Встретимся над облаками. Часть первая

— Оно было перенесено вместе с мозгом.

— В смысле?

Манцев вздохнул и остановился.

— Понимаешь Тимур... Во всех больших машинах Чужих — я имею ввиду "Скарабеев" "Броненосцев" и "Валькирий" в качестве основного элемента управления используется человеческий мозг.

— Что?

— Да. Пришельцы трансплантируют его внутрь своих механизмов, создавая подобие биологического компьютера. Получается очень эффективная система.

— Но... И как давно это стало известно?

— Практически с самого начала. Ещё до того как они начали снабжать всю свою технику системами самоуничтожения, нам удалось захватить несколько неповреждённых единиц.

— Значит, приказ ?261 был издан, для того чтобы не дать им заполучить свежие мозги...

— Верно.

— Но почему нам ничего не говорили? Зачем было держать это в тайне?

— Спроси у Штаба Объединенного Командования. Полагаю, они считали что, зная правду, бойцы не так рьяно станут стрелять.

— Чушь!

— Что за приказ такой? — спросила Таня.

— Согласно ему, — морщась, ответил я, — мы были обязаны добивать своих тяжелораненых товарищёй выстрелом в голову, в том случае если не имели способа эвакуировать их в тыл.

— Какой ужас! — воскликнула девушка. Она побледнела и, похоже с трудом сдерживала тошноту. — И ты так... поступал?

— Естественно. Приказ есть приказ. Впрочем, в Патруле была традиция, когда тяжелораненые делали это сами. Она... — я ласково погладил холодный металл, — подорвала себя гранатой. Но к счастью, похоже, неудачно.

— Ра! — пискнула Яна. — Тиу-ит лу.

— Что мне действительно непонятно, — задумчиво протянул Манцев, — так это то, как она смогла сохранить воспоминания о прошлом. Насколько мне известно, при трансплантации Чужие полностью стирают личность, оставляя только основные рефлексы.

— Возможно, произошел сбой?

— Или сознательный саботаж. Парадокс, но за двадцать лет мы почти ничего не выяснили о своих противниках. Кто они — бездушные механизмы или существа из плоти и крови? Зачем им нужна эта война? Есть ли у них общество и какова его социальная структура... Вопросы, вопросы...

— Но вы ведь говорили, что удалось захватить несколько неповреждённых машин.

— А что толку? Да мы скопировали кой-какие технологии, но главного ответа так и не получили.

— Скопировали технологии?

— Конечно. К примеру — плазменные пушки. До того солдатам приходилось обходиться только лазерными пукалками.

— Вот оно что...

— Полевые коммуникаторы процентов на девяносто собраны по их технологиям. Даже принятые за основу универсальные разъемы и то их разработка.

— Всё это конечно очень интересно, но сейчас больше всего меня интересует проблема общения с Яной. Уверен, она могла бы многое рассказать нам, если б сумела. У вас нет никаких идей на этот счёт?

Манцев поскрёб затылок, потом развернулся и быстро зашагал к стоящему неподалёку "Фраму".

— Насколько я поняла, — нерешительно сказала Таня, — девочка сидит внутри... не целиком?

— Нет, — вздохнул я. — Только мозг.

— Жуть! Ей, наверное, очень неудобно?

— Не знаю. Сама потом спросишь.

— Я боюсь.

— Напрасно. Янка говорила, что с радостью познакомится с тобой лично.

— Интересно когда? Разве вы виделись, после того как она превратилась в ЭТО?

— Нет. Понимаешь... мне трудно объяснить... давай поговорим потом, ладно? Вот и Илья возвращается...

Учёный действительно торопился назад, держа в руках планшетный компьютер, обмотанный пучком разноцветных проводов.

— Надеюсь, сработает, — сказал он подходя. — Тимур будь любезен, попроси свою подругу открыть доступ к коммуникационному интерфейсу. Клянусь, что не стану загружать никаких вредоносных программ.

— Яна ты слышала? Пожалуйста, сделай то, что он просит.

Раздался щелчок и в борту "Валькирии" открылся небольшой лючок.

— Отлично! — воскликнул Манцев.

— А вы точно сумеете подсоединиться?

— Конечно. Я же говорил, что мы скопировали все, включая разъемы... Так, а теперь помолчите, пожалуйста.

Мы подошли ближе и стали с интересом наблюдать за его манипуляциями. Илья подключил кабели, затем с довольным видом уселся на траву и принялся деловито стучать пальцами по незнакомым символам на экране.

— В своё время наша группа всерьёз занималась исследованием потрохов Чужих. Мы надеялись, что их технологии позволят продвинуться в работе над порталом.

— Помогло?

— Да, естественно... Пожалуй всё... Яна, сейчас я начну произносить слова, а ты повторяй за мной. Договорились?

— Ди! — пискнула она.

— Будем считать, что ответ утвердительный. Внимание, начинаю: Раз... Два... Три... Четыре... Пять...

На экране планшетки поплыли значки больше похожие на клубки рассерженных змей. Манцев удовлетворенно хмыкнул и, не прекращая счет, забарабанил по виртуальной клавиатуре. Внезапно иероглифы сменились привычными словами: "Четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать"...

— Надо же, получилось! Давай Тимур, поздоровайся с ней.

— Привет ещё раз, сестрёнка!

— "Привет братик! Я же говорила что у тебя красивые крылья!"

— Спасибо. До сих пор не могу поверить, что ты жива.

— "Так ведь ты просил, чтобы я не убегала далеко. Я честно ждала на пороге, а после решила вернуться!"

— Молодец.

— О чём вы там болтаете? — недовольно спросила Таня. — Мне тоже хочется поучаствовать!

— Давай просто буду читать её ответы.

— Давай.

— Подождите ребята, сейчас я настрою голосовой синтезатор. Яна, пожалуйста, продолжай говорить.

— "Хорошо, а что?"

— Всё что угодно.

— "Песенку можно?"

— А как же.

— "Весёлую или грустную?"

— Конечно весёлую!

— "Тогда... тогда слушайте, моя любимая:

Ночь на исходе,

Время подходит,

Легкий прохладный подул ветерок.

Будет он нежить

Спящую нежить,

Спи, засыпай поскорее, дружок.

Тех, кто не спит, священник седой

Всех поливает святою водой...

— Ничего себе "весёлая"! — фыркнул я.

— "А что такого, мне её мама каждый вечер пела. Это же колыбельная. Продолжать?".

-Гм, продолжай.

Хватит резвиться —

Надо ложиться,

Крышку у гроба скорей закрывай.

Будешь ты круче

Мышки летучей,

Ну а пока баю-бай, баю-бай.

Там для неспящих, опасен и зол,

Точит охотник осиновый кол.

Ночью проснешься —

Сразу напьешься,

В час, когда люди погасят огни,

Вкусной и нежной

Кровушки свежей,

Ну а пока поскорее усни (1).

Последние две строчки оказались произнесены громким металлическим голосом, холодным как сталь. От неожиданности мы с Таней подпрыгнули, а Манцев коротко рассмеялся.

— Что не ожидали? Однако ваши поэтические предпочтения сударыня отличаются некоторой... экстравагантностью.

— Илья, вы молодец! — обрадовался я.

— А почему у неё голос как у мужика? — с подозрением спросила Таня. — Опять ваши шутки?

— Сейчас попробую исправить... Как твоё самочувствие Яна?

— В смысле?

— Ну... мне трудно представить, что ощущает человек сознание которого заключено в корпус машины.

— Не знаю... — девочка на секунду задумалась. — Не могу сказать. Очень странно и непривычно. Сейчас привыкла, а поначалу сильно мучалась. Слов таких нет. Сами попробуйте и поймёте.

— Спасибо, но пока не хочу... — всё это время он колдовал над планшеткой, а голос Яны постепенно изменяя тональность, становился тоньше и мягче. — Вот так, пожалуй, будет лучше всего. Как вам, нормально?

— Пойдёт, — снисходительно сказала Таня. — И всё же мне не верится, что внутри сидит только её думалка. Может, откроем и посмотрим? А вдруг...

— Никаких "вдруг", — сурово отрезал Манцев. — Сейчас не время заниматься глупыми экспериментами. Яна, будь добра, ответь, пожалуйста, на один вопрос. Ты с нами или с ними?

— Разумеется с вами! Я ведь сбежала. Если меня найдут, то сразу убьют, не спрашивая.

— Это меняет дело.

— Не говорите ерунды Илья! Она всегда была с нами!

— Не горячись Тимур, я не сомневаюсь в её преданности, но вопрос всё равно следовало задать. А теперь, если нет возражений, давайте вернёмся в Шпиль. Мы собрали достаточно информации и можем с чистой душой начинать обрабатывать Конклав Дожей на предмет совместного боевого похода. Яна у тебя нет проблем с перемещением в пространстве?

— Если поделитесь водой, то нет.

— Сколько тебе нужно?

— Литров сорок.

— Всего? Конечно, сейчас принесём.

— Погодите, — вмешался я. — У меня, к примеру, есть масса вопросов. Может, пока не будем торопиться с отлётом.

— Мы можем без проблем болтать по дороге. Я сейчас настрою наши коммуникаторы на её волну, а вы пока сходите на корабль и принесите две канистры с водой. Похоже нашу союзницу, мучает сильная жажда...

(1) песня Светланы Гавриловой "Вампирская колыбельная".

Глава 21. На пороге.

— ... Таким образом, мы можем быть уверены, что численность боевых кораблей охраняющих портал не превышает десяти — двенадцати единиц. При правильно спланированной операции, у нашего флота есть все шансы прорваться и запечатать проход раз и навсегда.

— Благодарим советника Манцева за обстоятельный и подробный доклад. Полагаю, что настала пора начать прения, — спикер Конклава сложил руки на пухленьком животике и оглядел своих молчащих коллег. — Кто хочет высказаться первым? Прошу вас, мастер Баторин.

Сухой словно спичка старик с желтушным лицом медленно поднялся из глубокого кресла и нервно хрустнул суставами тонких рук. Бросив на нас гневный взгляд, он повернулся к остальным участникам заседания.

— Прежде чем начать обсуждение хочу напомнить всем присутствующим, что основополагающим принципом нашего государственного строя является великая идея нейтралитета и мирного сосуществования. Советник Манцев, будучи пришельцем, разумеется, забыл об этом обстоятельстве, но мы с вами люди воспитанные в гуманистических традициях предков не должны идти на поводу его воинственных амбиций. Более того, боюсь, что беспричинная агрессия, совершённая против мирного патруля... э... инопланетных гостей, свидетелями которой мы только что были, — быстрый кивок в сторону погасшего стереоэкрана, — может привести к нежелательным последствиям. Если завтра пришельцы вздумают объявить войну Шпилю, казус белли уже имеется. Ваша преступная эскапада советник поставила нас на грань гибели.

— Вы забываете уважаемый Карен Мьянмович, что война уже началась. Или перехват ферм, мирно дрейфующих в Кольцевом течении, по-вашему, не является проявлением враждебности? — усмехнувшись, спросил Илья.

Баторин пожевал тонкими губами, затем презрительно взмахнул рукой.

— Нет никаких доказательств того, что в этом прискорбном событии виновны именно пришельцы. Возможно, перехватом занимаются дикари или Шатуны, решившие таким способом взять Шпиль за горло.

— Действительно господа, что мы собственно имеем? — подал голос один из дожей. — Невнятную запись боя с неопознанными летающими объектами? Простите, но это не доказательство. Никто не сомневается в преданности советника Манцева общему делу, но он мог просто-напросто ошибиться, к примеру, приняв за врагов новый, неизвестный доселе вид птиц.

— Птицы, вооруженные плазменными пушками? При всём уважении к вам, Борис Николаевич, думаю, что в торговле трибаксом вы разбираетесь значительно лучше, чем в орнитологии.

Дожи недовольно загудели, спикер постучал молоточком и повернулся к Илье.

— Прошу вас, советник впредь воздержаться от оскорблений! Карен Мьянмович продолжайте, пожалуйста.

— Что за цирк? — тихо спросил я Манцева, после того как желтушный старик вновь начал верещать о неспровоцированном нападении. — И почему вы отказались предоставить этой компании торгашей наше главное доказательство?

— Сразу видно Тимур, что ты неискушён в политических играх, — усмехнулся учёный. — Баторин — старый демагог, который без капли сомнения станет опровергать утверждение, что дважды два — четыре, если только эта школьная задачка будет вынесена на рассмотрение совета. Он да ещё несколько болтунов создают фон, но люди принимающие решения пока молчат. Мы дали им пищу для размышления, и теперь только от их решения зависит дальнейшее развитие ситуации. Дождёмся перерыва, обычно все важные вопросы решаются в кулуарах. Будьте готовы к тому, что вас двоих обязательно пригласят для неофициальной беседы за чашкой чая.

— А если мы откажемся? — спросила Таня.

— Не советую. В отличие от этого клоуна, — Манцев презрительно кивнул в сторону распалившегося докладчика, — там будут действительно серьёзные люди. Главное ни слова о Яне. Её существование должно оставаться в тайне.

— Но почему?

— А ты можешь дать гарантию, что среди присутствующих нет агента Чужих? Наличие в наших рядах мятежной "Валькирии" может спровоцировать захватчиков на немедленную атаку. Не стоит их дразнить раньше времени.

— Как скажете, — вздохнул я. — Только мне кажется, что пока мы тут болтаем...

— Не переживай. Здесь такие вопросы решаются быстро. Или не решаются вовсе.

Манцев конечно шутил, когда говорил, что Янку мучает жажда. Её мозг находился в изолированной капсуле с замкнутой системой жизнеобеспечения никак не зависящей от внешних источников. Вода требовалась в качестве топлива для двигателя — сложнейшего устройства с фантастическим КПД, в принципе работы которого так и не смогли разобраться терранские учёные.

"Фрам" величественно плыл, гудя винтами, а Янка кружилась вокруг него то, пристроившись в кильватер то, скользя впереди. Иногда она внезапно уносилась прочь а, вернувшись назад, тут же начинала жаловаться, на то, что ей скучно тащится со скоростью черепахи. Смертоносная машина, вела себя словно спущенный с поводка игривый пёс во время прогулки.

— Расскажи, что случилось с тобой, после того как мы расстались, — попросил я.

— Было очень больно и страшно. Даже не представляешь, как не хотелось умирать. Потом они повалили по коридору стеной. Я выстрелила и бросила гранату. Затем... затем темнота и холод...

— Холод?

— Ага, словно в леднике или морозильной камере. Вокруг пустота, чей-то унылый шёпот, не живой а мёртвый... Потом появился Друг. Он сказал, что я в безопасности, что мне не нужно бояться. Я ему поверила... Так хотелось поверить хоть кому-нибудь.

— Это был человек? — деловито спросил Илья.

— Не знаю, думаю что нет. Его голос был слишком... холодным, как всё вокруг. Он несколько раз заговаривал со мной, учил как себя вести, чтобы хозяева ничего не заподозрили, рассказывал о том, что предстоит сделать, когда произойдёт Слияние...

— Слияние это процесс пересадки?

— Да.

— Тебе было больно? Помнишь какие-нибудь детали?

— Нет. Просто на секундочку заснула, а затем проснулась уже в новой одежде.

— Корпус "Валькирии" ты называешь одеждой?

— Ага! — Янка тихо захихикала. — Правда здорово придумала?

— Не спорю. А что было потом?

Потом, новоиспечённую боевую единицу поместили в ангар, оснастили оружием и несколько раз прогнали через виртуальный тренажёр. Каким-то образом, девчонка уже знала все, что нужно для управления собственным новым телом и потому легко справилась с самыми головоломными тестами.