Книга первая "Рождение"

— Я за тобой наблюдаю уже давно, парень. К чему ты готовишься? — спросил Гарст, когда я на несколько мгновений отвлекся от тренировки.

— Знаешь, от умения владеть оружием здесь зависит многое, — ответил я.

— Но я искусней мечника не встречал, ты можешь справиться с любым из наших ребят, и даже не вспотеешь.

— Ну, знаешь, мне просто нравится работать с мечом. Я отдыхаю во время тренировок.

— Лей, а почему ты не пошел в императорскую гвардию? Там таких как ты берут сразу, не взирая на происхождение.

— Не мой это путь, Гарст, я это чувствую.

— А какой твой путь, Лей?

— Не знаю. Ты тренироваться будешь?

— Конечно. Кстати, сегодня где-то около обеда мы будем в городе. Купец решил заехать на ярмарку.

— Это хорошо, а то надоело это монотонное движение, скучно.

— Ты это брось парень, а то накликаешь беду.

— Долго нам еще ехать до конечного пункта назначения?

— Ну, если купец не сильно задержится на ярмарке, тогда, может быть, к вечеру дойдем до границы. Ну а от неё еще пару дней пути.

— Господин Гарст, Вас завет Дарсиг, — сообщил подошедший охранник.

— Ну, вот, Лей, не удалось мне размяться. Ты тоже давай заканчивай, и иди завтракать.

— Сейчас обмоюсь, и приду в общий зал.

Я подошел к большой бочке с водой, стоящей возле угла конюшни, и стал плескаться. Здесь, как я заметил, народ вообще не очень любил мыться, а я так и не смог преодолеть свою тягу к чистоте. Если ложился спать, не помывшись, чувствовал себя свиньей. Приведя себя в порядок, зашел конюшню поприветствовать своего четвероногого друга. Достав заранее припасенное яблоко, я угостил им Пегаса. После этого побежал завтракать. В общем зале уже почти все собрались. За отдельным столиком сидели Гарст, Дарсиг и купец. Они что-то обсуждали. Я подсел за стол к нашим охранникам. Быстро перекусил и пошел седлать Пегаса.

Сегодня мне выпало ехать в авангарде с одним из охранников, молодым парнем. Тот рассказывал историю, как он с друзьями погулял в кабаке в столице и его забрала стража в каталажку. Вдруг все звуки мгновенно стихли. Наступила вязкая гнетущая тишина. Я оглянулся на напарника, тот был бледен, на его лбу выступила испарина. Его лошадь испуганно хрипела и приседала на задние ноги. Я проследил за его взглядом и увидел, как чуть впереди из леса в стороне от дороги вышли три черных зверя, похожих на пантер, ростом как пони и с когтями сантиметров по десять длиной. При взгляде на них мне вспомнилась соседская кошка, частенько игравшая на улице с полупридушенной мышью.

— Все. Мы трупы, — побелевшими губами сказал мой напарник.

— Кто это? — Указал я на медленно, лениво приближающихся зверей. Похоже, ассоциация была верной, их вел не голод. А нас они считали уже пойманной, безопасной добычей. Трепыханием и страхом которой можно развлечься.

— Это алсоны, полуразумные животные, выведенные для убийства магов. Их почти всех истребили.

— Пегас, ты сможешь помочь? — спросил я у коня.

— Разве что подранка дотоптать. Сталкивался я несколько раз с такими монстрами. Они очень быстры, магия плохо берет их шкуры, к тому же еще и отличная регенерация. Уничтожить их мечом можно, только отрубив голову. Мы также можем ускакать, только вот коню твоего напарника не уйти.

— Тогда уходи друг, — я спрыгнул с Пегаса и, не сводя глаз с алсонов, сделал несколько шагов вперед и в сторону. Те приближались все так же демонстративно неторопливо.

— Ты что, издеваешься? Я останусь с тобой. Попробуем дать парнишке фору, чтобы он привел подмогу.

— Девил, сейчас они нападут. Я прикрою, а ты скачи к Дарсигу и приведи помощь.

Парень стал разворачивать лошадь, а я выхватил меч. И тут началось, все три алсона прыгнули одновременно.

От тех, что выбрали целью меня, я увернулся, отмахнувшись мечом почти не глядя. Попал, взвизг был мне наградой. Зато последнему, нацелившемуся в горло Пегасу, я успел ногой по морде подкорректировать полет в ближайший куст. Пегас ломанулся за ним. Я повернулся к оставшимся, и окружил себя сверкающей стальной завесой. Те начали смещаться в стороны, левый алсон прихрамывал. Плохо, глаз на затылке у меня пока нет. Но визг их сородича, раздавшийся у меня за спиной, заставил их поспешить. От подранка я увернулся, а второй нападавший получил мечом по голове. На несколько секунд он был выведен из битвы. Когда я повернулся к первому, тот уже был готов к прыжку, но выжидал. Умный, зараза, время тянет. Я сделал вид, что отворачиваюсь добить второго, и подранок прыгнул. Он попал под меч и откатился с визгом, но и я пропустил удар когтистой лапой. У меня снова, как на тренировке, включилось второе дыхание, и я не чувствовал боли.

— Берегись! — раздался возглас Пегаса.

Я едва успел отскочить в сторону, как мимо меня пролетел зверь. Он умудрился извернуться в воздухе и полоснул лапой по моей груди. Но и я его разделил в полете на две части, голова куда-то покатилась, а тело грузно шлепнулось на дорогу. Пока я оприходовал одного, другой подобрался сбоку и когтями, похожими на кинжалы, попал по моему бедру. Развернувшись, я, как пику, всадил меч ему прямо в глотку. Тот упал, вырвав меч из моей руки. Я покрылся холодным потом.

— Все, отбились, — сказал Пегас. — Меч пока не вынимай, так сдохнет.

Я обернулся к коню, и увидел, что третий монстр лежит бесформенным кулем чуть в стороне от Пегаса.

— Ты как? — С облегчением спросил я.

— Я нормально, а вот тебе нужна помощь.

Алсон, в глотку которого я воткнул меч, лежал на траве и дергал передними лапами.

Тут на меня накатила усталость вместе с болью, и я потерял сознание. Когда очнулся, обнаружил, что меня аккуратно переносят в телегу. Во всем теле была слабость, и зверски хотелось есть.

— Парень, да тебе можно памятник ставить! — с усмешкой сказал Дарсиг. — Мы тут едем, знаешь ли, собрать вещи, что от тебя остались, а на месте обнаруживаем тебя живым, разве что в разодранных и заляпанных кровью доспехах. А всех алсонов — аккуратно наструганными. Нам осталось только одного раненого добить и все.

— Я, конечно, знаю, что ты хорошо владеешь мечом, Лей, но раньше разменивали одну шкурку алсона на пять погибших солдат. А ты здесь троих уложил, — сказал Гарст, находившийся тут же.

— Только одного убил я, второго просто ранил, а третьего мой Пегас затоптал.

— И еще, мне очень интересно, куда у тебя все раны делись, даже шрамов не осталось. Судя по разорванным доспехам, штанам, тебя порвали сильно, — с подозрением сказал Дарсиг.

— Временами у меня появляется способность исцелять, — повинился я.

— Так ты, оказывается, маг? — спросил Гарст.

— Нет, я не смог пройти испытания в университет.

— Все, парень, поговорим потом, а сейчас отдыхай. К обеду будем в городе. Тебе надо показаться целителю. И еще, купец сказал, что хочет выкупить твои трофеи, — сказал Дарсиг.

Я с облегчением закрыл глаза и сразу провалился в спасительную темноту. Проснулся ближе к обеду, мы уже приближались к городку. Чувствовал я себя относительно неплохо.

— Друг, есть вода? — спросил я у возницы.

— Есть немного, — протянул мне флягу.

— Спасибо, — сказал я, сделав огромный глоток.

— О, наш герой уже проснулся, — раздался голос Гарста.

— Да какой я герой? Знаешь, как у меня поджилки тряслись, когда я увидел этих тварей?

— Герой не тот, кто ничего не боится, а тот, кто может преодолеть свой страх. Кстати, мы почти приехали в город. Купец распорядился тебя отвезти к лучшему лекарю.

— Он мне уже не нужен, — сказал я. — Вроде ничего не болит, так, слабость, и все.

— Сейчас не болит, а потом вдруг будет болеть.

— Да ну тебя.

К обеду мы въехали в город, народу на улице было не протолкнуться. Сама ярмарка располагалась на огромном пустыре возле южных ворот. Купец остался с частью товара и охраны на ярмарке. Другую часть Дарсиг отвел к ближайшему постоялому двору, но в нем мест не оказалась. Он вызвал хозяина и переговорил с ним. Тот показал на места, где можно было оставить повозки. Оставив троих охранников сторожить повозки, все остальные пошли в общую комнату обедать. Гарст подошел к хозяину, стоявшему возле стойки, и сказал ему пару слов. Тот кивнул и куда-то отправил мальчишку слугу. Мест было немного, и, поэтому, мы расселись за одним столом. Девушка-служанка быстро стала накрывать его. Наконец, все было готово, и я с аппетитом голодного зверя накинулся на еду. Когда утолил первый голод, меня позвал Гарст.

— Лей, иди сюда.

С сожалением окинув взглядом еще оставшуюся половинку поросенка.

— Не переживай, парень, он уже отсюда никуда не убежит, — пошутил один из коллег.

Я подошел к Гарсту, стоявшему возле стойки и разговаривавшему с маленьким толстеньким мужичком.

— Лей, это лекарь, и он сейчас тебя осмотрит.

Спросив на час комнату, они повели меня на медосмотр. Лекарь, поставив свою сумку, сказал, чтобы я разделся. Он долго осматривал меня, смотрел мои зрачки, а потом, покачав головой, сказал, что я здоров.

Проводив лекаря к выходу, я спросил у Гарста:

— Долго мы здесь еще будем?

— Где-то около трех склянок.

— А увольнительные будут в город? — спросил у него я.

— Не знаю, что такое увольнительная, а в город пойдем вместе. А то нарвешься на еще какие-нибудь неприятности.

Мы вышли из постоялого двора, где ребята еще продолжали обедать.

— Пойдем пешком, а то верхом сейчас будет дольше, — предложил Гарст. — Ты куда хотел бы зайти сначала?

— Мне надо доспехи посмотреть новые, а то мои все разодраны.

— Тогда пошли в оружейную лавку, там можно подобрать что-нибудь.

Идя вдоль ярких вывесок, я крутил головой, и случайно заметил небольшую лавку с небольшой вывеской "книги". Тронув Гарста за плечо, я показал на неё. Тот кивнул, и мы зашли в лавочку, всю заставленную книгами. За торговой стойкой сидел пожилой мужчина.

— Что вам угодно, господа, — спросил он.

— Вот, увидели надпись на вывеске, решили зайти, — ответил я.

Перебрал книги. Некоторые я даже раскрывал, но ничего интересного для меня среди них не было. Случайно мой взгляд упал на небольшую книгу, я подошел и взял её в руки. На обложке выцветшими красками было написано. "Самоучитель мага".

— Уважаемый, сколько стоит такая книга?

— Ну, стоит она пол серебряного, вот только вы её не сможете открыть. Я уже давно хочу продать её какому-нибудь магу.

Я достал деньги из небольшого кошеля и отсчитал требуемую сумму. После этого взял и открыл страницу наугад.

— Видите, у меня и открывается, и закрывается, — продемонстрировал я торговцу.

Выйдя на улицу, мы с Гарстом прошли метров десять и увидели оружейную лавку. Когда зашли вовнутрь, в глаза сначала бросилось обилие товара, а потом уже я заметил за стойкой широкоплечего маленького мужичка.

— Что вам угодно господа? — спросил он.

— Вот этому молодому человеку надо подобрать доспех, — кивнув на меня, сказал Гарст.

— Так, посмотрим, вас какой интересует?

— Мне простой кожаный с металлическими вставками, но не стесняющий движения, — ответил я. — Также мне нужна кольчуга.

Продавец начал вытаскивать на прилавок доспехи, некоторые он, скептически оглядев, убирал обратно.

— Вот, примерь.

— Вроде ничего, хорошо сидит, — сказал я, подвигав плечами.

— Мы берем его, сколько будет стоить? — спросил Гарст у продавца.

После озвучивания цены начался ожесточенный торг. Я не принимал в нем участия. Закончился он только после того, как цена доспеха упала почти на треть. После этого вышли на улицу.

— Ну, как обновки? — спросил Гарст.

— Кольчуга впору, а доспех еще обносится.

— Ну и славненько, у нас есть еще около склянки, может, вернемся в таверну, посидим?

— Да почему бы и нет, — согласился я.

— Слушай, Лей, я все хотел спросить, так почему ты не пошел учиться в университет? — спросил Гарст, когда мы шли по улице в сторону таверны где остановились.

— Не берут туда таких как я. Я попытался, но не прошел вступительное испытание.

— Они там что, такие тупые? Ведь не каждый маг может залечить так быстро раны.

— Их проблемы, — сказал я, уступая дорогу ехавшей навстречу повозке.

Гарст долго обдумывал мой ответ, наконец, спросил:

— У тебя какие планы на будущее?

— Пока еще не решил, — задумчиво сказал я.

— Присоединяйся к нашей команде, — неожиданно предложил Гарст.

— Спасибо большое. Ты не возражаешь, если я подумаю? — озадаченный таким предложением уточнил я.

— Дарсиг сказал, что увеличит тебе оплату.

— Пока не могу ничего ответить.

— Ладно, Лей, пойдем быстрее, скоро выдвигаться нужно.

Мы только подошли к воротам таверны, как с другой стороны улицы показались купец верхом на коне, за ним ехали повозки.

— Ну как, удачно прошла торговля? — спросил Дарсиг, только что вышедший из трактира.

— Да. Пару повозок вместе с товаром удалось продать, — ответил купец.

— Когда выдвигаемся?

— Сейчас. Так что вызывай своих воинов из-за столов и в дорогу.

Наступила ночь, на небе зажглись первые звезды, когда мы подъехали к большому поселку.

— Так, вы трое охраняете повозки, в полночь вас сменят другие,— приказал Дарсиг. — Вам сейчас что-нибудь принесут поесть.

В число счастливчиков попал и я. Я пошел, расседлал своего коня и принялся неспешно его чистить. Пегас от удовольствия жмурил глаза, как кот.

— Везет тебе, сейчас пойдешь отдыхать в уютное теплое стойло. А мне полночи на часах стоять, — пожаловался я.

— Хочешь, побуду с тобой? — предложил конь.

— Нет. Тебе завтра с утра снова меня везти, но спасибо за предложение.

— Мне надо всего пару часов, и я снова набираюсь сил.

— Я вот все хотел тебя спросить, а ты владеешь магией?

— Я магическое животное, естественно, кое-чем владею.

— Не расскажешь, как ты применяешь свои магические умения?

Пегас задумался. Уже все разошлись, даже слуги ушли на конюшню спать. Оба моих товарища по караулу сидели на телеге недалеко от меня, и переговаривались вполголоса.

— Знаешь, у меня получается все как бы само собой. И я как-то не задумывался о том, как это происходит.

— Плохо. Заживлять раны я умею, но получается у меня как-то спонтанно.

— Видишь, тоже пользуешься своими способностями на уровне инстинктов, — ответил Пегас.

— А вот если я хочу сделать шарик света, чтоб было не так темно?

— Тебе надо произнести заклинание и щелкнуть пальцами, — пояснил конь, — я как-то видел, так маг делал.

— Да будет свет, — шутя продекламировал я, и щелкнул пальцем.

Никакого результата я, конечно, не добился, но попробовать стоило.

— Тут важна интонация, — с усмешкой сказал Пегас.

— Да ну тебя, прикалываешься, — с обидой сказал я.

— А что такое прикалываешься?

— Ну, это когда шутят над кем-то, — просветил своего друга.

Глава двадцатая

Через четыре дня мы пересекли границу империи. Погода на улице испортилась, и пошел дождь. Только к вечеру мы добрались до конечной цели нашего маршрута столице баронства Поющих камней, довольно большому городу Авлистия. Купец произвел полный расчет с Дарсигом, а тот в свою очередь выдал нам причитающиеся деньги. Так что сейчас немного серебра в кошеле было. На первое время хватит, а там что-нибудь придумаю. Я сидел в таверне и задумчиво уставился на окно, где вместо стекла был натянут бычий пузырь.