— Нет! Конечно, он не в состоянии! — отрезал рядовой. — Лейтенант, ну, что вы? Вам же велели лежать, а вы... а я... я... Мне нянька не нужна!
— Курсант, отставить! — следом за администратором в выставочный зал вошли двое морозно-серых парней. Одного из них "экскурсанты" уже встречали — он доставил рыбаков к двум условно свободным пациентам в палату. Собственно, он и говорил. — Мы поможем лейтенанту Сергиву добраться до первого советника, а вы, курсант, проводите молодых людей в комнату отдыха, в лазарете.
— Э... — попытался юноша.
— Курсант Рел, мне повторить?
— Нет, майор!
— Тогда выполняйте.
— Есть, майор! — Род вытянулся, горе-хакеры тоже — и четвёрка покинула помещение. Сомневаться не приходилось, что они направились туда, куда велел старший из офицеров.
— Лейтенант Буран, — тем временем серый занялся администратором, — мы всего лишь просили сказать, где находится лейтенант Сергив, а не указывать нам дорогу. Будьте добры, проследите, чтобы рядовые не сбились с пути. Оставайтесь с ними до...
— Мне бы в серверную... майор, — жалостливо вздохнул ещё один представитель корпуса "Хок".
— Дисциплина, я смотрю, здесь ни к чёрту, — оценил подчинённый генерала Холода. — Лейтенант, это необходимо?
— Да, майор!
— Хорошо, возвращайтесь в серверную. Будьте на связи. Исполняйте.
— Есть, майор! — сисадмин тоже изобразил что-то, отдалённо напоминающее стойку смирно, и исчез из музея с той же скоростью, с которой появился.
— А мы с вами, лейтенант, прокатимся, — скупо улыбнулся серый.
Роберт в ужасе уставился на инвалидное кресло. Сопротивляться юноша даже не попробовал.
* * *
Родерик всё-таки угомонился — мальчишка сел на пол у стеллажей да так и отключился, хотя любой другой на его месте наверняка потерял бы всякий сон. Абсолютно спокойно... Хорошо, почти спокойно, если не обращать внимания на закушенную губу, а что-то подсказывало Крейгу: Император, в принципе, мог и не дать воли нервам, сочти он проявление чувств неприемлемым поведением... В общем, спокойно объяснив окружающим, что враги нанесут следующий удар по Родовому замку Эминов и тем самым, вероятно, уничтожат тех немногих, если не сказать единственных, кто способен спасти — и плевать на пафос! — Землю, юнец предпочёл улечься спать метанию из угла в угол. И, похоже, мальчишка был прав: что ещё ему оставалось? Что могли сделать пленники космического корабля? Чем могли помочь жителям планеты? Разве что подорвать "пушку", то есть звездолёт, к такой-то матери. Конечно, Эмины сами по себе чистый саботаж, но лучше диверсии оставить профессионалам. Так что пусть усталый ребёнок отдохнёт. Хотя помереть полным сил вдвойне обидно.
— Удалось? Вы нашли схему корабля?
— Более точную, чем та, которую имеем мы или Тайз? — заместитель Цветка мотнул головой в сторону "повыше с косицей", спасателя из конкурирующей команды. — Нет, Крейг. К сожалению, нет — это банк данных по вашей планете и только.
Бирюзовоглазый кихимец по имени Зайка (и не поржёшь без настроения-то), его сиреневоглазый напарник и погранцы-арлеашцы тоже довольно-таки быстро отыскали их сомнительное убежище, правда, вошли они в зальчик не через двери, а через вентиляцию. Её же было решено использовать в качестве чёрного хода. Бескосый напарник Тайза пропал. Явление ползунов по трубам Императора не пробудило — тот лишь поморщился да вздохнул во сне. Впрочем, их инопланетное высочество тоже изволил дрыхнуть без задних ног. Обоих не трогали — перераспределили оружие, назначили караулы и на том остановились. Однако вне своего дежурства Крейг неразумно бодрствовал, как и Зайка.
— Нам пока более-менее везёт: среди нас есть два пилота — я и, если не ошибаюсь, Тайз. Найдётся Нисивал — будет три. Ящеров со счетов сбрасывать не надо — прижмём, эта парочка нас куда угодно доставит. Нам бы челнок добыть да в космос выбраться.
— Что-то они на лётчиков не тянут, — ситин с сомнением покосился на зеленомордных. Те то ли притворялись, то ли действительно спали.
— Это как мобиль водить, — отмахнулся рыжий. — Вероятность того, что они умеют это делать, гораздо выше того, что не умеют.
Крейг некоторое время поразмышлял над переводом — к счастью, дарлиский спецназовец знал неплохо, так что фантастическое производное от автомобиля переварить смог. Любопытно, на чём же кихимцы у себя дома катаются.
— Сначала надо придумать, как отвлечь внимание... — в очередной раз попытался землянин.
— Опять вы о взрывах! — недовольно оборвал Зайка. Если кто здесь и был профессиональным диверсантом, то создавалось впечатление, что не рыжие — как же они не вовремя прикидывались паиньками. — Мания какая-то! — Он как вспыхнул, так и остыл. — К тому же нужно выбрать, с одной стороны, важные объекты, а с другой — затратные для ящеров...
— Моханна Мо, — теперь собеседника перебил Крейг, — скажите, что бы вы подорвали на этом грёбаном корыте?
Чёрная женщина нахмурилась.
— Я не военный...
Ох! Ну и откровения! У имперцев существуют не военные!
— ...и тем более не десантник, но, думаю, то же, что и ящеры у нас — обычная логика подсказывает. Оружейный склад, топливный отсек, машинное отделение. Лучше всего вывести из строя систему жизнеобеспечения. Это максимум. А минимум...
— Центр управления. Без головы лишь бегаешь без толку, а потом падаешь и не встаёшь, — подхватил Никки Натс. Ох уж эти алрелашцы и ниэминцы.
Ситин вернулся к кихимцу.
— Да, вы правы, — кивнул тот. — Об этом мы думали. Но важные объекты имеют хорошую охрану.
— Верно. Однако вряд ли все важные объекты надёжно изолированы, следовательно, найдётся и обходной путь, — Крей указал на решётку вентиляции. — Вы сами таковым воспользовались.
Рыжий открыл рот, но землянин не закончил.
— Естественно, я отлично понимаю, что ощутимого ущерба мы всё равно не нанесём — не с нашим уровнем подготовки и оснащения, — однако речь идёт об отвлечении внимания. И всё. Устроим шухер в одном отсеке, а через другой будем драпать. На шухер, полагаю, мы способны — уже неплохой устроили, осталось — добавить жару. На чём драпать, надеюсь, найдём...
— Сдаюсь, уговорили, — поднял руки ладонями вверх Зайка. — Тем более транспорт как таковой искать без надобности — наш накрылся, но тайзовский-то никуда не делся, он местный. Под шумок к нему проберёмся, а насчёт вылета... хм, посетила меня одна идейка. Опробуем?
— Конечно, — хищно улыбнулся Крейг. Интересно, понимает ли кихимец, что земляне постараются устроить не шумок, а грохот? Или уверен, что случайным попутчикам хочется лишь одного — сбежать куда подальше? Знать бы точно. — Итак?..
— Сначала восстановим силы.
— Что?
— Пожрём, — фыркнул рыжий. — Я зря в базе рылся? Ящеры собирались вас вывозить с планеты, выходит, должны были обеспечить едой. Теперь обеспечу едой вас я. И нас заодно тоже.
* * *
Их теперь было пятеро. Если, конечно, не замечать генерала Холода, но кто замечает стариков? Сам Сэм, господин Влант, госпожа Вербана, князь Ассальский из боковой линии... Вот кто-кто, а молодой человек удивил всех присутствующих. Двадцатипятилетний юнец, красавец-гуляка непонятной ориентации, мот, пустобрех, уже алкоголик, а возможно и наркоман, которого отец, Великий князь Ассаля, не то что в большую политику, а к культурным мероприятиям не допускал, вдруг сбросил блестящую, пусть и изрядно вымазанную вовсе не грязью, скорлупу и резко превратился в серьёзного мужчину. Князь Фредерик, вероятно, следующий глава Ассаля (Великий князь выжил после удара, но лишь настолько, чтобы более-менее ввести наследника в курс дел — несчастный в муках умирал в одном из летних дворцов), явился в Найкву, как и ситины, в день атаки, без привычной и лишней помпы и вёл себя до предела разумно. Объяснение метаморфоза, правда, имела несколько, хм, нервирующее — князь Фредерик в действительности не был тем, чем казался общественности. Судя по данным генерала Холода, юноша работал и вполне успешно на разведку. Первый советник Императора пока не мог понять — хорошо это или плохо при нынешних обстоятельствах.
Пятым стал представитель республики Карах. Страны-союзницы. И страны, на территории которой погиб Констан Эмин. Вице-президент Караха прибыл вместе с ассальцем, так что обоих удалось встретить радушно, под вспышки фотокамер и упрочивая позиции Ни-Эм-Ин как глобального координатора чрезвычайных действий. На большее сейчас не стоило рассчитывать.
— Предлагаю разойтись, — сдался и.о. президента Арле-Аша.
Сэму командовать сверх нужного было не с руки. И.о. председателя Союза Сита делала вид, что её всё устраивает. Пока. Однако имперцы не менее успешно притворялись несгибаемыми. Прекратить этот цирк следовало кому-то другому, но ассалец и карахец не имели нужного веса, потому пришлось действовать Николосу Вланту.
— Согласен с вами, — кивнул первый советник.
Они поднялись, уже развернулись к выходу, когда комнату для переговоров заполнил резкий звонок внутреннего телефона — аппарат чёрно-серой кляксой расплылся в центре круглого стола. Одновременно замигала лампочка на доске-экране. Кто-то пытался соединиться по аудио— и видеоканалам.
— Что? — нахмурился Сэм.
Данила Холод флегматично пожал плечами и нажал кнопку ответа. Все застыли.
* * *
Крейг не уловил, в каком порядке это произошло: то ли Родерик проснулся и возвестил о том громко, ёмко, но кратко, то ли он всё же сначала матюкнулся, а уж затем вернулся в реальный мир, заодно пробуждая и снова привлекая к себе внимание собравшихся в серверной. Это — опять без младших арлеашцев, сиренеовоглазого кихимца и Тайза, отправленных за провиантом. Остальным волей-неволей вновь пришлось наблюдать за их юным величеством. Тот высокомерно (в полном соответствии с положением в обществе) игнорировал всех и вся, осоловело разглядывая парализованную правую руку.
— Болит? — осмелилась Анна.
Император подданной не ответил — он закатал рукав и уставился на сгиб локтя. У самой складочки виднелся аккуратный, похожий на молнию-застёжку шрам. Поизучав конечность ещё пару-другую секунд, мальчишка моргнул и выдал куда более пространную фразу. Хотя он говорила на родном певучем рлане, ни рыжим, ни зеленомордым перевод не потребовался.
— В Вашем возрасте подобные слова знать не положено, — ляпнул впечатлённый тирадой Никки Натс. Анна, как ни странно, поддержала великана кивком.
— Языкастый малыш, — одновременно оценил принц Толи. — И как ящерицы может, и на своём не отстаёт.
— Это что? Неудавшаяся татуировка? — вместе со всеми фыркнул Крейг.
И натолкнулся на жуткий, замораживающий... вымораживающий взгляд. Как-то сразу вспомнилось, что этот ребёночек, во-первых, глава огромной страны и принял уже немало спорных и пугающих решений, во-вторых, из семьи, в которой отродясь нормальных не водилось, в-третьих, тот, кто пережил столько психических травм, что и без наследственности на здорового не тянет. Психопат, одним словом. Чего стоит, например, убийство родителей, когда ты единственное обожаемое чадо! Родерик, тогда ещё Принц-Наследник, оказался свидетелем слишком глупого и, вероятно, потому удачного покушения. Но кто сказал, что мальчишку не задело и физически? Вот именно — никто. Однако отчего задержали присягу нового Императора? Обеспечивали безопасность? Вряд ли. Присяга Ни-Эм-Ин и её гражданам, она же когда-то Коронация, из-за нескольких инцидентов в прошлом не являлась красочным и дорогостоящим шоу с кучей высокопоставленных гостей, а с изобретением общедоступного радио не требовала большого скопления народа, однако проводилась она в прямом эфире и всё же при достаточном количестве зрителей, чтобы главный её участник был вынужден держать лицо. Трудно стоять, преклонив колено и прижимать кулак к сердцу, если сустав отбит, а рука прострелена... Крейг смутился. И холодный Император исчез — остался хмурый и злой мальчишка. Впрочем, донельзя властный мальчишка.
— В моём возрасте многое не положено, гражданин Натс, но арлеашцев это никогда не смущало, — говорил Родерик всё так же на рлане, заставляя инопланетян в недоумении крутить головами. — Моханна...
Он вопросительно умолк. Странно, ситин прекрасно помнил, что женщина представлялась повелителю.
— Тара, — неожиданно подсказала таможенница. — Моханна Тара, Ваше...
— Моханна Тара, — вежливо улыбнулся юнец, — будьте добры, подойдите.
Судя по дальнейшим действиям, Император мог обратиться за помощью к кому угодно, но только чернокожая ниэминка беспрекословно выполнила бы любую просьбу сюзерена, сколь бы страшным не выглядел тот со стороны.
— Потрогайте, — он глазами указал на шрам. Анна подчинилась. — Что чувствуете?
— Уплотнение, Ва... — на этот раз она осеклась сама, исправилась. — Уплотнение, Родерик Эдар.
Крейг и Никки одновременно хлопнули себя по лбам. Идиоты! Столько общались с ниэминцами и даже не поинтересовались, какая форма вежливого, но не чересчур официального обращения у них принята. Иностранцы как само собой разумеющееся считали, что это — имя и вторая фамилия, но кому такое приятно? А вот сочетание родного имени и имени отца (хотя в случае с Анной, похоже, матери) звучит куда уважительнее.
— У Вас либо лимфоузел вздулся, либо там жировик, — таможенница окинула собеседника задумчивым взором. — В последнем сомневаюсь.
— И уверяю, что и с первым вы промахнулись, — хмыкнул Император. — Спасибо, Моханна Тара.
— Пуля? — предположил Крейг.
— Там? — на мгновение промелькнуло то ледяное нечто... и легко растаяло. — Когда-то была. Теперь, подозреваю, кое-что другое. — Родерик пожевал губу, разбередив до крови поджившую было ранку. — Хм, тикать она начала недавно. Так. Можно и попробовать. Вдруг мы всё ещё в зоне обхвата спутника. Он же стационарный, вроде бы. Если не ошибся в расчётах. Всё равно терять нечего... Моханна Тара, вы разбираетесь в компьютерах?
— Не очень.
— А вы, Николос? — мальчишка обернулся к погранцу.
— Нет, — покачал тот головой.
— Я разбираюсь, — вздохнул ситин, не дожидаясь персонального вопроса. — Что нужно сделать, Родерик?
— Для начала — помочь мне с рюкзаком. Крейг. Спасибо.
Когда на свет местных ламп показался ноутбук, то присвистнули все заинтересованные лица — спецназовец, подошедшие поближе кихимцы и вытянувшие шеи ящеры. У последних, впрочем, вырвался скорее придушённый хрип, но сути дела оно не меняло.
— Ха-арошая игрушка, — выдохнул боец.
— А то я не в курсе, — хищно улыбнулся Император. — Теперь давайте вытащим из этой шляпы ещё одного кролика.
— Кролика?
— Спутниковый телефон. И посмотрим, что выйдет.
— Вряд ли, что-то полезное, — скептически хмыкнул Крейг... и постарался не измениться в лице, когда вытянул ещё одно чудо техники.
* * *
По комнате разнёсся знакомый, разве что неожиданно звонкий мальчишечий голос. На публике Император являл образец спокойствия и, даже толкая воодушевляюще-торжественные речи, не дозволял себе легкомысленных, высоких нот. Видимо, в повседневной жизни юноша был другим.
