Безоблачное небо

Почти все утро мы летели над пустыней. Слева я видел полосу океана, а справа — темневшие у горизонта горы. Местность была мне знакома, тут я мог пролететь и без карты. Под нами тянулись однообразные песчаные дюны, потом их сменила плоская и выжженная солнцем каменистая равнина.

Часам к одиннадцати, я намеренно взял ближе к морю и поднялся выше. Алисия удивилась, но спрашивать ничего не стала, только внесла изменения в маршрут. Где-то около часа мы летели на высоте в три с половиной тысячи метров, а потом я повел самолет вниз.

— Смотри! — крикнул я Алисии, продолжая снижение. — Это одно из чудес света!

Девушка вскинулась, оторвалась от приборов и прильнула к стеклу, глядя вниз широко раскрытыми от восхищения глазами.

Посмотреть и было на что. Пустыня обрывалась резко, словно отрезанная ножом, и начиналась заросшая густой тропической зеленью дельта Льенга. Мы летели над тысячью больших и маленьких островков, утопавших в зарослях тростника и кувшинок. Величественная река здесь медленно текла к морю, разбившись на сотни рукавов и тысячи проток.

Я снизился ниже тысячи метров и повернул на юг. А под нами кипела жизнь. Птицы бродили по мелководью, купались в воде бегемоты, на крупных островках хорошо выделялись рисовые поля и сделанные из тростника хижины местных крестьян, сновали в протоках небольшие лодки.

— Здесь почти не бывает дождей, но благодаря Льенгу эта земля кормит несколько миллионов человек! — крикнул я.

— Сколько тут животных! — в ответ крикнула Алисия.

Дав ей полюбоваться, я поднял самолет повыше и повел по оживленному фарватеру. Внизу по реке плыли баржи с зерном и мясом, а в воздухе сновали почтовые самолеты и медленно летели торговые корабли из разных мест. Я узнавал флаги торговых компаний Северной республики, Облачного города, эльфийские корабли и, конечно же, тут было много судов Темной империи. И не только их...

— Ирвин, на нас заходят два черных истребителя!

Резко обернувшись, я увидел патруль темных.

— Не волнуйся, это просто патруль!

Через полминуты они вызвали нас и потребовали назваться.

— Почтовый курьер, идем из Облачного города в Рахтаниф! — ответил я. — Везем только почту, груза нет!

— И вы из самого Облачного города летите? — недоверчиво поинтересовался патрульный.

— Мы ночевали на одной из столовых гор в пустыне!

— Понятно! Следуйте строго по фарватеру, в случае отклонения в сторону от разрешенного коридора, патруль имеет права сбить вас без предупреждения!

— Да-да! Я не первый раз летаю этим маршрутом! — ответил я и добавил, уже только для Алисии: — параноики долбанные! Вечно им шпионы мерещатся!

— А что они вообще здесь делают?! — спросила Алисия. — До границы Империи Радек еще четыреста километров.

— Формально Эртаниф независимая страна, но на самом деле она под плотным протекторатом темных! На восточном берегу Льенга полно их военных баз, а если они построят их еще и на краю пустыни — мы больше не сможем летать в Рахтаниф! Слишком далеко и тяжело будет без ночевки на столовых горах!

— А почему бы им не построить город на берегу моря?! Им же тоже это было бы выгодно!

— А спроси этих уродов!

Темную империю никто не любил. Серый мне как-то рассказывал, что единственная причина, по которой демоны так и не аннексировали Эртаниф, это необходимость иметь условно нейтральный город на границе для торговли и связи с другими народами. На территорию самой Империи Радек иностранцев не пускали никогда. Исключение демоны делали только для потерпевших крушение, да и то... им практически ничего не давали увидеть.

В столицу Эртанифа, город Рахтаниф мы добрались к обеду. Там было как обычно жарко, шумно и пыльно. Повсюду были песок и пыль, они буквально скрипели на зубах и забивали нос. Я сразу закрыл нижнюю часть лица платком и посоветовал Алисии сделать также. К сожалению это не помогало от запахов...

Вонь в Рахтанифе не менялась никогда. Воняла чем-то затхлым вода в каналах, из ангаров несло керосином, который нерадивые техники из местной обслуги вечно разливали, из дешевых закусочных тянуло прогорклым жиром и сгоревшим мясом. Но хуже всего были трущобы, стихийно существовавшие вокруг аэродрома. Их обитатели не имели никакого представления о гигиене и зарабатывали исключительно попрошайничеством, проституцией и мелким воровством. Грязные, вонючие со слипшимися сальными волосами и язвами на теле они могли напугать кого угодно одним своим видом.

Я объяснял Алисии, что делать, если к ней попытаются пристать уличные попрошайки, но к счастью темные все-таки навели относительный порядок. Они огородили забором дорогу, идущую от аэродрома к городу, а конный патруль отгонял самых непонятливых.

Кварталы для состоятельных жителей Рахтанифа отделялись от трущоб и промышленных окраин тенистыми аллеями и парками. На этих улицах было чисто и свежо, работали фонтаны и стояли беседки, где любой горожанин мог посидеть в теньке и отдохнуть.

— Как будто в другой мир попали, — негромко заметила Алисия.

— В любом крупном городе так, — усмехнулся я. — Есть окраины, а есть фасад.

Можно было сесть в одну из повозок и быстро доехать до цели, но мы с Алисией решили прогуляться пешком. Вскоре мы подошли к монументальному зданию из черного гранита с узкими окнами и высоким забором из толстых железных прутьев, заостренных наверху. Ворота были закрыты, а у калитки стояла вооруженная охрана, но нас пропустили без досмотра и вопросов.

Скромная табличка "Посольство Империи Радек" возле двери совсем не вязалась с общим видом здания. Внутри было прохладно и сумрачно. Мелкий служащий усадил нас на диван, предложил холодной воды и пообещал, что секретарь нас скоро примет. Ждать и в самом деле пришлось недолго.

Зайдя в небольшой кабинет, я на мгновение замер. Вместо секретаря посольства, за столом меня ждал офицер Темной империи и, судя по знакам различия, далеко не последний.

— Письмо, — коротко сказал он.

— Зарегистрируйте его, — коротко сказал я, протягивая письмо.

— В этом нет нужды. Вы свободны.

— Нет, в этом есть нужда, — спокойно возразил я. — Я должен буду отчитаться о том, что доставил письмо по адресу.

— Завтра утром ты получишь ответ! — резко ответил офицер. — Для Изабеллы Моры это будет более ценным доказательством, чем бумажка из канцелярии! Завтра в восемь ноль-ноль быть здесь!

Я промолчал и вышел из кабинета, о подобном меня предупредили. А вот о том, что меня ждало за дверь — нет. Мне не дали и шагу сделать.

— Пройдемте с нами, господин курьер.

Трое солдат и офицер с ними были вежливы, но непреклонны. Алисия уже стояла рядом с ними и испуганно смотрела на меня.

— Завтра я должен получить ответ и отправиться в обратный путь.

— Мы знаем, господин курьер, — все также вежливо ответил офицер. — Не волнуйтесь, ваш самолет в безопасности.

Стиснув зубы, я пошел за офицером. Солдаты шли за нами, вежливо держа винтовки в руках. Нас провели в подвал и завели в небольшую комнату без окна. Внутри было достаточно уютно. Стояли две застеленные кровати, на столе поставили вазу с фруктами и кувшин с водой, на книжной полке лежали книги на разных языках, за дверью был душ и туалет. В общем, нам предоставили все условия, кроме возможности погулять на свежем воздухе. Любезный офицер сообщил, что скоро принесут обед, а ужин приготовят исходя из наших пожеланий.

— Мы арестованы? — сразу спросила Алисия, едва наши конвоиры закрыли дверь.

— Разве это похоже на тюремную камеру? — переспросил я. — Нет, просто... понятия не имею, что им взбрело голову. Может быть, просто они хотят убедиться в том, что мы утром получим ответ, а может, хотят по винтику разобрать мой самолет и убедиться, что у меня нет тайных посланий для шпионов!

— Ну, зато нам не нужно тратиться на гостиницу и еду, — заметила Алисия.

— Ты собираешься есть то, что они нам принесут?

— Ну... мне кажется, если они захотят нас убить, то они это точно сделают, так что яда можно не бояться.

Почесав затылок, я признал её правоту. Действительно, им ничего не мешает вместо ужина расстрелять нас прямо в этом подвале.

4 глава

Справедливости ради надо сказать, что накормили нас темные не плохо. А рано утром дали запечатанное письмо и привезли на военный аэродром, куда, как оказалось, еще вчера днем перевезли мою "касатку". Я невольно поглядывал на стоявшие по соседству черные остроносые истребители и штурмовики, хотя и понимал, что в этом месте любопытство наказуемо.

Мой самолет уже стоял на взлетной полосе и возле него вытирал руки техник в оранжевой куртке. Когда мы с Алисией подошли поближе, он повернулся и от неожиданности я едва не вздрогнул. Перед нами стоял настоящий демон: темная кожа, красные глаза с узкими вертикальными зрачками, выступающие клыки и раздвоенный язык.

— Ваша птичка готова к полету.

— Надеюсь, вы все на место прикрутили, — бросил я.

— Мы провели обычную предполетную подготовку, — с обидой в голосе ответил демон-техник. — Кому могло понадобиться копаться в этом старье?

— Да-да, допустим, я вам поверил, — кивнул я. — И тайные послания или контрабанду вы не искали.

На это демон ничего не сказал, а только пошел прочь. К нам подошел молодой офицер темных, тоже демон, но больше похожий на человека. Его расу выдавали только красные зрачки и увеличенные клыки, возможно, он был не чистокровным демоном, а полукровкой.

— Позвольте принести вам извинения за назойливое внимание, — негромко сказал он.

— Хорошо. Спасибо что по местным традициям не стали держать нас три дня, — сухо ответил я.

— Начальство перестраховывалось, — не обратив внимания на мои слова, продолжил офицер. — У нас опять обострение на границе, Северная республика устроила очередную провокацию.

— А мы, разумеется, с этим могли быть связаны. С письмом из Облачного города, — не выдержал я. — Вам не проходило в голову, что провокаций против вас было бы немного меньше, не будь вы столь подозрительными?

— Возможно, — сухо ответил полудемон. — Удачного полета и передайте наши наилучшие пожелания Изабелле Море.

Пожалуй, еще никогда в жизни я так не спешил с взлетом. Только набрав высоту и уйдя в пустыню, я вздохнул с облегчением.

— Мы опять будем ночевать на горе?! — поинтересовалась Алисия.

— Нет! Я не смогу заснуть, пока между мной и этими параноиками не будет лежать океан! Пойдем сразу на Косой обрыв!

— А мы успеем?!

— Да!

Обратный полет в итоге оказался не без приключений. Мы легко и быстро прошли над пустыней и вышли в открытый океан, но пройдя над барьерным рифом едва не попали в грозу. Пришлось срочно менять маршрут и обходить грозовой фронт, и из-за этого крюка к Косому обрыву мы добрались только к полуночи.

В баках к тому времени было уже почти пусто. Я успел несколько раз проклясть свое решение, но проклятьями самолет не заправишь. Еще хуже была усталость. Я-то привык подолгу летать, а вот для Алисии третий день полетов подряд оказался уже выше её возможностей. Тем более такой долгий день.

— Косой обрыв, вызывает Волк! Косой обрыв, отвечайте!

В ответ была тишина.

— Косой обрыв, вызывает Волк! Отвечайте!

— Не отвечают, — спросила Алисия.

— Сейчас ответят, — пообещал я. — Держись.

Я провел самолет буквально над крышами домов, ориентируясь при этом только на огни с земли и полагаясь на память.

— Надеюсь, это их разбудило!

На земле зажглись прожектора, а в поселке наоборот спешно затушили все огни. Я на всякий случай отлетел в сторону моря, а то ведь еще подстрелят с перепугу...

— Кого там демоны принесли?!

— Косой обрыв, вы там спите, что ли все?! Или все перепили рома?! Зажигайте огни, мне нужна посадка!

— Ну, садись, картечь тебе в движок и сахар в баки!

Меня знатно обматерили, но посадочные огни зажгли и даже сообщили направление и скорость ветра у земли. В целом посадка прошла неплохо.

— Волк?! Раздери тебя демоны! — рявкнул на весь ночной аэродром Рэдгх. — Ты сдурел ночью через океан лететь?!

— И я рад тебя видеть, — ответил я. — Где твои техники, надо закатить мою красавицу в ангар, завтра раньше обеда мы никуда не полетим.

— Да я думаю... зачем ты так рисковал?

— Были причины, — коротко ответил я и, взглянув на Алисию, добавил. — Завтра поговорим, а сейчас нам надо загнать машину в ангар и найти номер в гостинице.

— Хорошо. Эй, Рыжий! — крикнул Рэдгх. — Открой седьмой ангар и помоги им.

Поставив "касатку" в ангар, мы пошли в гостиницу. К счастью Рэдгх уже разбудил управляющего, и он дал нам ключи от комнаты и даже нашел на кухне остатки ужина. Наскоро перекусив, мы с Алисией завалились спать.

На следующий день, я как обычно рано проснулся, быстро перекусил и пошел проверять самолет. Потом заправил его и подготовил к полету. Когда я вернулся обратно в номер, Алисия еще спала.

— Просыпайся, соня, — я толкнул девушку и стал собирать свои вещи.

Алисия что-то невразумительно буркнула, но поднялась и пошла умываться. Когда она вернулась и стала одеваться, я заметил, что она двигается немного сковано и иногда морщится.

— Спина болит? — спросил я.

— Да...

— Понятно, — я выглянул в окно. — Ладно, время у нас еще есть, снимай рубашку и на живот ложись.

— Зачем? — испуганно спросила Алисия.

— Насиловать тебя буду! Снимай рубашку и ложись на кровать, я отвернусь.

Я и в самом деле повернулся к стене, все равно смотреть там не на что было. Через несколько секунд кровать заскрипела. Алисия была удивительно послушной, наверное, если бы я, в самом деле захотел с ней переспать — она бы согласилась также легко и просто.

Алисия легла на кровать, она сняла рубашку и осталась только в коротких штанах. Без одежды она казалась совсем худенькой и хрупкой. Я сел на кровать рядом с ней и положил руки её на плечи, девушка сразу напряглась.

— Да расслабься ты, — раздраженно бросил я.

Я начал аккуратно разминать ей плечи, а потом спустился ниже и стал массировать спину и поясницу. Кожа у неё была тонкой и очень нежной, поэтому приходилось делать массаж осторожно, чтобы не оставить синяков. Алисия быстро перестала напрягаться из-за моих прикосновений и доверчиво расслабилась. Правда уши и щеки у неё сильно покраснели...

— Все, одевайся.

Алисия быстро оделась и повернулась ко мне. Глядя на неё, я не сдержал улыбки, я всего лишь сделал ей небольшой массаж, а она смутилась как от непонятно чего...

— Легче стало?

— Да, — немного удивленно ответила девушка.

— Тогда завтракай и собирайся. Нам еще до Облачного города лететь.

Через час мы взлетели и после обеда уже были в Облачном городе.

— Быстро вы вернулись, — заметила Изабелла. — Я ждала вас только завтра.

— Я и быстрее летал на этом маршруте, — пожал я плечами.

— Так, и что они ответили... — Изабелла быстро читала письмо, хмурилась, а потом зло порвала его и бросила на стол: — Параноики! Как они бесят!

— Значит, мы летали зря? — поинтересовался я.

— Да, — мрачно ответила она. — Надеюсь, следующие ваши поездки будут более успешными.