Ингун встал и умылся подготовленной Карраком водой. Холодный утренний воздух и чистая прохладная водичка как рукой сняли всю сонливость. Тем не менее, образы в голове стояли всё ещё достаточно ярко.

«Что это было? Что за женщина с красными волосами?»

Она была такой же, как и беловолосая, но при этом и отличалась. Она была так же прекрасна, как и первая, однако ощущалась как-то не по-человечески. Он чувствовал, будто знаком с белой женщиной, при этом от красной исходила враждебность.

Что это? Какое Ингун имеет к ним отношение?

— Принц, пойдем. Мы не можем прийти позже других принцев или принцесс. Принц является самым молодым.

Орк Каррак вновь прервал размышления Ингуна. Тот сделал глубокий вздох и вышел из палатки. На первом месте была борьба с племенем Красной Молнии.

После простого завтрака в палатке Вандала, было проведено стратегическое совещание. Формирование и расположение каждого подразделения было достаточно сложным, но сама по себе операция выглядела просто.

Ожидалось прямое столкновение между двумя враждующими сторонами. Войска Вандала были по центру, в то время как Крис и Кейтлин должны были повести оборотней по правому флангу. Фелиция и темные эльфы, как самое подвижное подразделение, будут оставаться в тылу, чтобы прийти в случае надобности. Ингун и подразделение орков займет левый фланг.

Вскоре войско пришло в движение. Все были готовы к бою и знали, что он случится именно сегодня и именно здесь.

Казалось, что прошло несколько часов.

Когда Ингун собрался с мыслями, то понял, что стоит посреди войска, насчитывающего тысячи людей.

— Ты нервничаешь? — спросил Каррак, стоящий рядом и смотревший на зеленые волны наступающего противника. Вместо лошади, Ингун восседал на гигантском волке, но орк был настолько высок, что практически сравнивался с ним в росте.

— А ты?

— Конечно нервничаю, — рассмеялся Каррак, но Ингун его не поддержал. Правда, благодаря знакомому голосу, его нервозность слегка улеглась.

Это отличалось от того, когда они напали на главную базу Красной Молнии. В романе о Трех Королевствах, когда в битве сталкивались сотни тысяч воинов, выживали лишь несколько тысяч. Вот и сейчас, от мысли о предстоящем побоище, ему становилось слегка душновато.

— Держись меня.

— Да.

Ингун наконец улыбнулся и посмотрел в сторону фронта.

Затрубил боевой рог, и со всех сторон раздалось:

— Вперед!

Каждое подразделение начало плавно двигаться вперед. Со стороны племени Красной Молнии также стали доноситься крики.

До этого момента всё шло так, как и ожидалось. Теперь две силы должны были попросту столкнуться друг с другом.

Но потом что-то случилось.

— Гру-аааааах!

— Ай-аааак!

Со стороны тыльной части войск Красной Молнии раздался дикий рёв и всё поле будто бы встряхнуло. В эту же секунду спереди образовалась дымка и в небо выплеснулось огромное количество магической силы.

Бам! Бам! Бам!

Ливень из магической энергии, словно метеоритный дождь, стал застилать землю в сотни метров радиусом. Всякий раз, когда он достигал земли, она взрывалась, а сама твердь покрывалась пламенем.

Со стороны войск, попавших под магический удар, донеслись крики.

Внезапно среди орков Красной Молнии появились десятки гигантских монстров.

— Болотные мамонты?

Огромные монстры, живущие в болотах. Как и говорилось в их названии, данные существа были похожи на мамонтов. Тем не менее, размером они значительно превышали своих сородичей, достигая 20 метров в длину. Эти монстры были по-настоящему трудными.

Но самое страшное в болотных мамонтах — это не их размеры. Не было бы преувеличением сказать, что их магия была сопоставима с осадным оружием.

«Но как?»

Болотные мамонты были монстрами, которых практически невозможно было приручить.

— Держитесь вместе! Не позволяйте им активировать заклинания! — донесся чей-то громкий крик. Если смотреть на это с объективной точки зрения, это был разумный совет. Если завязать с противником ближний бой, то они перестанут изливать магию, боясь задеть своих.

Однако, действительно ли орки и болотные мамонты будут переживать о таком понятии, как «дружественный огонь»?

Кроме того, болотные мамонты были не простыми монстрами, которые атаковали с помощью каких-то заклинаний. Они имели власть, способную сломить волю противника. Таким образом, времени на размышления не было. Магия продолжала бить, а потери среди союзников росли. Волк Ингуна начал сходить с ума, и даже орки вокруг начали издавать крики ужаса.

— Принц! Слезай с волка! — завопил Каррак, и Ингун спрыгнул на землю. Волк метнулся в сторону и был тотчас же сбит взрывной волной.

— В атаку! — раздались вопли среди орков племени Красной Молнии. Болотные мамонты двинулись вперед, как вдруг между ними показались еще одни монстры с головами, как у ящериц.

— Ящеролюды!

Еще один вид болотных монстров.

Ингун начал понимать. Племя Красной Молнии не пришло сюда просто так. У них определенно был план, связанный с применением болотных монстров. Кроме того, они умудрялись скрывать эти силы до самого момента начала сражения.

— Принц! Держись за мной! — крикнул Каррак Ингуну.

Страшная битва началась.

Глава 30.

Умри! Убить! Взрывай!

Над полем боя стояла смесь взрывов магических заклинаний и криков двух сцепившихся между собой армий.

Мечами размахивали абсолютно вслепую. Копье попало в спину орка-воина, прошло насквозь и убило врага, стоящего перед ним, в то время как владелец копья был растоптан болотным мамонтом.

Даже дышать было трудно. Но гораздо труднее было рационально мыслить.

Ингун стиснул зубы и взял себя в руки. Он слушал только голос Каррака и управлял своей аурой.

Он должен был выжить. Но для того, чтобы сделать это, он должен был мобилизовать всё, что имел.

Ингун активировал мини-карту и врезал кулаком в стоящего перед ним орка-противника.

Борьба шла в очевидном русле. Ингун держался Каррака, который защищал его, и в этом головокружительном потоке выбрал наиболее удобную позицию. Его кулаки были в синяках, а уши звенели от громоподобного шума.

Применив восстанавливающее заклинание на Каррака, он решил слегка перевести дух. Ситуация на поле боя склонилась в сторону племени Красной Молнии, которое начало напирать, а экспедиционные войска — отступать.

Здесь, где творился абсолютный хаос, не существовало ни единой возможности выжить абсолютно всем. Ингун перемещался вслед за потоком, пока не увидел, что ноги Каррака остановились. Это означало, что битва закончилась.

Атакующие войска потерпели полное поражение.

* * *

Племя Красной Молнии не преследовало экспедицию. Из-за природы болотных мамонтов, которые обладали колоссальной силой атаки, но ограниченными возможностями в передвижении.

Потери экспедиционных войск были огромны. За один день сражения они потеряли около трети своих войск либо убитыми, либо раненными до такой степени, что больше не могли сражаться.

На самом деле, это было настоящее чудо, что потери не оказались еще больше. Без Вандала и Криса, а также магической поддержки Фелиции, их буквально разорвали бы на части.

— Мы были самодовольными, — сказал Крис на собрании ключевых фигур.

Они смеялись над орками Красной Молнии.

Они никогда не предполагали, что к ним присоединятся болотные монстры. Они даже не думали, что у противника будет магия и способности, позволяющие скрывать огромных болотных монстров. Они были слишком опьянены своей предыдущей победой.

— Ну, нам повезло, что никто из нас не оказался тяжело раненным или убитым, — пожав плечами ответила Фелиция. Она хотела поднять всем немного настроение, а потому держалась бодро.

От слов Фелиции Крис закусил губу и ничего не ответил. Он вспомнил о своих словах, когда возник спор после её спасения. И вот сейчас он оказался в тупике, хотя никогда бы не подумал, что всё произойдет именно так.

Кейтлин, которая всегда хотела быть рядом с Фелицией, смотрела на неё выразительным взглядом. Та лишь отвела глаза, поскольку, видимо, не хотела пересекаться взглядами с чистым светом, исходящим от Кейтлин.

Ингун улыбнулся, глядя на них обоих.

Тем не менее, это не отменяло тот факт, что они потерпели поражение. Что оборотни, что темные эльфы — все понесли большие потери.

— В таком положении мы у них не выиграем, — сказал Вандал.

В его голосе не слышалось ни безнадежности, ни пораженческих нот. Это была самая простая холодная оценка.

— Мы должны либо вновь проверить наши войска, либо запросить подкрепление из Дворца Короля Демонов.

Это была бы настоящая декларация собственного поражения.

Силы экспедиции были разбиты. Это означало, что все достижения потомков Короля Демонов будут похоронены. А вероятнее всего, их даже обвинят в этом поражении.

Для детей Короля Демонов достижения были крайне важны. Их оценивали абсолютно во всех сферах деятельности, и вознаграждение прямиком зависело от их результата. Если экспедиция закончилась провалом, то для всех, включая Криса, это станет значительным политическим ударом.

— С этим уже ничего не поделаешь. Я не могу вести на смерть своих подчиненных только из-за своих нерациональных амбиций, — проговорил Крис с горьким вздохом.

Прямо сейчас не было ни одного способа, позволяющего исправить ситуацию, не получив при этом еще больше ущерба.

— Я сожалею, Шутра.

Ингун обладал наибольшим количеством заслуг в этой экспедиции. Если бы битва была выиграна, то отношение к нему во дворце резко бы изменилось.

Ингун покачал головой и ответил:

— Ничего, всё нормально.

Шутра просто вернулся бы к своей исходной точке. Кроме того, благодаря этой операции он узнал о множестве вещей и сформировал альянс с Крисом и Кейтлин. Конечно, крайне прискорбно, что он не сможет использовать дворцовую библиотеку, но это было уже неизбежно.

— Я понимаю. Тогда я отправлю один из отрядов во Дворец Короля Демонов, чтобы услышать его мнение, — объявил Вандал, на что Крис и Кейтлин мрачно кивнули.

И в этот момент…

— Извините, у меня есть идея.

Это Фелиция подняла свою маленькую руку, а её голос прозвучал слегка неуверенно.

— Говори 6-ая Принцесса. Говори прямо.

Повинуясь просьбе Вандала, Фелиция немного откашлялась. Каждый человек в палатке, и в особенности Крис, смотрел на неё.

— Причина, по которой я сюда прибыла, в первую очередь заключается в исследовании кое-каких руин.

— И? — сразу же спросил Крис.

Фелиция убрала с карты поля боя модельки и показала на край Гор Джишука.

— Первоначально, мое место назначения было здесь, с краю горного хребта. Я проводила исследование логова вирмы Энкиду, жившей здесь 1,500 лет назад (п/п: вирма — разновидность дракона).

Следовало знать, что достижения Фелиции не основывались на боевых действиях. Её излюбленным блюдом были небоевые заслуги по типу научных исследований и разведки.

— Энкиду использовал много методов, чтобы защитить свои сокровища. В научном мире широко распространена теория, что болотные мамонты — это своеобразные боевые химеры, созданные Энкиду. Доказательством этой теории является факт, что болотные мамонты водятся только в этой области Мира Демонов и больше нигде.

Тонкие пальцы мягко двигались по карте вдоль Гор Джишука.

— Гномы, жившие здесь, также относились к числу стражей сокровищ Энкиду. Он сделал для них оружие, чтобы те защищали его богатства.

Закончив говорить, Фелиция вынула из сумки кусок пергамент.

— Громосветная Наковальня.

На желтом пергаменте изображался восьмиугольный алтарь, окруженный восьмью каменными статуями

— Мало того, что он может использоваться для управления химерами, но также это оружие, способное нести разрушение. Я прибыла сюда, чтобы увидеть его.

Больше объяснять было нечего, так что Вандал спросил:

— Значит, где-то здесь есть оружие?

— Согласно моим исследованиям, да. Я почти уверена в этом. Но мне пришлось присоединиться к экспедиции посредине своих поисков, поскольку вмешалось племя Красной Молнии.

Фелиция посмотрела на Криса, который, казалось, задумался.

— Слишком много предположений. Мы не можем поставить на кон судьбу каждого человека, полагаясь лишь на древнее сокровище, — обеспокоенно проговорил Крис. Он не хотел упрекнуть в чем-то Фелицию, просто ему нужно было больше доводов.

— Громосветная Наковальня существует.

— Шутра?

Ингун был убежден в том, что говорит. В прошлом он уже сталкивался с ней.

Когда он играл Локком, как главным героем Саги о Рыцарях, его целью было победить Короля Демонов и восстановить мир. В связи с этим, было определенное событие, согласно которому они должны были пересечь Горы Джишука и болота, чтобы попасть в Мир Демонов.

«Это было ужасно»

Сочетание болотных мамонтов и Громосветной Наковальни было прямо таки порочным. Проход вперед был узок, и не было ни единого способа избежать массы повреждений.

«Я думал, что это оружие какого-то мага, но фактически — это сооружение было связано с древними руинами»

Если оно существовало, то они должны были воспользоваться им. Как сказала Фелиция, если они заполучат Наковальню, то смогут перевернуть ситуацию.

«Но я не могу сказать, что видел его в игре»

Однако он должен был убедить их каким-либо другим образом.

Ингун проглотил слюну и открыл рот:

— Когда я изучал символы гномов, то наткнулся на эту историю. Аналогичные придания ходят среди гандхарв. Кроме того, я не думаю, что Фелиция-нуна заблуждалась в своих исследованиях.

Он залпом вылил целый поток слов. Если бы его видели впервые, то наверняка посчитали бы сумасшедшим. Но теперь всё было иначе.

Ингун лично продемонстрировал, что умеет читать письмена гномов. А что касается гандхарв, то никто не мог это опровергнуть, а значит это могло выглядеть вполне себе убедительным аргументом.

После слов Ингуна, Фелиция указала на одну из областей на карте и произнесла:

— Вход в руины, вероятнее всего, вот здесь. Если мы получим контроль над этим оружием, то сможем расправиться с болотными мамонтами.

Фелиция закончила говорить и улыбнулась Ингуну. Тот улыбнулся в ответ.

Вандал нахмурился, глядя на карту, а затем повернулся к Фелиции.

— 6-ая Принцесса, я не могу дать тебе много времени. В лучшем случае, пределом будет день или два.

— Генерал Вандал?

Крис был поражен. Но Вандал без колебаний объявил:

— Я поверю в предположение 6-ой Принцессы и 9-го Принца. Даже если ничего и не обнаружится, я не хочу так просто отступать.

Несмотря на наличие четырех потомков Короля Демонов, именно Генерал Вандал за всё отвечал.

Крис воздохнул.

— Фелиция-нуним, сколько требуется войск?

— Много не понадобится, потому что мы планируем просто найти руины. Скорее всего, нам нужна группа из 10 людей, или даже меньше, — быстро ответила Фелиция.