Локотство. Империя рабства 4

Обидно... Обидно было видеть, как битва отдаляется. Но любая попытка подняться отдавалась неимоверной болью... Я тупо ползу вслед, волоча ногу...

— Двести на пятьсот... Считай ставку поднял, — дотянувшись, похлопал меня по плечу Мишка.

Дотягиваться пришлось, потому, как я ехал на обозном тяжеловозе, словно на слоне. Ходить я не мог. Даже ковыляя.

— Хреновая арифметика.

— Ты хотел без жертв?

— Нет. Всё равно хреновая.

Правильней было бы сказать, сто на более чем двести. Сотня орков — двести с лихвой наших. Только желая вселить в меня оптимизм, Элидар сопоставлял число рабов, вырванных из лап тварей. А освобождённых было более пяти сотен. Причём три из них — женского пола.

Дальнейшие игры с орками было решено прекратить по нескольким причинам.

Основной была слабая подготовка нашей "армии", к тому же, мы получили дополнительную обузу — тех самых трёх сотен "девиц", редких из которых, я бы с превеликим удовольствием... хотя они и не против были...

Второй причиной было достижение планируемой миссии — мы, как и в прошлом селении, сожгли павших, оставив на месте части имперских доспехов (достаточно для компромата), да и... всё-таки одержали первую победу. Действительно победу, вселяющую в окружающих чувство гордости.

Третьей — время — мы слегка выбились из графика. Дальнейшее путешествие, с зачухаными орками людьми (Неужели я был таким же?!), вело нас в сторону Империи. Нет, мы не самоубийцы. Но и орки не настолько глупы — пойдут по следам, поэтому было необходимо указать правильное направление.

— Только амулеты, — присев рядом, произнёс Элидар, касаясь сначала одной моей ноги, а потом другой. — Наблюдения нет.

— А по-руизиански, — поправил я сползавшую меховую накидку, сидя у костра и сжимая дарующую хоть толику тепла, глиняную кружку отвара. Своей фразой я не просил перейти в буквальном смысле на местный, поскольку Эль и так говорил на нём. Нужна была более подробная информация.

Шрам, тут же сунул магу, пробывшему в пути почти два дня, свою кружку, ответив вместо него:

— По орочьему перешейку, разложены следящие амулеты. Пройдёт двое или трое — они сигнализируют — выдвигается десяток.

Я всё это знал, как и сидящие у нашего костра. Слова, предназначались скорее для Элидара, в знак того, что мы осведомлены. Верный пёс у друга.

— Всего десяток?.. — переспросил я.

— Лёх, мы служили с ними...

Все уже давно привыкли к нашим переговорам на русском, хотя и пришлось пресечь пару языков злословящих насчёт этого — мол, маг так околдовывает локота.

— Так может, повернём обратно? — несколько некорректно и жёстко, не смотря на то, что осознаю ситуацию, прокомментировал я.

Идея войти во владения Императора, была изначальна. Только вот мы намеревались прогулочным шагом, оставляя как можно больше следов, дойти до Орочьих ворот — линии с этими самыми следящими амулетами, а затем, пройдя вдоль этой границы до морской глади, по побережью вернуться обратно. И всё бы хорошо... но, опоздали. Сегодня с утра мы обнаружили около трёх тысяч имперцев, двигающихся на Север по "нашей" трассе. Теперь, по сути, мы находились в мешке. Слева — войска имперцев. Прямо — сама Империя. Справа — орочьи степи. Позади, теоретически, сами орки. Причём орки, жаждущие крови. К тому же люди были голодны и устали... Ладно они! Устал я! Меня ломало. Не жёстко и нетерпимо. Когда мог, я контролировал себя полностью. Но иногда не мог — головная боль смешивалась с ноющей болью переломов заставляя скрипеть зубами. Почему переломов?... Об этом позже.

— Ну, пошли! — резко произнёс Мишка, пытаясь образумить меня.

— Поднимай торб. Идём в Империю!

— Переохладился?

— У нас там одни бабы и калеки. Если они дойдут...

— И?... — не сразу понял Мишка.

— Вызываем огонь на себя. Всегда хотел произнести эту фразу.

— Какой огонь? — спросил Санит.

— Они пошли за нами. А мы здесь. Если сейчас войдём в Империю — они вернутся. Только надо громко войти!

— Можно попробовать обойти по степи "ворота", — предложил Мамит. — Можно даже не в Халайское, а в Ханырокское. Там войска порасслабленей.

— Ты не понимаешь самой идеи?! — я старался не показывать, насколько мне плохо — голова последние несколько суток просто раскалывалась, но сейчас не сдержался.

Не сдерживался я последнее время часто. Пару десятин назад, один из "воинов" едущих поодаль от меня, но, тем не менее, довольно близко, вдруг разразился неким "плачем" о трудностях жизни в походе. Я слушал его причитания, около двух часов... А затем...

Я не знаю, что это было. Помутнение ли разума, или иная какая хрень...

— Иди сюда, — подозвал я его, лёжа на спине "топтуна" — той здоровой лошадины, что служила тяговым транспортом.

— Да, локот, — подошёл он.

Клинок чудом не коснулся его шеи. Ошарашенный мужик, отгребая от себя снег, заскоблил всеми конечностями в сторону. Повторный удар падающего меня, вновь не дотянулся....

Теперь о переломах... Ехал я на "топтуне" не просто так. Это на момент удара орка, мне показалось, что лезвие его топора лишь коснулось моей ноги... А вот ни хрена! Эта сволочь сломала мне единственную здоровую ногу! И это ещё не всё! Второй придурок, возомнив себя целителем, на третью ночь после этого переломил мне мою больную ногу! Не ту что в этот раз сломали, а первую! Срастить он правильно захотел! Сука! Я до сих пор был зол на Мишку. Короче — два перелома, причём один из них — открытый, с разрезом моей ноги — они (вместе со Шрамом и Ильнасом) видите ли, не могли правильно совместить кости, не убрав наросшие хрящи! Суки! Боль, последние пару дней, просто изводила!

— ... говорю же, пошуметь надо! Так, чтобы знали, что это мы!

— Да нет, он прав, — заступился Эль за Мамита. — Если прямо войдём, то Халайская тысяча раздавит нас. А если по границе локотств, то пока они доедут, пока сообщат, мы пройдём по Ханырокскому и уйдём в степи — хоть какой-то шанс выжить — имперские войска не посмеют войти на территорию орков.

— А они успеют развернуть тех, что на Север идут?

— Бардак, конечно, в войсках, но успеют. Не настолько тупы.

— Мишка... Там и твоя жена...

— Знаю...

— Там, ваш Шрам не даёт десяток имперцев вырезать! — резко осадив лошадь, игнорируя меня, обратился санитовский к Элидару.

— Не даёт, значит так надо, — хмуро ответил тот, переводя лошадь на рысь.

Пока мой "топтун" добрался до места происшествия, я пропустил всё самое интересное.

— Лёх... мы же всё равно должны были уведомить о себе? — спросил Элидар, когда я добрался.

— К делу ближе.

— Я прошу отпустить их...

— Да?

— Служили вместе.

— Как скажешь. Дай только поговорить с ними.

Мишка потянул узду, сдавая своего жеребца взад с моего пути.

— Я, локот Шахматного локотства, Аликсий. Передайте своим хозяевам...

— Лёх, они адекватные, — по-русски прошептал Мишка.

Я, проигнорировав, продолжил:

— ... что мы вырежем всю Империю! Пощады не будет никому! Пусть посмотрят на наше количество, прежде чем отпустите их!

— Откуда столько пафоса? — усмехнулся Эль, когда мы отъехали.

— Санит! — вместо ответа крикнул я, увидев воёвого. — Ты театр любишь?

— Да, — осторожно ответил он, направляя своего жеребца в мою сторону.

— Сейчас договоришься с кем-нибудь из своих, чтобы на виду у имперских, подъехали к тебе и доложились, что четвёртая и пятая тысячи уже вошли в Ханырокское.

— Понятно, — улыбнулся Санит. — Можно упомянуть про камнемёты и баллисты?

— Разумеется. И про шестую тысячу, что завязла из-за обозных.

— Стратег, блин, — ухмыльнулся Элидар.

— Не смешно! — резко ответил я. — Там Алия!

— Слушай, Лёх... ты извини меня, — подъехав так, что его нога прикоснулась к моему средству передвижения, произнёс Эль, вливая силу в область моего перелома и затем, приподнявшись на стременах, касаясь лба...

Сознание я обрёл уже в пути, вновь раскачиваясь на спине "топтуна". Глупое животное. Право, глупое. Но надёжное.

— Где мы? — оглядевшись, прошептал я, видя Ильнаса, едущего рядом.

— В Ханырском! — весело ответил паренёк. — Советник Эль! Он очнулся!

Ханырское... Или Ханырокское, по правильному, локотство, в котором я, собственно, и попал в рабство... В смысле... Попал в этот мир... И в рабство. Сучьи земли...

— Сколько времени прошло?

— Сколько вы проспали? — уточнил парень. — Более дня. Мы уже две деревни разорили. Три десятка лошадей забрали! А ещё три семьи сельских к нам присоединились!

— Зачем?

— А их иначе в рабы бы забрали!

— Стой, — попросил я Ильнаса, оглядевшись.

— Хоу! — крикнул он.

Оглядевшись, я вдруг посмотрел на проходящих мимо людей иным взглядом... Как же нас много!

— Лёх, сейчас останавливаться нельзя, — подскочил Элидар. — мы сейчас вдоль границы идём! А ты, не ори! — рыкнул он тут же на Ильнаса.

— Дай минуту. Спусти меня.

Когда мои колени коснулись земли, слёзы удалось удержать не сразу.

— Мы вон оттуда шли, — присел на корточки рядом Клоп...

То самое место... Никогда не забуду эти рощицы... Ну, не с точностью до метра, но где-то здесь меня тащили лафоты...

— Поехали, — выдохнув, произнёс я. — Обратно по сюда пойдём... А не объяснишь, — пока Клоп и Элидар поднимали меня вновь на транспортное средство, поинтересовался я у последнего, — каким чудесным образом, я столько проспал?

— Ты бы не притворялся немощным. Судя по каналам, прыгать уже можешь.

Ноги и вправду не болели.

— Тему не переводи.

— Тебе надо было. Голова словно полыхала. Того и смотри, либо сварится то, что в черепной коробке, либо, ещё хуже, с ума сойдёшь. Что с тобой делать, я не знаю. Вроде только уберу, как через полосьмушки снова всё пылает. А после сна у тебя эти всполохи утихают немного. Сейчас же лучше? — друг, отстегнув от поклажи флягу с водой, протянул мне. Живительная влага, дарящая в начале своего пути блаженство, проскользнув в желудок, вызвала довольно неприятные ощущения.

— Лучше, — выдавил я из себя.

— С той стороны узел с варёной кротокой. Много сразу не ешь. Растягивай, а то плохо может стать. Ты все эти дни только на магии жил. Воды больше пей.

— "Хирург", твою мать. Ты ещё и терапевт?

— Как ни крути, а второго жеребца на ноги ставлю. Опыт есть.

— Когда большой привал?

— Уже был. К вечеру теперь уже остановимся. Если воду найдём. Нет, так вглубь Империи идти придётся.

Моему "топтуну" становиться пришлось несколько раньше. Только я, разжевав до состояния кашицы четверть кротоки, смог проглотить пищу, как желудок заурчал, порождая естественные позывы к опорожнению кишечника. Как за это время ещё под себя не сходил!

Элидар оказался прав — ноги уже почти восстановились и я хоть и при поддержке Ларка и Ильнаса, но доплёлся на своих двоих до ближайших кустов.

— Это же имперский? — кивнув Ларку, помогающему мне дойти до моего "скакуна" на мужика, фигурой не уступающего Нумону, спросил я.

— Ага. С того десятка, что мы в плен брали. Он там чего-то по их законам нарушил, когда мы на них вышли. Отон, звать. Решили, что ему с нами лучше будет.

— Не факт что нам с ним лучше...

— Что делать? — простодушно спросил парень.

— Ничего.

Второй раз остановились уже ночью. Шатры было решено не ставить ввиду ограниченности времени — привал всего на четвертину, больше нельзя. Как говорится: время — деньги, в данном случае возможно жизнь. Засыпал я по какой-то причине очень долго...

Ханырок... Это был вызов... Вызов Империи! Вызов Ордену Гнутой! Вызов всем... Мы уже руки брели по просторам Империи. Трижды натыкались на мелкие отряды имперцев, реагирующих на следящие амулеты. Два из трёх десятков были почти полностью уничтожены. Со слов Ильнаса, одному — двум, давали уйти. Третий десяток не стал испытывать судьбу, направив лошадей в сторону. Наши догнать не смогли.

Ханырок... Идея родилась спонтанно, когда мы осознали, что находимся неподалёку от него. С одной стороны глупость... С другой... Я не знал, отреагировали ли имперские войска как планировалось. А тут... город! Однозначно власти Империи должны взбелениться!

Пройдя по границе разделяющей степи и владения Империи, мы, бросив на окраине "топтунов" и женщин, практически безнаказанно вошли в этот странное поселение, снеся в нескольких местах даже не частокол — забор! Разумеется, изначально узнали о диспозиции сил от "языка", добытого воинами Мамита. Наверное, это был единственный город в Империи, без сколь либо подобающей крепостной стены. Как уж так получилось, не нам судить. Может, это последствия торгового поселения, а может, условности границы... не важно. Мы просто въехали тысячей вооружённых людей на разграбление этого городка....

Была кровь. Разумеется, была. Почему-то, мамитовские, не считали стражников за своих, и с лёгкостью упокоили попытавшихся нас остановить воинов. А там уж...

Бесчинство и зверство... Не в том смысле, что мы ворвались в тихий уютный городок и начали с дикими рожами убивать всех направо и налево. Хотя могли... Только на это не было времени — где-то рядом имперская тысяча, а в полудне пути — имение Гнутых. Поэтому грабили согласно ранее проработанному плану, стараясь уложиться в несколько часов. Трогать попусту местных жителей не пытались, но и полностью гуманными оставаться не удалось. Вы бы видели этот "тихий" городок! Такое ощущение, что каждый лавочник держит в подсобных по пять-шесть амбалов с клинками! Да и... многие из нас не понимали смысл слова гуманизм. Очень многие. Дословно понимало всего двое. Вернее один, потому как я тоже не понимал...

А знаете, каким был самый популярный предмет, который забирали? Не за что не поверите! Золото? Нет. Продукты? Тоже нет... Забирали первым делом лошадей, на экспроприацию которых была выделена целая сотня бывших рабов, а вторым... женщин! Вольных не трогали. Ну, как не трогали... Трогали. И даже моё слово было бы тут бессильно. Но, не забирали. А вот рабынь... Причём поперёк их воли... Не все рабыни жаждали уехать с нами на Север. Ой, не все. И я, отчасти, понимал их. Толи они тут, катались как сыр в масле, толи неизвестность в мире потрепанных рабов. Вот, не кидались они на шею освободителям. А освободители... выбирали лучших!

Изначально , около восьми сотен бывших рабов, растекаясь сразу по нескольким улицам на которых встречали лишь слабое сопротивление местных жителей, двигались в сторону центрального рынка города, где теоритически, мы могли в кратчайший срок получить лошадей и продукты. Кстати, на поиск первых, то есть городского табуна в окрестностях, отрядили отдельно два десятка во главе с крайне недовольным таким поворотом событий, Ильнасом. По сути старшим был Шрам, но для того чтобы парень не сильно обиделся, Элидар преподнёс это так. Мне, лично, в тот момент показалось очень подозрительной теория о существовании такого табуна, учитывая жидкую растительность только-только начавшую выбиваться из-под земли. Вернее всего Элидар решил отстранить наиболее молодых от созерцания того, что будет происходить в городе. Оно и правильно!