Дверь роскошного автомобиля, экспроприированного инквизицией из гаража губернатора, раскрылась и комиссар осторожно, боясь запачкать роскошное мягкое сиденье, залезла внутрь и утонула в диване. Абелина запрыгнула следом и Токс тронул машину, набирая скорость — по грунтовке она шла мягко, кузов не водило и не трясло. Вместо того, чтобы получать удовольствие, Эмилия сидела как на иголках. Еще бы, когда рядом расположился псайкер-инквизитор, а за рулем — асассин.

— Расскажи мне об эльдарах. — Попросила Абелина. — Что они делали на той планете? Почему пошли на временный союз с людьми? Что их заставило? Я хочу знать все в подробностях.

— Э-э... — собралась с мыслями комиссар, понимая, что отвертеться не удастся. — Я все знаю со слов Хвата и его солдат, сама я там не присутствовала, так что не могу уверенно заявлять, что все было именно так. Вам стоит поговорить с ним или с канониссой Ганн, которая являлась непосредственной участницей событий. А все началось после того, как астропаты нашего корабля получили сигнал бедствия от сестер битвы...

Время поездки до бара пролетело незаметно, Эмилия раскраснелась, размахивая руками и рассказывая, забыв, что перед ней один из страшных представителей такой могущественной организации. Она не ощутила, что Абелина с помощью своих сил расположила комиссара к беседе, распространяя ауру дружелюбия и откровенности. Да и сами действия эльдар и сестер ее заинтересовали, не говоря уж про огринов. Несомненно, стоит включить этот случай в отчет Лорду-Инквизитору, да и проверить слова девочки не помешает — достаточно просто связаться с этой канониссой Ганн. И, судя по наименованию ее ордена, она является не слишком уж умной особой, истово верующей в Бога-Императора и что сподвигло ее заключить союз в эльдарами — загадка. Да и полковник Конот не так прост, он хоть и военный, но сразу же вцепился в возможность создать такой альянс, потому что понимал, что хаоситы их просто раздавят — так они были многочислены. И им дважды повезло, что эльдары сбросили бомбы до того, как орды смяли первые ряды защитников. Что заставило их это сделать, ведь для них люди не более чем низшая раса и тратить на них ценный ресурс просто недопустимо? Одни вопросы и нет ответов.

— Приехали. — Сообщил Токс.

Абелина посмотрела — убийца привез их точно к тому бару, где произошло "вторжение" огринов. Она открыла дверцу авто и поманила за собой комиссара.

— Пойдем, потолкуем с барменом.

Когда открылась дверь в полуподвальное помещение и две фигуры в плащах появились на пороге, то бармен, смешивающий выпивку, замер, а тройка посетителей перестала жевать. Абелина прошествовала к стойке — никто даже не попытался дернуться из-за стола, чтобы покинуть заведение — побег мог быть расценен инквизитором как подтверждение совершенных человеком преступлений и вызвал бы к нему лишние вопросы. Бармен заставил себя улыбнуться и выдавил:

— Что угодно высоким гостям? Амасека, вина, плодовой настойки? Или желаете перекусить? Могу предложить дежурное блюдо, суп, горячий гарнир, прожаренное мясо быка или котлеты, все на ваш выбор.

— Я сюда не выпить зашла и не закусить. — Остановила его рукой инквизитор. — Меня интересует имя человека, который сидел вон за тем столиком вместе со своим приятелем позавчера. — Она указала, за каким именно.

— Прошу меня простить, но это была не моя смена. — Бармен вздохнул с облегчением. — В этот день работал Гарри Лоусон, улица вторая Императорская, сектор семь, уровень три, комната триста четырнадцать.

— Благодарю. — Холодно кивнула Абелина. — Сохраняйте бдительность. — Посоветовала напоследок.

— Всенепременно. — Раскланялся улыбающийся бармен. — Заходите еще. — Брякнул он по привычке и только потом понял, кому это сказал. Абелина усмехнулась на эти слова одной из своих фирменных улыбок.

— Если я возвращаюсь, то кто-то обычно умирает. — Произнесла она и бармен испугано всхлипнул, втянув воздух. — Прощайте.

И две представительницы власти покинули бар, заставив всех посетителей облегченно выдохнуть.

— Ух, это было здорово! — восхитилась Эмилия. — Зачем вы его напугали?

— Инквизиции нужно поддерживать свой имидж. — Пожала плечами Абелина. — Тысячелетия охоты на ксеносов и еретиков сделали все за меня.

— Но вы же не такая! — вырвалось у комиссара.

— Какая?

— Ну... — она задумалась. — Вы добрая, но хотите казаться злой и холодной, отчужденной и высокомерной. Я это вижу.

— Я не кажусь — я могу быть всеми ими. — Абелина применила один трюк, который ее мимоходом научили эльдары с мира-корабля Ультве. Инквизитор стала как будто выше и сильнее, вокруг нее сгустилась темная дымка и повеяло холодом. — Ты бы предпочла, чтобы я всегда была такой? — ее голос гремел и казалось, что стекла в оконных рамах домов разлетятся от его воздействия.

— Нееет. — Пролепетала Эмилия и Абелина снова превратилась в ту же женщину, которой комиссар с удовольствием все рассказывала.

Они некоторое время молчали пока Токс вез их по новому адресу. Убийца запомнил план города со всеми его улицами, проспектами, переулками и переходами еще в первые дни пребывания на планете и теперь отлично в нем ориентировался.

— Вы их накажете? — спросила Эмилия, нарушив молчание.

— Кого? — чтобы поддержать разговор, спросила Абелина, прекрасно читая мысли девушки.

— Огринов. Они ведь позволили себе спорить с вами, а их методы выбора командира слегка... примитивны и отдают варварством.

— Поверь мне, в Империуме есть гораздо худшие ритуалы и обряды и при этом Экклизиархия их одобряет и не считает ересью. — Произнесла инквизитор. — Что же касается их поведения и дисциплины, скажи мне, каковы они в бою?

— Бесстрашны. — Тут же отозвалась комиссар, вспоминая картинки сражения с хаоситами. — Храбрые, смелые, не отступают, наоборот, идут в атаку. Они не ценят свою жизнь, защищая чужую. — Она засомневалась рассказывать или нет, но Абелина уловила ее смятение и мягко подтолкнула.

— Что-то еще?

— Ну, у них есть один... — Эмилия пощелкала пальцами в воздухе, подбирая слово, — ... момент — иногда они впадают в неистовство, если чувствуют, что именно сейчас врага можно победить. Это похоже на... на орочий Вааагх. — Она с испугом посмотрела на Абелину, только сейчас поняв, что сказала. — Но они не орки, нет, просто в битве вели себя похоже — Хват заревел, остальные подхватили его клич и их силы удесятерились. Они натурально перемололи космодесант Хаоса в фарш. Я знаю, что этих еретиков очень тяжело победить, что они, да простит меня Император, хорошие воины, но огрины были с ними наравне. В той битве пали некоторые из них, но своим резким ударом они вроде как вклинились в ряды противника, позволяя танкистам майора Попова и "Стражам" лейтенанта Симонса атаковать хаоситов с флангов, да еще и гаубицы поддержали их огнем. Если бы не их решительная атака, то нас бы задавили — поддержка с воздуха была занята боем с истребителями хаоситов. Потом, правда, полковник отругал Хвата за эту самоубийственную атаку, но тот сказал, что это у них внутри, в крови, что от них не зависит. Знаете, как рефлекс, только он проявляется в бою.

— То есть с дисциплиной у них все плохо? — уточнила Абелина и Эмилия опустила голову.

— Не надо их наказывать. — Она посмотрела на инквизитора и в ее глазах стояли слезы — ей было наплевать на себя, она просила за своих подчиненных. — Они хорошие воины, просто к ним нужен немного другой подход. Они как дети, наивные и любопытные, они не знают всей суровости законов Империума и уставов, поэтому и ведут себя так, как привыкли.

А ведь девочка натурально переживает за своих подопечных, подумала Абелина, читая ее как раскрытую книгу. Это ее первое назначение и другой бы комиссар выл от тоски за то, что его назначили в такое подразделение, да еще и руководить тупоголовыми огринами, но оказалось — вот сюрприз — что они не таковы, какими их считают в Империуме. Это раз. И второе — они сами приняли своего комиссара, впустили ее в свое сообщество, она даже выучила их язык за очень короткое время, что вообще удивительно, ведь их тарабарщина ни на что не похожа. Поэтому она считает их своей... семьей?! Они для нее роднее, чем обычные люди?! Поразительно, столько вопросов и ни одного ответа, несомненно, нужно заняться природой этих огринов, посмотреть на их условия жизни и что именно сформировало такой неординарный народ. Абелина, пообщавшись с Хватом и его лейтенантами, поняла, что они не были глупыми, они были опытными и даже могли кое-что посоветовать ей и ее людям, как вести себя с тиранидами, но комиссар была права в одном — они не знали ничего о жизни в Империуме. Да кстати, насчет мерзких тварей.

— Как так могло получиться, что на их планете оказались тираниды?

— Не знаю. — Размазывая слезы, моргая, произнесла Эмилия. — Комиссар Хольтц упросил губернатора сектора направить туда исследовательскую экспедицию, ой!

— Похоже, тебе не стоит доверять секреты. — Улыбнулась Абелина. — Но мне ты можешь их раскрыть. Что ж, подождем результатов, собранных учеными. — Она посмотрела в окно — машина подъезжала к жилому строению. — Пойдем, потолкуем с товарищем Лоусоном.

Она произнесла слово "товарищ" также как это делали полковник Конот, комиссар Марш и другие валлхальцы. Эмилия следовала за инквизитором в почтительном отдалении и остановилась за спиной, когда та нажала на кнопку звонка, извещая о своем прибытии. В комнате стояла гробовая тишина и Абелина напрягла свои психические способности, определяя, есть там кто-нибудь живой, однако хозяин отсутствовал.

— Хм, никого нет. — Она дотронулась до двери. — Опросим сосе... так.

Дверь отворилась от легкого прикосновения — замок не был заперт. Рука Абелины легла на рукоять плазменного пистолета, левую она чуть выставила вперед и между кончиками пальцев проскочила искра. Рядом не было ее верного Мурзика, который усиливал возможности Абелины, однако с человеком она могла справится и сама даже без поддержки гиринкса и своего копья. Таскаться с ним в городе она не видела смысла. Позади нее напряглась Эмилия, лазпистолет уже был в правой руке, а левая сжимала рукоять меча — биться в ближнем бою и одновременно стрелять ее научили еще в Схоле.

Инквизитор проникла в комнатушку, в которой все было перевернуто вверх дном. То ли что-то искали, то ли жильца уволокли без его согласия. Окно было закрыто и заперто и через него преступники явно не проникали, дверцы шкафа были сломаны, одежда брошена на пол и растоптана — на ней остались следы больших размеров ботинок. Подобная обувь стояла возле входа нетронутой, наверное, это была вторая запасная пара. Абелина внимательно осмотрела комнату как визуально, так и психическим зрением, но Эмилия была шустрее — ее взгляд зацепился за что-то, что лежало под кроватью. Она сунулась вперед и уже хотела это вытащить, как Абелина преградила ей путь.

— Не трогай незнакомые вещи — они могут быть заражены. — Инквизитор левитацией вытянула предмет, который на первый взгляд оказался частичкой отвалившегося хитина.

— Его похитили генокрады! — сделала вывод Эмилия.

— Или он был одним из них. — Задумчиво произнесла Абелина, присев возле кусочка и тщательно его изучая. — Теперь понятно, почему они выбирали именно этот бар для вербовки. Агенты всегда были тщательно прикрыты, бармен не стал вступаться, чтобы не быть обнаруженным. Хитро. Едем. — Она резко встала.

— Куда?

— В Администратум, куда же еще. — Инквизитор вышла из комнаты, прикрыв дверь. — Опрос соседей все равно ничего не даст — никто ничего не видел, ничего не знают и копаться в их головах бесполезно — генокрады хитрые и прекрасно умеют работать со свидетелями, наверняка уже всем затерли воспоминания, а здесь против меня играет их чрезвычайно развившийся коллективный разум.

— Разве это возможно? — удивленно спросила Эмилия. — Тираниды они же как тараканы — безмозглые, способны только жрать и размножаться.

— Простые особи именно так и поступают. — Абелина очень быстро спускалась по лестнице. — Своего рода рабочие и солдаты улья. Но более развитые индивидуумы вроде Контролеров или Патриархов могут легко управлять серьезными массами. И каждый из генокрадов имеет некоторую свободу воли и инициативу в решениях, позволяющую им внедряться в общество, неважно какой расы. Они чрезвычайно интересные существа с точки зрения биологии и генетики, но перед человечеством встает очень важная проблема — скорость их распространения по галактике. И еще одна — с ними невозможно договориться. Впрочем, Империум никогда не опустится до союза с ксеносами.

— Если они такие умные, то что им надо? — спросила Эмилия. — Сидели бы в своей галактике и размножались там на полную катушку.

— Что если они ее уже пожрали? — вопросом на вопрос ответила Абелина. — И терзаемые голодом прибыли к нам?

— Тогда как можно называть их разумными, если они только жрут и размножаются? — буркнула комиссар себе под нос.

— Человечество тоже жрет и размножается. — Весело отозвалась Абелина. — Точно также как орки, тау, крууты, веспиды и еще до кучи множество ксеносов. Только эльдары и некроны не заняты этим. Первые просто вымирают, сдавшись на милость своего Темного Бога, которого сами же и породили, вторые спят, ждут, когда можно будет пробудиться и зачистить галактику. Просто затем, чтобы воцарится в ней навечно. Хотя это бессмысленно — управлять ведь будет некем, но логику бездушных машин не поймешь.

— Ну так пускай схлестнутся с тиранидами. — Проворчала Эмилия, — хотя бы какой-то толк от них будет. Два врага Империума переварят друг друга, а мы займем главное место в галактике.

— Ты говоришь как эльдар. — Засмеялась инквизитор. — Они мастера плести интриги и к тому же ненавидят некронов. Но сейчас перед нами встала другая проблема — тираниды и ее необходимо поскорее решить. В Администратум. — Распорядилась Абелина и Токс молча тронул машину.

В здании рядовые чиновники прилежно занимались своими привычными делами, работая с документами, исписывая кучу бумаги, переговариваясь с начальниками производств и предприятий, а также с руководителями коммун. Когда Абелина вошла в задние, то охрана потребовала предъявить пропуска, на что им была продемонстрирована инсигния и людишки быстро рассосались по углам, дабы не гневить инквизитора. Сам же Абелина направилась в отдел иммиграции и учета населения — выяснить в какой именно коммуне завелись паразиты можно было по оттоку туда населения. Если, конечно, генокрады не подделали документы.

Чиновник, сидевший за столом, поднял свои блеклые глаза на инквизитора и, узрев ее печать, спокойно начал вбивать запрос в когитатор. Его не волновало, кто перед ним, Абелина скользнула в его мысли и поняла, насколько серой была его однообразная жизнь. Когда-то давно он хотел все изменить, привести сектор к процветанию, амбиции так и бурлили через край у этого молодого человека, но годы, проведенные на одной тупиковой должности сделали свое черное дело — азарт и энтузиазм ушел и теперь он превратился в натурального сервитора. Он сознательно оставил все мысли о переменах, загнал их глубоко во внутрь себя, оставив снаружи лишь оболочку того, кого можно было назвать человеком. Абелине стало его жаль, ведь по сути он был очень хорошим администратором и организатором, к тому же память до сих пор ему не изменяла и чиновник помнил каждую циферку в отчетах. Просто он опустил руки, поняв всю бесперспективность перемен для Империума, и четко выполнял возложенные на него обязанности, являясь одним из миллионов винтиков в его механизме.