Прирожденный торгаш

Показалось или действительно на невозмутимо-покерном фейсе промелькнула злорадная усмешка?

Развели кролика на ценный мех — и это еще мягко сказано.

— Привет, дорогая.

— Мы уже так близки, что дороги друг для друга? — подняв пустую колбочку напротив глаз и рассматривая меня, как майского жука сквозь увеличительное стекло, уточнила мадемуазель травница.

— Принес подарок взамен утраченного. На этот раз ничего магического или необычного. Всего лишь гравюра на память.

Улисса рассматривает картину, потом внезапно что-то привлекает ее внимание:

— Да это же Тысячелистник Ойкуменный! Точно он, вот здесь с краю нарисован!

— Специально для тебя. Но я по другому вопросу. Вообще-то мне полагается вознаграждение. Имею честь пригласить тебя в обещанное эпическое путешествие. Новая неведомая локация, где еще не ступала нога человека, ждет тебя. Через пять дней выход.

Улисса как-то подозрительно мило улыбается:

— Какой же ты глупый. Не надо никаких квестов, надо было лишь проявить чуть-чуть настойчивости. Еще вчера.

Похоже, переборщили с аутотренингом и самовнушением! Не нравится мне такое мягкосердечие и ласка — чревато последствиями.

— То есть как это не надо? Такой шанс раз в жизни выпадает, миллионы игроков мечтают попасть в новую локацию. Ты только представь, сколько новых неизвестных науке трав и растений там можно собрать!

— Вот ты наберешь разных травок и привезешь в подарок! У меня же работа, диссертация на носу, и грант отрабатывать надо.

Пытаюсь уговорить, но без результата. Выдаю непробиваемый аргумент:

— Для того чтобы собрать и сохранить редкие растения, нужен уровень Травника очень высокий. Если я гербарий составлять буду — толка не получится.

Улисса тут же насторожилась:

— Странная осведомленность для обычного торговца в совершенно чужой профессии. Тебе название 'бермудник' ни о чем не говорит?

Упс! Чуть не прокололся. Еле отбрехался, чтобы тут же вляпаться уже по-настоящему.

— Тогда с тобой поедет моя подруга Камилла, она тоже травница.

— Камилла — хуже крокодила, — разочарованно вставил свое веское слово.

— Плохо расслышала, что ты сказал? — нахмурилась симпатуля.

— Не в моем вкусе негритянки, — ляпнул с ходу, не подумавши.

— Откуда ты ее знаешь... — по мере того как менялось выражение прекрасного личика, мое тело все ближе передвигалось к выходу.

Гроза не заставила себя ждать.

— Ах ты гад! Ты все это подстроил!

Если бы не прилавок, который пришлось огибать разъяренной, но прекрасной мегере, ни за что не успел бы уйти. А так можно сказать, что повезло.

Естественно, ни о какой случайности речь не шла. Только влюбленной травницы мне для счастья и не хватало. Поэтому рубить пришлось резко, чтобы раз и навсегда.

Удачно отделался. Вот только что с квестом теперь делать?

Глава 16

— Ничего не выйдет. Локация 80+, а средний уровень авантюристов в последнем рейде — всего 60.

— И что с того? Зато их много можно собрать. Думаю, что не менее тысячи легко наберем. Толпой любых монстров затопчем.

Джерг опять долго думает и неожиданно находит еще одно узкое место проекта. В прямом смысле узкое.

— Портал сколько времени держится? В лучшем случае — час. Сколько людей можно перебросить за это время? Вспомни, какие пробки были при спуске в подземелье в Царьграде. Теперь представь, что будет, если тысяча оболтусов попытается влезть в одни врата.

М-да, как-то не подумал.

— Берем только тех, кто выше семидесятого уровня. И с точки зрения боеспособности ничего не теряем, и толкучки не будет. Сколько ориентировочно 'семидесятых' наберется?

— Человек двести наберем. Но есть решение лучше — продать места в рейде известному клану или даже нескольким. Половина — наши, вторая часть — согласно купленным билетам.

— Тоже думал об этом, но есть пара вопросов. Первый и самый важный — что за локация, и есть ли там что-то ценное, интересное или полезное? Вдруг за порталом — пустышка? Как потом объясняться с серьезными кланами? К тому же портал одноразовый, что сильно снижает его стоимость.

— Волхх, ты прав, риск присутствует. Но все это можно обговорить сразу, разъяснив, что гарантии нет и быть не может. Поверь, даже мизерный шанс никто из серьезных кланов упускать не будет.

— Хорошо, убедил.

Цена будет уже не та, но в любом случае высокая. Остается вторая проблема — кассовый лимит. В рейд идти с полным кошельком в такой ситуации — глупо, вдруг наличкой лут отхватишь или награбленное придется срочно скинуть купцу, чтобы освободить место в закромах, а принять деньги некуда!

На данный момент на моем счету 402 тысячи золотых. Безумное развлечение с симпатичной травницей хоть и опустошило мой счет на изрядную сумму, но до дна еще далеко. А ведь мне деньги за билеты в новую локацию еще принять нужно в этот неглубокий кошель!

Срочно избавляюсь от денежных запасов.

Сто тысяч Базилевсу в 'подарок', на развитие предприятия пустит. Можно оформить как инвестиции — но вдруг их засчитают как денежные средства и уменьшат лимит. Человек надежный, кристально честный — в случае чего вернет сразу, даже не сомневаюсь. Паранойя шепчет, что деньги доверять нельзя никому, разум говорит — что верить иногда надо. Да и сумма плевая.

Остаются триста тысяч — и у меня есть план, куда их угробить.

— Джерг, поскольку мне предстоит путешествие в сложную и опасную локацию — мне надо позаботиться о безопасности. Подкачать перса.

Викинг открыто ржет:

— С шестым уровнем тебе даже заглядывать туда противопоказано. Не то что путешествовать. Не морочь голову, выделим хорошую охрану. Но если хочешь, купи амулетов защитных, хотя уверен, что у тебя в закромах на целую роту снаряги наберется. 'Уникальные редкости', похоже, все аукционные свалки мира подчистили. Гы.

— Как бы то ни было — качаться надо. Большинство хороших амулетов и экипировка имеют нехилые требования на ловкость, силу или выносливость. Я ими просто не могу пользоваться. Чем выше базовый уровень, тем проще решить вопрос с защитой.

Джерг поскреб железной рукавицей свой доспех и вынужденно согласился:

— Так оно так. Да только что шестой уровень, что десятый — все одно нубовский. Ничего путного не выйдет. А выше никак не успеем поднять. Но хоть от случайного ранения не сразу откинешься.

— Пять дней — это много. Успеем. Тем более у меня есть план, как ускорить процесс.

— Ты хоть время на дорогу вычти. Мне до твоего индейского поселения добраться еще надо, людей собрать.

— Не надо время терять, сразу к порталу двигай, принимай ополчение. Объявление о создании темп-клана и продаже абонементов на посещение новой локации я сам дам. Встретимся на месте.

Озадачив Джерга, связался с Айгором.

— Как идут исследования? Если что нужно, заказывай, через сутки буду у вас в лагере.

Ботаник невозмутимо воспринимает новость, немного подумав, выдает список необходимых реактивов и ингредиентов.

— Не забудь мешок соли прихватить, мы почти все израсходовали.

— Результаты есть?

— Еще какие! Приедешь, как раз закончу.

— С некромантом я уже поговорил, но все же напомни и проконтролируй, чтобы к моему приезду десяток бестий подготовил.

Не забыл про глаумат поваренной соли. Компоненты для приготовления закупил и приобщил к общим запасам. Рецепт, хоть и не сложный, но лучше доверить процесс варки профессионалу. Мало ли как уровень профы влияет на концентрацию и свойства.

Следом разослал уведомление о продаже билетов в новую локацию. Цены пока не озвучивал, надо посмотреть на спрос и количество желающих.

До отъезда осталось выполнить еще одну важную функцию — потратить все деньги.

Что бы там ни говорил Джерг, нужных амулетов у меня в запасах почти нет. Тем более нет хорошей снаряги. Придется все покупать за наличные.

Подобрал два комплекта. Один набор — универсальный для комплексной защиты во время похода. Большую часть предметов экипировки даже надеть пока не в состоянии — куплено на 'вырост', от 12 уровня и выше. Вдобавок: кольца, браслеты, амулеты на силу, выносливость, ловкость и регенерацию в ассортименте, не считая тех, что уже были. Щит и глефа — основное вооружение, тоже с плюсами.

Второй набор экипировки и вооружения — неожиданный и даже оригинальный. Скорее похож на снарягу свихнувшегося ассаина, охотника на нежить. Если такие вообще бывают.

Вся одежда, обувь и обвес — только на ловкость. Исключение — ожерелье Некрошителя и браслет Склепореза, дающие, соответственно, 10 % и 5 % защиты от некромагии и созданий на ее основе.

И финальный штрих — кольцо Сиротского Лучника, дающее +12 стрельбе всеми видами дистанционного оружия.

Основное оружие — арбалет, штучный экземпляр дварфской работы, +4 к стрельбе.

Арбалетных болтов — две сотни, с запасом.

Как нетрудно догадаться, качаться я собрался на нежити. Благо свой собственный некромант в аренде. А Ботаник обещал чудодейственный токсин против скелетов и зомби. Плюс десяток помощников высокоуровневых — не вижу никаких проблем докачаться хоть до 20-го уровня, жаль, времени нет.

Добавляем полсотни лечебных эликсиров, и в результате — почти полный лимит по массе. Мешок соли пришлось загрузить охраннику.

В таком виде отправляться в поход — сущее безумие. Вся надежда на быструю прокачку, после чего выносливость и грузоподъемность существенно вырастут.

Прежде чем тронуться в путь, отправляю приглашение Камилле с форума ботаников отбыть в новые земли на сбор неведомых травок. Раз обещал, надо сдержать слово. Если откажется — моя совесть чиста.

Еще 10 тысяч ушли на прокачку... Торговца. Неожиданно выяснилось, что мне уже давно доступна такая возможность. Взяв пару 'мгновенных' уроков у владельца лавки, получил сразу +2 к профе. Нормальные игроки делают это сразу, а заторможенные — через пятилетку. Но правы оказываются именно медлительные, поскольку получить 17-й и 18-й уровни в несколько раз труднее, чем первые.

Торговец 19 был взят похожим образом. Три тысячи золотых за книгу 'Счетовод-товаровед' — не такая большая плата, как может показаться. В результате остался всего один шаг до заветного двадцатого левела. Знал бы раньше — давно бы подсуетился, но почему-то не попалась информация раньше. Торговец 20 дает замечательный бонус — в случае смерти игрок ничего не теряет и не оставляет на месте гибели!

Факт этот нигде не упоминается по одной простой причине — все уверены, что это свойство всех торговцев по умолчанию! На самом деле — приобретаемое. Почему об этом молчат сами торгаши — тоже понятно. Зачем разубеждать потенциальных грабителей, что с купца ничего не достанется. Экспроприаторы судят по своему опыту и не подозревают, что с молодых барыг вполне можно поживиться.

Я и дальше пребывал бы в опасном неведении, если бы продавец 'Счетовода-товароведа', уговаривая приобрести свой шедевр, не удивился, почему коллега до сих пор не получил спасительную характеристику вместе с 20-м уровнем.

Теперь срочно надо добрать еще один левел профы, а как это сделать — не представляю. Судя по предыдущей статистике, требования постоянно растут, и теперь нужна сделка на полмиллиона или даже больше. Можно рискнуть и дождаться результатов продажи билетов в рейд — наверняка за них плюс к профе упадет. А если нет? Бегать по Приграничью, а затем путешествовать в смертельно опасной локации, рискуя потерять все непосильно нажитое — это 'не есть хорошо', как говорят немцы.

Естественно, выход нашелся, достаточно было включить мозг и немного подумать.

Зашел в банк, открыл счет. Взял кредит на 1000 золотых. Тут же его погасил с процентами, под недоуменными взглядами служащих.

Получил Торговец 20 и вожделенную 'ачивку'. Все гениальное — просто.

Теперь можно в путь.

Следующим утром мы были на месте. Добрались без приключений: сначала стационарным порталом до Вайтхолла — главного города приграничной локации, затем 'на перекладных' до Форт-Росса — последнего поселения на нашем пути. Где, к моему несказанному удивлению, повстречали два десятка авантюристов из темп-клана. Надо же, раньше меня добрались! Вот до чего жажда халявы доводит.

Поскольку уже вечерело, а жители Форт-Росса открывать ворота шайке незнакомцев отказались наотрез, решили двигаться ночью. Благо отряд наш утроился и можно сильно не опасаться.

Напоследок высказал дружелюбным рейнджерам за крепостной стеной все, что думал об их гостеприимстве, и злорадно пообещал полтысячи буйных гостей в ближайшие дни. Именно здесь будет точка сбора экспедиции.

Понятно, что Айгор мне не близкий друг, но хоть поздороваться можно? Нет, первым делом потребовал мешок соли. Ботаник научный — что с него взять.

Разведка, отправленная на поиски портала, вернулась через час — нашли без проблем, именно там, где и должен был находиться. Ничего подозрительного и опасного не обнаружили. Что меня насторожило — проблемы будут на той стороне. Не могут разрабы просто так без пакости слить мне рейд — не верю в такое счастье.

Надо подстраховаться, а вдруг портал не откроется вообще?

Почта забита сообщениями. Несколько крупных и очень крупных кланов готовы выкупить всю квоту за хорошие деньги. Но в таком случае мне ничего не светит на той стороне — все сливки именно они и соберут.

Нужен компромисс. Выбираю пять самых крупных объединений и кланов и предлагаю им по 40 мест каждому. Цена фиксированная — две тысячи золотых за одного. Но с рассрочкой платежа: половина сразу, вторая часть после окончания рейда. Иначе снова выберу весь лимит.

'Аль-Хусейн' в лице даже не главы клана, а какого-то регионального инама, попытался наехать, сбить цену и забрать две сотни мест, в результате ничего не получил, а квота была поделена между четырьмя другими претендентами, к злорадному торжеству последних — весь торг был проведен в режиме видеоконференции, максимально открыто.

Даже если персы и обиделись, теперь им выгоднее быстрее забыть о случившемся и больше не поднимать тему. Может, злобу затаят и пакостить будут в будущем, но зато остальные участники рейда теперь если не с уважением, то по крайней мере без ироничной снисходительности смотрят. Удивило их, как обычный нуб-торговец послал целого инама публично и далеко. При всей крутости и могуществе получить такой отворот в присутствии конкурентов — реальная потеря авторитета. Как бы я не пожалел потом о недостатке вежливости — иранцы и так адекватностью не блещут.

Вы получили 200.000 золотых.

Вы получили Торговец 21.

— Айгор, ближе к телу. Времени катастрофически не хватает.

— Наука не выносит спешки и невнимательности!

Ого, что, лекции мне читать будет? Дай волю ботаникам, на шею сядут — годами будут исследовать без конкретного результата.

— Айгор, моему терпению приходит конец. Не искушай.

— Все-все! — Но не удержался, вставил веское ботаническое слово. — Конечный результат — ничто, процесс исследований — вот, что важно!

Если бы в этот момент не выскочило сообщение, точно убил бы кровопийцу.