Волчьи судьбы

— И все-таки... — начал было Андре, но я остановила его, проговорив:

— Поверь, у тебя нет причин ревновать меня. И уж точно не к Крису. К тому же есть такой момент, как доверие. Ты мне доверяешь?

— Конечно.

— Тогда я не понимаю, к чему все это. Ревность не спасет никого из нас, и не поможет.

— Это чувство мало поддается контролю, особенно когда кое-кто ведет себя так гордо и независимо. Мне иногда кажется, что я не нужен тебе.

— Это не так, — я приобняла его, щекой коснувшись щеки. — Просто не нужно пытаться надо мной доминировать. Мне кажется, мы уже говорили, что это ни к чему не приведет.

— Я и не пытаюсь.

— Пытаешься, хотя, возможно, просто сам не замечаешь этого. Просто это в мужской природе и, скорее всего, в природе еще и твоего зверя. Да, у тебя это проявляется редко, но метко. Но проблема в том, что для меня женские ролевые рамки давно утратили силу. Тут виной сразу несколько моментов: во-первых, мой зверь — пантера, то есть черный леопард. А у леопардов самки доминантнее самцов. Во-вторых, как ни крути, я — воин Сейши-Кодар, да к тому же еще патра. Да и чисто женские замашки мне никогда не были свойственны.

— Вот почему Крис так легко подчиняется тебе...

— И поэтому тоже. Его зверь тоже леопард. К тому же в прайде я доминант для всех. Моя власть неоспорима. Разве что вызов бросят, но пока прецедентов не было.

— И все-таки ты кайо Иветты, — напомнил Андре, — А это подчиненное звание.

— Не совсем, точнее не всегда. Мы с Иветтой заключили этот союз на равных. К тому же, ты-то знаешь, что я не во всех смыслах кайо.

— Да, ты говорила, что обычно это брачный союз.

— Вот именно. А такой близости у нас нет. К тому же у Иветты есть Глория.

— А я, значит, не в счет? — надулся было Андре, но я не выдержала и огрызнулась:

— Слушай, я тебя сейчас укушу!

— Кусай, — безразлично согласился маг, от чего я чуть не покатилась со смеху, но все-таки сдержалась и ответила:

— Я просто обрисовываю тебе ситуацию.

— Правда?

— Да. В общем краткое резюме: я такая, какая есть, меня не изменить, к тому же это чревато. Причин ревновать у тебя нет, так что можешь успокоиться.

— Эх, ну что мне с тобой делать?

— Ты меня спрашиваешь? — рассмеялась я.

— А кого же еще?

Мы наконец-то обнялись в примирении. Что не говори, а мне нравиться ощущать его рядом. Его запах, шелк волос под своими пальцами. Когда мы обнимались, мне хотелось обнять его еще крепче. Насилу сдерживалась — все-таки надо соизмерять силы. Да, я люблю его, черт побери. В этом все и дело. Но есть некоторые вещи, которыми я поступиться не могу. Правда о них сейчас не хочется думать.

После объятий мы плавно перешли к поцелуям, потом Андре ненадолго прервался, проговорив:

— И все-таки меня немного задевает, что Крис проводит так много времени с тобой, в отличие от меня.

Я не сдержалась, взрыкнула и ткнула его под ребра. Не сильно, так что он только отскочил, и сказала:

— На колу мочало, начинай сначала что ли? Я думала, мы все выяснили!

— Да, но...

— Давай лучше без всяких "но"! Сколько можно об одном и том же! Да, Крис отличный парень, но он мой друг, урра, и только. Почему именно он тебя так задел? Он не единственный мужчина в моем окружении.

— Не знаю, — честно признался Андре. — Я ощущаю у вас с ним некоторую общность, которой никогда не будет у нас.

— Просто наши звери одного рода и поэтому тянутся друг к другу. Это естественно. Тебя же тоже тянуло тогда, когда ты думал, что та ведьма единорог, как и ты.

Та история была не самым приятным моментом в наших жизнях. Эта ведьма, заручившись поддержкой демона, пролезла в Высший круг магов и пыталась охмурить, привязать к себе Андре. Не гнушаясь при этом использовать магию. И ей почти удалось осуществить свой план. Но я вмешалась. И, что немаловажно, Танат, он же Смерть, тоже. Так что ведьма теперь исполняет обязанности хладного трупа, а демон грызет локти в преисподней, или где ему там положено находиться. Все кончилось хорошо, правда мы с Андре едва с жизнями не распрощались.

Поэтому нет ничего удивительного в том, что мы оба вздрогнули при упоминании о том случае. Андре перекосило сильнее, так как он до сих пор не может себе простить, что чуть меня не убил. Наконец, глубоко вздохнув, он проговорил:

— Да, ты права. Меня тянуло, и ощутимо. Тебя тянет так же сильно?

— Нет, не совсем, — призналась я. — Все дело в том, что леопарды, тигры или гепарды — они не стайные животные. Их группы — это пары или мать с детенышами. Поэтому тяга не так сильна. Но все же есть. Нам нужно общество себе подобных. Так нам уютно, спокойно. Мы такие, какие есть, когда в прайде.

— А как же львы?

— С ними сложнее, им привычно жить в прайде. Поэтому Шату сложнее, чем нам. Но он практически ишта, он справиться. Да и мы рядом.

— Прости. Похоже, я многого не понимал.

— Ну, у тебя еще будет время наверстать, — многообещающе проговорила я. Чуть подумала, и все-таки задала вопрос, который давно вертелся на языке, — А ты не пытался отыскать себе подобных?

— Пытался, давно, — нехотя проговорил Андре. — Но у меня не вышло. Нет, я не говорю, что я — последний из рода, что таких больше нет. Но еще когда я родился, нас было сравнительно немного, к тому же инквизиция внесла свою лепту. Все это вынудило таких, как я, но не обладающих магией, затаиться.

У меня невольно сжалось сердце. Каким же, должно быть, одиноким он себя чувствовал. Возможно и продолжает чувствовать. Я обняла его, плотно прижавшись. Поцеловав в уголок губ, я спросила:

— А ты никогда не спрашивал об этом Таната?

— О чем? — похоже, он отвлекся на поцелуй.

— О том, остались ли такие, как ты. Ему-то это должно быть известно, как никому!

Андре издал какой-то странный звук, и глухо проговорил:

— Как ни странно, но такое мне никогда не приходило в голову. Спрашивать у Смерти о живых... Да и, наверное, я просто боялся услышать ответ. И не были мы в настолько дружеских отношениях.

-Но сейчас же все иначе...

— Да, благодаря тебе.

— Так почему бы тебе не спросить его, вы же часто видитесь. Или, хочешь, я спрошу?

— Ты даже не представляешь, как это заманчиво! — одними губами улыбнулся Андре.

— Но я слышу какое-то "но"...

— Оно действительно есть, — вздохнул маг. — Дело в том, что, даже если я их отыщу, не факт, что они меня примут.

— Почему? — искренне удивилась я.

— Я маг, верховный маг. А мой народ всегда сильно недолюбливал магов.

— За что же?

— Есть за что, — глухо ответил Андре, пытаясь смотреть не на меня, а куда-то в сторону. — На протяжении долгих столетий маги охотились на единорогов или вынуждали охотиться других. В своих заклинаниях, зельях, волшбе, маги часто использовали кровь единорогов, волосы, но чаще всего рог. Я уже рассказывал, что против нашего рога бессильно колдовство, им можно убить любую нежить. Универсальное оружие. И из-за этого оружия полегло очень много моих соплеменников, поэтому нас так мало.

Люди — разрушители по природе, в большинстве своем. Им плевать, что мы разумны, для них мы лишь рогатые лошади. До сих пор практически никто и не знает, что рог можно добыть не убивая его носителя. Если срезать не больше половины рога, то через некоторое время — года три-четыре, он отрастет вновь. Но никому это просто не приходило в голову.

Поэтому между единорогами и магами давняя вражда. И, когда мой народ узнает, кто я, то наверняка сочтут предателем.

Он говорил, а я слышала в его словах давнюю боль. Чтобы хоть как-то утешить, я обняла его, потерлась щекой о его щеку и сказала:

— Все равно ты не будешь знать наверняка, пока не встретишься с ними. В конце концов, лучше сделать и жалеть, чем жалеть, что не сделал.

— Да, наверное, ты права, — он прижал меня теснее, зарываясь лицом в мои волосы.

— Cпроси Таната. Думаю, он не откажет.

— Хорошо. Но это потом. Давай сначала разберемся с твоими проблемами.

— О, ну тут попроще, — улыбнулась я. — Главное — это найти охотников и устроить им пиндык, чтобы уж никто и никогда.

— Лаконично. Я помогу. И сделаю все возможное, чтобы отыскать этого спирита — телепата, или кто он там.

— Договорились. И, очень надеюсь, что к Крису больше ревновать не будешь.

— Не буду, — Андре улыбнулся, целуя меня, и добавил, — Но сейчас мне бы очень хотелось, чтобы его здесь не было.

Его руки попытались залезть мне под рубашку, на что я нехотя сказала:

— Мне все равно надо в клуб.

— А может, ну его? — опять этот голос соблазнителя.

— Нет, не могу, — я оставалась непреклонна, хотя это стоило мне больших трудов. — Долг зовет. Меня и так вчера там не было. Извини.

— Порой я восхищаюсь твоим чувством долга, а порой просто ненавижу его!

— Что ж поделать. Такая уж я есть.

— И другой мне не надо, — снова поцелуй. Сладкий и пьянящий, но я устояла, проговорив:

— Идем лучше. Тебе было бы неплохо помириться с Крисом.

— Хорошо, хорошо, — он сказал это с таким видом, словно шел на неслыханные жертвы.

Я усмехнулась и сказала:

— Поменьше патетики.

— Ладно уж, — сокрушенно вздохнул Андре.

Глава 34.

Крис ждал там, где я попросила ждать. Он стоял все в той же позе телохранителя. Казалось, с моего ухода он не сдвинулся ни на сантиметр. Но это ведь вряд ли.

Я выразительно посмотрела на Андре, тот шумно вздохнул и проговорил, обращаясь к верлеопарду:

— Извини, я был несколько горяч и вспыльчив. Надеюсь, более подобного не повторится.

— Я тоже надеюсь, — Крис улыбнулся своей знаменитой улыбкой. Искренней, и в то же время его лицо не становилось и на йоту менее суровым. Что поделать, уж такое у него рабочее выражение лица. Я-то уже научилась различать нюансы.

Они даже пожали друг другу руки. Замечательно! Просто, если Андре, бывало, ерепенился, то Крис всегда был готов на мировую. Он слишком долго был силовиком и слишком много крови видел, так что научился ценить мир.

Пока они стояли так, рука об руку, как монумент дружбы народов, я заметила, что у нас новый визитер, ну не совсем новый. Андре тоже заметил его и поспешил спросить:

— Курай, что ты здесь делаешь? Я, кажется, велел тебе идти домой.

— Да, Андре.

— Так что же ты здесь делаешь?

— Я пришел... извиниться, — если он и не врал, то лукавил точно!

— Вот как, — хмыкнул маг. — Что ж, похвально. И перед кем же ты хочешь принести извинения?

— Перед... всеми вами. Я... я не должен был себя так вести. Боевая магия не для шуточных сражений. И я ранил... человека, — хм, значит то, что Крис человек — у него под сомнением. Забавный мальчик. Но вслух я сказала:

— Что ж, надеюсь, теперь ты будешь думать, прежде чем лезть в драку. А так же верно оценивать противника, не задирая того, кто тебе не по зубам.

— Это пока, — буркнул Курай.

Я не выдержала и рассмеялась. Ну что еще прикажешь с ним делать? От этого парень нахмурился еще сильнее, если не сказать надулся, и зыркнул в сторону Андре. Но тот остался непреклонен и сказал:

— Лео права. Наверняка, твои мастерство и талант со временем разовьются настолько, что ты сможешь одержать верх в схватке с Крисом. Но с Лео тебе такое не грозит.

— Почему? — упрямо поинтересовался парень.

— Курай, мне казалось, ты достаточно видел мои силы в действии, чтобы самому сделать вывод, — упрекнула я.

А Андре добавил:

— Даже самые выдающиеся способности нельзя развить до уровня божественного дара.

— Что? — переспросил Курай. — Магия как магия, только чуть иная. Причем здесь божественный дар?

— Сила Лео не магия в том смысле, в каком ее понимаем мы. Ее источник — чистая стихия, которая готова беспрестанно пополнять ее резерв. У нее нет необходимости в заклинаниях, рунах и ритуалах. Достаточно лишь четко сформированного желания.

— Разве такое возможно? — опешил парень.

— Так, — не сдержалась я. — У меня нет времени вести разъяснительную работу о теории магии. Поэтому смотри внимательно. Больше такой шоупрограммы не будет.

— Что ты задумала? — покосился Андре.

— Увидишь, — еще и ему объяснять!

Я отошла на пару шагов в сторонку, чтобы у всех был отличный обзор. Потом неспешно расстегнула пару пуговиц у рубашки сверху. В принципе, одежда не помешает задуманному мной. Скорее для достоверности. Так фокусник закатывает рукава.

Глубоко вздохнув, я стала один за одним снимать защитные барьеры. Как же часто я проделывала это в последнее время! Действия уже дошли до автоматизма. Ашана выплыла на поверхность, как новая грань моей личности.

На уровне груди у меня начали скапливаться золотистые искры, образуя сгусток света. Я привычно чуть откинулась назад. Из моей груди, из этого света показался сначала эфес, а потом и меч целиком. Его лезвие было словно из стекла и мягко мерцало. Но не было ничего острее и смертоноснее этого клинка. Он — часть меня, и вместе с тем словно имеет собственный разум. Достаточно того, что он слушается только моей руки. Любой другой, прикоснувшийся к нему рискует остаться без конечности, как таковой.

Я взяла зависший в воздухе меч, и его сияние стало чуть ярче, словно он старался выказать свою радость. Картину я представляла ту еще! Волосы развеваются, глаза горят серебристым светом, а вокруг аура силы. Чистая магия, не замешанная ни на чем, кроме воле и стихии.

Закончив, я обвела взглядом присутствующих и услышала как минимум два ошеломленных вздоха. Мысленно усмехнувшись, я одним вздохом втянула всю эту магию в себя. Клинок в миг ужался до сияющей сферы, которая растворилась в моей груди. Будто и не было ничего.

Я торжествующе вскинула голову, попутно отметив, что Курай пытается вернуть на исходное место упавшую челюсть. Значит, демонстрация удалась. Что до Криса, то он подобную шоупрограмму уже видел, даже более того, но все равно на его лице читалось восхищение.

Что до Андре... тут сложно что-либо сказать. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах отражалось слишком много чувств за раз, и лишь одними из многих были гордость, восхищение, нежность. Он все-таки сказал, но не мне:

— Мотай на ус, Курай. Подобное ты очень редко когда увидишь.

— Но... такого не может быть! — промямлил ученик, отводя глаза.

— И, тем не менее. Возможно, Лео одна из последних, которой доступно такое.

— Сила бога... магия рождающаяся и подчиняющаяся только силе воли, — как по написанному проговорил Курай.

— Именно, — подтвердил Андре.

— Но она же просто оборотень! — не сдержался парень.

— О, я никогда не была простым оборотнем, — усмехнулась я.

— Но как ты научилась владеть подобным?

— Никак. Это знание всегда было со мной. Оно вернулось вместе со способностями.

— А если бы не вернулось? — подозрительно переспросил Курай.

— Это исключено, — ответила я. — Сила и знание в моем случае неразлучны. Это обязательное условие.

— Чье условие? — какой любопытный мальчик, однако. Но я сегодня добрая, так что ответила: