Сгусток пламени ударил в мою сторону. Я лишь отклонился, но руку с глефы не убрал, а затем зрение просигналило о невероятной мощи, что набирает враг. К сражению подоспело сразу несколько эредаров и силы, что они призывали себе на помощь, заставили сознание заметаться в панике, чуть не утратив связь с плетением. А затем в мою сторону полетела ярко зеленая сжигающая все на своем пути буря. Громадная, не позволяющая даже мечтать о том, чтобы обойти ее или убежать. И пусть с последним биением жизни душа Маннорота была уничтожена, у меня осталось лишь считанные секунды на то, чтобы скрыться, вот только как успеть это сделать?
* * *
Майев бежала что есть сил, выполняя приказ своего командира, но на душе было неспокойно. Она верила в Иллидана, верила в то, что он сможет справиться с чем угодно и уж обычным демонам его нипочем не убить, но все же, та последняя волна магии... Ее создавали по меньшей мере десяток эредаров сложив все свои силы воедино. Если не подготовиться к такому удару как следует — он мог бы уничтожить весь их отряд мгновенно, меж тем как у Иллидана было лишь несколько секунд, и он до этого потратил множество сил на бой...
Однако она не могла ослушаться его приказа. У отряда было несколько распознаваемых команд, и если Иллидан говорил "уходите" медлить было нельзя. К тому же они и без того понесли потери. Кстати об этом, демоны немного отстали, а значит, следует заняться ранеными.
Долгое время им везло в сражениях. Хотя во многом это везение было связано с тем, что Иллидан их оберегал. Если она сама в схватке с троллями потеряла пятерых, из которых трое оказались убитыми, то отряд Иллидана лишился лишь троих, притом гибель одного была чистой случайностью, от которой невозможно было уйти. А ведь в сражения они ввязывались намного более опасные, чем она. А в битве у Источника? Ни единого убитого, ни одного раненого и это при таких врагах?
Однако сегодня они все же познали горечь потерь. Трое были убиты, еще трое тяжело ранены и могли распрощаться с жизнью в любой момент. Им Майев вместе с еще одной жрицей оказала помощь в первую очередь. Также получили раны средней тяжести еще пятеро. О мелких порезах и говорить не приходилось. Все вместе это означало, что оказание помощи требовалось проводить немедленно, и потому остановка являлась обязательной.
Спустя десять минут пришлось вновь продолжить путь. Демонов всерьез расстроило их нападение и отставать они не собирались, а потому приходилось бежать, что есть силы. Правда уже вскоре за ними гнались лишь немногие гончие, их насчитали всего с десяток и эредары, иные демоны просто не имели возможности поддерживать взятый темп бега.
Но и они в конце концов отказались от погони, когда стала очевидна их бесперспективность, ведь эредарам для того, чтобы поддерживать подобную скорость требовалось использовать ману, в то время как калдораи опирались лишь на свои силы, ведь все они могли обращаться, а у Майев был ездовой саблезуб. Это неминуемо могло бы привести к ситуации, когда жертва решилась бы атаковать преследователей, и чем бы все закончилось в таком случае — враги должны были понимать.
Между тем с момента, как они покинули Иллидана, прошел уже почти час, и волнение стало по-настоящему сильным. В сознании постоянно возникали вопросы о том, что стало с эльфом, которого жрица уже давно считала товарищем и... другом? Пожалуй именно так, ведь она без сомнения готова была доверить ему жизнь и чувствовала, что он готов сделать то же самое, рискнуть ради нее, принять на себя удар. В памяти пронесся момент прибытия к друидам. В тот раз пытка предназначалась именно ей, и Иллидан намеренно обратил на себя внимание той твари. И что особенно потрясло жрицу, позже в ответ на благодарности он лишь удивился, искренне не понимая как мог поступить иначе. А когда Майев стала настаивать на том, что этот поступок много стоит, Иллидан лишь предложил отметить этот случай как-нибудь в будущем, когда появится такая возможность.
Майев сглотнула, все больше переживая. Никаких друзей у нее не было, лишь подчиненные и брат, но ведь нельзя сказать, что ей хотелось найти кого-нибудь, с кем можно просто поговорить.
"Поскорее бы Иллидан вернулся, без него ведь и переправить весь отряд не удастся" — совершенно нелогично завершив на практической ноте свои размышления, жрица попыталась прекратить терзания, однако именно в этот момент воздух рядом с Майев раздался в стороны и во вспышке портала появился только недавно поминаемый эльф.
Был он весь в крови, обожжен, зол на весь мир, но в общем целом выглядел вполне целым, многим лучше значительной части их отряда.
— Каковы потери? — сразу спросил Иллидан, игнорируя пораженный взгляд Майев.
— Трое убитых и еще трое в тяжелом состоянии, нужна госпитализация в лагерь в Серане.
— Сейчас это невозможно, — скривился их командир и пояснил, — я только что истратил весь накопленный запас на телепортацию.
— В таком случае, что Вы прикажете?
— Раненых возможно нести?
— Сейчас мы используем левитирующие носилки, с помощью них перенос больных является безопасным.
— В таком случае продолжим путь, — подвел итог размышлениям Иллидан, — выступаем немедленно, демоны могли попытаться обойти нас и зажать в клещи.
— Хорошо, — ответила Майев и не сдержавшись все же спросила, — скажи, Иллидан, как тебе удалось спастись? Я видела настоящую волну изумрудного пламени и даже не могу представить, как возможно было ее избежать?
— Выступаем, — повторил Иллидан и первым подал пример, демонстративно проигнорировав озвученный вопрос.
Глава 4.
Походный лагерь армии калдораев. 47 день с прихода демонов в Азерот (спустя пять дней, после битвы в низинах Нирна)
Я лениво лежал в тени дерева, спрятавшись от Солнца, и ничего не делал. Замечательное занятие, доставлявшее мне невероятное удовольствие. Компанию мне составляла Майев, которой тоже было приятно хоть ненадолго отвлечься от всех забот, а потому она и не отказалась от такого времяпрепровождения. Была мысль заставить ее почесать мне за ухом, но в шкуре тигра объяснять такие желания я пока не научился, а если обратиться в эльфа — собьется все настроение отдыхать.
Сознание лениво посетила мысль о том, что стоило бы начинать беспокоиться по поводу некоторых странностей моего поведения. Главная из них заключалась в том, что время отдыха я предпочитал проводить в шкуре тигра, как-то эта форма стала связана в сознании с покоем и умиротворением, отчего обращение происходило почти инстинктивно. С другой стороны, так лежать на траве было намного удобней, да и Солнце можно рассмотреть, а не предполагать, что оно до сих пор на горизонте.
К слову, не слишком почитаемое калдораями светило уже клонилось к закату, а значит, стоит отправляться к Дат`Ремару — я вновь зачем-то ему понадобился и хорошо уже то, что причина не была срочной и мне можно было не спешить.
Встав, не спеша потрусил в сторону шатра командующего. С той ночи, как мы встретили Маннорота, прошло уже почти пять суток и уже больше четырех с того момента, как мы все же вернулись в лагерь под Сераном. Для четырех участников этот поход стал последним, но все же это была разумная цена за уничтожение столь сильного существа, как Маннорот, да и из рассказов Майев я знал, что прочих демонов отряд также уничтожил немало — более трех сотен, в том числе и нескольких эредаров.
Вернулись мы как никогда вовремя — как оказалось дворфы прибыли задолго до этого и уже успели не просто влиться в нашу армию, но и согласовать действия, благодаря чему, к моменту нашего возвращения войска уже выступали из лагеря. Нам только и оставалось, что занять место в походной колонне, перед этим, коротко доложив о результатах рейда Ремару, да стараться не попадаться на глаза остальным эльфам, которые после нашего возвращения стали чуть ли не боготворить меня. Подозреваю, что в этом была замешана Майев.
В любом случае, никто не портил нам отдых, и можно было спокойно переводить дух после столь напряженных будней, попутно неторопливо разбираясь с изменениями в своем теле и теми знаниями, что получил у Источника.
То есть как лениво... Скорее без той головокружительной спешки, что сопутствовала мне в последние дни. Да и понимание того, что я и мой отряд находятся в рядах мощной армии, а значит совершенно не обязательно каждую минуту осматривать местность магическим зрением, было просто потрясающим. Такого чувства спокойствия в душе у меня не было ни разу за последние четыре месяца, хотя быть может все дело в том, что я просто избавился от воздействия скверны? Жаль, но в точности узнать это было невозможно.
Так или иначе, но отсутствие спешки и покой в душе благотворно влияли на разум, давая возможность спокойно разобраться с итогами последних событий. А они были весьма значительны. Невероятно ценной оказалась цепочка рун стабилизирующих магию, что была мной подсмотрена у портала демонов. Появилось сразу две идеи как их возможно применить, и на этот счет я думал посоветоваться с Ремаром во время нашей сегодняшней встречи. Однако самым важным открытием стал анализ чар удерживавших портал. Их расшифровка позволяла в недалеком будущем вмешаться в похожий процесс, во время открытия портала для Саргераса, предотвращая раскол мира, вот только оставался вопрос — стоит ли? Все вновь сводилось к беседе с Ремаром, и оттого направился я к нему с едва сдерживаемым нетерпением. Шел в зверином облике, успешно избегая богобоязненных взглядов, и только добравшись до шатра командующего преобразился.
Меня уже встречал накрытый стол, в котором на этот раз присутствовали чашки с ароматным настоем — нечто расслабляющее, судя по запаху. Интересно, зачем меня хотят успокоить? Впрочем первая поднятая тема оказалась совершенно не такой, как я ожидал.
— Может быть поведаешь своему другу, как тебе удалось сбежать от демонов? — этот вопрос прозвучал внезапно, в лоб, и именно в тот момент, когда я наслаждался напитком. Более чем уверен, Ремар сделал это нарочно, а затем еще и с извиняющейся улыбкой хлопал по спине, пока я откашливался.
— А с чего ты решил, что хоть что-то услышишь? Как ушел — мое дело, и оно абсолютно никого не касается.
— Иллидан, ты ведь пойми. Всех волнует этот момент, строятся догадки, предположения, теории, вот, скажем, у меня есть одна и в ней основное место занимает факт того, что ты был весь заляпан кровью...
— И что с того? — постарался ответить спокойно, но какой из меня актер? Что эти слова меня зацепили — было очевидно.
— Ты сам посуди, я ведь до всего смогу дойти и сам, а затем поделюсь с Майев, ей ведь так интересно... — сделав вид что задумался, проговорил Ремар.
— Это уже похоже на шантаж!
— Ни в коей мере! Опять же, Иллидан, тебе ведь и самому хочется выговориться, я ведь вижу. Так отчего ты себя сдерживаешь?
В шатре повисло молчание, которое Ремар не спешил прерывать. Интриган демонов, знает, как говорить с эльфами, мне бы так научиться. С другой стороны ведь и в правду может докопаться...
— Хорошо, я расскажу. Но лишь при двух условиях. Первое — ни одна живая душа не должна будет об этом узнать! Ты меня понял Ремар? — я посмотрел на друга убийственным взглядом, но на того это привычно не подействовало, обидно.
— Во-вторых, ты придумаешь, что наврать Майев, чтобы она более меня об этом не расспрашивала, а то ведь не оставляет попытки докопаться до правды все эти пять дней...
— Хорошо, — согласился Ремар спустя несколько секунд размышлений. Очевидно, расценивал риски обмана жрицы. А здесь было о чем подумать, моя соратница являлась натурой злопамятной... Но все же мой друг был по природе любопытен и любил риск, а потому и дал согласие.
Некоторое время я молчал, собираясь с мыслями, после чего все же заговорил.
— В тот момент, когда в мою сторону была пущена та волна магии, время пошло на секунды. Притом сразу стало ясно, что рывком уйти с площади поражения я не успею — слишком обширным было то плетение, эредары не пожалели сил для моего уничтожения. И тогда мне остался один выход... спрятаться в туше Маннорота.
Ремар поперхнулся чаем, и это хоть немного подняло мне настроение, как и глаза друга, смотревшие совершенно ошеломленно.
— Что ты сделал? Где спрятался? — он все еще не верил или просто не мог представить себе подобную картину.
— В брюхе Маннорота, — подтвердил, хмуро глядя в кружку, — еще во время боя прорезал там пару дыр, а за оставшиеся пару секунд успел их расширить и проскользнуть внутрь. И даже не спрашивай меня, как смог провернуть подобное так быстро. Сам не представляю и повторно такое проворачивать не стану!
Отпил чай, уже с раздражением посмотрел на все еще потрясенное лицо Ремара и продолжил:
— Едва успел проскользнуть, как все окружение поглотила волна магии. И это хоть как-то радует, ведь если бы остался снаружи — не помогли бы никакие чары. Понятия не имею, что применили эти твари, но я никогда прежде не сталкивался со столь мощным плетением. Меня чары лишь слегка коснулись, но и то оставили следы на доспехе. Так что решение спрятаться в туше Маннорота по идее было верным, оставалось только радоваться вовремя пришедшей в голову идее. Да, радоваться, как же! Я ведь спасся из совершенно безнадежной ситуации, теперь осталось лишь выбраться наружу и сбежать к своему отряду, так ведь нет же, не удалось!
Сам не замечая, как распаляюсь все больше, продолжил:
— Эти скоты вложили столько энергии в чары, что туша Маннорота натуральным образом спеклась и та дыра, через которую мне удалось проскользнуть, запечаталась, закрыв мне путь назад. И я оказался зажарен в туше демона, хоть сейчас к столу Архимонда подавай! Что ты ржешь? Не прикидывайся, я все видел!
Ремар попытался изобразить сочувствующую мину лица, но у него ничего не получилось. Вот ведь поганец, с такими актерскими способностями он легко бы мог выдать самый трагический образ, но нет же, явно наслаждается рассказом. С чувством глубокого возмущения продолжил, а что еще было делать? Да и хотелось выговориться.
— Вот и получилось, что я как последний идиот оказался заперт в туше этой твари и даже прорезать дыру глефами не мог, в узком пространстве это заняло бы много времени, которого и в помине не было! А затем и вовсе такие мысли меня оставили, когда подошли демоны.
Я замолчал, цедя чай и бросая хмурые взгляды в притворно сочувствующую морду друга.
— Между тем к Маннороту подошли эредары и начали о чем-то беседовать. И скажу честно, я проклял все, слушая их. Потому, что худшего места обитания и придумать было сложно. Там стоял настолько отвратный запах, что мне вспоминать больно. А еще в желудке у этой твари какая-то отвратительная жидкость была, что так и норовила разъесть тело и доспехи, хорошо, что они у меня были из драконьей чешуи. Да еще и мысли не покидали о том, что эредары обнаружат мои следы, да запекут не вынимая. Более позорной смерти и представить было бы сложно. Хорошо уже то, что обнаружить они меня были не в силах — плоть Маннорота не давала чувствовать через него магию. В общем, только и оставалось, что терпеть, да копить ману. А затем эредары куда-то ушли...
