Что ты спросил? Как же те пары, что не заслужили права на Личное Гнездо и Кладку? Нельзя лишать ящеров права на Гнездо, пусть даже такое, неполное. Пары, которые сложились спонтанно, без предсказания кого-либо из Пасс-са, во-первых, их яйца, перед тем, как попасть в Общественную Кладку, проходят строгий отбор у шаманов, а во-вторых. дают гораздо более слабое потомство, ведь как только Тши отложит нашу Кладку, я сразу, еще до того, как ты приступишь к их покрытию, начну влиять на них своей магией. Наконец, в-третьих, свободный Пасс-са, по сравнению с отройненным, дает более слабые выделения на своей коже, которыми мы смазываем яйца, дополнительно питая их и обеспечивая полезными веществами.

Пока ты был тут, на задании, мы каждую ночь терлись с Тши, приучая нашу кожу друг к другу и вынуждая наши тела вырабатывать ту смазку, которая в результате пойдет лишь на пользу яйцам. И именно я вырабатываю тот связующий компонент, который объединит наши выделения и позволит нашим малышам быть лучшими чем те, кто из Общественной Кладки. Теперь я пришел, чтобы дать твоему телу тот толчок и те образцы, согласно которым оно подстроится под нас, и мы будем готовы к великому таинству, Кладке!

Бифушихх потратил почти час на то, чтобы найти и обезвредить ловушку в холодильнике. Вначале, он, обернув лапу несколькими слоями тканей, некоторое время исследовал внутренности белого ящика, а Тщъецих-х стоял позади него и прикрывал его какой-то одеждой от потоков Холода, валивших белым туманом изнутри.

Вытащив какой-то комок, шаман вначале немного обнюхал его, после чего долгое время фыркал и мотал мордой из стороны в сторону.

— Пища, — буркнул он, швыряя свою добычу на стол. — то ли проклята, то ли они таким образом защищают ее, чтобы никто другой не трогал их собственность. Я, правда, абсолютно не представляю себе, сколько же нужно ждать, чтобы она снова была пригодна для употребления, или они могут грызть лед?

— Постой, Биф... — задумался Тщъецих-х. — знаешь, а ведь я нашел у них здесь одну, очень интересную и полезную вещь, еще один артефакт, но не с Холодом, а с Теплом.

— Какой, покажи... — и Бифушихх тут же высунул свою морду из холодильника.

Он размотал тряпки на правой лапе, которой орудовал среди Мороза и Льда, после чего спрятал ее под левой мышкой, стараясь отогреть свою конечность.

Тщъецих-х направился к плите и, вспомнив, как и что он делал в прошлый раз, включил ее.

— Вот, смотри, если вот этот выступ поворачивать, то можно добиться того, чтобы она давала больше или меньше тепла. — воин выставил мощность на минимум, после чего протянул свою лапу к Бифушихх-у. — давай сюда твою замерзшую, будем греть ее.

Шаман, словно завороженный, следил за тем маленьким теплокровным существом, которое свернулось внутри этого чудесного артефакта, и щедро делилось с ним своим теплом.

— Странно, — задумчиво протянул он. — такое ощущение, что хумансы используют эту плиту как заменитель Пасс-са, получая от нее тепло. Но...

— А что, если сделать вот так? — и Тщъецих-х попытался положить прямо на плиту замерзший комок, который шаман бросил на стол чуть раньше.

— Нет-нет, стой! — остановил его Бифушихх. — Мы ведь не кидаем прямо в огонь мясо, которое хотим поджарить, правда? Смотри, — он открыл низенькую дверцу чуть ниже и сбоку от плиты, из-за которой вытащил небольшую металлическую емкость белого цвета. — похоже на то, что в ней можно разогреть этот комок.

Спустя минуту на плите уже стояла кастрюля, в которой медленно оттаивал белый непонятный предмет, напоминавший собой раскидистый пучок какого-то растения.

Бифушихх, пошевелив пальцами лапы, пришел к выводу, что он отогрелся достаточно.

— Покажи, что ты тут еще нашел? — попросил он Тщъецих-ха.

— Вот, смотри... — и воин продемонстрировал работу кранов с горячей и холодной водой.

— Почему же ты сразу мне это не показал, ты что, не знаешь, что в воде гораздо лучше лечить обморожения и ожоги? — пробурчал шаман.

— Э-э-э... — расстроено протянул воин. — Я думал, так будет быстрее и лучше.

— Ну-у, не огорчайся, Тщъецих-х, ничего страшного не произошло, я прекрасно тебя понимаю. — сказал Бифушихх, после чего нежно и примиряюще потерся щекой о плечо Самца. — Я прекрасно знаю, что перед воинами стоит задача — как можно быстрее решить поставленную задачу. Я замерз, и ты предложил мне самый быстрый способ согреться.

— Ты действительно не сердишься? — все еще виновато выворачивая голову и подставляя шею, спросил Тщъецих-х.

— Нет, конечно же, стрекозлик ты мой. — ласково ответил Бифушихх.

Воин потерся мордой о плечо шамана, после чего добавил:

— А вот вода тут отвратительная, ею еще и дышать нельзя.

— Хорошо, тогда пошли, покажешь мне, что здесь еще есть интересного.

В гостиной Тщъецих-х быстро разложил одежды и ткани на кровати, организовав просторное и удобное Лежбище.

— Прошу, — пригласил он широким жестом Бифушихха. — приляг.

— Что, вот так вот сразу, без предварительных танцев? — решил тот немного подурачиться. — Нет, я — воспитанный Пасс-са, сначала традиции, ритуалы...

Воин резким движением подсек своим хвостом ему лапы и легким толчком свалил шамана в Лежбище...

— Что еще тут есть такого, что могло бы заслуживать внимание? — спросил Бифушихх некоторое время спустя, глядя прямо в желтые глаза своего Самца.

— Хм... ну... — задумался тот, но шаман опередил его.

— Кроме запаха пищи, которая, судя по всему, либо уже разморозилась, либо даже начала пригорать.

— Светлое солнце! — выругался Тщъецих-х и кинулся на кухню.

Черного дымка, которым обычно сопровождалось подгорание еды, не было. Был легкий белый пар, который обычно шел из сваренной похлебки, которая была так вкусна и так желанна после длительного дежурства в промозглом и сыром тумане болота.

Два ящера спокойно и вдумчиво попробовали, а потом и съели цветную капусту, которая вполне себе успела потушиться в той воде, выделившейся из нее при размораживании.

— Надо будет раздобыть семена, — задумчиво сказал Бифушихх. — довольно неплохая еда. Правда безвкусная, но, думаю, если к ней добавить душистых трав, будет в самый раз.

— Безвкусная, безвкусная... — шутливо проворчал Тщъецих-х. — в пасть полезло, значит полезно!

— М-да, все вы, Самцы, одинаковые. Вам, лишь бы много, а вкусное — не вкусное, без разницы.

— А с кем это ты меня сравниваешь, и откуда у тебя вообще, знание о том, какие они, другие Самцы? — в шутку застучал хвостом об пол Тщъецих-х, делая вид, что очень сильно нервничает.

— Не скажу... — начал игриво изгибаться из стороны в сторону своим телом Бифушихх. — Ладно, подурачились и хватит. — внезапно посерьезнел он. — покажи мне телевизор.

Включив артефакт, Тщъецих-х попал на изображение подводных ныряльщиков, которые, надев на головы какие-то артефакты, плавали среди руин. Первой его мыслью было, что это спасатели, ищут затонувшую большую лодку, которую он видел несколько дней назад, но раздавшийся голос переубедил его.

— ... Как видим, развалины строений поистине циклопические, но дверные проемы таковы, что вставший на ноги ныряльщик как раз помещается в них, не будучи лилипутом на их фоне. Таким образом, можно сделать предположение, что таинственные атланты были вполне сопоставимого с современными людьми роста.

На поверхности телевизора тем временем начали сменяться изображения предметов утвари и обихода.

— ... Если обратить внимание на тот факт, что большинство предметов посуды водолазы вынуждены брать двумя руками, можно предположить, что размер ладоней мог быть чуть крупнее...

Вновь смена изображения. На этот раз, среди множества разрушенных и бесформенных кусков камня видна более-менее сохранившаяся статуя. При приближении вида, становится заметно, что у изваяния сильно выдается вперед челюсть.

— ... Некоторые эксперты считают, что это — одно из наглядных пособий по медицине. демонстрирующее генетическое отклонение — макрогнатию...

Бифушихх вскочил с Лежбища и нервно заметался по комнате.

— Идиоты с высушенными Солнцем мозгами! Отклонение... Это у них отклонение! Это же ясно и понятно, посуда большего размера и немного не такая, как они привыкли брать в руки, потому что на ладонях были перепонки! Это скульптура кого-то из Великих, кто заслужил честь быть увековеченным в камне, или воин, который повстречался с Василиском или Медузой! Тщъецих-х! Судя по всему, мы с тобой обнаружили подтверждение того, что наша раса была или есть в этом мире!

— Ну да, — подтвердил воин. — и я даже могу тебе показать двух представителей этой расы в этом мире прямо сейчас...

— ГДЕ? — бросился к нему шаман.

— Да вот же они... — и Тщъецих-х, нежно взяв лапами Бифушихха за плечи, развернул того мордой к зеркалу.

Из большого овала на них смотрели две хумансовских самки, одна постарше, вторая помладше.

"...А теперь предлагаю, переместиться в древний Египет. Именно туда, согласно легендам, переместились остатки атлантов, выжившие при катаклизме, погубившем их материк.

Согласно исследованиям британских ученых, именно этим фактом можно объяснить тот факт, что не имевшие современной строительной техники и не знавшие передовых методов обработки камня, египтяне смогли возвести подобные циклопические сооружения, такие как пирамиды и Сфинкс...

...В древнем Египте крокодилы считались священными животными, что, по видимому, и послужило причиной того, что один из богов представлял собой человека с головой этого земноводного...."

После этих слов оба ящера не сговариваясь, посмотрели друг на друга.

— Тщ, ты думаешь о том же, о чем и я? — спросил взволнованным голосом Бифушихх.

— Наверное... — ответил, обескураженный теми мыслями, которые витали в его голове, Тщъецих-х.

— Ты добыл информацию о существующем где-то в городе Здании, которое называется "зоопарком", так?

— Ты считаешь, что нам имеет смысл посетить его?

— Не нам, Самец, тебе! Я должен быть тут, на случай, если Бык пришлет кого-то новенького на подмену.

— Думаешь, ты сам справишься? А если их будет двое?

— Не волнуйся, в самом крайнем случае наложу на них заклинание "Паралич".

И Тщъецих-х, надев на себя как можно больше всевозможных одеяний, в основном уделяя внимание тому, чтобы они закрывали от иссушающих лучей солнца его открытую кожу, отправился в город.

Когда-то, давным-давно, Прохоровна любила гулять по тенистым тропинкам и аллеям городского зоопарка. Увы, молодость прошла, а на старости лет стараешься особо от дома не удаляться. Впрочем, Тщъецих-ху эти мысли были чужды, поэтому по тротуару бодро вышагивала невысокая старушка в домашнем халате.

Прохожие часто останавливались и оборачивались, глядя ей в след. Пару раз особо сердобольные подходили и интересовались, не плохо ли бабушке, и куда это она так целеустремленно идет.

В ответ Тщъецих-х, воспользовавшись памятью Прохоровны, правда, абсолютно не понимая, о чем идет речь, предлагал проверить его-ее на здравость ума, бойко тарабанил сегодняшнюю дату, называл адрес, где он живет и объяснял, что как-то стало лучше самочувствие, и "ей" захотелось вспомнить молодость и погулять в зоопарке. На вопрос, не слишком ли легко она одета, он отвечал, что все в порядке, ей не холодно и вообще, не будут ли столь любезны уважаемые прохожие идти дальше своей дорогой.

Наконец, он добрался до зоопарка, благо тот располагался через четыре пересечения улиц от дома.

Вновь прибегнув к памяти Прохоровны, Тщъецих-х оплатил право на вход в это Святилище животных и, испытывая благоговение, вошел на его территорию.

Слоны, волки, медведи... Лошади... "Террариум".

Увиденное в павильоне сильно разочаровало воина. Выгородки, в которых даже небольшую рыбу содержать стыдно, были грязными и полными мусора.

Длинный, покрытый жесткой на вид чешуей, ящер, лениво проводил Тщъецих-х взглядом, пока тот обходил вольер, стараясь подобраться поближе.

Да, статуя, конечно же, очень сильно искажала настоящее изображение атланта, а вот изображение египетского бога, увиденное на телевизоре, было гораздо правдоподобнее.

— Приветствую тебя, собрат, — прошипел Тщъецих-х так, чтобы ходивший вдалеке хуманс-служитель его не услышал.

Крокодил услышал шипение и заинтересовано приподнялся на передних лапах.

— Если ты понимаешь меня, подойди ближе... — попросил воин, вплотную прислонившись своей мордой под иллюзией к решетке вольера.

Грузное земноводное, с неожиданной для непосвященных легкостью, метнулось к краю своей тюрьмы, где, отгороженная от него лишь неперекусываемыми прутьями, стояла так приятно, волнующе и знакомо пахнущая добыча.

Ударившись о решетку, крокодил замер в недоумении. Его подслеповатые глаза сообщали ему, что там, за преградой, стоит один из двуногих, а вот нос говорил, что там находится существо, которое пахнет почти как и он.

— Эй-эй, отойдите от вольера! Вы что, правила не читали? Животных запрещено кормить, что вы ему там даете? — закричал хуманс и побежал к Тщъецих-ху.

— Потерпи, мы тебя освободим, брат. — все так же тихо прошипел воин и встал на ноги.

— Эй, бабушка, что вы с ним делали?

— Да ничего я не делала... просто наклонилась поближе посмотреть. Я же за вход заплатила? Вот и пользуюсь теперь своим правом, разглядываю его.

— Все равно, отойдите, пожалуйста, на один шаг. А то вы сунете руку в вольер, а мне потом отвечать...

— А зачем я ее буду туда засовывать? — недоуменно уставился на хуманса Тщъецих-х.

— А кто вас, старых людей, знает. Погладить захотите. Почудится вам, что это кошечка и все. Вы в больнице, ваша рука у него в желудке, а я с работы, как минимум, вылечу.

— Вас что, прямо таки и выбросят отсюда? — продолжал изумляться ящер.

— Да, еще и под зад ногой дадут. Бабушка, по-хорошему прошу, отойдите.

— Ладно, пойду-ка я домой, а то и правда, голова кружится... — воспользовался памятью Прохоровны Тщъецих-х.

Выйдя из террариума, он самым внимательным образом изучил стоящие вокруг деревья, особенно крону, которая возвышалась за забором, с той стороны, где была улица.

Покинув зоопарк, Тщъецих-х не пошел сразу же домой, а обошел его по кругу, выискивая свои приметы. Найдя их, он самым тщательным образом изучил дорогу к этому месту от входа в сам зоопарк, после чего, всё также присматриваясь и примечая, где по пути можно спрятаться, или идти скрытно, вернулся домой.

— Биф, я вернулся! — окликнул он шамана, едва только зашел в квартиру. Ответом ему была полная тишина.

Тщъецих-х с волнением обошел все комнаты, заглянул в ванную, пооткрывал все дверцы, встреченные и запомненные им ранее, но Пасс-са не было нигде.

Первая мысль, что Бифушихх решил поиграть в старые добрые прятки, которые так любят малыши всех рас, развеялись, словно легкий туман под палящими лучами солнца.

На ее место юркой болотной змейкой скользнул страх за шамана. Да, одно дело, это те знания, которые тот получил при наложении иллюзии, но сила и ловкость Самца не сравнимы с этими же характеристиками у Пасс-са.