Элирена, она же Арилинн, как-то дунула, и с нас всех грязь слетела, и одежда мгновенно высохла, словно огонёк по телу прошелся, ласковый такой.
Иди, малышка,— сказала она эквиски.— Возвращайся к себе, тебе долго нельзя на суше быть.
Эквиски лизнула ее напоследок и умчалась, задрав хвост, плюхнулась в реку и растворилась. Я видела, не уплыла, а именно растворилась в воде. Речной дух, что тут скажешь.
А чего моя Лемира не приходит? Я бы посмотрел,— пробурчал Аодан.
Арилинн хихикнула:
С чего ты взял, что она не приходила? Ты ее просто не видел, как ты думаешь, чего это ты так быстро научился с водой обращаться? И Файон приходил, Киарана учил, и Лемира тебя учила...
Я посмотреть хотел! Так не честно, все своих бабушек-дедушек видели, один я несчастный, никому не нужный...— обиженно ворчал Аодан.
Лем!— позвала Арилинн.— Ну выходи уже, не стесняйся!
Воздух замерцал, и появилась та ослепительно красивая девушка, что мы с Киараном и Лианелью видели в Лиэсе.
От Дану по шее получим...— хмуро сказала она.— Привет, детки.
Если остальные предпочитали облик взрослых тётенек и дяденек лет за тридцать, Лемира выглядела едва двадцатилетней красавицей. Волосы золотые, светлее немного, чем у Лели, глаза изумрудно-зелёные, губки розовые бантиком, эдакая воплощенная невинность. Только взгляд ехидный-ехидный. И платье у нее богатое, лунно-серебристое, все в жемчуге. Не то что у Арилинн ее простая кожаная одежда мужского типа. Кайрис тоже побогаче одет, камзол вон какой у него красный, бархатный... Наверное, как привыкли, так и выглядят.
Моя-то самая красивая!— восхищенно вытаращился на Лемиру Аодан.
Бренн пихнул его локтём:
Ее укради! У тебя уже опыт есть...
Яра, не раздумывая, отвесила им обоим по подзатыльнику. Вспомнила, как ее в отряд принимали в виде свёртка. Надо ей рассказать, что Бренна тоже в таком же виде получили, может, успокоится.
Киаран скромненько так предложил вернуться всем к привалу, мол, они там костёр развели, перекусим. Пригласил Арилинн, Кайриса и Лемиру присоединиться. Лемира, хихикая, что-то зашептала на ухо Арилинн, и та рассмеялась, тыкнула ее в бок локтём, точь-в-точь, как мы с Лелькой. Ну да, они же с детства дружат, говорила Олинория.
Мы пошли к костру, мальчики вперёд помчались, одеться же, а то в одних штанах неприлично в таком обществе. А я пристала к Арилинн:
Рена, а ведь это не твой облик. Почему ты не показываешься в настоящем?
В настоящем я не так красива,— ухмыльнулась та.— Тебе не понравится. Мальчиков ваших разочарую.
Кто их спрашивать-то будет!
И правда,— у нее в глазах искры запрыгали.— Кто же мальчиков спрашивает... Какая ты, Аннис, не леди... Прямо как я...
Это точно,— подтвердила Лемира.— Никогда тебе леди не удавалось быть, даже когда княгиней Руанахтской была... Помнишь, Кайрис, как она поросёнка в зал впустила на приёме? Вот шороху было...
Приятно вспомнить,— хмыкнул Кайрис.— Гости оценили... Потом никого затащить не мог на праздники...
Арилинн злорадно захихикала.
Ну всё же, Арилинн... — заикнулась Лианель.
Давай, Арин, а то мне тоже надоело тебя незнакомую видеть,— усмехнулся Кайрис, беря ее за руку. Блин... да она же стесняется! Неужто совсем не красивая...— Толку уже прятаться, никого твоя маскировка не обманула. Я уверен, Дану и остальные давно знают, что ты снова в центре событий. Но мы же ничего такого плохого не делаем, чужим не показываемся, просто поболтать пришли...
Арилинн вздохнула. Зажмурилась на миг. Мы с девочками ошалевше смотрели, как меняется она на глазах. Прямые черные волосы взвихрились солнечно-рыжей гривой, смуглая кожа побледнела, веснушки проступили еще больше, чем у меня. Глаза засияли расплавленным золотом и обрели прозрачность и глубину янтаря. Черт, у нее нос, как у меня, точно такой же вздёрнутой пумпочкой! И рот широкий, яркий. И скулы торчат.
Она не выглядела богиней. Обычная женщина, невысокая, худая, жилистая, одежда так и осталась простая — кожаные курточка и штаны, и меч тот же, простой, не волшебный какой-нибудь.
Разочарованы?— спросила она насмешливо.
То-то я от тебя всю жизнь поклонников отгоняю,— буркнул Кайрис.
Я видела, как он смотрит на нее, такую не красавицу. Он же до сих пор ее любит, поняла я. Семьсот лет прошло, а он ее любит. И она его. У меня на душе стало так тепло. Как же им обоим повезло, так любить, что само время не властно над ними... Уметь так надо.
Парни растерянно потаращились на новую внешность Арилинн, но от комментариев воздержались. Правильно сделали. А то я сама бы их побила, честное слово. Может, она и не писаная красавица, но очень даже симпатичная. Интересная, вот.
Хозяйственные Лианель и Илланто разложили на чистой тряпочке, что у нас стол заменяла, скромное угощение — хлеб, сыр, колбаска, бараний окорок , это мы всё на ту овцу у горцев выменяли. Арилинн и Лемира утянули по кусочку лепешки, скромничают, не хотят деток объедать, им-то зачем, богини не кушают, ага. Чисто символически хлеб разделили, традиции, понятно же. Кайрис тоже не усердствовал, только к бочонку эля подсел. Мы этот бочонок тоже выменяли, парни настаивали, мол, пить нечего.
Смотрю, а мальчики там вокруг бочонка вместе с Кайрисом уже миленько так общаются, под пивко, байки какие-то травят, смеются, заразы такие, нашли друг друга. Арилинн на них поглядывает, ухмыляется.
Кайрис, ты там всё не выпей,— кричит, этих же поди переори.— Мы с Лем тебя тащить не будем, не надейся!
Да я чуть-чуть...
Во-во, приходил к нам уже один такой дедушка,— буркнул Аодан.— Всё вино наше выпил...
И колбасу утянул,— хихикнул Бренн.
Амрисс-то? Он умеет...— подтвердила Лемира.
Чего он только не умеет... И чародей, и воин, и жулик, каких поискать,— рассмеялась Арилинн.— А уж врун какой... И главное, глаза такие честные, красивые, посмотрит только, и всё ему прощаешь... Сколько мы от него натерпелись...
Странно ты о нем говоришь... Я думала, он ваш друг,— удивилась я.
Друг, конечно. У нас с ним сложные отношения, у остальных шестерых. Сто лет назад мы с ним чуть друг друга не убили, из-за Райлинн и Аспазии...— вздохнула Арилинн.— А еще раньше, когда мы все были совсем юными... Он нас всех убить хотел... Принести в жертву своим планам. Такой вот друг. Он же и правда тогда был черным колдуном.
Он тогда служил Хаосу,— пояснила Лемира.— Повёл нас на смерть, заврался весь. Мы были первыми Хранителями Хай Брасила. Война тогда шла с Дарканом... Ой, долгая это история, мутная, ну ее...
Ничего себе друг...— таращилась на нее Яра.
Чего не бывает между друзьями,— хмыкнула Арилинн.— Ладно, девочки, вижу ваших мальчиков от эля не оторвать, не надо было Кайриса с собой звать. Вечно он всех с толку сбивает, как был шалопут, таким и остался...
Ты нам хочешь подсказать, что с Вороном этим делать?— подпрыгнула Лианель.
Если бы я еще сама знала,— покачала головой Арилинн. И Лемира вздыхает, грустно так.
Если вы не знаете, тогда нам откуда?— воскликнула я.— Вы же богини, должны всё знать!
Всего не знает никто, разве что Всевидящая Баас,— поморщилась Лемира.— Да и та не скажет ничего.
Ну, может, мы должны добыть какой-нибудь артефакт, меч там волшебный, сапоги-скороходы, шапку-невидимку...— понесло меня.
Сапоги зачем?— ткнула меня в бок Ила.
Ни за чем, к слову пришлись.
Не знаем,— повторила Арилинн.— Мы с фоморами не сталкивались, тогда в Лиэсе первый раз их и увидели. Легенды говорят, что Старшие боги с ними воевали, но как победили-то неизвестно. И теперь не говорят толком, мол, воевали и всё.
Что им, жалко что ли, сказать?— возмутилась я.
Ну что ты, Аннис... Просто они воевали по-своему, а нам, наверное, это не подходит... Ведь мы люди, а они никогда ими не были. Они происходят из расы сидов, самые великие воины и маги, которых наивные предки арданов приняли за богов, и своей верой и сотворили их такими, какие они сейчас,— серьёзно сказала Лемира.
Что еще за сиды такие? Люди, не люди... ничего не понимаю...— я аж растерянно заморгала.
Сиды — древний народ. Они практически бессмертны, мудры, талантливы... Когда-то они жили в этих землях и многому научили людей. Северяне вот называют их альвами...
Эльфы!— дошло до меня.— Блин... Я думала, эльфы только в сказках бывают...
Драконы тоже только в сказках,— зашептала мне на ухо Яра.
Фоморы — родственники сидов, насколько я смогла узнать,— продолжила Арилинн.— Когда-то они были одним народом, только сиды всегда жили в лесах, а фоморы — на островах в океане. Они увлеклись черной магией, обратились ко злу... Тогда они и стали воевать с сидами за этот мир, отголоски этой войны докатились и до многих других миров, в том числе и до Ойкумены. В древности Врата миров часто открывались магами, все туда-сюда шастали... Так, примерно за пятьсот лет до нашего рождения появился Даркан, Северная Империя, выстроенная на осколках древней Элийи, выходцы из Ойкумены сумели захватить Элийю, и до сих пор правят всем севером. Нынешняя Элийя — крохотный кусочек великого государства, отбитый у Даркана... Вот Амрисс был некоронованным императором Элийи в изгнании, так это кажется называется... И первым королем, основавшим новую Элийю, теперь королевство. Ну, отвоевал этот кусок у Даркана, на трон свой влез наконец,— хихикнула она.
Совсем запутала...— застонала я, Яра и Ила согласно закивали.
Ох, не быть мне мудрой учительницей,— вздохнула Арилинн.— Я что хотела сказать-то... Вся эта заваруха с фоморами идет от сидов, с той их войны, так может, сами сиды и подскажут, как их победить?
Чего?— пискнула Ила.
Разве они еще есть?— спросила я.
Последние живут в Священных лесах Воэдбаана. Их совсем немного осталось, почти все ушли в Тир-на-Н'Ог, их родной мир, а он закрыт для всех, кроме них самих, так что туда не попасть. А еще в Воэдбаане Священные Дубравы, где живут друиды вместе с Верховным. Неплохо бы с ними тоже посоветоваться. В друиды дураков не берут...
Угу, и рука у них тяжелая...— задумчиво произнесла Лемира.— Как розгами перетянет, ох... До сих помню, как нас в Школе секли...
Да тебя всего-то раз высекли,— фыркнула Арилинн.
Я всегда была умнее тебя, с первого раза всё понимаю,— хихикнула Лемира.
Я просто упрямее, а не глупее!
Ы-ы,— поддержала я разговор. Жесть какая, благородная кровь, Арилинн княгиней вон была... а их в Школе розгами... Надо Лельку с Киараном потом про Школу эту их порасспрашивать, неужто и их так же воспитывали?..
Арилинн и Лемира похихикали о чем-то своём, переглядываясь, потом посерьёзнели.
А вот что с Вороном делать...— вздохнула Арилинн.— Он маг по крови, такой же как Аннис. Сейчас нет ни одного мага в Арданноне, кто был бы так же силён, только сама Аннис может меряться с ним силой. Ни один друид не сможет ему противостоять...
Так я же ничего не умею!— пискнула я испуганно. Опять на меня всех собак вешают... Дурацкая Арилинн, мало запихнула меня в этот чокнутый мир, ну, я же догадалась, что это она той старушкой прикидывалась, по глазам узнать можно, всё на меня одну валит... и фоморы на мою бедную голову, и Ворон этот придурочный... эх, невезуха прямо, никакой личной жизни...
Придётся, Аннис,— во-во, убеждать она меня будет, богиня бестолковая! И так уже слышали "больше некому".— Я всё спрашивала у Баас о тебе. Но она сказала только "Одна и та же кровь — и гибель, и спасенье. Пусть Дочь Солнца не боится боли". Дословно говорю. Старушка Баас любит такие фразочки.
Мдаа... Спасибо за конкретный ответ,— протянула я растерянно.
За что купила, за то и продаю,— пожала плечами Арилинн.— Нам в своё время было всё-таки немного легче. Мы хоть знали, что искать... Но что поделаешь... Леми! Пойдем, пора нам...
А вы еще придёте?— захлопала глазками Лианель.
Приходите! Просто так...— прошептала Ила.
Обязательно,— засмеялась Арилинн.
Она поднялась на ноги, упруго и изящно, и легким, почти танцующим шагом подошла к откучковавшимся вокруг бочонка ребятам, совсем о нас забывшим. Ловко ухватила Кайриса за ухо, вытягивая его из дружеской беседы.
Ах ты ж, зараза такая, совсем обнаглел, бедных деток в расходы вгоняешь! Весь эль выхлебал!— рявкнула она на него. Мы все так аж прибалдели немного.
Арин, неправда, я чуть-чуть!
Знаю я твоё чуть-чуть! Домой пошли, хватит тебе уже!
Кайрис вывернулся почти незаметным движением, смачно поцеловал ее и вскинул на плечо, только золотисто-рыжие волосы взметнулись облаком.
Домой так домой, вечно ты пирушки портишь,— сказал он насмешливо, похлопав ее по попе.
Дурак какой,— хихикнула она.— Пока, детки!
Они так и исчезли, мгновенно, а Лемира, ухмыляясь, сказала:
Не обращайте внимания, они всегда такие. Дурныыые!...
И тоже смылась.
Мы все поморгали друг на друга глазками. Бренн вдруг ухмыльнулся:
Аннис, да ты копия Элирены. Рыжая-бесстыжая, конопатая, и даже ругаетесь одинаково!
Точно!— радостно воскликнул Аодан.— И только что мы видели, как с такими "заразами" надо обращаться, вот как Кайрис. Киаран, бери с него пример.
Иди ты к фоморам!— рявкнул на него Киаран.
Так я не понял, а чего они вообще приходили-то?— озадачился Бренн.— Бухнуть что ли?
Пока вы, дураки, бухали с Кайрисом, мы выяснили, что дальше делать,— ехидно заявила я.
Ага! Мы-то умные, не то, что вы!— подтвердила Ила.
А что вы от мужчин ждали, они всё равно ничего толкового не придумают,— фыркнула феминистка Яра.
Точно!— воскликнула Лианель, резко перебегая в стан оплота матриархата.
Охренеть!— высказался Бренн, покачав головой.
Не ругайся при девочках,— одёрнул его Киаран.— Девочки, вы совсем уже... обнаглели!
Чтоб меня Мьёлльнир зашиб, если я понял что...
Тааак... Дракона погладил, эквиски погладил. с богом бухал, двух богинь видел...— бормотал Алард, загибая пальцы и не обращая на нас внимания.— На фоморов точно посмотрю... Интересно, а единороги есть? Вот бы глянуть...
* * *
"Ни Гриэн..."
Я, вздрогнув, заозиралась вокруг. Сиреневый туман окутывает меня, я сижу на чем-то плотном, надо мной светят звёзды, тишина, как на кладбище.
"Ни Гриэн...— тихий шепот, едва различимый.— Не бойся меня, Ни Гриэн..."
— Кто ты?— прошептала я.
"Я тот, кто тебе поможет,"— и ласковый же такой, прямо не голос, а котенок ластится.
Как тебя зовут? Покажись!
"Подойди ко мне. Не бойся."
Угу, щас. Разбежалась. Незнакомцам я не доверяю, особенно таким, кто так ласково разговаривает.
Что тебе надо? И кто ты всё-таки?
"У меня нет имени. Нет облика. Я — всё и ничто. Я хочу помочь тебе."
Ну и чем ты мне можешь помочь?
"Всё, что ты захочешь. Всё."
— Как интересно-то... А ты часом не Хаос случайно? Который сильно мне спать мешает? А?
"Пусть так. Ты ничего обо мне не знаешь."
— И знать не хочу! Вали вообще отсюда, не мешай вкушать заслуженный отдых! Ишь ты, лезут тут всякие!— разоралась я, чувствуя себя безнаказанной под защитой магии Илы.
