— Ты задаёшь вопросы, на которые не существует ответа. Мы не зоране и не Созерцатели. Эхиа, я сказал тебе "да", мне больше нечего тебе отдать. Этот полёт стал для меня новым горизонтом, раньше ведь мы только разговаривали изредка, а тут было время познакомиться. Мне тоже многое стало понятней, но не проси меня вести за собой, это твоя судьба, моя же — быть рядом с тобой в трудную минуту и помогать всем, чем смогу.
Геок тёрла глаза руками, пытаясь вытереть слёзы и выровнять дыхание. Она с удивлением поймала себя на мысли, что Хеанай ей не просто нравится, а глубоко симпатичен, чувство уюта, что-то такое домашнее и безумно нужное. Геок заулыбалась и прильнула к нему.
— Ни разу на природе этим не занималась.
— Чем? — не поняв намёка, поинтересовался удивлённый Хеанай.
— Этим самым.
Как выяснилось, это была не лучшая идея. Особенно последующая очистка перьев от всего, что на них налипло.
— Керх, ответь пожалуйста.
Заспанный зоранин подскочил с постели и выхватил коммуникатор.
— Хита, ты чего?!!
— Прости.
— Эй, эй, что такое? Успокойся!
Ксар тёрла глаза из которых катились крупные слезинки. Ишса проснулась и тоже подошла к коммуникатору.
— Керх, у меня беда.
— Это какая?
— У него всё хорошо? — неуверенно спросила Ишса.
— Избить пытались... я разозлилась.
Ишса кивнула и зевнула.
— Вы про что?!! — недоумённо спросил Керх.
— Керх, можешь приехать?
— Конечно можем.
Через двадцать минут глайдер опустился около небольшого старого дома. Его стены помнили лучшие времена. Почему Хита жила именно здесь, на окраине, можно сказать в развалюхе, мало кто понимал. Глава Гильдии, бессменная уже более трёх столетий. Через её руки прошли сотни Ксар, она помнила всех, каждую её "девочку". Искренне любила, помогала всем, чем могла, прикрывала от любых проблем. Ишса от неё была в полном восторге и радостно вещала Керху на счёт того, какой у них в Гильдии хороший руководитель. Но старый дом, кое-где деревянные рамы, немного сумрачный подъезд и далёкие окраины мегаполиса. Это было никому не понятно, правда, желающих спрашивать не было. Разве что Королева иногда ворчала, но Хита неизменно падала на колени и просила оставить всё как есть. Керх довольно быстро выяснил столь странную приверженность. Здесь проживали более бедные слои населения, хотя таковых стало значительно меньше после восхождения Королевы на трон Империи. Но массовые показатели не всегда отражали реальность. А многие просто предпочитали жить так, некоторые Ксар просто не могли работать по каким-то психологическим причинам, не все зоране так же работали, кто-то предпочитал лихую жизнь. Королева к этому относилась спокойно, она не старалась полностью изжить тех, кто шёл по острой грани закона. Иногда бывали и убийства и разборки с членовредительством, причём зоране и Ксар участвовали на равных. Она объясняла это необходимостью "выпустить пар" и фактически проповедовала принцип "будь готов!". Не давала расслабляться никому. И была ещё одна "отрасль" с которой Королева так и не решила что делать, именно за ней поставили присматривать Хиту. Некоторые Ксар и зоране продавали своё тело за деньги. Не то, чтобы постоянно, но по разному. Кто-то из Ксар не видел в этом ничего плохого, зоране пользовались подобными "услугами" втихую. Но что было удивительно, сами зоране тоже иногда выходили на подобные прогулки по собственной инициативе. Как правило — молодые, или те, кто оказался в трудной жизненной ситуации. Хита должна была присматривать, чтобы никто никого не обижал. Фактически до прихода Хиты — это был именно бизнес. Ксар и зоране у которых мало прав и из оплаты клиентов им мало что оставалось. А вот приход Гильдии ознаменовался жёсткой встряской этой серой "отрасли". В те времена Ночными воинами руководил Себиан и он оказал существенную поддержку Хите. Ксар понимали друг друга без слов, зоран же помог убедить Себиан. Да их фактически и убеждать не надо было, перепуганные перспективой кровавых разборок они разбегались кто куда. Хита действовала жёстко, ведь это была просьба Королевы, из тех кто попытался спорить практически никто в живых не остался. Буквально за пару месяцев зоране и Ксар выходящие в поисках тех, кто хотел бы с ними переспать за деньги, получили небольшие обязательства по медицинским обследованиям и убежище в случае проблем. Они не интересовались на какие деньги проводятся обследования и кто оплачивает всё это. Постепенно доверие к Хите выросло и Гильдия получила подконтрольный участок, который иногда приносил удивительную информацию. Хита вела статистику обращений, её "девочки" внимательно расспрашивали всех кто желал заработать таким образом. Информация сливалась в Имперский центр социальных исследований. Легат по социальным проблемам буквально молился на Хиту, когда та приходила в гости он буквально её закармливал и пытался выдать очередной букетик цветов. Официальные службы безопасности делали вид, что даже не знают никакой Хиты и Керха, но чуть что, сразу обращались к ним, тем более что Королева всячески поощряла подобное общение. На прямые вопросы журналистов делала круглые глаза и говорила, что первый раз вообще слышит о Гильдии и ночных воинах, но при этом умиротворённо улыбалась.
Недалеко от дома Хиты находились кварталы красных фонарей с дешёвыми гостиницами и квартирами "на одну ночь". Керх и Ишса поднялись по лестнице и постучали в дверь, та оказалась вообще не заперта. Зоранин тут же вытащил разрядник, Ишса последовала его примеру. Правда, зайдя в квартиру оружие они убрали. Хита полулежала на кухонном столе, рядом валялся перевёрнутый стакан и бутылка вина из листьев скаа.
— Вот это да...
Ишса тут же присела перед ней и погладила. Та открыла мутные глаза.
— Простите.
— Да ладно. Чего случилось то? Убила кого?
— Нет... наверное. Разозлилась сильно.
— А чего такое? Вроде раньше проблем не было? Кого из твоих обидели?
— С ним не расплатились, попытались ещё и сдать стражам за деньги.
— О, как!
Керх поставил чайник, тот тихонько тринькнул мгновенно вскипятив воду.
— И где это чудо?
— Чудо в комнате. Я про двух Ксар говорю и одного зоранина.
— Вот это новости. Ладно, давай знакомиться.
— Они его избили.
— Вот как?!!
— Он ну... в общем... сделал всё как просили Ксар, тем видимо очень понравилось, решили забрать себе, он отказался, получил сковородкой в лоб и пинков. Хорошо хоть додумался браслетом воспользоваться.
— И ты ворвалась в квартиру и всем там копоти дала? — хмыкнул зоранин.
— Мне тоже пару раз досталось. У зоранина клинки с собой были.
— Ладно, показывай своего героя.
— В комнате спит.
Керх встал и вышел из кухни, оставив девушек наедине, он быстро понял, что фактически звали не его, а Ишсу. Зоранин прошёлся по коридору и зашёл во вторую комнату, сердце чуть не остановилось. На полу, свернувшись калачиком спала Королева.
— Хита!!! Ты, что совсем спятила?!! — он чуть не влетел в кухню.
— Что?
— Да у тебя там...
— Нет.
Керх замолк.
— А я слепой значит?
— Когда первый раз его увидела, тоже думала что у меня что-то с головой. Он уже год здесь. Нашли его в выносном поселении, выходили, он когда к ним попал, крылья переломаны, рёбра наружу торчат, в общем полуживой. Языка не знал вообще. Там в основном деревенские жители, они и Королеву то не видели, видимо решили что это такая Ксар, в общем, да и не важно это. Выходили, откормили. Он сюда перебрался. Работал где-то в доках, какой-то учёт вёл, не понятно чего. Его все за Ксар принимали, мы же бываем и таких оттенков. А он юбочку одевал и на задних лапах ходил. Потом то ли случилось что-то, то ли... поругался с кем то, я так и не поняла, избили его сильно. Девочки из квартала нашли на улице, притащили к себе, отогрели, дело зимой было, ну и меня вызвали. Я ведь тоже не сразу сообразила. Ксар могут себе что угодно сделать, мало ли, может рога обожает и цвет такой нравится, тем более не летает, хотя крылья есть. Под юбку не заглядывала, неприлично это. Потом когда он пришёл в себя, рассказал, что он не заплатил за квартиру и его оттуда выкинули, он просил подождать ещё пару дней до зарплаты... в общем вот так. А тут на улице холодно, все Ксар в плащах, он без. Я наведалась к этому "хозяину" испортила ему настроение. Выгнать Ксар на улицу зимой без плаща — очень плохая идея. Сначала правда не понял, да ничего, после того как вылетел из окна всё понял. Вернул "её" вещи. И цепочку с кулоном и плащ и ещё там всякие побрякушки. Я его к тому моменту пристроила в гостиницу. Пошла к нему. Вот так и познакомились. Он очень мало о себе рассказал, даже имя только через пару дней знакомства назвал. Вирон. Я произнести до сих пор не могу правильно. Выяснила потом, что он учётчиком в доках работал, для Ксар редкая должность, там и штрих коды надо знать и с техникой работать и математические способности должны быть приличными. Понаблюдала за его работой, самой интересно стало, что-то такое особое. Потом навестила его, сказала, что если ему срочно деньги нужны, он... ну... может с Ксар спать. Интеллект у него хороший, монотонным будет интересно с ним. Он такие огромные глаза сделал... потом заплакал, но сказал что деньги ему очень нужны. Сказал, что ему надо деньги на камни. Толком объяснить какие именно камни ему нужны, не смог. Вот тут то меня окончательно осенило, что это какой-то представитель расы нашей Королевы. Но Селиа всегда говорила, что их мужчины сильные, смелые, верные и всё такое. На поведение Вирона это не было похоже. Да и он иногда словно терялся, говоришь, говоришь с ним, а он раз и не с тобой, словно унёсся куда то далеко. В тех вещах что я забрала из его первой квартиры, я потом кулон повнимательней рассмотрела... и всё окончательно поняла.
— О, как!
— Да, вот так. На нём гравюра, он и Селиа, около какого-то странного здания.
— Может родственник? — спросил Керх.
— Я пыталась спрашивать. Он сразу глаза тереть начинает, слёзы текут.
— И чего дальше то? — поинтересовалась Ишса.
— А ничего. Он так же и работает в доках. Пару раз из того, что я знаю был с моими на улице, искал клиентов. Спал с ними, я потом беседовала с одной знакомой, так оказалось, что он хм... в общем... в этом плане у него всё на много дольше чем у зоран, что-то около часа. Ксар после такого в полном восторге и ауте. В общем, я ему тоже денег предложила, я же не замужем... — словно оправдываясь сообщила Хита.
— И?
— А теперь без него одиноко, он у меня живёт, но не всегда. Всё пишет что-то, рисунки какие-то делает.
— Так, это всё понятно. А дальше?
— Сегодня вечером он активировал браслет. Его чуть не зарезали. Он денег немного накопил, хотел камень в ювелирном купить. В общем, теперь у него ни камня, ни денег. То ли случайно попался, то ли кто-то вёл от ювелира. С этим разберусь. Его сначала припугнули, мол отдай камень и иди на все четыре стороны, он упёрся и рычать начал. В общем силой отобрали.
— Погоди, ты же сказала что...
— Я появилась уже после драки. Отвезла домой его, а он вечером на улицу к девочкам пошёл. Видимо решил снова денег на камень набирать... ну и...
— Однако, за день столько приключений найти, это надо уметь. А что за камень?
— Да рубин обычный, даже не природный. Это те, что поставляют Созерцатели.
— А зачем он ему?
— Не говорит.
— И ты?
— Что я? — Хита опять начала всхлипывать.
— Кажется понятно. Хита, он точно мужчина?
— Знаешь... вот это уж точно... я же с ним спала!
— А чего он под Ксар косит?
— Удостоверения личности нет, денег вообще нет, ему так проще было адаптироваться.
Керх прикрыл глаза и задумался. В комнате послышалась возня и что-то скрипнуло по полу. Через минуту в комнату заглянул прото-дракон.
— Ой... я не вовремя... пойду, спасибо Хита, — со странным акцентом сообщил дракон.
— Далеко собрался?
Он опустил голову и сгорбился.
— Вирон, послушай... это мои друзья, они помогут!
— Но ты же их прогнала, сказала, что они не вернутся! — испуганно ответил дракон.
— Вирон, кто ты? — улыбнувшись, спросил Керх.
— Ящерица.
— А крылья для чего?
— Мне уже не подняться в небо. Не важно всё, мне бы только камней набрать...
— Хита говорит, рубины нужны?
— Да.
— И что ты с ними делать будешь?
Дракон замолк, долго смотрел на Керха.
— Вам то какая разница? Теперь не скоро куплю.
— Разница есть. Хита просила помочь, для меня её просьба это очень серьёзно. Я убью любого, кто её обидит.
— Это буду не я, — дракон печально улыбнулся.
— А если она что-то просит, в лепёшку разобьюсь, но сделаю.
— А вы разве без браслета? — дракон явно удивился.
— Жизнь не измеряется браслетами. А тебя точно Вирон зовут?
— Нет, вы слово не правильно произносите, но мне и так пойдёт. Моё имя Верон.
— Скажи Верон, ты родственник Королевы?
Дракон закрыл лицо крылом и всхлипнул.
— Верон... ну тише... тише... всё, не надо... — Хита тут же присела рядом с ним и обняла его, погладила.
— Нет, я не родственник вашей Королевы, лишь похож, — дракон отвёл взгляд.
— Интересное дело. Верон, не понимаю что тебе скрывать и зачем. Ты нравишься одной из самых могущественных Ксар на этой земле! Одно её слово и кто-то утром уже не проснётся.
Верон убрал крыло от лица, по его щекам катились слёзы. Керх вздрогнул, в синих глазах была бесконечная тоска и боль, словно разом разбились все мечты и больше незачем жить.
— Я знаю, заплачу за всё что она для меня сделала. Мне бы только камни достать.
— Ты уверен что тебе именно рубины нужны?
— Ещё не знаю, но они по идее самые лучшие.
— Хита, я достану. Пару дней надо, поговорю с Созерцателями. У них должно быть большое количество, заодно должок оплатят.
— У меня три комнаты, мы с Вероном в моей поспим.
— А... — дракон явно собрался что-то высказать, но потом передумал.
— Да мы на своём глайдере. Не беспокойся.
— Спасибо Керх и прости.
— Для тебя хоть на край света, — зоранин поклонился и обняв Ишсу ушёл.
Верон так и сидел на кухне, не зная что ему делать. Хита селя рядом.
— Я тут лишний.
— Заплачу сколько скажешь, всё отдам, только останься.
Верон обхватил голову лапами, из его глаз опять покатились слёзы.
— Хита, у меня нет будущего. Как только достану камни... в общем, вернусь домой, надо обязательно вернуться, очень ценная информация.
— За ночь с тобой, отдам всё на свете.
— Хита...
— Ты мне нравишься!!! Слышишь?!!! — Ксар отвернулась и закрыла лицо руками.
— Пошли спать, мне завтра на работу.
— Не уходи, только не уходи. Не переживу.
Дракон покачал головой, долго молчал.
— Когда то давно, много лет назад я искал своё счастье. Но счастье нашло меня само. В другом мире, где очень мало таких как я. Мы вместе прожили не долго, детей она мне так и не подарила. А потом её украли у меня. Я искал путь, искал нить по которой можно было найти точку назначения. Сделал устройство переноса, много лет его делал. И вот я здесь. Только незачем уже, опоздал. Осталось лишь выполнить долг перед расой и я стану свободен.
