Аструм. Абсолютный маг. Книга первая

Остальные сидели молча, стараясь лишний раз не шевелиться. Толи это я так на них влиял своей харизмой, толи хищный оскал грозно выглядящего оружия в моих руках.

Спустя недолгое время я уже сидел за столом напротив князя.

Первым нарушил молчание Борислав.

— Пришёл значит. Мои люди полтора года тебя искали, а ты сам пришёл.

В его голосе не было злости, лишь любопытство и усталость.

— Вот решил поговорить. — я смотрел ему в глаза, пытаясь угадать ход мыслей.

— Видя тебя перед собой, начинаю понимать, что происходит с городом твоих рук дело.

— Не буду скрывать, хотел отомстить.

— Не боишься?

— Чего? Что закроешь в застенках городской тюрьмы? — я откинулся на спинку, а Борислав подался вперёд. — Это уже ничего не изменит. Тот маховик, который мы раскрутили, уже не остановить. Сейчас почти остановились лесопилки. С наступлением тепла лёд с ледников будет никому не нужен. Еще один шаг, и твои артефакторы остались бы без работы. Практически в каждом доме стоят наши товары, и люди ни за что не захотят жить как раньше. Ты, конечно, можешь взять город на штыки и попытаться остановить прогресс, но что дальше?

Князь тяжело осел в кресле, будто из него выдернули невидимый стержень.

— Я не понимаю, — растеряно сказал он, — тогда зачем ты здесь? Пришёл насладиться триумфом?

— Пришёл протянуть руку дружбы. — От удивления у Борислава брови полезли на лоб.

— После всего что я тебе сделал?

— Ну, некоторые обстоятельства изменились, на некоторые вещи я взглянул по-другому. Ответь только на один вопрос. Зачем?

— Зачем что? — он непонимающе посмотрел на меня.

— Зачем я тебе надо был. Откуда это маниакальное желание получить на до мной контроль?

— А, ты об этом. Во-первых, деньги...

— Ну, это понятно, — перебил я его — Но это не главное? Есть еще во-вторых?

— Не главное. — Согласился князь. — Может я и не самый лучший правитель, но благосостояние и безопасность княжества я всегда ставил на первое место. Ты с лёгкостью преподнёс мне в подарок два довольно мощных боевых артефакта. Даже страшно подумать, какие сюрпризы могли быть у тебя в рукавах. Показательная порка одного из бояр продемонстрировала насколько ты опасен. А мысль о неподконтрольном сильном артефкторе на территории княжества вызывала постоянную изжогу у моей службы безопасности.

Примерно на такой ответ я и надеялся.

— Только я просчитался, — продолжил Борислав, — ты оказался намного умнее и расчётливее моих людей. Может через время им бы удалось вычислить тебя. Только это уже не имеет значения. Если всё, что ты сказал — правда, у меня остаётся единственный выход — силовой захват твоего имущества. Сейчас меня уже волнует не столько личная выгода, сколько гарантия стабильности во всём княжестве. Вот только что-то мне подсказывает, что отдача будет страшной.

— Ты мудр, князь, а я предвидел такой вариант. На меня работает больше двухсот человек по всему городу. Друг о друге они не знают. Едва начнётся шум, все связующие звенья оборвутся. Единственный человек, у которого все нити в руках, перед тобой. Но силой меня не взять. Только зря погибнут люди.

— Знаешь, а я верю. — сейчас князь выглядел совершенно спокойным и расслабленным. — Раз ты с такой лёгкостью решился проникнуть в мой дом, едва тебе захотелось просто поговорить, несколько десятков охранников точно не помешают тебе уйти. Но думаю, раз ты пришёл, ты видишь и другой вариант развития событий.

— Скажу больше, я вижу несколько вариантов. У тебя есть то — что нужно мне, я могу дать тебе то, что нужно тебе, и даже много больше.

Я долго расписывал князю варианты нашего сотрудничества, и перспективы, которые открывались при дальнейшем внедрении магии в повседневный быт. Борислав слушал меня с изумлением. Когда я наконец закончил, тот смотрел на меня совершенно другим взглядом.

— У меня дочка на выданье, — неожиданно сказал Борислав. — Ты жениться случайно не планируешь.

— Увы, моё сердце уже занято. Но вот от титула я бы не отказался.

Охрана во дворе резиденции открыв рты наблюдала, как князь провожал меня до ворот.

Похоже, в лице князя у меня появился новый друг и единомышленник.

* * *

*

Разговор с Бориславом решил вопрос с главной моей головной болью. Теперь хоть можно было не скрываться и переехать в более комфортабельное жильё. За полгода нашей бурной деятельности в сундуках скопилось несколько сот тысяч монет, и сейф давно уже напоминал пещеру с сокровищами. Что-бы компенсировать финансовые потери князя, я решил не монополизировать зарядку агрегатов. Работы у городских артефакторов, которые заполняли накопители энергией, в последнее время прибавилось ощутимо. В большинство домов стояло минимум два изделия из нашей лавки, а заряжать их приходилось почаще светляков.

Сейчас, запущенная мной машина, набирала обороты. Макс уже без моих подсказок видел новые возможности со созданию гибридов. Сохранять конспирацию не было необходимости. Я с чистой совестью самоустранился из процесса сборки. Меня сейчас наоборот привлекала магия в чистом, первозданном виде.

Все мои изобретения — лишь костыль, который позволял использовать дары магической составляющей мира обычными людьми. Что-то мне подсказывало, что реальные возможности магии куда шире.

Те-же формулы плетений, что были на найденных мной свитках в мёртвом лесу. Кто-то же их составлял. Если для современных магов создать такой артефакт практически не выполнимая задача, не исключено, что раньше уровень владения заклинаний был выше. Может и моё необычное умение "общаться" с эфиром не такое уникальное. Ответы на эти вопросы могли дать только те, у кого был доступ к архивам в академии магии. Найти бы лазейку в эту святыню.

Как объяснил Араам, в стены академии допускались только сильные маги. Это была не просто искусственно созданная планка. Самому зданию академии было много сотен лет. Ходили слухи, что даже стены, ограждающие территорию, исписаны рунами, которые превращали академию в практически неприступную цитадель. Даже такому не слабому магу как он доступ туда был закрыт. На ходе у ворот никто и не думал выставлять охрану, но при попытке проникнуть на территорию академии срабатывал некий защитный барьер, что полностью исключало проникновение туда тех, кто не имел права доступа в святую святых.

Через пару недель после подписания договора о перемирии я вновь оказался в княжеской резиденции. Только теперь с обычным рабочим визитом и кое-какими личными делами. В коридоре к моему появлению уже ожидало аудиенции несколько просителей, но, видимо, в отношение меня было сделано особое распоряжение, и под удивлёнными взглядами, слуга проводил меня в кабинет Борислава.

Собственно, рабочие моменты — лишь предлог, мне нужна протекция Борислава, чтобы пообщаться хоть с кем-то из местной школы магии. Моя частная инициатива проникнуть туда обломилась. Еще на входе мне объяснили, что я "хрен с горы" и беспокоить многоуважаемых магов из-за каждого встречного-поперечного никто не будет. Вот теперь мне бумажка нужна была от князя, билет на вход к здешнему педагогическому составу.

Но вот с письмом получилась оказия... Получить доступ в школу оказалось не так просто.

— Хоть школа и находятся на моих землях, — объяснял Борислав, — маги оттуда подчиняются академии, а те вообще никому не подчиняются. При непосредственной угрозе княжеству они, конечно, обязаны предоставить поддержку. Но в личных целях я их использовать не могу. Вообще они там совсем страх потеряли, чуть ли не ровней мне себя считают. Тут с ходу вопрос не решить. Подходи завтра, после обеда.

На следующий день я стал обладателем грамоты, которая гласила что Кирилл Алексеевич Ромов является статским советником с правом передачи рода и тому подобное. Вторая бумага была, также заверенная личной печатью князя, гласила, что податель сего действует в интересах имперской короны, просьба оказать содействие...

Ну, вроде уже не хрен с горы.

В школу я попал лишь через пару дней, закрутившись в повседневной рутине. Здание, в котором обучались и проживали здешние адепты магии мало походило на современные учебные заведения начального уровня. Скорее это был студенческий городок. В глубине территории стоял большой двухэтажный особняк, видимо учебный корпус, а по обе стороны — длинные здания — казармы. В них скорее всего жили ученики.

Была-таки у бюрократии и положительная сторона. Даже заскучать не успел, как меня провели в просторный кабинет. А у хозяина неплохой вкус, мимоходом отметил я. Комната бы обставлена в стиле барокко, только непонятно, на кого это должно было произвести впечатление, если посторонние здесь практически никогда не появлялись. Скорее всего именно для таких случаев как мой это помещение и отведено.

На окнах висели массивные шторы из красного бархата, по всему потолку шла лепнина, по стенам было развешено несколько роскошных подставок для светляков, которые сейчас освещали помещение ровным светом. По средине просторной комнаты стоял массивный стол, покрытый позолотой и пара тяжелых резных стульев. А вдоль всей задней стенки комнаты выстроились шкафы их тёмного дерева, заваленные пергаментами и свитками. По задумке, это великолепие должно было внушать посетителям невольное почтение.

Остановив, наконец, взгляд на сидящем за столом мужчине, я не смог справиться с эмоциями. На моё лице растянулась улыбка, хорошо хоть удержался от смеха.

Предо мной сидел тщедушный плюгавенький мужичок ну очень невысокого роста. Судя по не успевшей высохнуть на лбу испарине, он несколько минут назад пытался двигать тяжёлое кресло. Вот откуда это пыхтение, которое я услышал перед тем как зайти. Сейчас он сидел слишком далеко от стола, и его попытки развалиться в кресле, делая вид что поглощён чтением бумаг, лежащих перед ним, выглядели невероятно комично. Особенно в сочетании с парадной рясой, которая был на пару размеров ему велика.

Вот и пойми, то ли это попытка проявить уважение к представителю имперской короны, толи обычные "понты".

Я приблизился к столу, от взгляда на бумаги моя улыбка стала еще шире, те лежали вниз головой.

— Что вас привело в стены нашего уважаемого заведения. — Тот попытался давить авторитетом.

— Меня зовут Кирилл Ромов. Я хотел бы проконсультироваться с человеком, который обладает опытом в создании артефактов.

— А вам это зачем, вы ведь даже не маг? Навряд ли вы сможете осознать сказанное без знаний хотя бы основ артефакто...

Внезапно за окном громыхнуло так, что аж стены содрогнулись. Моё тело, подчиняясь заложенным на подкорке инстинктам самосохранения, сгруппировалось в ожидании удара. Краем глаза я заметил, что сидящий за столом маг как-бы замер в нелепой позе, оборвав незаконченную фразу на полуслове.

Опять! Как же не вовремя... Промелькнула в голове мысль.

После той памятной охоты за волчьей стаей, когда я впервые испытал "боевой транс", ощущения "замирания" времени возникали не единожды. Первые разы это пугало, потом привык. Эти эпизоды имели место лишь в ситуациях, когда мне могла угрожать реальная опасность. Пока жил в деревне, несколько раз это спасало от неожиданного броска затаившегося в кустах хищника, дважды этот "временной сдвиг" спас мне жизнь в городе, когда задумавшись, оказывался на пути летящей повозки. Этих мгновений, на которые мир превращался фильм, поставленный на паузу, хватало выйти сухим из воды. Всё вновь пришёл в движение.

— ...рики, которую... Вот бараны безрукие, опять плетения перепутали!

Похоже, на зданием дворе школы был маленький испытательный полигон.

Маг, встав из-за стола, рванулся к окну, но сделав пару шагов, замер, уставившись на меня.

— Эфирный... — Он произнёс это шёпотом, но я услышал. Мысли понеслись в голове с огромной скоростью. Надо же было так вляпаться. Ведь предупреждал Араам, что бы я не засветился со способностями. Можно подумать я бы мог сейчас на что-то повлиять.

Выбираться через коридор или выбив окно, уйти через задний двор. До забора было рукой подать, если еще и активировать амулет оборотня, тут уже не до конспирации, может даже пальнут не успеют, пока я перемахну забор. Как дальше быть я еще не думал. Понятно, что теперь на меня устроят охоту, эфирников тут, мягко говоря, не жаловали. На вскидку прикинув слабые стороны своего плана, решил воспользоваться окном.

Не понял! Взгляд, брошенный на стоящего рядом мага заставил отложить немедленное бегство.

Эмоции, мелькающие у того на лице отображали всё что угодно, только не враждебность.

Мы стояли молча друг на против друга, не решаясь сделать первый шаг. Я пытался понять, причину необычной реакции, а маг явно не зная, как себя вести.

— Господин Ромов, я буквально на несколько мгновений... — Наконец приняв какое-то решение, мужичок подобрал края балахона и, смешно перебирая короткими ногами, пулей выскочил за дверь.

Я переместился к окну, на тот случай, если всё-таки придётся спасаться бегством. Как и предположил, за окном был испытательный полигон. Сейчас на его территории стояло трое юношей и мужчина, который, суда по жестам того и втянутым головам учеников, проводил воспитательную беседу.

За спиной скрипнула дверь. Обернувшись, увидел своего недавнего собеседника, следом за которым появилась куда более колоритная фигура. Хоть вошедший мужчина был одет в обычную серую рясу, выглядел он куда внушительнее. Крупный, на две головы выше своего сопровождающего, он был похож на Мерлина из "Властелина Колец", особою солидность придавало весьма солидное брюшко.

Дарвин Эвенвуд, директор школы. — Он протянул руку для приветствия. — Маг, который вас встретил — мой помощник — Григор Немек.

Отлипнув от окна, я сделал несколько шагов на встречу и тоже представился.

— Мой коллега сообщил, что вы, Кирилл Алексеевич, эфирный маг. Событие, мягко говоря, экстраординарное. Последний эфирник рождался почти сотню лет назад.

Самое интересное — об эфирных магах он говорил абсолютно спокойно, словно на них не был объявлен тотальный геноцид.

— Даже не знаю, что вам ответить, господин Эвенвуд. У меня есть некоторые необычные способности, в которых я сам толком не могу пока разобраться, так что вашему коллеге должно быть виднее.

— Увы, Григор успел заметить лишь непонятные возмущения окружающего эфира. Судя по всему, вы используете артефакт, из-за чего мы не можем зафиксировать энергетический кокон...

Я колебался лишь несколько мгновений. В конце концов, ещё одна незначительная деталь кардинально ничего не сможет изменить. Стащив с пальца перстень, подаренный когда-то Араамом, сунул его в карман.

Оба мага с любопытством уставились на видимую только им картину.

— М-да... — директор первым нарушил затянувшуюся паузу. — Он даже не эфирник. Пробуждающийся Исток.

Слева раздался шум, это помощник директора плюхнулся в кресло.

— Кирилл Алексеевич, а давайте мы переместимся в мой кабинет. В этой комнате даже я чувствую себя не уютно. — Дарвин приоткрыл дверь, делая приглашающий жест.

Кабинет директора и близко не был похож на "комнату для приёмов". Обычная обстановка, которую можно увидеть в тысячах городских домов. Выбивалось из обычного клише только большое количество шкафов, заваленных бумагами.