Фея лесная и Странник подземный

дверью и принялся выжидать "Все-таки это чертовски умная тварь!" — по—

думала Катя. Она быстро изобрела способ, как обезвредить волка. Самое

главное, что в случае неудачи она ничем не рисковала. Катя вскарабка—

лась по каким-то полкам и ящикам как можно выше и, проделав дырку в

соломенной крыше, вылезла наверх.

Она, стараясь производить как можно меньше шума подползла к краю

крыши и посмотрела вниз: Глад лежал в метре от двери, свернувшись ка—

лачиком. Катя размахнулась и швырнула топор в животное. Волк взвизг—

нул, дернулся и замер: удар пришелся прямо по голове.

Катя спустилась вниз, осторожно подошла к Гладу. Он лежал судо—

рожно подергиваясь и часто дыша. Она подняла топор, но добивать волка

не стала, все-таки он ни в чем не виноват, только оттащила его в сарай

и заперла на щеколду. Перед ней была свобода! Только что с ней делать?

Катя не стала долго раздумывать. Она перехватила топор в другую руку,

пролезла через дыру в заборе и углубилась в лес. Ее тут же обступили

высоченные деревья и через десять минут она уже не смогла бы вернуться

обратно, даже если бы и захотела.

Через пару часов, совсем выдохшись, Катя остановилась и села на

поваленное дерево, покрытое толстым ковром мха. В этом лесу был густой

подлесок. Путь то и дело преграждали заросли кустарника и густые спле—

тения лиан, поэтому она выдохлась значительно раньше, чем рассчитыва—

ла, к тому же со вчерашнего дня она ничего не ела.

Просидев так с полчаса Катя встала и пошла дальше. Она прикинула

стороны света и повернула туда, где, по ее подсчетам, был север. Много

часов она упорно шла вперед, продираясь через кусты и лианы, не обра—

щая внимания на десятки ссадин и царапин, из которых сочилась кровь.

Когда солнце опустилось низко, и в лесу стало довольно темно,

Катя наконец решила отдохнуть, в изнеможении легла на землю и заснула,

успев только подумать, что для путешествий по лесу ее костюм далеко не

самая лучшая одежда.

Проснулась она затемно и снова тронулась в путь, через каждые

полкилометра останавливаясь, что$бы определить направление и каждый

раз обнаруживая, что движется не на север, а на восток. Это просто вы—

водило ее из себя. Она стала сильно забирать влево, надеясь компенси—

ровать это, но при каждой проверке выяснялось, что она все равно упор—

но идет в восточном направлении, а иногда даже в юго-восточном, то

есть совсем не в ту сторону, куда надо. Этот феномен объяснению не

поддавался, но делать было нечего. Уже к середине дня Катя совсем из—

немогла. Она вышла на небольшую полянку, села привалившись к здоровен—

ному пеньку, торчавшему посередине, и заснула. Вот уже третий день она

практически ничего не ела (только кислицу, да один раз набрела на ма—

линник).

Ее разбудил знакомый скрипучий голос:

— Она думала, что я не смогу ее найти! Арх, хватай ее!

Катя в ужасе вскочила. Перед ней стояли Арх и старуха. Арх нере—

шительно начал к ней подходить.

— Стой! — Катя повелительно подняла руку вверх, Арх послушался.

Тем временем она вынула топор из петли, готовясь к... Она не очень хо—

рошо соображала, что собирается совершить убийство, но чувства подска—

зывали, что это единственный выход. За дни прошедшие с момента катаст—

рофы Катя настолько привыкла доверять им, что теперь, чувствуя необхо—

димость убийства она даже не задумалась, а почему же именно оно необ—

ходимо?

— Арх! Хватай ее! — повторила ведьма свой приказ, Арх снова, как

будто через силу, начал приближаться к Кате, Катя снова подняла руку

вверх:

— Стой! Я освобождаю тебя от необходимости служить этой бабке!

Иди, ты свободен!

Воцарилось напряженное молчание. Но воля ведьмы была сильнее Ка—

тиной. Арх подошел к Кате на достаточное расстояние и сделал прыжок.

Она, будучи готовой к подобной выходке, успела метнуться в сорону, Арх

пролетел мимо и шлепнулся на землю. На долю секунды мелькнули его без—

думные глаза, словно подернутые пеленой. Спасало только одно: видимо

из-за того, что им управляли, Арх потерял координацию движений и дви—

гался не очень уверенно. Однако он оставался дьявольски сильным и лов—

ким человеком.

Катя все стояла на месте, сжимая в руках топор, на лбу ее высту—

пили капли пота, она чувствовала, что не может кинуться вперед и на—

нести спасительный удар, старуха держала ее, а силы ее были уже на ис—

ходе. Тогда она решила воспользоваться способом, однажды неплохо себя

зарекомендовавшим. Диким усилием воли Катя вызвала у себя наглую улыб—

ку:

— Простите, госпожа, а я так и не удосужилась спросить, как вас

зовут. Или, может быть, имя ваше звучит столь уродливо, что вы не хо—

тите, что бы над вами посмеялись?

Краем глаза она заметила, что Арх снова в нерешительности оста—

новился. Лицо старухи посерело от гнева. Катя почувствовала эту злость

и ей стало страшно. Но барьер поколебался. Она дернулась, ощутив, что

мышцы ее все так же подчиняются только одному ее мозгу. Старуха откры—

ла свой морщинистый рот:

— Да будет тебе известно, уличная девка, что каждый, кто знает

твое имя имеет в руках готовое оружие против тебя! Я прожила столько

лет только потому, что никому не говорила свое имя! — ведьма брызгала

слюной и потрясала в воздухе клюкой.

— Большое вам спасибо, теперь буду знать. — абсолютно спокойно

ответила Катя — А можно спросить, чем это вы там в доме занимаетесь

постоянно? Я бы вам и помочь могла. А может вы ... — она изрекла нес—

колько нецензурных выражений. Это довершило дело, голос ведьмы сорвал—

ся на визг:

— Да как ты смеешь! Сказать это мне! Мне! Я же тебя... — догово—

рить она не успела, Катя, собрав все силы, метнулась вперед и нанесла

старухе по голове удар острием топора, разрубив ей лоб до переносицы.

Лес сотряс дикий вопль. Ведьма выпустила клюку, схватилась руками за

голову, из которой торчал топор. Несколько секунд она стояла неподвиж—

но, покачиваясь из стороны в сторону, Катя стояла напротив нее, не в

силах пошевелиться. Наконец старуха упала на колени, почувствовалось

дуновение ветра, вокруг нее закрутился хоровод листьев и нечесанные

седые пряди, словно живые, начали извиваться, норовя подняться вверх,

в нарождающемся маленьком вихре то и дело вспыхивали голубые, искры:

— Проклинаю! — прохрипела ведьма и упала на живот, распластав—

шись по земле. Какая-то неведомая сила отшвырнула Катю в сторону, по—

темнело (не то в глазах, не то по правде), раздался оглушительный гро—

хот, лес озарила вспышка света, по силе сравнимая только с молнией...

Последнее, что запечатлелось в Катином сознании, был страшный

порыв ветра, пригинавший к земле огромные деревья и срывавший листья,

ее куда-то потащило, она судорожно вцепилась руками в траву, но это не

помогло, потом она почувствовала руки... Затем все исчезло.

Катя проснулась. Открыла глаза: вокруг было совершенно темно.

Она вслушалась в темноту. Нет, это был не загробный мир: откуда-то до—

носилось уханье филина, пение каких-то птиц, шум ветра. Катя попыта—

лась встать, но стукнулась обо что-то головой. Она поползла вперед, по

какому-то темному проходу. В воздухе стоял сильный запах, видимо это

была нора какого-то зверя. Вдруг Катя наткнулась на что-то мягкое и

живое и в ужасе взвизгнула. Из темноты донеслось мычание, она воспри—

няла обрывки какой-то информации, поняла, что это был Арх и облегченно

вздохнула.

— Хай! Это я. Где мы находимся? — Арх начал мычать что-то, из

чего Кате стало ясно, что после смерти старухи некоторое время бушевал

смерчь, который чуть не поднял и Арха и Катю в воздух, потом все стих—

ло. Видно, осознав, что умирает, ведьма решила устроить небольшое шоу,

дабы уход ее был красивым и запомнился надолго, а может просто в аго—

нии принялась делать все, на что была способна ее колдовская сила.

Катя потом три дня была без сознания. Арх притащил ее в берлогу,

зарубив предварительно медведя, который в там обитал.

— Да, это была схваточка! — Катя содрогнулась, вспомнив страшную

картину: старуха с разрубленной надвое головой выкрикивает проклятье,

а вокруг закручивается искрящимся вихрем пыль и сухие листья, она

нервно сглотнула и схватила Арха за руку — А ведь на один этот удар я

затратила больше сил, чем если бы я переколола целую поленницу! Хоро—

шо, что я осталась жива после этого! Я же убийство совершила! Ох, уз—

нал бы об этом мой папочка: голову бы мне оторвал. Но он об этом не

узнает, не правда ли?

— Угу — промычал Арх. Катя продолжала:

— Может прогуляемся? Мне почему-то очень хочется увидеть свет.

Пошли! У меня от этой вони уже голова начала кружиться!

Арх согласился. Они вдвоем выползли на свежий воздух. Было ран—

нее утро, небо, еле просвечивавшее сквозь густой полог листвы, только

начало светлеть. Трава была мокрой от росы. Арх обнял Катю. Она не

стала сопротивляться, только подумала: "А что, мы наверное неплохая

пара. Много бы я дала, чтобы посмотреть на эту картину со стороны!"

— Слушай, дорогой. — Катя отстранилась от него — Тебе не мешало

бы помыться... Да и мне тоже... — она вспомнила, что с тех пор, как

ползала по полу в свинарнике еще даже не прикасалась к воде, а одежда

ее, вообще была настолько грязной, что Катя чуть было не стала против—

на самой себе.

— Пошли к воде. — она потянула Арха за руку — Во первых надо по—

пить, во вторых вымыться, в третьих постирать одежду.

Арх слушался Катю беспрекословно, она поняла, что является для

него чуть ли не объектом поклонения, а это было ей очень на руку: в

одиночку продержаться много дней в лесу не выйдет, а Арх поможет. К

тому же ей еще предстоял путь через земли кочевников, и она давно ре—

шила пробираться не через степь, а по лесистому восточному берегу Лос—

тэира.

До воды было совсем неблизко. Когда они добрались до небольшой

лесной речушки уже совсем рассвело. Катя приказала Арху отвернуться, и

не оборачиваться до соответствующего распоряжения. Она, в принципе, не

боялась продемонстрировать ему свое тело, но подвергать варвара такому

искушению опасно: мало ли чего от него можно ожидать. Катя с наслажде—

нием погрузилась в теплую воду, над которой клубились сгустки тумана.

Без одежды она чувствовала себя удивительно легко. Вода приятно ласка—

ла тело. Вдоволь наплававшись Катя старательно выстирала кусок полот—

на, служивший ей одеждой, оделась и, наконец, разрешила Арху обернуть—

ся.

— Ну вот, теперь я чистая и смотрю на мир свежим взглядом. А ты

тоже должен вымыться, а то мне прямо неприятно находиться с тобой ря—

дом.

Арх тут же скинул одежду и прыгнул в воду. Катю это несколько

шокировало, однако она вспомнила, что за двадцать с лишним лет в тече—

ние которых он не общался с людьми, чувству смущения, в принципе неес—

тественному для человека, у него появиться было просто неоткуда. Она

собственноручно выстирала его костюм, названия которому в русском язы—

ке не существовало и заставила Арха тщательно вымыть его нечесаную ше—

велюру (она очень опасалась вшей или каких-нибудь других паразитичес—

ких насекомых, которые вполне могли там быть, однако тщательно осмот—

рев его голову она с облегчением убедилась, что ничем подобным Арх не

страдал).

— А теперь вперед! — объявила Катя, окончив гигиенические проце—

дуры — Мы должны идти все время на запад, потом вдоль края леса, пока

не достигнем Великой Реки. Ты умеешь определять стороны горизонта?

Арх отрицательно мотнул головой.

— Очень жаль. Мне прийдется овладевать этой премудростью самос—

тоятельно. Нам предстоит нелегкий путь, но с тобой — она похлопала Ар—

ха по спине — это будет не очень сложно. Кстати, я тут все говорю, с

тобой да с тобой, а тебя даже не о чем и не спросила: ТЫ-ТО САМ ХОЧЕШЬ

МЕНЯ СОПРОВОЖДАТЬ? Я, в принципе, могу и одна прожить... с трудом

правда.

Арх, видимо, очень испугался того, что Катя его покинет. Он упал

перед ней на колени, обнял ее ноги и посмотрел в глаза. И это был

взгляд преданного пса. Катя поняла, что этот человек без нее не сможет

прожить (где-то в глубине души она задавалась вопросом: "А что с ним

делать, когда мы доберемся до Пограничного?", и ответа на него не бы—

ло, но этот момент был еще очень далеко, поэтому размышления такого

рода Катя решила отложить на потом). Она рассмеялась, села рядом с Ар—

хом и положила руки ему на плечи:

— Да ты не пугайся, я пока тебя не оставлю. А потом... А что бу—

дет потом?.. Это мы выясним потом... Извините за каламбур$ конечно. Ну

пока-то я здесь, видишь? Так что вперед!

Они тронулись в путь. Арх шел впереди, собирая на себя всю пау—

тину, попадавшуюся на пути, и разрубая лианы в тех местах, где они

особенно сильно преграждали дорогу. Катя шла за ним, яростно отмахива—

ясь от атаковавших ее комаров и на все лады проклиная свою слишком

открытую одежду.

Вечером они остановились и Катя поручила Арху заняться поисками

пропитания. Через час с небольшим он вернулся, неся в руке задушенную

сороку. Катя дико на него посмотрела:

— Ты что? Думаешь я буду это есть? Да ты с ума сошел, честное

слово. У нас же нет огня, что бы ее приготовить.

Арх потупил взгляд.

— Ну ладно, я не обиделась. Пошли, обчистим чье-нибудь гнездо. Я

буду тобой руководить.

Они пошли вперед $и Катя сосредоточенно высматривала в ветвях де—

ревьев птичьи гнезда. Наконец она высмотрела чье-то гнездо, вероятно

сорочье.

Арх вскарабкался на дерево с обезьяньей ловкостью $и через пару

минут Катя уже держала в руках четыре небольших яйца. Она нарвала пу—

чок различных растений, руководствуясь принципом "что не ядовито, то

съедобно", морщась от горечи поела и заставила поесть Арха.

$ Спать им пришлось в обнимку: так было теплее и не так кусали ко—

мары.

Наступил следующий день. Он не принес никаких изменений. Арх и

Катя снова шли на запад, в надежде поскорее выйти к Северной реке, но

путь им предстоял неблизкий (по Катиным подсчетам километров двести

только до реки, а потом еще сто с лишним вдоль нее на юг). К тому же

Катя каждый раз, когда сверяла направление, с тревогой обнаруживала,

что они все больше и больше уклоняются на юго-запад, то есть в самое

сердце леса. Она припоминала слышанные в Пограничном легенды о лесных

людях и неведомых тварях, которые там обитают, и ей становилось как-то

не по себе.

Так прошло еще несколько дней. Катя давно потеряла счет времени