— Перебарщиваешь! Наши девушки сплошь городские, выросли на библиотеках и театрах, а таджикские школьники все детство в поле... — тут же осекся, поняв, что ляпнул лишнего.

Пришлось сделать вид, что не заметил или не понял о чем речь. Тот факт, что в Средней Азии школьники работают на полях, чуть ли не шесть месяцев в году, нигде особо не афишируется. 'Пережитки феодального прошлого', на которое стыдливо закрывают глаза. То, что 'пережиткам' уже шестьдесят лет в обед, и отставать по пути в светлое будущее они не собираются, скромно остается за скобками.

Интерлюдия

— Товарищ полковник, разрешите?

— Заходи, лейтенант, присаживайся. Есть новости по нашему загадочному информатору?

— Так точно товарищ полковник! Нашел его!

Пал Палыч не успел удивиться фантастической скорости расследования, как лейтенант уже поправился:

— Нет, сам объект пока не установлен, но зато выяснилось, что у него есть помощник. Получено описание внешности, возраст и некоторые другие факты.

— Тебе бы в театре выступать, драматические роли играть. Давай по порядку, с самого начала.

— Поскольку кроме конверта никаких других вещественных доказательств у меня в деле нет, то начал с посещения главпочтампа. Точно установлено, что выемка корреспонденции произведена в 15.00, предыдущая осуществлялась за три часа до этого. То есть, письмо опущено в почтовый ящик именно в это время.

— И что это нам дает? — подчеркнул 'нам', давая понять, что одобряет скрупулезную дотошность оперативника.

— Само по себе — ничего, — честно признался лейтенант Алейников. — Но вместе с другим обстоятельством уже появляется зацепка. На почте мне пояснили, что конверт, судя по маркировке, из свежей серии, которая только недавно поступила в продажу!

— Интересно, интересно, — подполковник Савельев даже постучал кончиками пальцев по столу, что означало высшую степень заинтересованности и предвкушения удачи.

— Имея на руках заключение криминалиста, что на конверте полностью отсутствуют какие-либо отпечатки пальцев, логично предположил, что купили их пачкой. Только в этом случае продавец не дотрагивается до тех, что в середине. К тому же, согласно заключению эксперта, объект использовал неожиданный и странный способ скрыть отпечатки — при помощи лейкопластыря. Этот способ, согласно пояснению эксперта используют изредка уголовные элементы, но практически никогда — спецслужбы.

— И на основании всех этих мелких и не значительных, по отдельности, фактов, ты сделал вывод, что конверт куплен непосредственно перед отправкой? Ведь перчатки намного проще и удобнее, но только не в центре города в жаркий полдень. Обойдя киоски 'Союзпечати' и почтовые отделения в ближайшей округе, ты без особого труда нашел продавщицу, которая и продала эту пачку конвертов.

Довольно наблюдая растерянную реакцию лейтенанта, Савельев усмехнулся и добавил:

— Скоро двадцать лет, как на оперативной работе — не трудно было догадаться. Мне только не понятно, почему ты решил, что это не наш объект, а его помощник?

— Продавец не смогла описать покупателя, поскольку не рассмотрела. Но абсолютно точно уверена, что это был молодой человек лет пятнадцати-шестнадцати.

— Неожиданный поворот. Меньше всего такое мог бы предположить. Очень странно. Разведчик высокого уровня, а судя по информации, другого быть не может, привлекает к работе подростка? Абсурдно и невероятно. Либо мы чего-то не знаем.

Переведя взгляд на собеседника, поинтересовался:

— Пройдись по городским школам и ПТУ, может быть, найдешь этого пацана, и он вспомнит, кто его просил купить конверты. Но думаю, что это пустой номер и, скорее всего, школьник — случайный помощник, используемый в 'темную'.

— Товарищ полковник, сейчас никак не получится. Все старшеклассники в колхозах, вместе с преподавателями.

— Тогда отставить школу.

Немного подумав, добавил:

— Зато у нас название дела, само собой, образовалось: 'Колхоз'. Пусть оно ни в малейшей степени не отражает сути, но зато нейтральное и выразительное.

— Товарищ полковник, есть ещё один странный факт, о котором обязан вам доложить. Дело в том, что при опросе сотрудников главпочтампа один из них проговорился, что его уже спрашивали об этом письме!

Савельев удивился, но особого интереса не проявил.

— Там же Козин дежурит, как он мог не заметить появления чужих и не отразить в рапорте такой факт?

— Дело в том, что этот опрос свидетелей произошел до того момента, как лейтенант Козин приступил к наблюдению и контролю обстановки.

— Пусть так, но любой вменяемый работник обязан сообщить нашему офицеру об этом. В любом случае!

— Им запретили это делать.

— Кто может запретить доложить о разговоре сотрудникам государственной безопасности? Что за чушь?

— Запрет наложен подполковником Георгидзе В. Д.

— Вахтангом Давидовичем? Нашим кадровиком? Он каким боком там оказался... — и внезапно замер, словно только что услышал что-то чудовищно-страшное. Например, о смерти близкого знакомого.

В мертвой тишине хрустнул сломанный карандаш.

— Иди, Володя, работай. Вопрос вне твоей компетенции. О разговоре забудь.

После того, как Алейников выходит, аккуратно прикрыв дверь, Пал Палыч ещё несколько минут сидит, напряженно думает. Потом берет трубку:

— Товарищ генерал, важная информация по делу сакситоксина. Да срочно. Важно.

Глава 8

— Какой город съездить? Туда обратно сто километр выйдет, — не понял водитель 'Газона' Коля тонкого юмора.

Попробовал уточнить, что мне в райцентр надо, до которого максимум четверть часа езды — и опять ничего не получилось.

— Райцентр — село! Ты всё напутал.

— Город Нариманов — до него километров пятнадцать отсюда.

Что здесь можно перепутать? Он издевается или в школе географию прогуливал из года в год?

— Нет такого города, — искренне недоумевает Николай. — Ты хоть ориентир рядом скажи, не пойму о чем говоришь.

Спасибо, что подсказал. Будет тебе ориентир, мимо которого захочешь пройти — не пройдешь, не заметив оного.

— Райцентр, который рядом с вододелителем!

Лицо рускоименованного казаха светлеет, в глазах радость от разрешения головоломки.

— Так бы сразу и сказал. Тебе в поселок Нижневолжский надо? Съездим, заодно в магазин заглянем. Лучше, чем здесь без дела сидеть. К обеду вернемся.

Первую отару мы сделали всего за час — сказывается возросшее мастерство, плюс удача — голов в стаде вдвое меньше обычного. Следующая толпа четвероногих каракулей только после обеда будет — опять мы без приработка остались, чистой нормой довольствуемся. Никак логистика у местных чабанов не наладится, и график помывки нормально не согласуется.

Была бы деревянная ложка — стукнул бы себя по лбу. Это же надо так затупить! Поселок Нижневолжский указом Президиума Верховного Совета РСФСР переименуют в город Нариманов осенью 1984 года!

Удивительно, как много совпадений и исторических событий оказалось именно в этом крошечном промежутке времени, куда меня занесло Щепкой Судьбы. С большой буквы пишу, как имя собственное. Шутка. Грустная.

Дорога заняла неожиданно много времени — пришлось возвращаться почти к самому парому, и уже оттуда двигаться к намеченной цели. В результате потратили почти час, правда, с учетом двадцати минут на расспросы местных аборигенов — Коля кроме адреса магазина других достопримечательностей здесь не ведает.

Газета 'Степная Новь' занимала три комнаты в здании райисполкома, по совместительству в этом же здании пребывал райком КПСС и ВЛКСМ. Лишь райотдел милиции гордо располагался в соседнем здании, о чем свидетельствовала мотоциклетная колесница у входа, раскрашенная в цвета украинского флага — в данной реальности, это означает, что средство передвижения — казенное имущество правоохранительной службы.

Завершало архитектурное богатство центральной площади будущего города монументальное здание неопределенного назначения с гордой, не до конца выгоревшей, надписью: 'Товарищи строители! Затопим котлован шлюза к паводку 1975 года!'.

Был бы смартфон, обязательно сфотографировал бы этот реально нетленный креатив ещё брежневских времен.

Долго соображаю, о каком шлюзе идет речь, и не могу вспомнить. Что за чудеса? На всякий случай спрашиваю у Коли, и неожиданно получаю исчерпывающий ответ, что это судоходный шлюз, построенный в комплекте с легендарным вододелителем.

— Вот оно оказывается как! Мало им было денег угробленных на плотину, так они ещё и канал вдобавок к нему построили.

Стоит отметить, что исполинское сооружение, в тени которого скромно укрылся солидный судоходный шлюз, коим никто и никогда не пользовался, никогда толком и не работало. Что не мешало трудовому коллективу проработать на нем три десятка лет без малейшей, даже микроскопической пользы. На момент моего провала в прошлое в 2015-м, персонал вододелителя и множества его дочерних сооружений и филиалов все также успешно ходил на работу и получал зарплату. И даже смена генеральных секретарей на президентов не могла прервать эту традицию.

— Товарищ, вы по какому вопросу?

Осматриваю редакцию и её единственного представителя, и прихожу к выводу, что, похоже, несколько погорячился насчет фото на глянцевой обложке. Такое ощущение, что они газету на папирусе вручную рисуют. Из всего оборудования — только древняя печатная машинка, на которой вполне уместно смотрелась бы надпись 'Ундервудъ'. Такие видел только в фильмах о гражданской войне. Не удивлюсь, если там и 'ять' найдется.

Скромно, можно сказать, даже — бедно живут акулы пера в это время. Ни заказных статеек, ни черного пиара, ни скрытой рекламы тиснуть — ничего, кроме зарплаты. Впрочем, корреспондента у нас всегда и везде радушно встретят, накормят и обязательно напоят — так что есть скрытые бонусы и у этой профессии.

Выясняется, что Михаил — так зовут моего нового знакомого, корреспондент, фотограф и выпускающий редактор местного листка стенгазеты, по ошибке называемого районной газетой.

Выглядит Миша, как и положено, журналисту — несколько помято и измождено. Одет небогато, но опрятно — хотя сразу видно, что не женат. Даже для бедной сельской местности богатым женихом его назвать никак нельзя, а насчет работы по хозяйству — местным мамашам, у которых дочки на выданье, сразу видно, что человек привык не мешки ворочать.

Поэтому моя идея прокатится в сказочный колхозный гарем-цветник, где красивых и одиноких девушек — каждая вторая, не считая каждой первой, при полном отсутствии кавалеров, встретила его полное одобрение. Правда без начальства решить он ничего не может, но если я подожду десять минут, то он сбегает в райком и позовет его.

Чтобы не скучал, вручил мне последний экземпляр 'Степной нови' для ознакомления. Ни разу не удивлен — весь номер посвящен все тому же вододелителю. Других тем у них что ли нет? Мысленно оглянувшись вокруг, пришел к выводу, что действительно — нет! Это же адовый адский ад для журналиста, а не жизнь. День вечного сурка -вододелителя!

Делать нечего, придется почитать — вдруг главный редактор ни о чем больше говорить не привык и другие темы не признает?

'... Только в тело перемычек, верховой, продольной и низовой, которые огородили котлован будущей плотины, уложили около 1 миллиона кубометров грунта.

За время строительства сооружения было перемещено более 20 миллионов кубометров земли. Бетонные и железобетонные работы составили 340 тысяч кубометров. Кроме того, забито 2,5 тысячи тонн металлического шпунта, уложено 731 тысяча кубометров дренажей, фильтров, каменных набросок, смонтировано свыше 11 тысяч тонн металлоконструкций...'

Сколько добра зарыли в землю без малейшего смысла! Нет, конечно, изначально какой-то смысл в этой циклопической стройке, по всей видимости, был. Но как в случае с подземными газовыми хранилищами изготовляемых по технологии 'Хиросима Дварф', изначальный посыл был утерян во время строительства.

'Вододелитель — это целый комплекс сооружений. Он включает в себя вот это самое сооружение на реке Волга, а также гидроузлы на реках Рыча и Быстрая и вододелительную дамбу длиной 78 км (?), с установленными на ней водопропускными трубами. И все эти сооружения построены для создания временного подпора воды высотой 4,5м во время половодья в вершине дельты реки Волга.

— Назначение вододелителя — создание в маловодные годы в вершине Волги временного подпора, обеспечивающего в восточной части дельты Волги и нижней зоне Волго-Ахтубинской поймы режим половодья, соответствующий оптимальным условиям заливания нерестовых площадей и сельскохозяйственных угодий.'

Прочитаешь и сразу гордость возникает — такую махину построили. Посмотришь в окно, и гордость немного увядает.

По эпичности и несуразности с этим строением может поспорить только местный ЦКК — целлюлозо-картонный комбинат. Судя по названию, проектировщики изначально догадались о будущей судьбе этого монстра, и убрали даже упоминание о бумаге из названия, оставив только картон.

Легенда гласит, что товарищ Хрущев, побывав в наших краях, откушав ухи после рыбалки и глядя на бесконечные заросли камыша, озарились идеей использовать это дармовое, по сути, сырье для производства очень нужной стране бумаги.

Сказано — сделано. Был построен огромный комбинат, а вместе с ним целый микрорайон с непритязательным названием 'городок бумажников'. Качество картона из 'бесплатного' камыша почему-то оказалось не очень хорошим, и кроме как на упаковку и короба он не годился. И второе, самое главное и очень неожиданное — камыш внезапно закончился. 'Бескрайние' заросли оказались очень даже конечными и через два года комбинат встал без сырья. Поскольку остановить комбинат и расселить обратно, в никуда, жителей микрорайона, работающих в основном на нем же, было невозможно, то приняли 'соломоново' решение — возить древесину для переработки через полстраны из-за Урала, за тысячи километров.

Какова была себестоимость этого 'золотого' картона, отвратительного качества, история умалчивает, но деревоперерабатывающий комбинат посреди полупустыни проработал почти четверть века, до самого распада СССР.

— Добрый день, товарищ... ага, Александр! Пройдемте в мой кабинет, там будет удобнее.

Вот и начальство явилось. Высокий, подтянутый, рукопожатие крепкое, взгляд острый пронзительный.

— Евгений Миронович, второй секретарь райкома ВЛКСМ, по совместительству главный редактор нашей газеты. Миша передал мне, что у тебя важное и срочное дело по нашему профилю. Внимательно слушаю, — открывает дверь и предлагает пройти в соседний кабинет.

И действительно, здесь намного удобнее, чисто убрано, да и просто по-богаче. По крайней мере, вентилятор и машинка печатная современная, электрическая в наличии. Даже сейф присутствует — не иначе для солидности, могу поспорить, что кроме печати и бутылки коньяка там ничего больше нет.

Не нравится мне Миронович, категорически. Слишком умный и скользкий, классический партаппаратчик, и взгляд хитрый, пронизывающий. Такое ощущение, что насквозь меня видит, поэтому чувствую себя внебрачным сыном лейтенанта Шмидта. С другой стороны, с таким и договорится проще — свою выгоду он за версту чувствует, и своего не упустит. Именно поэтому не отшил сразу, увидев посетителя — пятнадцатилетнего пацана, а наоборот, ловко отделался от лишнего свидетеля, перейдя в свой кабинет.