, чтобы змеелюд ушел, не собрав своей кровавой жатвы.
Партизаны к гестапо питали меньше страха, он переходил в стадию пиетета. Юань-ти не тратят времени на дознания. После их мероприятий и внезапных появлений, многие остаются заиками, вздрагивая от собственной тени. Благодаря врожденному садизму из змеелюдей хорошо получились бы тираны мирового масштаба.
Все присутствующие сразу поняли, что дело пахнет керосином, лучше бы расползтись незаметно по своим норам. От близости такой машины смерти любой с катушек съедет.
Сказать сейчас, что я не Юань-ти, а вампир — половине честного собрания полный сдвиг по фазе обеспечен. А если добавить, что еще и Архимаг... Соблазн был велик.
Зевнул, продемонстрировав длинные змеиные клыки и раздвоенный язык.
Все спали с лица. Лучше перегрызть самому себе горло, чем попасться в лапы к скучающему Юань-ти.
Кое-кто попытался покинуть тихонько зал, просочившись сквозь неприметные щели и спрятавшись за своими собратьями. Остальные судорожно принялись припоминать все свои грешки и провинности...
— Сидеть, — тихо прошипел Саня. Нельзя сказать, чтобы хоть кто-то его не услышал. Саня оценил степень впечатления и удовлетворенно констатировал — танковую броню по первому приказу грызть будут, и перо ближнему своему в бок сажать. Некоторые даже в обморок попадали. В Астрале это тоже возможно.
Смешно. Даже гипнотическим взглядом — особым умением Юань-ти, змеелюд не пользовался. Зачем терять силы, когда жертва притворяется дрессированным кроликом и сама лезет тебе в пасть?
Облизал губы раздвоенным языком. Сладко улыбнулся.
— Чрезмерное распивание спиртных напитков может повредить вашему здоровью.
Сомнений у демонов не осталось. У официантки задрожали ноги.
Как хорошо быть мной...
Дверь в зал собрания лордов-чародеев упрямилась. Сколько ее не били головой найденного в таверне (еще живого) колдуна и его собратьев, строптивая железяка не хотела открываться. Прелюдия страшного суда откладывается на неизвестный срок. Да и магики уже кончаются — этот чародей был оставлен про запас...
Собственно, зал, где проходило совещание, находился на самой вершине странной башни, продукта коллективного труда многих поколений волшебников, внутри имеющей намного больше пространства, чем может показаться снаружи. Около десяти граней, размер каждого года произвольно меняется. Примерно посередине — разрыв, каменные блоки свободно порхают вокруг сплошного потока струящейся магической силы — результата неудачной попытки сделать собственноручно выстраивающиеся этажи. Верхняя часть мерно вращается. А на вершине купола — Шар, как маяк, испускающий белесый ветвящийся свет — генератор магического поля протекции очень высокого порядка. Вокруг всей башни передвигается невидимая волна, не реагирующая лишь на членов Анклава — совета магистров магии.
