-Скажу откровенно, Касс. В ваши годы я поступил бы так же, — "Дед" прошёлся из угла в угол. -Министр Ларс, конечно, зарвалась, но мы не можем игнорировать недвусмысленное распоряжение правительства. Однако есть идея. Направляю вас на Ксонарт. Командует этим погрансектором мой старый знакомый адмирал Куулд. Я с ним говорил. Конечно, с месяц придётся потерпеть, потом вас переведут на перспективную должность. Всё, что могу. Документы в приёмной.
Адмирал поднял глаза, протянул руку:
-Вы были хорошим курсантом. Желаю удачи, пилот! Идите.
Так я полетела на Ксонарт.
Чертовски долгий и скучный перелёт ничем не напоминал мне волшебное путешествие на "Эйе". Гулкий, под завязку набитый грузом военный транспортник был почти безлюден. Размерами не уступая лайнеру, имел всего тридцать четыре человека экипажа: четыре женщины и тридцать мужчин. Прекрасная половина, похоже, не справлялась с таким количеством самцов. Мало кто из этих тридцати в первую же неделю не подошел ко мне с каким-нибудь идиотским вопросом. Разные были вопросы, но мысли одни и те же. И форма моя их не особенно сдерживала, они будто не слышали, что я не хочу знакомиться и прошу отвалить куда подальше. Имелось одно испытанное средство, но применять его лучше было на глазах у всех.
Обратилась к капитану. Полноватый дейрианин, лет сорока пяти, ростом едва доставал мне до плеча. Вокруг глаз темнели мешки отёков, лицо было покрыто медно-рыжим загаром. Помятая форма капитан-лейтенанта мешковато висела на грушевидной фигуре.
-Капитан, вы не против спортивных соревнований на борту? — поинтересовалась я.
-Что за соревнования, детка? — хрюкнул этот мешок с дерьмом.
Мрачно поясняю:
-Это такие, после которых слово "детка" застревает в глотке. Рукопашный бой называется. Слыхали?
Он мычит нечто неопределённое. Приходится толковать дальше.
-Ваши парни все обалдели. Загребалась отгонять. Если их грохать поодиночке, некому будет вести судно. А на соревнованиях посмотрят все, а получат от силы двое-трое. На них как раз мест в медотсеке хватит. Ясна ситуация?
-Ну, ну, давай, десантница, — покосился на мой значок. -Есть тут у меня один парнишка, посоревнуешься...
В этот же день по судовой трансляции было объявлено о предстоящих вечером соревнованиях. Как я и предполагала, трое парней изъявили желание попробовать свои силы. Первый номер по жребию вытащил наиболее мощный. Судя по всему, именно тот, кого имел в виду капитан мусоровоза. Мне совершенно ничего не было известно о соперниках, приходилось только наблюдать и слушать мысли. А мыслей у большинства опытных бойцов негусто, по большей части одни рефлексы.
Парень, явно надеясь на свою силу, сразу кидается в лобовую. Вспомнился Ирг Эвен. Тактика похожая. И реакция моя похожая. Уход и удар по основанию черепа. Силы за четыре года у меня не убавилось, а мальчик явно не с Поллукса. Головёнка дернулась, так и поехал он по настилу носом вниз.
Следующий на вид послабее. Осторожничает. Похоже, целится в ноги. Приходится атаковать мне. Хлёсткий удар правой в плечо опрокидывает его на палубу. Встаёт, теперь начинает убегать от меня, кружась по рингу. Следующим боковым достаю его в голову. Нокаут.
Третий "боец" продержался ещё меньше. Зрители были в шоке. После "соревнований" стало поспокойнее. Большую часть месячного полёта я провела, до обалдения качаясь в спортзале.
Адмирал Куулд был широкоплеч и кряжист. Внимательно оглядев меня с головы до ног, поинтересовался:
-Опыт боевых действий имеете?
-Только на планетах, господин адмирал!
-Ну что же, у нас тут весело. Пойдёте на эсминец "Таркон". Пока пилотом истребителя.
-Есть, господин адмирал!
Помощник командующего, стареющий первый лейтенант, скормил машине мою карточку с надписью "направлена в погрансектор 118". Вместо неё выдали новую — рядом с моей физиономией красным по белому значилось: "Военный Флот звёздной Федерации Ониск. Пограничная служба. Эсминец "Таркон". Пилот истребителя второй лейтенант Власта Касс".
"Таркон" оказался новеньким кораблём класса "Астар". Самый крупный из эсминцев, мощное вооружение, куча истребителей. Флотский экипаж недавно пригнал его с Римакса и готовился теперь к первому боевому дежурству.
Ксонарт своим угрюмым дождём напомнил планету моей молодости. Да и тяжесть, как-никак-1,4. Стратодром был сер, как местное небо. Всё здесь было серым: возвышающиеся то здесь, то там штабеля стандартных грузовых контейнеров, какие-то баллоны, катушки кабеля. Беспорядочно разбросанные возле свистящего на высокой ноте пузатого грузового шаттла, они говорили о спешке, с которой грузился челнок. Люки медленно закрылись. Шаттл засверкал огнями, завыл, плавно оторвался от поверхности. Секунду повисел, будто задумавшись, наконец двинулся, набрал скорость и скрылся в низких облаках.
Глава 8. СЁСТРЫ НА СЛУЖБЕ И НЕ ТОЛЬКО
ВЛАСТА
Не доходя шагов двадцати до большого чёрного катера с изображением во весь борт ящероподобного летучего хищника, я опустила сумку на шершавое покрытие и принялась рассматривать посудину. "Атмосферный катер — лицо корабля", так в своё время говаривал Зацге...
Посмотреть было на что.
От стандартной флотской окраски остался лишь бортовой номер. Свежевыкрашенный корпус блестел, словно новенький мобиль. Любовно выписанное огнедышащее чудовище угрожающе сверлило алым глазом. Такая же яркая надпись, пламенея сверху: "ВФЗФО. ПС. Эсм. "Таркон", венчала залихватский вид кораблика.
Крякнув, я подхватила вещи и двинулась дальше. Десантник у трапа, проверив карточку и разглядев знак "ШКД" на моей груди, щёгольски козырнул.
Открыв люк, чуть не оглохла от вдарившего по ушам бешеного ритма. Салон был почти пуст. Только в пилотском кресле, сидя, пританцовывал какой-то длинноволосый вторлей. Подобравшись ближе, легонько постучала его по плечу. Музыка стала чуть слышной, пилот обернулся:
-Ну?
-Второй лейтенант Касс. К вам пилотом истребителя, — сказала я.
Только теперь разглядела, что передо мной девушка. Она выбралась из кресла, широко улыбнувшись, протянула руку:
-Вилар Санин. Тоже истребитель. Будем знакомы, подружка!
Бережно пожав жилистую ладонь, оглядела коллегу. Форма сидит ладно. Знак "УП", стало быть, из Училища Пилотов.
Высока, худощава. Горбоносое, яркое лицо жестковато, но приветливо. Густые чёрные волосы подстрижены полукругом. Больше всего притягивают глаза — кажутся весёлыми, а в бездонной черноте настораживает тревожная магическая глубина. Сколько раз сама слышала, что мой взгляд выдержать невозможно, но что-то похожее встретила впервые.
Вилар тоже изучает меня. Слушаю:
"...не зря говорили...
...десантники бугаи..."
А у нас говорили, что пилоты — интеллигенция сопливая.
Замечаю, как лицо девушки изумлённо вытягивается. Она совсем выключает музыку, упирается в меня глазами, и я отчётливо слышу мысль-крик:
-"Ты умеешь слышать мысли?!?!"
Я поражена не меньше. Ставлю экран, как от рогокрылов, и думаю:
-"Да, я умею слышать мысли".
Возникает пауза. Так она не слышит. Снимаю экран и мысленно повторяю:
-"Да, я умею слышать мысли".
Вилар, сияя, бросается ко мне, обнимает:
-За свои двадцать пять лет я впервые встречаю сестру!
Радостно скалясь, молча думаю:
-"Давай говорить без слов, так же удобнее..."
-"Да, давай, эта встреча так удивительна!", — приходит тут же ответ.
-"Ты когда это у себя обнаружила?" — интересуюсь я.
Перед моими глазами возникает видение. Какие-то красно-коричневые заросли. Бегут два невиданных жутких чудовища, немного напоминающих поллуксианских болотных тварей. Небольшие, около полутора метров. У каждого по четыре пары ног с когтистыми лапами. Грязная жёлто-бурая шерсть и широкие жадные пасти, лязгающие всё ближе. Яростный крик — на пути монстров возникает взбешённая черноволосая ведьма с коротким мечом. Схватка недолга, звери падают замертво. Воительница с улыбкой поворачивается, вытирая с оружия кровь. В это мгновение из зарослей за спиной ничего не подозревающей женщины в громадном прыжке вылетает куда более крупная пятнистая тварь. Через доли секунды зверь подминает несчастную жертву...
-"Это была моя мать", — подумала Вилар. -"Потом я несколько дней пряталась в лесу. Когда меня нашли люди, я уже могла слышать их мысли".
-"Похожая судьба", — пронеслось у меня в голове.
-"Расскажи".
Я думаю о нашем "бункере" в джунглях, редко появлявшемся дома отце. О диких зверях и суровой природе. Само собой всплывает лицо сестры. Сцены охоты.
-"Действительно, похоже. Только я с восьми лет жила в детском приюте. Отца никогда не знала. А у твоей сестры тоже дар?"
Думаю об Анне. Её затуманивающихся глазах, когда сестрёнка умирала.
-"Звери", — поясняю причину ранения. И вдруг, помимо воли, всплывает перед глазами сцена нашей любви. Увидев, брюнетка краснеет:
-"Извини, я подглядела..."
-"Тебе противно?" — я опускаю глаза. Но характер берет своё, проносится мысль: "А я не могу и не буду иначе, женщины — моя слабость!"
-"А ты пробовала с мужчинами?" — чёрные глаза маслянисто поблёскивают.
-"Не пробовала, и не собираюсь! Достаточно наслушалась об их примитивном сексе".
-"Но ведь их можно научить!" — возражает Вилар.
-"Да само тело мужчин — что там сексуального?"
Несколько секунд слышатся растерянные, неясные обрывки мыслей.
-"А пропорциональное сложение, мощная мускулатура? Что для тебя само понятие мужественности?"
И мне приходится чуточку поразмыслить. Отвечаю откровенно:
-"Ты не видела моего тела, поэтому не думай, что это самоуверенность: очень мало мужчин, развитых лучше меня. Если б я искала их, до сих пор грешила бы онанизмом..."
Она прыскает.
Продолжаю:
-"...И те, что были красивее, сильнее меня — не казались мне сексуальными. Это были враги, соперники. Думала только: кто победит, я или он? Наверное, у меня другое мировоззрение. Вообще, я не чувствую себя полностью женщиной. Бываю слишком резка, агрессивна, да и физиологически... Мне, например, не дано рожать, у меня никогда не было месячных".
Снова тишина. И моя осторожная, словно поступь ночного хищника, мысль:
-"Не подумай ничего такого... а у тебя было что-нибудь с женщинами?"
Вилар, как-то двусмысленно улыбаясь, откликается:
-"Не было... Пока. Но это совсем не кажется мне противным".
И кладет свою ладонь мне на руку... Сексуальный рот... И целый месяц я не была с женщиной... Слыша откровенные мысли, она отдёргивает пальцы:
-"Извини, конечно сейчас не место... Спроси меня о чём-нибудь другом".
Встряхиваю головой, улыбаюсь.
-"Расскажи про эсминец".
Она старательно думает, что корабль только пригнали с верфи. Ходовые и стрельбы прошёл отлично, замечаний нет. Экипаж сборный, много молодёжи, вчерашних курсантов. Командир — кавторанг Тагсан, лет под пятьдесят. Старшие офицеры, в среднем, около сорока. Десантниками командует майор Джок, тридцать пять, опытный боец, но в подчинении у него больше половины необстрелянных парней. Во всей команде наберётся десятка два женщин, — тут она с ухмылкой глянула на меня.
-"А теперь расскажи, откуда и как ты попала на "Таркон", — допытываюсь я.
-"Окончила училище год назад. Летала на эсминце "Рейк", этакое антикварное корыто. Истребители там были ещё "ТОР-1900". За год сбила две беспилотных "катушки" и получила медаль. Потом "Рейк" пошёл на слом и вот — я здесь".
-"Ты раскрасила катер? Мне понравилось!"
-"Спасибо", — расцвела Вилар.
Теперь главный вопрос. Навожу на неё взгляд:
-"Как на "Тарконе" с каютами?"
Отвечает, не колеблясь ни секунды.
-"Вторая койка в моей конуре свободна. Если не боишься делить со мной свои мысли..."
-"Если ты не боишься делить со мной конуру...", — испытующе смотрю я.
Вилар усаживается рядом и показывает на отражение в зеркале, увлечённо говоря вслух:
-Мы с тобой будем как два вампира! А каюта будет называться "преисподняя"!! — и она скалит зубы, состроив зверскую рожу.
Весело хохочем, держась за руки.
Постепенно в катер набивается куча десантников и несколько флотских офицеров. Всё это такая же зелёная молодежь, как и я.
-Ну что, обойма полная? — оборачивается Вилар.
Вахтенный десантник отвечает утвердительно, проверяя герметизацию внутренней створки. Вилар подмигивает, опуская руки на штурвал:
-Кто не пристегнулся, сам виноват!
Катер подпрыгивает вверх. Не ожидая такого старта, я едва успеваю активировать страховочный фиксатор. В салоне слышится хохот, беззлобные ругательства в адрес пилота. Она врубает на полную мощь свою музыку, и мы устремляемся в космос.
Из полусотни прилетевших человек десять тоже новенькие — озираются в ангаре, сбившись в кучку. Кивнув механику, Вилар изображает широкий жест рукой:
-Идёмте, отведу к командиру!
Кавторанг произвёл на меня двойственное впечатление. Явно далеко за сорок, высокого роста. Полнеющий, как и многие немолодые флотские офицеры. Лицо какое-то невыразительное, маленькие глаза водянистые, бесцветные. А вот голос, что называется, строевой... Проорав несколько ни к чему не обязывающих "напутственных слов", Тагсан передал нас в распоряжение непосредственных начальников и унёс свою задницу к чёртовой матери.
Первым пилотом был некто по имени Жесс. Высокий, худой капитан-лейтенант с продолговатым лошадиным лицом. Синева под глазами, всегда полуприкрытыми тяжёлыми веками, подчёркивала мрачность взгляда. Кроме меня, новых пилотов оказалось трое: два парня, похожих, словно братья, и девушка среднего роста. Все выпускники "УП", но крепкие, широкоплечие, словно десантники.
-Ну что вам сказать, господа вторые лейтенанты, — Жесс упругой походкой прошагал перед нашим маленьким строем. -Думаю, с кораблём всем нам повезло. Этого года постройки, истребители "ТОР-2010". И каюты получше, чем были у нас когда-то — душ в каждой конуре! — кэплей помолчал, глаза покойника оценивающе смотрели на нас.
-Команда в основном молодая, коллектив ещё не сложился. Так что вы не будете чувствовать себя новичками, — первый пилот задумчиво пожевал губами, поднял глаза на металлический потолок.
-Обстановочка, надо сказать, в сто восемнадцатом пэ-эс сейчас не курортная, — он повторил, будто преподаватель на лекции, -Н-да, не курортная. Я не пугаю, просто в ваших интересах побыстрее научиться воевать. Так сказать, дольше проживёте. Хе-х...
Усмехнувшись, он поднял глаза на стоявшую чуть в стороне Вилар:
-Представляю вам нашего опытного пилота. Второй лейтенант Санин.
Вилар с достоинством кивнула. Жесс, в стиле кавторанга Тагсана, перебросил нас ей:
-Пилот Санин покажет вам каюты и ответит на все вопросы. Желаю удачи!
И исчез так же быстро, как командир.
Вилар не стала изображать из себя космического волка, просто сделала приглашающий жест и потопала по коридорам. Лифт перенёс на уровень "Е". По обеим сторонам коридора потянулись серые двери с номерами. На многих яркие надписи: "берлога крипсов", "жокеи Арма" и тому подобный оживляж. Наш проводник показала парням свободную каюту, объяснила, как и к кому обращаться с вопросами и мы двинулись дальше.
