Испытывая жжение по всему телу, я пытался чесаться и тереть кожу. Ничего, чтобы я ни придумал и попробовал, не помогало. Настроение стало отвратительным, мне казалось, что печет и чешется и на коже и даже под кожей.

Через пять минут жжение начало спадать, становясь не таким навязчивым и болезненным как в начале. Осмотрев себя, я с облегчением убедился в отсутствии внешних признаков проведенной операции. То, что она действительно имела место, косвенно подтверждала разница в полчаса времени, выпавших из моей памяти.

«-Хорошо хоть не так долго, как в прошлый раз», — припомнив, сколько продолжалась переделка скелета, я спустил ноги вниз, решив выйти на свежий воздух.

Вскоре жжение окончательно прекратилось, что-то внутри меня подстроилось под рецепторы и нервные центры человеческого тела. В меню игры дополнительные сообщения по этому поводу так же отсутствовали, оставляя поле для собственной фантазии и, или, паранойи.

-Анатолий? Вас просят вернутся в нашу реальность, — обратился ко мне вооруженный мужчина, сменивший на посту предыдущего бойца: — Василий Олегович хочет с вами переговорить.

-Угу, — чуть кивнув головой, я дал понять, что услышал.

Перейдя назад и созвонившись, я попытался отделаться от навязываемого общения, но куратор не захотел говорить по телефону. Пройдя уже в знакомое здание рядом со Станцией незримых, я поднялся на третий этаж. Комната для совещаний находилась в левом крыле, воспользовавшись подсказкой попавшегося на лестнице клерка, я быстро нашел помещение, в котором уже сидело несколько человек.

Прежде всего, здесь присутствовал сам куратор, Василий Олегович, Павел с Жоржем и еще один мужчина средних лет. Глаза у незнакомца были живые и цепкие, именно из-за них он мне не понравился с самого начала, хоть и «держал» на лице приветливую улыбку.

-Анатолий, присаживайся, — предложил куратор и продолжил, подождав, пока я займу свободное место: — мы уже обсудили случившееся во время неудачной прокачки, и теперь хотели бы услышать твое мнение по поводу случившегося.

-Слишком много «нянек» на одну «дитя», — сказал я, с удовольствием отметив блеснувшие в глазах незнакомца злые огоньки: — у всех заклинания и навыки были раскачаны под четверку, все взяли квест в одну локацию, игра посчитала наши суммарные возможности и выдала равнозначного противника.

-Равнозначного? Ты уверен? — переспросил куратор.

-Я хиллер, мне трудно оценить боевую мощь игроков, участвовавших в квесте, — прикрываясь своей малозначительной ролью в плане нанесения урона, я решил не делать громких заявлений: — более того, то, что мы остались живы, подтверждает теорию о первом квесте.

-Что за теория? — подал голос так и не представившийся мужчина.

-Я вам потом дам почитать выкладки наших аналитиков, — поспешил встрять в разговор Василий Олегович.

Я мысленно хмыкнул, сообразив, что куратор пытается представить своих людей в наиболее выгодном «свете». Заявлять о том, что это моя теория и ее приняли за основу в разработке методик раскачки, я не стал. Смерть мажора видимо осложнила «жизнь» нашего филиала в отношениях со столицей, и я решил не мешать «сглаживанию углов».

-Ну, в таком случае, я не вижу смысла задерживать молодого человека, — вежливо произнес неизвестный: — его мнение я услышал, ну а насчет того, чтобы устанавливать более тесное сотрудничество и отдавать процент от нашего дела, я не вижу никакой необходимости.

Расслабившись, что от меня отстали, я не сразу сообразил о чем он говорит.

-Ты ведь сам заявил, что всего лишь хиллер, — повернувшись, он уперся в мое лицо потяжелевшим взглядом: — партнерство заключается только с равными. Ну а ты кто?

Я и сам не заметил, как оказался в коридоре. Жорж вывел меня из комнаты для совещаний, проявив не дюжий опыт выпроваживания ошалевших клиентов от клерков по выдаче кредита. Я чувствовал себя так, словно взял три рубля, а через день узнал, что должен пару миллионов.

-Вот сука! — не скрываясь, громко высказался я.

-И не только, пойдем, — продолжая увлекать вниз по лестнице, парень крепко держал меня за рукав, как если бы опасался, что я вырвусь и попытаюсь вернуться назад.

Оказавшись на улице, я слегка поостыл. Темнеющий небосклон намекнул на окончание рабочего дня. Чувствуя моральную усталость и вымотаность, я решил отправиться домой. Такси удалось найти далеко не сразу, а стояние в пробках не доставило удовольствия. Заявившись домой, у меня было прескверное настроение.

-Ужинать будешь? — выглянув из кухни, сестра вернулась к плите, не дожидаясь моего ответа.

-И чего спрашивала, — бубня себе под нос, я присел на пуфик, снимая ботинки: — ясен пень буду, целый день не жравши.

Сытный ужин из дорогих продуктов не оставил и следа от плохого настроения. Доедая вторую порцию стейка, я даже пошутил по поводу вершин кулинарного искусства, к которым сестре по новой придется стремиться из-за расширившегося рациона.

-А я научилась! Вот! Смотри! — словно фокусница, Света материализовала на своей ладони пачку с рисом: — и еще, вот!

Вынимая из своего инвентаря купленные в магазине продукты, сестра смотрела на меня победным взглядом. Сложенная на столе стопка из пачек с различными крупами, навела меня на очередную мысль.

-Могла бы и не оплачивать, так набрала бы и вышла, мимо кассы, — не подумав, брякнул я.

Вечер тут же оказался безнадежно испорчен. Света с чего-то решила, что я непременно займусь воровством, и требовала пообещать, что я не стану этого делать. Слова, что продуктовые магазины меня не интересуют, лишь распалили воображение сестры. Втемяшив себе в голову не пойми-что, она продолжала «выносить» мой мозг. Спасительный звонок от Жоржа пригласил Свету «погулять». Предупредив, что она со мной еще не закончила, сестра быстро собралась всего-лишь за час и покинула квартиру.

-Спать, — не испытывая других потребностей, после сытного ужина, я завалился на диван и заснул.

Проснувшись по среди ночи, я понял, что больше спать не хочу. Задумавшись, чем бы заняться, я открыл раздел аукциона и проверил состояние торгов. Ни первая, ни вторая душа не нашил своего покупателя. Просмотров товара имелось достаточно большое количество, но никто не заинтересовался настолько, чтобы сделать ставку.

«-Может я что не так делаю? — подумалось мне: — хотя, в первый раз же сработало?»

Пересмотрев еще раз выставленные мной условия торгов, я чертыхнулся.

«Товар: 1 душа»

«Начальная цена: 100 имеральдов»

«Минимальная ставка: 1 имеральд»

«Время аукциона: не ограничено»

«Условие: закрытие торгов через 1 час после последней ставки»

Свежий взгляд на кажущиеся ранее нормальными условия выявил их существенный недочет. По заданным мной условиям, первый покупатель должен был оплатить 100 имеральдов, тогда как второму и всем последующим, будет достаточно добавлять всего лишь по одному имеральду, чтобы получить товар стократной стоимости.

«-Да, это я чего-то недодумал, — признал я совершенный промах: — в первый аукцион покупка была совершена в последний момент, за секунду до окончания торгов, сейчас же я сам снял ограничение по времени, делая невозможным гарантию получения товара тем, кто выплатит большую часть стоимости лота»

Снизив начальную стоимость до одного имеральда за душу парня с охотничьим ружьем, я снял душу мутанта с торгов, решив посмотреть, что получится с аукционом по новому условию. Закончив с этим, мои мысли перескочили на полученный доступ в мир Роллиф, и я решил перейти в новый слой параллельной реальности.

Спускаясь вниз, на лестничном пролете второго этажа, я получил уведомление от игры, что «связь установлена» и я могу переместиться. Делать это в трех километрах от Станции незримых я не стал, обоснованно предположив, что в новой реальности так же может существовать своя зона «мира».

«-Лучше немного пройдусь, — решил я, перемещаясь при помощи телепортации через закрытую дверь подъезда на улицу: — вернее допрыгаю»

Ближайшая Станция незримых находилась в осадном положении. Не дойдя до нее пары кварталов, я услышал короткие автоматные очереди и увидел всполохи огненных заклинаний в ночном небе. Соваться в чужие разборки было не практично, а пришедшая мысль об установлении своего контроля над еще одной локацией в новом мире, заставила свернуть к оккупированной банком точке.

-Неположено, — не узнавший меня в темноте, тот же самый охранник, что получил на кануне в челюсть у дверей Лабы, перегородил проход.

-Опять в морду хочешь получить? — напомнил я о себе, чуть сместившись в бок и позволив уличному фонарю осветить мое лицо.

Дернувшийся сдернуть висевший на плече автомат, мужчина получил еще один удар в челюсть. Перешагнув через упавшее тело, я раздумывал, применять ли заклинание телепортации, чтобы избежать столкновения с бегущими ко мне охранниками, или нет.

Тактический модуль решил все за меня, начав подсвечивать траектории чужих движений и оптимальный рисунок предстоящей схватки. Упускать представившийся шанс я не стал и шагнул вперед, намерившись подтянуть навыки боя без оружия.

Трехминутная «возня» закончилась после того, как прозвучал одиночный выстрел. Очухавшийся после нокаута, охранник из положения лежа прицелился в мою ногу и выстрелил. К тому времени, трое нападавших уже лежали на асфальте, четвертый, самый опытный, еще кружил вокруг меня, выбирая момент.

Сфера Стоп, растянутая до размеров моего тела, позволяла двигаться быстрее. Пуля, летевшая с замедлившейся для меня скоростью, была воспринята тактическим блоком как не опасная. Момент начала уклонения от свинцового снаряда был рассчитан, но, войдя во внутренний объем сферы, пуля ускорилась до величин моего восприятия мира и попала в бедро.

-Сука! — отпрянув в сторону, я прижал ладонь к пораженному месту.

Оставшийся на ногах четвертый, так же отскочил, заняв выжидательную позицию. Охранник с автоматом продолжал держать меня на прицеле, классически расставив ноги в стороны и соорудив из согнутых в локтях рук, упор для стрельбы.

Активированное на рефлексе заклинание Лечения я развеял, так как лечить оказалось не чего. Пуля порвала ткань джинс, но не смогла пробить кожу. Сплющенный кусочек свинца упал внутрь штанины, шевельнув ногой, я вытряхнул его на асфальт.

«-Симбиоз живого металла и мутировавшей кожи, да еще и с зачатками интеллекта», — глянув на сообщение об нулевом входящем уроне, я ощутил улучшение настроения.

-Продолжим? — предложил я четвертому, и, чуть довернув голову в сторону охранника с автоматом, сказал: — а ты не мешай, придурок.

Впрочем, продолжить прерванный спарринг мне так и не дали. Входящий звонок пришел от Василия Олеговича, недовольного тем, что его разбудили из-за нападения на объект.

-Могли бы пропуск какой выдать, — не согласившись с предъявленной претензией, возразил я: — каждый раз с боем прорываюсь.

-Что тебе тут, намазано что ли, — буркнул возвращающийся на свой пост мужик, получивший от меня в челюсть и вчера и сегодня.

Объяснять, что для подтверждения статуса зона «мира» и выполнения квеста, мне требуется ежедневно появляться у Станции незримых, я естественно не стал. Обернувшись, я не нашел глазами четвертого, мужчина покинул площадку перед КПП, как только подтвердилась легитимность моего присутствия на объекте.

«-Ну, и так не плохо», — оценил я прошедшую стычку и мои подросшие способности в бою без оружия.

Удерживаемый все это время в руке телефон я поднес к лицу, после чего демонстративно ткнул в него несколько раз пальцем. Развеявшись в нашей реальности, я перешел в новый для себя мир, готовый почти ко всему, что могло меня ожидать.

Мои предположения оказались верны. Переместившись в мир Роллиф, я оказался перед белым зданием, точно таким же, как и в других реальностях. Те же двери, но с рунной вязью, стояли монументом посреди бушующей растительности. Ни мутировавших зверей, ни людей, в ближайшем пространстве не наблюдалось.

«Обнаружен: астральный страж»

«Обнаружена: свободная душа»

«Применить?»

Глянув в инвентарь, я убедился, что действительно, снятая с торгов душа мутанта имелась в наличии. Кто такой «астральный страж» и где он находится я мог только догадываться. Решив, что хуже не будет, я дал согласие на запрос системы.

«Астральная защита активирована»

Ни что это, ни для чего это, пояснений не было. Хмыкнув, я подошел к закрытой двери. Для того, чтобы ее открыть от меня не потребовалось никаких действий. После того, как я поставил ногу на верхнюю ступеньку крыльца, монолитная плита сама отъехала в сторону, освобождая проход.

В центре помещения обнаружилась сложная пентаграмма, вычерченная на ровном полу. Глубокие бороздки кое-где сохранили следы темного и засохшего, как если бы рисунок наполняли кровью. В каждой вершине пентаграммы стояло по одной статуэтке. Из-за оплавленных форм, догадаться, что изначально они символизировали, было уже не возможно.

Не найдя для себя ничего интересного, я покинул мрачное помещение, решив пройтись по округе. Буйная растительность не очень сильно мешала моему передвижению, так как я старался выбирать открытые участки земли и не сильно лез в густые заросли.

Взвывшее чувство опасности, от активированного и постоянно используемого заклинания Чуйка, никак не могло определиться с направлением атаки. Я так же растерялся, замерев на одном месте и озираясь по сторонам.

«Астральная атака отбита»

Последовавшее сообщение дало хоть какое-то пояснение обострению Чуйки. Дополнительно подняв голову вверх, я и там не смог обнаружить никакой опасности. Астрал, который по моему мнению находился где-то вверху, ни визуально, ни другими средствами чувств, не определялся.

Развернув вкладку развития персонажа, я почти не удивился, обнаружив четвертый слой улучшений. После магии, имплантантов и мутагена, открылся доступ к астралу. Решив вернуться на Станцию незримых, местное название которой еще предстояло выяснить, я двинулся назад.

Мрачное помещение за время моего отсутствия никак не изменилось. Встав у стеночки, я повторно развернул вкладку улучшений и перешел в новый подраздел, разделенный на три позиции: Душа, Астрал, Защитник.

Сразу же открыв третью вкладку, я вчитался в доступное описание. Нечто бесформенное и большое, обитающее в слоях астрала, получило душу из моего инвентаря. Произошедшая подобным образом привязка подразумевала договор на 9 лет, по истечении которого, я лишался астральной защиты, а защитник обретал свободу.