Временщик

Есть вариант заработать на смерти Игрока — значит, этим обязательно кто-то воспользуется. Появляется возможность отобрать заклинание или умение враждебным действием — это сделают. Видимо, мое эмоциональное потрясение было написано на лице, потому что Рис сказала:

— В Игре не все так однозначно. Это в книжках ангелы добрые, а чудовища злые. Но ты еще встретишь и архалусов с такой темной кармой, которая и кабиридам не снилась. И отступников из аббасов, предавших свой народ. И джиннов, торгующих с ифритами. Просто здесь нет черного и белого. В привычном тебе понимании. О, наконец-то рассвет.

Солнца или какое-то местного светила не было видно. Но со стороны одной из гор и правда посветлело. Сумрак постепенно уходил, забирая с собой остатки тревоги. Красная луна стала тусклее, теперь не нависая мрачно над головами. Впереди открылась взору сухая, покрытая редкой растительностью долина, куда и направлялась Рис.

— К полудню дойдем до Вирхорта. Мелкий городок, даже не городок, разросшаяся крепость. Дыра жуткая, но там есть врата и Вратарь, — объясняла она мне, — да и наместник-кабирид лоялен к таким как мы. Главное, с правителем общины не пересекаться.

— Правитель в смысле сахем?

— Ну можно и так сказать. Тут не Отстойник, здесь все по-другому. Пургатору "посчастливилось" оказаться между Элизием и Фирролом, вечно воюющими мирами.

— Между молотом и наковальней.

— Ага, именно так. Прямого пути из одного мира в другой нет. Только через Пургатор. Вот легионы и захватывают поочередно города. То одни, то другие. Ну это те, что в важных стратегических точках. Есть еще полисы, почти на самом севере. Они далеки от общей войны и могут худо-бедно развиваться. Сами архалусы и кабириды, да и прочие Игроки туда не ходят. Там напихают, что больше не захочется.

— А этот самый Вирхорт, он сейчас чей?

— Интересный вопрос. В последний раз город был за архалусами. Но я здесь не появлялась недели две, с того самого времени, как Красная луна вошла в силу. Многое могло измениться. Но ты не бойся. Общины отдельно, а Вирхорт отдельно. Дела поселения нас не касаются. Почти.

— Рис... — я замялся, — а ты можешь мне нарисовать обувь?

Девушка заливисто рассмеялась.

— Наспех если только сабо. Деревянные такие, как у папы Карло были. Хочешь?

Деревянная обувка? Я посмотрел на свои пыльные ноги. Нет уж, спасибо. Придется и дальше бороться с плоскостопием народными методами.

— Тихо, -замерла Рис.

Я хотел заметить, что и так не болтал, однако послушался. Выглядела девушка тревожно и с каждой новой секундой ее лицо становилось все озабоченнее. Она повернулась к долине, из которой мы вышли, и глаза чуть ли не вылезли из орбит.

— Что там?

— Жопа. Я бы сказала больше, бл...ая еб...ая х..я, — ответила девушка, после чего грязно выругалась.

Вот уж чего-чего, а этого от нее не ожидал. Даже опешил. Всю дорогу такая культурная, воспитанная. Что там могло произойти?

Начал всматриваться в мельтешащее пятно, быстро приближающееся к нам. А потом пришел звук. Знакомый, заставляющий содрогнуться. Я даже захотел куда-нибудь вжаться и не выбираться оттуда, пока все не закончится. Скрежет острых передних лап друг о друга рождал в моей душе панику. И лишь присутствие рядом Рис не позволяло бросить все и пуститься наутек. Чертовы рахнаиды.

— Ты отвлечешь на себя фамулосов. Их, вроде, всего двое. Просто выставь перед собой копье и не дай подойти близко. Понял?

Я быстро закивал в ответ, не сводя взгляда с приближающихся тварей.

— Если получится, то бей сюда, — она схватила меня за голову, развернула и показала на свое горло, — там одно из немногих уязвимых мест. Либо по лапам.

Я слушал ее, даже что-то запоминал. Бить по лапам или под голову. Все предельно просто. Все предельно... Все...

Мысли улетучивались быстрее, чем я успевал подумать. Потому что среди тройки рахнаидов явно выделялся лидер. Раза в полтора крупнее своих собратьев, с толстыми хитиновыми боками, крепкими лапами с кинжальными волосками на них и мощной темной головой. Огромные булыжники скакали невесомым мусором у него под конечностями. Здоровяк не бежал, а точно плыл по долине впереди сородичей. Длинные жвала бешено хватали воздух, словно предвкушая скорую добычу. А фасетчатые глаза отражали восходящее солнце.

— Это что за на фиг? — тихо спросил я.

— Доминант, — ответила Рис и взмахнула посохом.

Глава 18

Бытует мнение, что перед смертью вся жизнь человека проносится в виде фильма секунд за пять. То ли жизнь у меня была так себе. То ли попросту не заслужил. Однако вместо полнометражной кинокартины я увидел лишь скриншот Лаптинского "хвороста" на кухонном столе. Неужели не есть его мне больше?

Со всеми этими размышлениями, я прозевал момент, когда Рис преобразилась. Вот стояла в самой обычной одежде — свитер, штаны, кожаные стоптанные ботинки и раз... Уже облачена в доспехи. Причем странные. Наплечники, наколенники и нагрудник из какого-то необычного темного металла. А в остальном же — самая что ни на есть легкая кожаная броня.

Получается, можно таскать в своем мешке полный комплект доспехов. Логично. Там они ограничены лишь весом, который ты можешь поднять, но на действительность никак не влияют. Вот и ходишь налегке до первой опасности. А потом раз, и уже рыцарь в сияющих доспехах. Лишь коня не хватает.

Посох Рис накалился так, что смотреть на него стало больно. Когда Доминант был уже совсем близко, он вспыхнул последний раз и разродился струей пламени. Забавно, но огонь значительно охладил пыл рахнаида. Лидер грохнулся на землю, подобрав лапы под себя.

Одновременно с этим девушка боком отходила в сторону, к камням, оставляя меня одного. И те два фамулуса, что значительно отстали, теперь неслись на стоявшего в нерешительности человечка. Ладно, пора действительно брать себя руки. Как там Рис говорила — копье перед собой. Сделано. Теперь что?

Вопреки ожиданиям, рядовые рахнаиды не налетели на меня кавалерийским наскоком. Видимо, такое оружие как копье было им хорошо знакомо. Они даже проявили нечто вроде тактики. Пока один отвлекал меня псевдонападениями, другой стал медленно обходить. Нет, голуби мои сизые, так не пойдет.

Даже не заметил, что руки перестали трястись. Я уверенно стоял босыми ногами на каменистой почве, чуть согнув колени. Так учил меня Охотник. Правда, он не говорил, как вести себя с насекомыми-переростками. Придется импровизировать.

Не дожидаясь, пока второй рахнаид обойдет меня, сам пошел в атаку. Не знаю, правда, можно ли это так называть. Просто сделал небольшой шажочек вперед, ткнув копьем в морду перед собой. Несильно, чтобы не раскрыться. Рахнаид чуть подался назад, даже не думая защищаться. Оно и понятно, пока мы тут танцуем, второй заходит за спину. Однако он не знал всего обо мне.

То самое уязвимое место, про которое сказала Рис, напоминало чуть вытянутый отвисший мешок. И действительно не было защищено хитином. Я искоса поглядел на количество зарядов — восстановились полностью. Значит, пора. Буду медлить, они вдвоем разорвут меня на части. Сделал обманный выпад, после чего ткнул копьем, что было сил. Рахнаид не вскинул лапы, лишь мотнул головой. Тут же сзади набросился второй.

?

Шаг вперед, обманный выпад, удар. Но не туда, где была голова. А в сторону, в пустоту. Где она как раз вдруг и оказалась. Раздался противный звук, словно разрезали курдюк, и по копью потекла противная зеленая жижа.

Навык Древкового оружия повышен до первого уровня.

Навык Бездоспешного боя повышен до первого уровня.

Я закричал, каким-то внутренним чувством поняв, что произошло. Развернулся и выставил перед окровавленной лапой рахнаида копье. Зараза, по руке прошелся. Ткнул в него наконечником, но тварь легко увернулась. Рана ныла. В любом другом случае я бы упал. Схватился за руку, стал звать на помощь. Но тут это бесполезно. Скорая не приедет. Надо заслужить свое право на жизнь.

И рахнаид решил не тянуть с этим. Может, смерть собрата на него так повлияла, а может, вкус моей крови, но тот словно обезумел. Сам полез вперед, не сильно заботясь о сохранности. И почти смял меня нахрапом, если бы я не вспомнил слова Рис. После двух неудачных попыток пробить корпус, ударил по ближайшей лапе. И весьма неплохо.

Навык Древкового оружия повышен до второго уровня.

Больше он меня не ранил. Однако уровень бодрости из-за вальсирования с насекомым был ниже двадцати процентов. Вот сейчас силы закончатся, и меня можно будет брать голыми лапами. И судя по всему, рахнаид не только не устал, а скорее лишь разогрелся. Надо было что-то делать и делать срочно.

Я вытянул левую руку и применил Свет. Понятно, что на эффект ослепления, какой продемонстрировал недавно кабирид, не рассчитывал. Рис говорила, что подобное заклинание редкое. Мой замысел был прост — вокруг сумерки. Солнце только-только начало всходить. И то из-за горы его почти не видно. И рахнаид как минимум может быть ошеломлен. Кому понравится, когда из темной комнаты тебя выводят на залитую светом площадку. Секунды две-три мне обеспечены.

Оказалось, моя голова не только для того, чтобы кушать. Работает иногда в критических условиях. Насекомое застыло, вытянув передние лапы, а я ударил копьем. Было тяжело. Правая рука почти отнялась, пока я поднимал оружие. Считал, что из-за подвижной работы нахожусь в хорошей физической форме. Как оказалось — хрен с маслом.

Брызнула мерзкая жижа, и рахнаид рухнул. Чуть меня, кстати, не задавил. Однако обошлось.

Навык Древкового оружия повышен до третьего уровня.

Я оглянулся в поисках Рис. И по телу пробежала дрожь. Ей приходилось не сладко. Доминант не просто так заслужил свое прозвище. Он пер, как танк, останавливаемый редкими всполохами посоха. Тот теперь не изрыгал пламя, а лишь изредка плевался огнем.

Сама Рис танцевала, потому что боем я бы это не назвал. Она перемещалась с такой ловкостью, что невольно брала зависть. Шаг, поворот, уклонение, удар, резкий рывок вперед, снова удар. Однако складывалось все явно не в пользу девушки. Оказывается, меч не мог пробить не только корпус, но не причинял вреда даже лапам. Да, после каждого выпада Доминант издавал какие-то кричащие звуки, от которых кровь стыла в жилах. Но кроме психологического дискомфорта удары Рис ничего ему не доставляли.

К тому же он пару раз явно попал — на доспехах девушки виднелась кровь. Да и при каждом резком движении в воздухе с нее слетала юшка. В таком темпе Рис долго не протянет. Если только у нее не пять литров крови, а пятнадцать.

Вопреки всему, я не бросился сломя голову на помощь. Во-первых, Бодрость почти на нуле. Прибегу сейчас туда полудохлый и только пять минут буду пытаться отдышаться. Во-вторых, надо присмотреться, как действует Доминант, найти его слабые места. В-третьих, мамочка, как же страшно! Никогда бы не подумал, что буду ходить в садик, школу, закончу институт, найду работу и ничего из этого мне не пригодится. Потому что придется драться с этим монстром. Ну, и как мне сейчас поможет дискретная математика, царица наук, чтоб ее...

Доминант меж тем напирал. Действовал он однообразно. Когда атаковала Рис, попросту прижимался к земле. А после начинал щелкать своими острыми передними лапами, пытаясь ухватить противницу. Выход был только один — попробовать сделать с ним то, что не получилось у его подопечных. Окружить и дергать в с двух сторон. До нужного эффекта.

Хотя на деле все оказалось гораздо прозаичнее. Мое появление тварь попросту не заметила. Я ткнул несколько раз ей в в хитиновую задницу, зарядил под брюхо и прошелся по лапам. И только благодаря последней манипуляции Доминант обратил внимание на мою скромную персону. Полубоком развернулся, оглядел и пнул. Натурально так лягнул лапой.

Навык Бездоспешного боя повышен до второго уровня.

Сообщение я прочитал уже на спине, метрах в шести от Доминанта. И тот не повернулся добить меня. Даже как-то обидно. Кряхтя, поднялся на ноги, подобрал копье и шатающейся походкой направился к твари. Ничего, щас мы тебя...

Опять ударил по лапе и вновь получил в грудь. Зато уже в полете успел откатиться.

?

Пришлось не просто шагнуть в сторону, а буквально отпрыгнуть. Из-за этого на мгновение потерял равновесие. Даже подумал, что зря очки заряда потратил. Но тут лапа выпрямилась полностью, и я понял, времени предостаточно. Размахнулся, вложив всю ярость в удар, и ткнул Доминанта в конечность.

Навык Древкового оружия повышен до четвертого уровня.

Вот только тварь моих успехов не оценила. Дернулась, повернулась больше и ударила другой лапой. Теперь я отдыхал гораздо дольше. Хорошо приложился головой при падении. Вдобавок заметил, что после непрофессиональной левитации на треть снизилось количество здоровья. А может еще и рана вносила свои коррективы. Теперь весь рукав стал мокрым, тяжелым.

Это меня еще спасло, что острые конечности были обращены к моей спутнице. Иначе кранты. Надо продолжать, надо... С упорством, достойным лучшего применения, я встал на ноги и поднял копье. Делать нечего, если эта тварь замочит Рис, то я ему буду на один зубок. Девушка, кстати, оживилась. Мельком посматривала на меня, открывала рот.

— Чего?! — крикнул я, не понимая, что...

— Нож! Лунная сталь!

Она что, издевается? Я с таким длинным копьем еле-еле подбираюсь, а тут нож. Эта тварь же меня схарчит как нечего делать. С другой стороны, положение действительно аховое. Если не переломить ход боя, то он переломит нас. Бросил копье на землю и стал подступать к твари.

Навык Скрытности повышен до третьего уровня.

Помогло еще то, что Доминант и правда не воспринимал меня как угрозу. Это было недалеко от истины. Я подкрался почти вплотную, разглядывая ужасающие лапы. Каждая толщиной с две моих ноги. Чуть подрагивают, распределяя вес тела при движении. И что делать? У меня клинок короче, чем его конечность. Но судя по умоляющим глазам Рис, надо что-то срочно предпринять. Эх, ладно, огребу сейчас как всегда. Размахнулся и... нож прошел сквозь заднюю лапу Доминанта, словно вместо нее было подтаявшее масло. Это как вообще? Это что вообще?

Навык Коротких клинков повышен до девятого уровня.

Чудовищный визг разорвал сонную утреннюю долину. Под ноги хлынула противная жижа, которая сразу же смешалась с моей рвотой. А потом что-то ударило меня сверху. И крик Рис: "Беги" потонул в гаснущем сознании.

?

Теперь я не зевал. Рубанул ножом и, не глядя на появившиеся строчки, рванул обратно. Спина похолодела от крика Доминанта. Шея одеревенела, а ноги стали словно чужими. Но остановиться сейчас было равносильно смерти. Бежать, бежать. Рана противно заныла, наливаясь свинцовой тяжестью, и стала тянуть к земле. Бежать. Язык прилип к небу, сухой и шершавый. Бе...

Наступил босой ногой на острый камень и закричал. Брызнула кровь, и невысокое количество хитпоинтов снизилось еще на несколько пунктов. Земля вдруг стала такой близкой, и через мгновение я грохнулся. Пополз за улетевшим ножом, теряя драгоценные секунды, схватил его, развернулся, готовый встретить свою смерть.