Туда, где ждут тебя...

— Поэтому предлагаешь отправиться туда мокнуть?

— Пока доберемся — дождь закончится.

— А как же наблюдатель?

— Да ну его! Мне он не нужен! Захочет — догонит, а нет — его проблемы. Собирайся, Яся, поехали. Надеюсь, что с Сигизмундом ты договоришься по-быстрому.

Яся договорилась. Конечно. Другого от нее и не ожидалось. Хороший работник. И как женщина вроде ничего... Сергей в очередной раз поймал себя на подобной мысли. Чего-то не о том он думает. Ладно бы девушка была свободна и вольна в своих чувствах. Но нельзя же приставать к замужней. Нет, можно, но не разрешается. Не кем-то, а самим собой. Внутренний запрет. Так что даже мысли о нарушении быть не должно.

Сергей никогда не думал, что жизнь с посторонней женщиной в соседних комнатах будет так его напрягать. Чрезмерное внимание, многозначительные намеки, призывающие к однозначным действиям, выставление себя на показ — всё это нервировало. И главное, хотелось ответить тем же. Сергей пришел к выводу, что всё это от безделья. Если нечего делать — чем займутся симпатичные друг другу мужчина и женщина? Правильно, сексом. Не местные же новости для озабоченных смотреть? Лучше уж самому. Опять же приятнее... Ну вот, опять. Надо срочно заняться работой, тогда на всякие дурные мысли, а тем более действия, ни сил, ни времени не останется.

Они же для работы сюда приехали, а не для развлечений. Дома строить. Наверно, плавающие. По такому климату — в самый раз.

3

Сигизмунд понимающе кивнул, когда Сергей с Ясей поднялись на борт катера. Катер выглядел, как эклектичное смешение подводной лодки, судна на подводных крыльях и аэросаней.

— И оно ездит? — настороженно спросила Яся.

— Ездит?! Ха! Он бегает! Летает! Устремляется в бесконечность!.. — на этом восторженные эпитеты у Сигизмунда закончились, и он буднично добавил: — Когда я аккумуляторы заряжаю до упора.

— Вы представляете — куда направитесь, и сколько это займет времени?

— Разумеется! Всё согласно договору. Погода благоприятная — быстро домчимся. Сутки — не больше. Обживайтесь.

Каюта была маленькая, но отдельная. Две койки — одна над другой, микроскопический столик на одной ножке, привинченной к полу, дверь с примитивным запором. Всё для клиента. Точнее, двух. Нет, всё же для одного. Для клиента и его женщины. Можно наслаждаться обществом друг друга. Или вспоминать о той, что ушла от тебя. Время, когда обстоятельства ничего не требуют от нас — всего лишь подождать.

Иногда ждать сложнее всего.

Особенно в такую погоду на этой унылой планете.

Матово-серая вода, исколотая острыми каплями беспрерывного дождя. Кажется, что небо отражает водную поверхность в себе, а не наоборот, и сливается с нею на горизонте. Яся грустит, глядя на экраны наружного наблюдения.

Сергей вспоминает. Свинцовые воды Невы, черно-лиловые тучи, моросящие водяной пылью, красный гранит набережной, сторожевой лев у спуска к реке, золотой шпиль Петропавловки.

Мрачная красота. Для тех, кому она близка. Кто всю жизнь прожил в этих местах. Кто ее помнит, не смотря ни на что, и вряд ли вновь увидит.

Яся взяла Сергея за руку и держит, не отпускает. Он не высвобождается. Слишком горьки воспоминания. Нужен хоть кто-нибудь, кто поможет отвлечься, а, еще лучше, забыть.

— Скоро горы, — сказал Сигизмунд, разрушая атмосферу уныния.

— Здесь они есть? — встрепенулся Сергей.

— Есть. Если от дна считать — высоченные.

— А от поверхности?

— Пониже немного, конечно. Кто ж спорит. Зато у нас не только болото. Еще и острова есть. Мы ж с вами и договорились какой-нибудь суши достичь. Разумеется, сухости не обещаю, но там достаточно твердо, чтобы можно было ходить. Еще там домик стоит. Удобства, так сказать.

— Так сказать — удобства... Надеюсь, Ярослава не будет в претензии.

— Конечно, нет. Не в первой же.

На что намекал Сигизмунд, Сергей вникать не стал. Может, он в этот домик, что вдали от поселка, постоянно парочки возит. Да пусть его думает, что хочет, главное, чтоб не утопил по дороге. Да и на кой ему работодателя топить? Оплата всё равно после прибытия перечисляется. Сигизмунду надо беречь пассажиров, их желания удовлетворять. На один аванс можно только аккумуляторы на дорогу подзарядить и профилактику пройти. Вот вернутся — тогда проводнику и на житье-бытье хватит...

К чему было осваивать этот мир? Что в нем проку? Может для головоногих или, например, дельфинов это райское место, а для людей? Как они живут на Коломянке и для чего? Какими обещаниями заманила сюда переселенцев миграционная служба? Неужто водным изобилием? А что, на жителей пустыни это должно производить неизгладимое впечатление.

При всём при этом Сергей был уверен, что понимает какую-то малость из всего набора факторов, да и ту — неправильно. Лучше не забивать голову ненужными размышлениями, а отдохнуть, пока есть время.

Они плыли от островка к островку. Это и были обещанные горы. Сигизмунд вел катер зигзагами, словно искал нужное место. Может и правда — искал по приметам, не желая пользоваться электронной картой и полагаясь на память. А какие приметы могут быть на чистой воде, где даже островки похожи, как капли беспрерывного дождя? Не стаи же рыб, выпрыгивающих на поверхность, и не тот змеевидный дракон, который пытается их догнать и съесть.

— О! Вот и речной охотник! — Сигизмунд обрадовано стукнул Сергея по плечу. — Еще три острова, и мы на месте!

— А что, дракон — верная примета? — встрепенулся Сергей.

— Наивернейшая. Он всегда здесь кормится. У него под водой пещера, а мимо течение холодное. Вот рыбы и пасутся. Ему только пасть разевай и глотай. Да вот, порезвится любит.

Сергей с опаской посмотрел на длинное серебристое тело, в очередной раз очертившее дугу над водой и с шумным плеском хлопнувшее хвостом.

— Чистый пастух, а?! Как он их гонит-то грамотно! — восторгался Сигизмунд.

Сергей поддакнул, борясь с желанием прилечь и поспать еще. Если всего три острова, значит скоро высаживаться, надо прийти в форму — мало ли какие неожиданности могут ждать на берегу острова незнакомой планеты. Один речной охотник чего стоит. Вдруг он и на суше охотится? Обычным оружием, даже если оно и есть, с рептилией не совладать будет.

— У вас ружье есть? — поинтересовался Сергей.

— Зачем это? — поразился Сигизмунд

— Вдруг дракон на берег полезет? Я его тогда "раз!" и готово.

— Никаких "раз"! — отрезвил проводник. — Речные охотники — охраняемые животные. Кстати, может, и не животные вовсе, а с зачатками разума. Про это ученые еще не договорились. Да и не возьмет его пуля, только рассердит. Тогда он домик на щепки размолотит, а до глупой пищи доберется. Да и не выходит он на берег — что ему там делать? Только если над людьми подсмеиваться. И не пасется он здесь. Зря я, что ли, место выбирал. Приехали...

Сигизмунд заглушил двигатели заранее, и катер наполз на низкий берег по инерции, в неестественной тишине. После рева мотора, который пробивался в кабину даже сквозь звукоизоляцию, шуршание дождя по траве, булькание воды у борта и скрежет днища по жестким растениям казались музыкальными звуками.

Некоторое время они сидели внутри катера — выходить под дождь не хотелось. Тем более, что кроме защитной одежды полагалось носить маску с портативным кислородным баллоном. Наконец, Сигизмунд поднял дверцу катера, образовавшую своеобразный козырек, и сделал приглашающий жест.

— Дождик небольшой — можно без маски.

— Отлично, — Яся решительно поднялась, поправила комбинезон и шагнула на почву чужой планеты. — Мягко.

Сергей сначала попробовал ногой поверхность и, только убедившись, что нога не уйдет в болото, вышел из катера.

— Не доверяешь? — подколола Ярослава.

— Не люблю неожиданностей.

— У нас неожиданностей не бывает, — встрял Сигизмунд, — если дождь, так дождь. Если нет дождя — значит, его нет.

— А солнце у вас бывает?

— А то как же! Каждое лето. Вот оно скоро начнется по всем приметам. Уже не сплошной дождь, а прерывистый. Скоро совсем закончится.

— Нас до этого момента либо смоет, либо мы в земноводных превратимся.

— До этого не дойдет — обещаю. Вы же в помещении будете жить, а не снаружи.

— Кстати, где? — живо поинтересовалась Яся. Ей хотелось как можно быстрее оказаться в тепле и сухости.

Сигизмунд величаво повел рукой, будто демонстрировал дворец, построенный им самим. Только тогда Сергей с Ясей смогли отделить строение от фона, размываемого ливнем.

— Подходит?

Сергей переглянулся с Ясей, и сказал:

— Лучше ничего нет?

— Лучше?! Это — класс! Смотрите — он же из дерева! — и, увидев скепсис на лицах приплывших с ним людей, поправился, — В смысле, и из дерева тоже.

Домик из сборных щитовых элементов стоял на вершине холма. Стандартная постройка для осваиваемых планет. Пестрая окраска поблекла и частично смылась, но стены еще не покрылись мелкой сеткой трещин, характерной для процессов старения.

— У него ресурс — двадцать лет, — Сигизмунд продолжил рекламировать дом, — а выработано всего пять. Так что не развалится. Энергетическое обеспечение исправно — сам проверял. Аккумуляторы подзаряжу, конечно, на всякий случай. Они почти новые, даже контакты не окислились. Будете вникать?

— Нет ничего другого?

Сигизмунд отрицательно мотнул головой.

— Тогда чего проверять? Если уж суждено остаться здесь, то выбора всё равно нет.

— Это правильно! — обрадовался проводник. — В смысле, что не отказываетесь. Я ж вам и так лучший вариант предоставил. Другие смотреть — только время терять. Сейчас начальству доложу, что вы согласились, и распишемся в договоре.

Сигизмунд вернулся в катер и связался с базой. Яся с Сергеем не пошли за ним — мало ли о чем человек говорить будет. Но Сигизмунд, сказав несколько слов приветствия и то, что у него всё в порядке, замолчал. Он долго слушал и лишь утвердительно хмыкал в ответ. Видимо, получал указания от начальства. А какое оно у него может быть? Руководитель колонии? Скорей всего. И если он так долго говорит, то вряд ли что-нибудь радостное. Начальство предпочитает не радовать подчиненных, обходясь скупой похвалой. Зато уж про всякие неприятности готово говорить долго и по многу раз. Сергей это знал на собственном опыте, всякий раз теряя уйму времени, когда его вызывали к вышестоящим начальникам.

Проводник выключил телефон, задумчиво посмотрел на него, будто ожидая, что на экране появится многозначительная надпись или начальство, забывшее сказать самое важное, и обратился к Сергею с Ясей:

— Так. Я вынужден вас оставить.

— Чего это?

— Меня вызывают, — и, увидев неприятно изумленные лица Сергея и Яси, поспешно добавил. — Не беспокойтесь, я вернусь. Заодно привезу вам третьего. Вы же его ждете?

— Его. Ждем, — подтвердила Яся. — А что нам тут делать?

— Да что хотите. Питания достаточно. Воды — тоже, — Сигизмунд хмыкнул на собственную шутку. — Двери можете герметизировать на случай повышения уровня.

— Что, ожидается подъем?

— Может быть. На Коломянке никогда нельзя быть уверенным в русле надболотных рек.

— И когда вас ждать? — официальным тоном спросил Сергей.

— Считай сам. Сначала — день туда. Потом — день там. Еще день, чтобы забрать вашего человека и один, чтобы доставить его сюда. Неделя.

Странный математический подсчет окончательно вогнал Сергея в ступор. Надо было решить — ждать третьего, раз уж он всё-таки приедет, или начинать строить без него. Неделю безделья Сергей явно не выдержит. Но за это время можно весь зурм извести, так что на демонстрацию для наблюдателя ничего и не останется.

Пока Сергей искал возражения, чтобы остановить Сигизмунда, тот закрыл дверцу катера и дал задний ход. Вскоре катер стало не разглядеть, стих и звук двигателя.

— За работу, — звук во влажной атмосфере разносился глухо. — Подготовка будет сложной.

— Раньше ты строил без всякой подготовки...

— То — раньше... Тебя это волнует?

Яся пожала плечами. Она была абсолютно уверена в силах Сергея и не сомневалась в его очередной удаче. У него не может не получиться. Раз ему нужна подготовка — пусть готовится. У гениев свои причуды.

Ярослава некоторое время ходила вслед за Сергеем, который старался ее не замечать. А потом фыркнула и ушла в дом. Активировала систему управления, выставила параметры комфортного проживания на двух человек, проверила энергообеспеченность и линию снабжения. Жить было можно. Конечно, без особых запросов, но Яся была уверена, что Сергей озаботится этим в последнюю очередь. Есть крыша, тепло, еда — ему и достаточно.

Достаточно для чего?

Тут никого, кроме них двоих.

Идеальное место для начала отношений. Когда ничто не отвлекает, никто не лезет в твою жизнь. Когда говоришь не думая, высказываешь всё, что наболело. И тебя понимают.

Неудачное, если всего этого не хочешь.

Яся злилась. Ходила по небольшой комнате, в которой им предстояло провести неделю, смотрела в окно и пинала стул, который упорно оказывался у нее на дороге. С Сергеем невозможно было разговаривать: даже не отреагировал, когда она позвала его в дом. Он совершенно не шел на контакт: либо не замечал ее усилий, либо сознательно им противился. Не заговаривал с ней, ничего не спрашивал, отмалчивался. Ходил по острову, что-то искал под ногами, нагибался, ощупывал землю, срывал растения, пытался размять их в пальцах. В общем, изображал бурную деятельность. В том, что именно изображал, Яся была уверена на сто процентов: она уже достаточно изучила метод Сергея.

— Чего не строишь? — в конце концов, девушка не выдержала и вышла.

— Не то место. Даже не знаю... Да и вообще — вода поднимается. Видишь?

Яся присмотрелась. Действительно. Прибрежные растения, напоминающие ёршики для мытья посуды, медленно скрывались под водой.

— Подумаешь! Ну, уйдет часть фундамента под воду — что ж такого? Он же у тебя герметичный!

— Не в этом дело, Яся. Мне нужно знать конечный подъем. Вход не должен заливаться.

— Это ж ждать! А нельзя определить максимальный уровень воды по другим признакам? Вода же оставляет следы. Например, на домике. Если присмотреться к стенам...

— ...То мы узнаем, на сколько поднималась вода в прошлом году. Не факт, что выше она не поднимется.

— Ну, тебя! Это ж можно бесконечно ждать. Пошли в дом. Мокро.

— Иди, Яся, я еще здесь побуду. Не то настроение.

Ярослава демонстративно вернулась в домик и громко хлопнула дверью. Обиделась. Ну, и ладно. Сколько можно обращать внимание на ее выходки? Отдохнет — успокоится. А пока важно определить скорость подъема воды. Без вводных данных строить невозможно. Но дело не только в этом. Сергей немного боялся остаться с Ясей наедине. К чему это может привести? К каким последствиям? Хотя, кто его знает? Может, и не так страшно? Они поговорят, всё обсудят, примут решение и будут его соблюдать. Да, надо поговорить. Это наипервейшее дело.

Сергей вошел в тамбур, запер наружную дверь и включил просушку.

Скверное место. В следующий раз, чтобы выйти, придется гидрофобный костюм надевать с аквалангом. И не определишь без приборов — где атмосфера, а где гидрологическое образование, которое Сигизмунд обозвал "надболотной рекой". И почему надболотной? Неужели под слоем воды начинается не грунт, а что-то иное? Тогда где минеральное дно у этого болота? Как глубоко? Как в таких условиях вообще строить можно? Из воды? И дождь не прекращается. Только в домике и отдохнуть можно.