Разум главного калибра

Оглушительный сухой треск разрядов заставил всех даже слегка присесть от неожиданности, испуганно наблюдая за электрической феерией, которая продолжалась не более минуты, после чего все опять стихло.

-И это все вытворяет одна мелкая девчонка!? — обалдело воскликнул Игорь, — но как!?

-Меньше знаешь — крепче спишь, — философски заметил Чертенок.

-Ты уверен, что хочешь попасть… туда? — капитан мотнул головой в сторону комплекса, над которым еще вился легкий дымок.

-Увы, далеко не все определяется моими желаниями, — Константин похлопал себя по набитым карманам, проверяя, все ли на местах, — еще вопросы остались?

-Не знаю, только всякая сентиментальная чушь в голову лезет.

-Тогда лучше молчи, — Чертенок покосился на Чака, — и вы уж не серчайте особо за ту историю с подменом. Мне, конечно же, следовало сперва спросить у вас самих, что да как. Погорячился, каюсь.

-Уже забыли, — усмехнулся техник и погрозил ему пальцем, — но все равно, не забудь проставиться, когда отсюда выберемся.

-Заметано! — Чертенок взялся за поручень трапа, — ну, что ж, удачи всем нам!

Ховер упруго взмыл в воздух и завис на небольшой высоте. Где-то в его недрах залязгали механизмы.

-Хочу ребятам тыл прикрыть, — пояснил Чертенок, поднимая из-под пульта кронштейн с гашеткой, — чтобы они потом не получили ненароком бодрящий заряд себе в задницу.

Он развернул машину, нацеливая ее на одну из дальних сторожевых турелей. Изнутри, из кабины короткий глухой рык бортовых орудий показался совсем негромким и словно ненастоящим, однако Артур почувствовал, как мощная отдача качнула ховер назад. Приговоренная турель взорвалась фейерверком искр и дымящихся обломков.

Давеча, на «Оси неба», ощущения, помнится, были совершенно иными, куда более… острыми. Вспомнив, как хлещущий огненный ливень играючи вспарывал бетонные плиты у них над головами, ученый невольно поежился, и ему даже стало немного жаль несчастную сторожевую вышку.

-Один готов! — Чертенок развернул машину, выцеливая следующий пулемет, — получай!

Лежащая на панели рация захрюкала и захрипела изувеченным до неузнаваемости голосом Риккардо:

-Ты что творишь, изувер!? Предупредил бы хоть…

-Если что — у меня есть запасные почти чистые подштанники. Скинуть?

-Как-нибудь обойдусь. А вот тебе они еще пригодятся.

-Дело твое… в общем, теперь можете взлетать спокойно, не опасаясь поймать вдогонку пламенный привет.

-Понял, спасибо. Вы осторожней там…

Чертенок направил ховер вперед, облетая по кругу территорию комплекса. Сверху его здания выглядели как однотипные серые коробки в один-два этажа, облепившие центральную площадь точно зеваки, ожидающие начала уличного представления. Если не знать о подземных катакомбах, уходящих вглубь на десятки, а то и сотни метров, все эти домики можно было принять за какой-нибудь безобидный студенческий кампус. Вот только охранный периметр, да еще тот факт, что кроме исследовательского квартала никаких других поселений на планете не имелось, заставлял заподозрить, что тут не все так просто, как кажется на первый взгляд.

-Ну что, пойдем через парадный вход? — Чертенок направил машину прямо на центральную площадь, посреди которой красовалась большая круглая клумба, идеально подходящая на роль посадочной площадки.

-Вы же изучали схему, которую дал Кехшавад, — пожал плечами Артур, — вам лучше знать.

-Из главного корпуса есть проходы во все лаборатории, так что, вызволение запертых сотрудников следует начинать отсюда. Если они пытались выбраться, то должны были прийти сюда, и уже здесь уткнуться в заблокированные двери.

-А Сильвия?

-Лифт на нижние уровни также находится здесь, — ховер завис над клумбой, растрепав все цветы потоками воздуха, — хотя я подозреваю, что подобная роскошь сейчас будет нам недоступна, и придется идти пешком… вот черт!

Очередной энергетический выброс резанул по глазам, превратив мир за стеклом кабины в подобие отражения в разбитом зеркале. Окружающая панорама раскололась на множество фрагментов, которые принялись елозить и скакать с места на место. Здания, серое небо, зелень травы, мощеные дорожки… все перепуталось рассыпавшимся паззлом. Снова замельтешили электрические разряды…

И все резко стихло.

Лишь мгновение спустя Артур осознал, что турбины ховера также смолкли, и только сейчас обратил внимание на погасшую панель управления.

-Вот черт! — повторил Чертенок, и в следующую секунду их машина рухнула вниз.

Рыхлый грунт смягчил удар, но все равно толчок оказался достаточно сильным, чтобы выбить из легких весь воздух. Вращающиеся по инерции винты вспороли землю, разметав в стороны срезанные цветы, и ховер завалился набок. В его недрах что-то затрещало, заскрипело, отчего лицо Чертенка скорчилось в болезненной гримасе, словно это ломались его собственные кости.

Несколько секунд они с Артуром сидели неподвижно, боясь не только пошевелиться, но даже заговорить, и спешно проводя инвентаризацию своих конечностей, тем более что после последней устроенной Сильвией свистопляски подспудно хотелось на всякий случай пересчитать свои руки-ноги и проверить, не добавилось ли на них лишних пальцев. Но все вроде бы было в норме.

Неожиданно ожила рация.

-Эй! Как вы там? Живы еще? — взволнованно затараторил Риккардо.

-Смотри-ка, живучая какая! — Чертенок нажал кнопку ответа, — да, все более-менее. Кажется, обошлось.

-Уф! Слава Богу! — облегченно выдохнул капитан «Турина», — а то у нас тут это выглядело, будто весь комплекс взлетел на воздух, а потом раз — и опять все как прежде. Никогда не видел ничего подобного!

-Изнутри ничуть не лучше, — буркнул Артур.

-Да уж, — согласился Чертенок и затолкал рацию в карман.

Для очистки совести он подергал за тумблеры на панели управления, но, как и ожидалось, результата не последовало. Ховер свое отлетал.

-Ну вот, сломали мою любимую игрушку.

-Будем надеяться, что успеем выбраться отсюда до отлета транспорта.

-Или же нам удастся вернуть ситуацию под контроль и отменить удар боеголовки, — Чертенок откинул фонарь кабины, — но для этого нам следует поторопиться. Время нас ждать не будет.

Центральный холл главного корпуса встретил их безлюдной тишиной. Аналогия со студенческим общежитием никак не отпускала Артура, поскольку, даже очутившись внутри, крайне сложно было заподозрить, что за банальным интерьером со стойкой ресепшена, просиженными диванами и фикусами в кадках прячутся не жилые комнаты со столовой и спортзалом, а ультрасовременные военные лаборатории. Скорее всего, такая маскировка предназначалась для отваживания инспекции конфедератов в том случае, если она вдруг пожалует на Дердаг.

-Нам сюда, — Чертенок свернул в боковой проход, ведущий к лестнице.

И вот только здесь, спустившись на один пролет вниз и уткнувшись в тяжелую бронированную дверь, человек начинал догадываться, что под маской банальности скрывается нечто большее. Двери в техническую подсобку обычно выглядят несколько иначе.

Красный огонек, горящий на панели замка, указывал на то, что дверь заперта и открываться не собирается.

-Ага! — воскликнул Константин, прильнувший к маленькому окошку, забранному толстым зеленоватым стеклом, — тут у нас два заскучавших Робинзона!

Подойдя ближе, Артур разглядел, что в коридоре по ту сторону двери на полу сидят два человека, мужчина и женщина, привалившиеся друг к другу и, похоже, задремавшие.

Чертенку пришлось довольно долго колотить рацией по толстенной двери, прежде чем его заметили, а потом еще дольше знаками объяснять лаборантам, что им следует отойти от двери подальше и спрятаться за угол. Несчастные так обрадовались появлению своих спасителей, что никак не хотели понимать, что от них требуется, ожидая, видимо, что для открывания двери достаточно взмахнуть перед панелью правильным пропуском.

Но все обстояло несколько сложнее.

-Уф! — Чертенок отступил на шаг и окинул бронированную преграду критическим взглядом, — «Косс-и-Марков», модель 247. Два вертикальных ригеля и две группы горизонтальных. Потребуется пробить в трех точках. Если удачно попасть, то после этого верхний ригель сам вниз провалится. Полностью дверь не распахнется, но чтобы выбраться — вполне достаточно.

Он закрепил на дверном полотне заряды и соединил их проводами, попутно комментируя свои действия не столько, чтобы развлечь таким образом ученого, столько для того, чтобы ничего не забыть и не упустить.

-Ну, что ж, шоу начинается, — еще раз все проверив, он выдернул чеку, и они с Артуром взбежали по лестнице наверх, присев за поворотом на корточки и зажав уши.

Невольно вспомнилось, как точно так же они ждали взрыва, пробиваясь на борт «Трои», но те события, казалось, происходили так давно, что воспринимались уже как дурной сон, кошмарное видение, порожденное воспаленным воображением. А на самом деле с тех пор прошло чуть больше недели.

И вот он, Артур Кожич, знаменитый на весь мир нейрогенетик и крупный бизнесмен, в компании наемника-рецидивиста снова что-то взрывал. Как он умудрился скатиться до такого всего за несколько дней!?

От грохота взрыва вздрогнули не только люди, но и растения, закачавшись в своих горшках и роняя сорванные ударной волной листья. С лестницы в холл выкатилось густое облако дыма и пыли, в нос ударил едкий запах гари.

-Черт! Респираторы забыл прихватить, — Чертенок нырнул в клубящуюся пелену, отплевываясь и ругаясь на весь белый свет.

К счастью, его расчет оказался верен и, с помощью двух сотрудников, толкавших дверь с той стороны, уже вскоре ее удалось приоткрыть достаточно широко, чтобы в образовавшуюся щель мог протиснуться человек.

Вывалившиеся в их объятия спасенные тараторили без умолку, наперебой живописуя те ужасы, что им пришлось тут пережить. Девушка от избытка чувств расплакалась, и коллеге пришлось ее утешать, а потом она, не в силах сдержать эмоции, бросилась Чертенку на шею. Их благодарность и возбуждение были столь сильны, что ему пришлось грубо прикрикнуть на парочку, чтобы прекратить их безудержные словоизлияния.

-Сейчас вы по-быстрому чешете на посадочную площадку, — проинструктировал он, — там под парами стоит транспортный челнок «Турин». Поднимаетесь на борт и попадаете в распоряжение его капитана, Риккардо. Увидите его — сразу узнаете, ошибиться невозможно. В дальнейшем строго следуете всем его указаниям. Все. Бегом марш!

Окрыленная свободой парочка умчалась с такой скоростью, что только пятки засверкали, а дальнейший путь Артура с Константином лежал в противоположном направлении.

-У нас есть какой-нибудь запасной план на тот случай, если кто-то из сотрудников окажется чуть толще среднего? — проворчал ученый, продираясь в приоткрытую щель.

-Тогда этому кому-то придется срочно похудеть, — Чертенок передал ему рюкзак и пролез следом, — меня больше беспокоит другой вопрос. Если нам и дальше такие же серьезные двери встречаться будут, то у нас попросту зарядов не хватит, чтобы все их вскрыть. Я на такую паранойю не рассчитывал.

Лифт на нижние уровни ожидаемо не работал, и они затопали по лестнице, пролеты которой завивались в кажущуюся бесконечной спираль. К счастью, в отличие от жилого квартала, тут с энергоснабжением все обстояло нормально, иначе пришлось бы скакать по ступенькам в темноте, что грозило переломанными конечностями и свернутыми шеями. Звук их шагов разлетался по шахте гулким эхом, давая понять, что до дна еще далеко. Артур старательно гнал от себя мысль, что потом им еще предстоит карабкаться по этим же ступеням обратно наверх. И не идти вот так, вразвалочку, а, скорее всего, бежать, причем очень быстро.

Внизу уже показались квадратные плитки пола шахты, и пройти оставалось всего три-четыре пролета, когда комплекс накрыла очередная энергетическая волна.

Яркая вспышка резанула по глазам, и Чертенок вскинул руку, закрываясь от света. От неожиданности он промахнулся мимо очередной ступеньки и, запнувшись, упал вперед…

…чтобы плюхнуться лицом в сугроб.

Он осторожно приподнял голову и осмотрелся, хотя разглядеть что-либо мешали крупные снежные хлопья, которые неистовый ветер швырял ему в лицо. Серый свет укрытого низкими тучами солнца высветил уходящий вниз заснеженный склон, из которого тут и там торчали черные клыки скалистых выступов. Прямо перед ним болталась толстая веревка, поддерживаемая вереницей столбиков, отмечающих тропу. Константин схватился за веревку и поднялся на ноги, провалившись в глубокий снег почти по колено. Пронизывающий ветер немедленно забрался ему за шиворот, высасывая из тела последние крохи тепла.

В голове запертой птицей колотилась мысль, что осталось пройти совсем немного, что уже за следующей скалой он окажется в безопасности и сможет, наконец, согреться и отдохнуть. Чертенок сделал два показавшихся настоящим подвигом шага, перехватывая руками обледенелую веревку и жадно качая легкими разреженный горный воздух.

Внезапно завывания вьюги заглушил обрушившийся с неба протяжный трубный рев, навстречу которому сквозь снежный ковер в пелену туч взметнулись несколько желто-красных световых столбов. Охваченное нахлынувшим ужасом сердце выдало взрывную экстрасистолу, а ноги вдруг предательски ослабели. Огненные колоны начали шарить по земле, подбираясь все ближе и ближе. Там, где они проходили, снег взвивался тугим вихрем и уносился вверх, словно затягиваемый исполинским пылесосом. Один из лучей скользнул совсем рядом с одинокой фигурой Чертенка, почти задев его, но тут же остановился и уже медленней заскользил обратно, словно выискивая добычу. Невидимые небесные трубы загрохотали вновь, но уже на более высокой ноте. Нет! Нет! Только не это! Так близко от цели! Чертенок невольно попятился…

…и наткнулся спиной на шершавую бетонную стену. Рядом на полу сидел Артур, который, судя по ошарашенному выражению его лица, тоже слегка выпал из реальности.

-Что это было? — ученый осторожно ощупал каменный пол под собой, чтобы убедиться в его материальности.

-Не знаю, — Чертенок зажмурился и глубоко вздохнул, ожидая, когда пройдет мерзкая дрожь в коленях. Он наклонился и подобрал оброненный рюкзак, — какое-то высокогорье, насколько я понял. В такой вьюге много не разглядишь.

-Вьюге? — удивился Артур, — но ведь стоял ясный солнечный день!

-Так. Стоп. Похоже, мы побывали в разных местах. Что увидели Вы?

-Водопад. Гигантский водопад, хлещущий с края планеты прямо в космическую пустоту.

-Бред какой-то!

-Согласен, но разве Вы видели не то же самое?

-Нет, мне прописали собственный вариант сумасшествия.

-Что же досталось Вам?

-Горы, тьма, снег, ветер и холод. Не курорт, в общем.

-Знаете, там, сидя на краешке скального уступа и глядя на звезды внизу, под моими болтающимися ногами, я почти поверил, что это происходит на самом деле! — глаза Артура сверкали от возбуждения, — и, знаете, что самое удивительное? Я не испытывал ни капли страха! Я знал, что спрыгнув вниз, не разобьюсь, а полечу словно птица! Я помнил, что уже проделывал это бессчетное число раз! Помнил, понимаете? Потрясающе достоверно! До мурашек!